– Ши… фу? – позвал Вэнь Шаньяо, опустив голову и вдохнув мягкий аромат волос Лу Чуньду. Они пахли мыльным корнем и сандаловым деревом, а еще едва уловимыми нотками зеленого чая. – Шифу… вы же не…
Умерли? Вы же не могли, правда?
– Вы ведь… хотели уйти из клана, – прошептал Вэнь Шаньяо, сильнее прижав к себе Лу Чуньду. Одежду запачкала кровь и алые лепестки цветов, слетающие с губ Демона. – Вы ведь не можете так… так просто… уйти от меня. Вы мне нужны… Вы мне очень нужны…
В Вэнь Шаньяо что-то надломилось, и он закричал, уткнувшись в плечо Лу Чуньду. Сердце болезненно сжалось, внутри образовалась жуткая пустота, разъедающая органы и кости. Вэнь Шаньяо отчаянно цеплялся за одежду шифу и его холодеющие пальцы, бережно гладил мягкие волосы.
Лу Чуньду. Человек, которого он ненавидел, боялся и мечтал убить. Но в то же время первый и единственный мастер, которого Вэнь Шаньяо признал. И чью смерть больше всего страшился увидеть.
Вэнь Шаньяо не знал, сколько так просидел. Его веки давно отяжелели от слез. Изумрудное пламя уже закончило плясать на деревьях, оставив после себя выжженные стволы и покрытую пеплом землю. Однако он не мог заставить себя сдвинуться с места, не мог потревожить тело шифу.
– …яо! Шаньяо! – раздался приглушенный голос.
С трудом подняв голову, Вэнь Шаньяо взглянул на бегущую к нему размытую фигуру. Вскоре он различил черные одежды и наконец понял, что это волк. Резко замерев в паре шагов от Вэнь Шаньяо, Лэн Шуан тяжело сглотнул. Он увидел, как красное пятно растеклось по спине Лу Чуньду и как крепко Вэнь Шаньяо прижал Демона к себе.
Медленно опустившись на одно колено, волк протянул к нему руку и произнес слегка дрожащим голосом:
– Лао Вэнь…
– Он умер, – прошептал Вэнь Шаньяо, и по щекам вновь покатились слезы. – Шуан, он… он… почему? Почему шифу?..
– Я не знаю, – совсем тихо ответил Лао Вэнь. – Не знаю…
Вэнь Шаньяо опустил глаза к до странности безмятежному лицу шифу. Даже не верилось, что мертвец мог быть настолько спокойным. Казалось, все волнения и страхи вдруг покинули Лу Чуньду, оставив лишь пустую оболочку.
Пальцы Лэн Шуана коснулись плеча Вэнь Шаньяо, и, взглянув на волка, он понял, что начинает задыхаться от ужаса и затопившего сердце горя, готовых разорвать его на части. Мягкие, едва ощутимые поглаживания по спине заставили Вэнь Шаньяо тихо зарыдать, кусая губы до крови и дрожа всем телом.
Глупый шифу. Глупый Демон!
Пусть его ученик и боялся смерти, он бы все равно ожил. Тень срастила бы сердце, мышцы и кожу. Но Лу Чуньду не такой, он не мог воскреснуть!
Такая глупая и неправильная смерть столь ужасного заклинателя.
– Нам нужно отнести его тело главе…
– Нет, – прохрипел Вэнь Шаньяо, сжав плечи Лэн Шуана. – Мы оставим его у светлого источника.
– Шаньяо, – мягко прошептал волк, – его нужно похоронить, а светлая ци…
Он замолк на полуслове.
– Светлая ци не даст его телу разложиться, – договорил Вэнь Шаньяо. – Я спущусь в Царство призраков и верну душу шифу.
В глазах Лэн Шуана мелькнуло отчаяние, и он замотал головой.
