– Где он? – с трудом произнесла госпожа Бао.
– В пещерах светлого источника, – ответил Лэн Шуан. – Там его телу ничего не угрожает.
Бао Чжунши, кивнув, зарылась пальцами в светлые волосы и сморгнула проступившие на глаза слезы.
Покачав головой и взяв себя в руки, она хрипло обратилась к Вэнь Шаньяо:
– Нам нужна помощь Шанбиня.
– Я уже уведомил главу Вэнь. Она скоро будет.
Благодарно кивнув, госпожа Бао с омерзением взглянула на Лу Сицина, который до сих пор не мог прийти в себя. Не выдержав, Вэнь Шаньяо подошел к нему и схватил за плечо – и они тут же переместились в бывший дом Лу Ми.
Вэнь Шаньяо отбросил Лу Сицина, и он, врезавшись в стол, закашлял так сильно, что изо рта хлынула кровь. Слезящиеся глаза смотрели на Вэнь Шаньяо, державшего в руке гудящий от нетерпения Баоин.
– Секта Вэньи известна своей жестокостью, – пугающе спокойно сказал Вэнь Шаньяо. – И я не стану церемониться с подобным куском дерьма. Не думаю, что госпожа Бао будет против, если я выпущу бывшему старшему мастеру Лу кишки. Говорите, что за сделку вы заключили с Шэ Яо.
Острие Баоина уперлось между ключицами Лу Сицина, надавив, отчего ткань мгновенно пропиталась кровью. Лу Сицин поморщился от боли.
– Я… искал способ спасти Чуньду, – упавшим голосом проговорил Лу Сицин. – Шэ Яо обещал, что поможет Чуньду не умереть от Цветочного недуга из-за треснувшего ядра, но взамен… я буду обязан ему. Я не знал, что это Король Бездны!
Вэнь Шаньяо нахмурился. Шэ Яо упоминал, что однажды встречал человека из Байсу Лу. Мог ли это быть Лу Сицин, искавший способ спасти Лу Чуньду и наткнувшийся на Короля Бездны? Неужели Многоликий уже тогда знал, что убьет шифу?
– Вы не просто не дали ядру шифу расколоться, но и посадили Чуньду на цепь подобно псине, – сквозь стиснутые зубы произнес Вэнь Шаньяо. – Вам так нравилось контролировать каждый его шаг? Каждый вдох?
– Я делал то, что считал лучшим! Иначе он бы умер! – с отчаянием воскликнул Лу Сицин.
– Он был бы жив! – яростно крикнул Вэнь Шаньяо, и слезы вновь обожгли глаза. – Он хотел лишь одного – жить без поводка на шее!
– Откуда тебе знать, чего хотел Чуньду?!
– Мне он доверял больше, чем вам, – безжалостно ответил Вэнь Шаньяо, заметив, как вздрогнул Лу Сицин. – Смерть Чуньду на ваших руках. Уйди он из клана – остался бы жив.
– Я хотел его защитить!
– Защитили?! – только и спросил Вэнь Шаньяо. – Не думал, что в сердце старшего мастера Лу настолько много гнили. Мне, действительно, следовало убить вас очень давно, но в итоге я пощадил вас ради шифу. И зря.
Вэнь Шаньяо опустил меч. Он хотел убить Лу Сицина больше, чем Многоликого! Но подобная смерть была бы слишком легкой для того, кто столько лет держал Лу Чуньду на цепи. Все мысли Вэнь Шаньяо сейчас занимало только спасение шифу: нужно было успеть забрать его душу прежде, чем тетушка Фагуань очистит ее от воспоминаний этой жизни.
– Надеюсь, вы готовы провести остаток жизни в тюрьме Семи Бедствий.
Услышав это название, Лу Сицин вздрогнул, но лишь опустил голову:
– Я… не буду сопротивляться.
– Что ты решил сделать?! – со стуком опустив пиалу на стол, крикнула Вэнь Сяньмин.
