Тоу Янь хоть и кивнул, но выглядел уже менее решительным. Вэнь Шаньяо, усмехнувшись, задумался о реакции шифу на его внезапно обретенного брата. Сможет ли он различить их?
Вэнь Шаньяо все еще не верил, что в этом мире существует настолько похожий на него человек. У них совпадали разрез глаз, форма губ, цвет волос, даже тембр голоса…
– Если ты готов, мы можем идти.
Тоу Янь схватил сумку и несмело подошел к Вэнь Шаньяо.
– Возьми меня за руку и закрой глаза.
Удивившись этой просьбе, Тоу Янь все же послушался. Вэнь Шаньяо шагнул назад, увлекая брата в темноту, что спустя мгновение сменилась светом оживленной улицы.
Раскрыв глаза, Тоу Янь изумился обстановке:
– Как это?.. Разве существует учение, помогающее преодолевать такие расстояния?
– Да, но оно считалось давно утерянным. Идем.
– Это ведь не Байсу Лу… – напрягся брат, оглядываясь.
– Мы и правда все еще в столице. Мне нужно кое с кем встретиться.
Дойдя до Дома наслаждений, Вэнь Шаньяо оставил Тоу Яня внизу, а сам поднялся на второй этаж, где в одной из комнат вальяжно расселся в кресле Вэнь Хоянь.
– Я думал, уже и не дождусь тебя. Садись, нам предстоит весьма интересный разговор, Шаньяо.
Вэнь Шаньяо опустился напротив, чувствуя себя мышью, за которой внимательно наблюдает тигр. Одно неверно сказанное слово – и придется вновь попрощаться с собственной жизнью.
– Раз ты зовешь себя Шаньяо, то о моей репутации знаешь.
– Сяньмин рассказывала, что, прежде чем уйти из секты, ты убил людей оттуда.
Усмешка покинула лицо Вэнь Хояня, отчего оно ожесточилось. Вэнь Шаньяо покрылся мурашками – страх перед Лу Чуньду показался смешным в сравнении с ужасом перед этим мужчиной.
– Я знаю, что на моих руках кровь моих же людей, – негромко произнес он. – Сожалею ли я о том, что произошло? Каждый день. Убив Вэньи, я бы искупил свои грехи.
– Нет, – качнул головой Вэнь Шаньяо. – Ты бы все только усугубил. Из-за твоих действий секта раскололась на две части и оказалась в шатком положении.
– Моих действий? – переспросил Вэнь Хоянь, резко подавшись вперед. – Напомню, что это из-за Вэньи я десятилетиями не мог контролировать собственное тело. А освободил меня Король Бездны!
– В твоей голове – иглы. Уверен, что больше не находишься ни под чьим контролем?
– Иглы? – рассмеялся Вэнь Хоянь. – Я сам их создал, поэтому давно бы обнаружил!
– Сомневаюсь. За такое время они вполне могли прижиться. Не вини меня за то, что я собираюсь сделать.
Длинные щупальца тени вынырнули из-под кресла Вэнь Хояня, обвив его руки и ноги. От неожиданности он замер, настороженно глядя на приближающегося Вэнь Шаньяо.
– Мальчишка, ты слишком высокого о себе мнения. Не вини потом этого достопочтенного за то, что он лишит тебя головы, – зло усмехнулся Вэнь Хоянь.
– Поверь, не ты первый, не ты последний.
Игла не толще человеческого волоса не вызывала боли, когда ее помещали в голову. Люди даже не подозревали, что их мысли и действия кто-то контролировал. А если иглу воткнули несколько десятилетий назад, отыскать ее было почти невозможно.
Не обратив внимания на ругательства, Вэнь Шаньяо снял с волос мужчины заколку и нащупал небольшой, еле заметный бугорок на его затылке. Вэнь Хоянь резко дернулся в сторону, когда Вэнь Шаньяо разрезал его кожу, а затем медленно вынул окровавленную иглу из головы. На какое-то время Вэнь Хоянь даже перестал дышать.