– Это опасно. Тетушка Фагуань всем нам отмерила жизнь, которую мы должны прожить. Если ты нарушишь ее волю…
– Плевать я хотел на ее волю! – закричал Вэнь Шаньяо, схватив волка за грудки. В его светлых глазах горело белое пламя безумия. – Сначала я достану душу шифу, а потом убью ублюдка Шэ и Многоликого!
– Хорошо, – выдохнул Лэн Шуан. – Давай тогда отнесем его к источнику.
Вэнь Шаньяо медленно разжал пальцы, позволяя волку бережно поднять тело Лу Чуньду. Сердце больно сжималось при виде шифу, похожего на глубоко уснувшего человека.
– Шэ Яо… – запоздало вспомнив о Короле Бездны, прошептал Вэнь Шаньяо.
– Он покинул клан, – успокоил его Лэн Шуан, войдя в туннель, куда, казалось, не так давно зашел Многоликий. – Погром, что он устроил… даже не знаю, какой клан пострадал сильнее: Байсу Лу или Ганшань.
Вэнь Шаньяо, до боли сжимая кулаки, следовал за расплывающейся из-за слез фигурой волка. Казалось, они вечность шли по ведущему вниз туннелю, освещенному приятным желтым светом, пока светлая ци не стала жалить кожу. Найдя просторную пещеру с круглым потолком и каменным ложем, Лэн Шуан бережно уложил на него Лу Чуньду. Вэнь Шаньяо поспешил дрожащими пальцами стереть кровь с губ и подбородка шифу и, взглянув на ужасную рану в его груди, шумно выдохнул. Он не мог зашить ее – не в таком состоянии. Нужна была помощь сестры. Вэнь Шаньяо мог лишь аккуратно извлечь разбитое ядро, осколки которого впивались в кожу. Не выдержав, Лэн Шуан стряхнул их с его ладони и стер платком проступившие капельки крови.
– Шэ Яо не смог бы пробить защиту Байсу Лу, – негромко заметил волк. – Кто-то помог ему войти.
– Я знаю кто, – хрипло ответил Вэнь Шаньяо, взглянув влажными глазами на Лэн Шуана. – Ты же не уйдешь? Не оставишь меня одного?
– Нет, я буду рядом, – успокоил его волк. – Надо сообщить главе и остальным, что младший мастер Лу…
– Он еще не умер, – перебил Вэнь Шаньяо, упрямо подняв голову. – Я не дам тетушке Фагуань провести над ним суд.
Глаза Лэн Шуана потемнели, но он ничего не сказал, словно зная, насколько бессмысленно сейчас спорить. Что бы он ни сказал, Вэнь Шаньяо все равно отправится в Царство призраков.
Следовало поймать душу Лу Чуньду сразу, как только она покинула тело, но Вэнь Шаньяо даже не подумал об этом. В голове тогда была лишь одна мысль, которая заглушала разум.
– Я хочу встретиться с главой и мастерами Лу, – произнес Вэнь Шаньяо. – Я хочу, чтобы они знали, из-за кого не стало шифу.
Несколько пиков, в том числе главный, были черными от пожара. Сгоревшую землю и постройки, чьи некогда белые стены стали темно-серыми из-за сажи, припорошило выпавшим снегом. Куда ни глянь, везде лежали тела адептов, не успевших спастись. В нос бил запах мяса, гари и древесины.
Уцелевшие мастера и адепты выполняли приказы госпожи Бао, все еще пытаясь понять, что произошло: большинству повезло оказаться в другом месте, а кто-то чудом выжил, отделавшись лишь обгоревшими одеждой и волосами. Краем глаза Вэнь Шаньяо заметил Лу Цао и Ши Фэнми, которые перевязывали раны и раздавали пилюли быстрого заживления.
У того, что осталось от зала Чистой совести, стояли госпожа Бао, Лу Лимин и Лу Сицин. Главы клана, как назло, сегодня не было.
Пока Львица не позволяла никому сидеть без дела, отдавая указания, Лу Лимин только и успевала записывать их на листах бумаги, которые отправляла к заклинателям.