В комнате царил бардак: ячейки были вытащены из шкафов и опустошены, а на полу валялись пустые мешочки из-под трав. Стойкий запах лекарств перебивал аромат благовоний.
– Я спущусь в Царство призраков, – повторил Вэнь Шаньяо.
Сестра уставилась на него, как на безумца, резко повернувшись в сторону мужчины, что как ни в чем не бывало отпил из пиалы.
– Ты слышал?!
– Слух еще при мне, – спокойно произнес Вэнь Хоянь.
Вэнь Шаньяо ждал лишь сестру, но кто знал, что с ней притащится дядя? Судя по тому, как они оба себя вели, у них уже состоялся разговор. По крайней мере оба были живы, что успокоило Вэнь Шаньяо.
– Нелепо… Ты правда собрался за душой Демона? К самой тетушке Фагуань? А ты почему его не отговариваешь?! – воскликнула она, уставившись на Лэн Шуана.
– Если он тебя не слушает, то с чего ему меня слушаться? – пожал тот плечами, спокойно выдержав ее взгляд. – Ты правда думаешь, что он не сможет забрать душу младшего мастера Лу из Царства призраков?
Вэнь Сяньмин с разочарованием отвернулась от волка, положив на плечи Вэнь Шаньяо руки и произнеся, глядя ему в глаза:
– Яо-Яо, ты понимаешь, насколько опасно спускаться в Царство призраков? И договариваться с самой тетушкой Фагуань?
– Эта старуха может даже и не пустить тебя на свой суд, – дополнил Вэнь Хоянь, – не говоря уже о том, что она самолично может лишить тебя души.
– Разве у Шанбиня не было договора с Царством призраков? Мы можем забирать души, пока тело не начало гнить, – напомнил Вэнь Шаньяо.
Вэнь Сяньмин обменялась тяжелым взглядом с Вэнь Хоянем, странно поджав губы.
– Сяньмин, разве у нас нет договора с Царством призраков? – вновь спросил он.
– Есть, – медленно произнес Вэнь Хоянь, подперев пальцами седой висок и покачивая пиалой в руке, следя, как кружатся в воде чаинки, – но, согласно ему, если заклинатель из Шанбиня забирает душу, то отдает часть своей жизни, ровно столько, сколько проживет спасенная душа. Поэтому этот способ очень редко когда применялся, и секта забыла его. Оно того не стоит…
– Не стоит? – переспросил Вэнь Шаньяо. – Лу Чуньду защищал меня, он мой шифу, и я не дам ему так рано умереть!
Вэнь Сяньмин обреченно опустила руки и тяжело вздохнула.
– Делай как знаешь, – прошептала она. – Если ты уверен, что готов пожертвовать частью своей жизни, то ступай в Царство призраков и договаривайся с тетушкой Фагуань.
– Ты знаешь, как открыть Врата на их сторону?
– Насколько мне известно, будет достаточно применить наше учение. Я пыталась еще давно вернуть твою душу, когда ты… – Вэнь Сяньмин замолкла, покачав головой и прогоняя старые воспоминания. – Я нашла Врата в другие Царства, но открыть их у меня не получилось. Возможно, они оказались сломаны, а может, у меня сил не хватило.
– Пока меня не будет… вы можете привести тело младшего мастера Лу в порядок? – попросил Вэнь Шаньяо.
– Штопать мертвых сложнее, чем живых, но опыт у меня имеется, – мрачно усмехнулся дядя, вызвав у всех присутствующих мурашки.
– Мы приведем его в надлежащий вид, не волнуйся.
Вэнь Шаньяо благодарно кивнул сестре, вздрогнув, когда в кабинет постучали и за дверью раздался знакомый голос:
– Шаньяо, ты тут? Мастер Лу Цао сказал, что закончились мази от ожогов!
Вэнь Сяньмин дернулась, услышав знакомый голос и с непониманием взглянув на Вэнь Шаньяо.