– Игла… это правда игла?
– Она может быть не одна. Если позволишь, я вытащу и остальные.
Вэнь Хоянь так сильно сжал ручки кресла, что они затрещали и чуть не сломались. Порой одной иглы было мало, чтобы подчинить чужое сознание.
– Вынимай все, что найдешь.
Немного дольше, чем горит палочка благовония, Вэнь Шаньяо вытаскивал оставшиеся три иглы. С волос Вэнь Хояня стекала кровь, посеребренные виски стали алыми.
Четыре иглы лежали на столе. Помедлив, Вэнь Хоянь взял одну и долгое время рассматривал.
– Мои иглы обернулись против меня, – невесело усмехнулся он. – Раньше я был под ногой Вэньи, а теперь – Короля…
Мужчина мрачно рассмеялся и, сломав иглу, обратился к Вэнь Шаньяо:
– Ты сказал, что хочешь восстановить секту.
– Да. Ей уже дарован статус клана, – кивнул Вэнь Шаньяо.
– Неужели… Вэньи сдержал слово?
– Удивительно, правда? Но Шанбинь вернулся, и больше его никто не тронет.
– Твои слова все еще звучат как бред.
– Тогда почему бы не спросить у Вэнь Сяньмин?
Мужчина не ответил, закрыв глаза и тяжело вздохнув. Вэнь Шаньяо мог лишь представить, что за чувства тот испытывает. Разве не ужасно так долго не принадлежать себе?
– Я понял тебя, – наконец произнес Вэнь Хоянь, вставая. – У меня остались незавершенные дела. Если ты действительно Шаньяо, значит, мы еще встретимся.
Он достал кинжал, прорезав пространство перед собой.
Перед тем как исчезнуть в дымке, Вэнь Хоянь предупредил:
– Король Бездны собирается соединить осколки душ детей Хаоса в ночь алой луны. Если ему удастся, он поглотит их и станет сильнее Хэйаня. Тогда ему не составит труда пройти в Бездну.
С трудом сглотнув подступивший к горлу ком, Вэнь Шаньяо спустился к Тоу Яню.
– Как все прошло?
Не ответив, Вэнь Шаньяо покинул Дом наслаждений. Брат поспешил за ним, взяв за руку и шагнув в темноту. Они оказались на тропе между деревьями. От внезапной тишины стало не по себе.
– Иди за мной.
Тоу Янь последовал за Вэнь Шаньяо, с интересом осматриваясь. За аркой открывался вид на главный пик, где возвышались белоснежные здания с черными крышами. Он был настолько живописным, что Тоу Янь не сдержал восхищенного вздоха. По сравнению с шумным, охваченным тревогами дворцом Байсу Лу напоминал тихую гавань.
Немного подумав, Вэнь Шаньяо решил повести Тоу Яня тропами, на которых редко встретишь других членов клана. Он не торопил брата, позволяя ему останавливаться и восторженно наблюдать за тренировкой адептов в бело-оранжевых одеждах.
– Ты ведь не из Байсу Лу, почему ведешь себя здесь как дома? – нагнал его Тоу Янь.
– Я обучался тут некоторое время, – туманно ответил Вэнь Шаньяо. – Школа, к которой я принадлежу, сотрудничает со всеми кланами.
– И чем ты занимаешься?
– Пытаюсь не отдать души заклинателей тетушке Фагуань раньше времени.
– А?
– Лечу.
– А, – понимающе кивнул Тоу Янь. – Я слышал, что среди заклинателей не так много лекарей.
– Лучше сращивать кости и мышцы, чем идти в пасть кровожадной твари, – пожал плечами Вэнь Шаньяо, остановившись у моста, ведущего к павильону Наказаний. – Хочешь пойти по пути заклинателя?
Тоу Янь с удивлением взглянул на него.