При виде Лу Сицина внутри заклокотала злость, и даже если бы идущий рядом Лэн Шуан попытался остановить Вэнь Шаньяо, то просто не смог бы его удержать.
– Шаньяо, Шуан! – заметила их Лу Лимин. Ее лицо было в черных пятнах размазанной сажи, а волосы посерели от пепла. – Где вы были?
Не ответив, Вэнь Шаньяо взмахнул рукой и заставил теневые щупальца плотно обвить тело Лу Сицина, да так, что тот не удержался на ногах и упал на колени. Старший мастер Лу даже не стал отпираться, лишь покорно опустил голову и закрыл глаза. От неожиданности Лу Лимин вскрикнула, а госпожа Бао приподняла брови, сверху вниз смотря на Вэнь Шаньяо.
– Что ты задумал?
– Хотите знать, как Король Бездны проник в клан? Старший мастер Лу ему помог, – невесело усмехнулся Вэнь Шаньяо.
Бао Чжунши растерянно взглянула на Лу Сицина. Она была ранена и потому придерживала безвольно повисшую правую руку. Рукав ее одежд насквозь промок от темной крови.
– Что за ерунда? – нахмурилась Лу Лимин. – Чтобы старший мастер Лу по собственной воле…
– Он прав, – прервал ее тихий голос Лу Сицина. – Я и правда пустил в клан Короля Бездны. Я приму любое наказание, которое госпожа Бао или глава клана сочтут нужным.
Растерянный взгляд госпожи Бао сменился сначала удивленным, а после столь яростным, что Вэнь Шаньяо стало не по себе. По сравнению с гневом госпожи Бао, в котором она могла вытаскивать кости из Лу Сицина одну за другой до тех пор, пока тот не умрет в муках, его собственный казался слишком мелким.
– Что за ничтожный поступок от человека с фамильным знаком Лу?! – Голос госпожи Бао прогремел на весь пик, заставив заклинателей удивленно обернуться в ее сторону.
Выхватив с пояса дочери меч, она оставила на коже Лу Сицина неглубокие длинные царапины, перекрывающие символы рогов. Кровь тонкими струйками потекла вниз, быстро промочив белый ворот одежды. Лу Сицин даже не вздрогнул, лишь плотнее сжал губы.
– Ты поставил под удар клан, чуть ли не собственными руками убил бόльшую часть адептов! Позволил Королю Бездны забрать осколок души Хаоса! И ради чего?! Зачем?!
На госпожу Бао было страшно взглянуть: она напоминала разъяренного демона, готового разорвать жертву на части.
– Я виноват, – хрипло признался Лу Сицин, не смея поднять глаз. – Еще давно я поклялся ему, что исполню одну просьбу… но не думал, что все зайдет так далеко.
– Где Чуньду? – резко спросила госпожа Бао, обернувшись к Вэнь Шаньяо. – Я видела, как он уходил к пещерам. Он ранен?
В голове тут же стало пусто, и Вэнь Шаньяо невольно отшагнул назад.
– Его… больше нет.
Меч с глухим стуком выпал из руки госпожи Бао. На пике вдруг стало очень-очень тихо, даже ветер и водопады перестали шуметь, и потому Вэнь Шаньяо услышал каждый.
Демона в Белых Одеждах больше нет.
– Нет… – прошептал Лу Сицин, округлив глаза от ужаса. – Чуньду не мог умереть…
Госпожа Бао тяжело сглотнула, и весь ее гнев сошел на нет. Она все еще не могла поверить словам Вэнь Шаньяо. Как и каждый, кто его услышал.
Такие заклинатели, как Лу Чуньду, рождаются раз в сто лет, – в создании мелодий ему не было равных! Вечно холодный и бесчувственный, он казался сошедшим из Царства духов небожителем, решившим защищать Байсу Лу. Никто не мог оспорить его силу и статус, его боялись, втайне поклоняясь ему.
И вдруг он умер. Так просто, словно не стало увядшего цветка или сорвавшейся с листа росы.