Вздохнув, он произнес:
– Нам стоит кое о чем поговорить. Идем.
Все еще с непониманием глядя на него, Вэнь Сяньмин послушно вышла за порог.
Вэнь Шаньяо прошел за ней, краем уха уловив голос дяди:
– Псина, а еще чаю не найдется?
Мысленно пожелав волку терпения, он закрыл за собой дверь. У лестницы, неуверенно переступая с ноги на ногу, ждал Тоу Янь. Он только собирался что-то сказать, но замер при виде ошарашенной Вэнь Сяньмин, которая переводила взгляд с одного брата на другого. Не считая разной одежды, их легко можно было спутать.
– Так, это странно, – медленно произнесла Вэнь Сяньмин. – У меня же в глазах не двоится?
– Это моя сестра, Сяньмин, а это Янь, – представил их друг другу Вэнь Шаньяо. – Сяньмин – глава Шанбиня.
– Сестра? – удивленно переспросил Тоу Янь.
– По крайней мере, на словах точно… Что это значит?
Вэнь Шаньяо взглянул на нее, почувствовав неприятную тяжесть в животе. Он все жизни считал себя Вэнь Шаньяо, членом секты Вэньи, а на деле был незнакомцем, занявшим не то тело. Он лгал себе и остальным столько времени, и сам об этом не подозревал.
– Ты не Яо-Яо, – медленно произнесла Вэнь Сяньмин, не сводя с него взгляда, – и никогда им не был…
– Да, – через силу произнес Вэнь Шаньяо. – Я узнал об этом не так давно.
– Где тогда настоящий Яо-Яо?
– Он… уже давно мертв, – солгал Вэнь Шаньяо. – Прости.
Вэнь Сяньмин отшагнула от него, тут же мотнув головой и сжав кулаки. Если бы она сейчас достала иглу и зарубила его, Вэнь Шаньяо не стал бы сопротивляться. Эта ложь такая древняя, что в правду уже мало кто верил.
– Неважно, – наконец произнесла Вэнь Сяньмин, разжав пальцы и взглянув на него. – Скажи, ты считаешь меня своей сестрой?
– Да.
– Тогда я и дальше буду считать тебя братом, – спокойно сказала она, сжав ладонь на его плече. – Даже если ты не Яо-Яо, ты все равно сделал для Шанбиня и для меня больше, чем кто бы то ни был. У меня нет права на тебя злиться.
Тяжесть бесследно исчезла, и Вэнь Шаньяо сморгнул проступившие на глазах слезы. Эти слова значили для него очень много.
– Хотя мне все еще не нравится твоя идея спуститься в Царство призраков, – мрачно закончила сестра.
– Ты собираешься в Царство призраков? – ужаснулся Тоу Янь. – Один?!
– Будешь отговаривать?
– Но это же опасно!
– Если я не попробую, то никогда не прощу себе.
Тоу Янь с сочувствием взглянул на Вэнь Шаньяо, у которого ком в горле встал. Не нужно ему сочувствие – то, что он собирается пойти в другое Царство, не значит, что он окончательно обезумел.
– Сколько я смогу пробыть в Царстве призраков? – спросил Вэнь Шаньяо у сестры.
– Не больше часа, иначе их воздух отравит тебя и разъест твою кожу. И если хочешь оттуда выйти – постарайся не угрожать тетушке Фагуань и остальным Призракам, – попросила Вэнь Сяньмин.
– Хорошо.
– Береги себя, – взмолилась Вэнь Сяньмин, обняв его и прошептав на ухо: – Я поговорю с дядей, не волнуйся.
– Надеюсь, он не выпустит мне кишки по возвращении.
– Как знать, как знать, – усмехнулась она.
– Удачи, – неуверенно кивнул Тоу Янь.
Вэнь Шаньяо не мог больше ждать и покинул Байсу Лу.
Он знал, где находятся одни из Врат в другие Царства, спрятанные за старым плющом и мхом в сосновом лесу в паре дней пути от Байсу Лу.