– А я могу? Разве в моем возрасте не поздно начать развивать ядро?
– Нам не нужны ядра, – признался Вэнь Шаньяо, неторопливо шагая по мосту и стараясь не смотреть вниз. – Ты не заметил, что мы отличаемся от обычных людей?
– К чему ты ведешь? – нахмурился Тоу Янь.
Вэнь Шаньяо промолчал.
Наконец они добрались до пика Демона, и Вэнь Шаньяо толкнул дверь его дома. Не успели братья переступить порог, как Доу, радостно запищав, спрыгнули им на плечи и повисли на волосах. От неожиданности Тоу Янь отшатнулся, поспешив скинуть с себя духов, и те с непониманием уставились на него черными глазками. Доу охали и смотрели то на Вэнь Шаньяо, то на Тоу Яня.
– Где сейчас шифу?
Доу одновременно указали на коридор, куда направились братья. Сбавив шаг у одной из дверей, Вэнь Шаньяо постучался. Спустя пару секунд она распахнулась, являя взгляду просторный кабинет со шкафами у стен и письменными столами. Демон стоял спиной, рассматривая длинные нефритовые пластинки. На каждой была записана мелодия, над которой Демон просидел не одну ночь.
– Не помню, чтобы мы посылали тебя разрушить дворец, – раздался холодный голос. – Надеюсь, ты не приложил к этому руку?
– Разве я когда-то делал что-то без причины? – наклонил голову Вэнь Шаньяо. – Неужели шифу не интересно, почему все так произошло?
– Не особо. Дела правящей семьи мне безразличны, так что…
Стоило Лу Чунду обернуться и взглянуть на двух юношей, как он смолк. Его брови, напоминающие ивовые листья, едва заметно приподнялись, отчего Вэнь Шаньяо внутренне напрягся. Поймет ли Демон, кто из них его ученик?
Отложив нефритовые пластинки, Лу Чуньду указал на стол:
– Нам предстоит весьма увлекательный разговор. Садитесь.
Братья послушно опустились напротив Лу Чуньду. Доу поспешили принести три пиалы и чайник, и шифу принялся неторопливо разливать чай.
Посмотрев на Вэнь Шаньяо, он спросил:
– Мне интересно узнать, откуда у моего ученика объявился близнец?
– Как шифу понял, что это я? – не смог скрыть удивления Вэнь Шаньяо.
– По лицу. У тебя оно умнее, чем у… – Он кивнул на Тоу Яня, что с удивлением рассматривал свитки и нефритовые пластинки с мелодиями.
Вэнь Шаньяо пнул брата под столом, и тот, спохватившись, представился:
– Я Янь… Тоу Янь.
– Сын почившего императора, которого никто в глаза не видел? – уточнил Лу Чуньду, и Тоу Янь, смутившись, кивнул. – Постарайся скрывать фамилию. Она вызовет больше вопросов, чем восхищения. И не думай, что заслужил к себе особое отношение, раз родился в семье Тоу.
– Я… так и не думал, – заволновался Тоу Янь. – Могу я узнать имя этого мастера?
Приподняв бровь, Демон произнес:
– Младший мастер Лу, Лу Чуньду.
От неожиданности Тоу Янь резко выпрямился, пораженно глядя на мужчину, неспешно отпившего из пиалы.
– Мне удалось кое-что выяснить, – сказал Вэнь Шаньяо. – Принцесса Юэ даровала нас наложнице Тэн, когда та молила ее о детях.
– Значит, вы все же не рождены. Но мне не верится, что вас создали только в угоду желанию смертной женщины, – признался Лу Чуньду, задумчиво подперев подбородок пальцами. – До самой холодной ночи осталось двенадцать дней. Вам обоим стоит пойти.
Чувствуя неприятную тяжесть внизу живота, Вэнь Шаньяо кивнул. Он с нетерпением ждал встречи с принцессой Юэ и в то же время боялся того, что узнает.