Она вздохнула, и ветер вокруг них закружил снежинки.
– Я первая предложила ему союз. Глупый дух, который желал хоть что-то почувствовать, и человек, достигший божественности. Он был подобен солнцу, обжигал и ярко сиял, я же была бледной тенью, холодом, не способная ничего дать взамен. Тогда моей силы было не так много и я не могла обрушить на все Царство людей вьюги и снега, как сейчас. Но он принял мое предложение, и я отдала ему часть себя. У высших духов нет крови, нет сердца и нет ядра, но есть наша сущность, которая не дает сознанию угаснуть и обратиться в то, чем мы являемся на самом деле.
– И так родились Гуан и Ухэй? – догадался Вэнь Шаньяо.
– Да. Цзинь Хуэй отдал лишь крохотную частичку своей души, но этого хватило, чтобы напитать вас ци до скончания этого мира. Однако Цзинь Хуэй не мог даровать вам человеческий облик: он бы не вместил всю вашу ци. И потому дал облик драконов, который вы видите в небесах. Я догадывалась, что ждет вас после заточения Хаоса, – вечность в небе. Я не знала, что делать. Цзинь Хуэй слишком сильно пострадал и дать вам еще один облик просто не мог. Мне же оставалось смотреть день за днем, как мои сыновья вынуждены держать луну и солнце, не в состоянии спуститься и отдохнуть.
Юэ закрыла глаза, и Вэнь Шаньяо с удивлением увидел скатившуюся по ее щеке капельку, что снежинкой сорвалась с подбородка и упала на колени.
– Это было нечестно: вы поменялись местами с людьми и стали пленниками на небе, даже не успев познать жизнь. День за днем вы смотрели, как создаются Царства, как демоны, духи и люди населяют их, как они рождаются и умирают, как меняются поколения. И не в силах были насладиться своей жизнью, не могли пройтись по лесам и полям, отведать еды и выпить вина. Вечный голод терзал вас, но ослушаться воли отца вы не смели. И погрузили себя в сон, столь глубокий, что вырваться из него было невозможно.
С губ Юэ сорвался тяжелый вздох, и она опустила плечи, вдруг показавшись Вэнь Шаньяо отчаявшейся женщиной, а не вторым по значимости духом Небесного порядка.
– Я долго пыталась понять, чем же вам помочь. Как мне обойти волю мужа и при этом не нарушить баланс. Ответ я нашла в Колыбели.
– Что? – насторожился Вэнь Шаньяо.
– Я не была там после пленения Хаоса, – успокоила его Юэ, – но часто наведывалась туда до появления первых демонов. Я вспомнила об этом удивительном месте и поняла, что делать. Мне нужно было перенести ваш разум из одного тела в другое, при этом не разрывая связь, иначе ваши настоящие тела просто упали бы.
– Значит, разум в этом теле, но душа – в другом?
– Да. – Протянув руку, она едва ощутимо коснулась его затылка, проведя пальцами по волосам.
Вэнь Шаньяо, увлеченный ее рассказом, даже не обратил на это внимания, чувствуя лишь прохладу.
– Это тело создано наподобие тела Цзинь Хуэя, и в нем течет капля его крови, что не дает костям и коже сгореть от силы души. Но я подозревала, что умри оно, и разум вновь вернется, а все мои труды пойдут прахом. И я решила привязать не только разум к новому телу, но и тень.
– Она всегда была у… нас? Когда мы еще были драконами? – с трудом произнес Вэнь Шаньяо, понимая, как странно это звучит.
– Да. Тень есть у каждого существа, но у вас она была столь слабой, что ее не было видно. Ни люди, ни демоны, ни духи не заметили пропажи, но это позволило тебе с Янем не умереть.
– Значит, так принцесса Юэ исполнила первую часть пророчества? Гуан и Ухэй открыли глаза, но не в своих телах.
– Я не гналась за пророчеством. Я лишь хотела, чтобы вы наконец пожили, и намеренно стерла все воспоминания. Мне казалось, что жизнь во дворце станет для вас неплохим началом, но я не властна над судьбой, в отличие от тетушки Фагуань, и не могу вмешиваться в то, что предначертано людям. Мне оставалось лишь наблюдать за вами, – с грустью произнесла Юэ. – Я знаю, как много боли вы пережили… Особенно ты.
– Вы знали о моих перерождениях? – тихо спросил Вэнь Шаньяо.
– И да и нет. Я догадывалась, что что-то не так, но никак не могла понять, что происходит. Вэньи использовал могущественные чары и сам же поплатился за это. Однако сейчас все вернулось на свои места.
– И что дальше? Что нам теперь делать? – спросил Вэнь Шаньяо.
– Ты ведь и сам знаешь. – Юэ подняла взгляд на Ухэя. – У нас почти не осталось времени. Хаос становится все сильнее, и если Цзинь Хуэй не проснется в ближайшие дни… больше попыток уже не будет. Хаос не намерен больше ждать.
Словно в подтверждение ее слов луна медленно поблекла, погрузив все Царство в темноту, прежде чем разгореться жутким алым цветом. При виде него Вэнь Шаньяо вздрогнул и невольно сжался.
– Как быстро он сможет освободить Хаоса? – прошептал Вэнь Шаньяо.
– Одно дело проникнуть в Бездну. И совсем другое – в темницу к Хаосу. Она заперта мощной печатью Цзинь Хуэя, но с его силой ему понадобится не более чем полдня.
Вэнь Шаньяо стиснул зубы и тихо произнес:
– Мне нужно время… принять себя. Если принцесса Юэ позволит.
Взглянув на него, она склонила голову в молчаливом согласии.
Прежде чем подняться, Вэнь Шаньяо замер в нерешительности.
– Что тебя беспокоит?
– Кто из нас Гуан, а кто – Ухэй?
– Гуану досталось больше частички Цзинь Хуэя, а Ухэю – моей, – объяснила Юэ. – Если на этом пиру тебе было холодно, значит…
– Я Гуан, – договорил он, и дух кивнула. – Благодарю Юэ за помощь.
Поклонившись, Вэнь Шаньяо поспешил уйти. Проходя мимо духов принцессы Юэ, он сбавил шаг, заметив советника Ю. Его белоснежные одежды, как и кожа, тускло сияли, а волосы украшали заколки из голубых цветов. Он о чем-то беседовал с духом Е Сун, и на его губах то и дело возникала нежная улыбка.
Решившись, Вэнь Шаньяо подошел к ним.
– Советник Ю.
Демон с неохотой перевел взгляд золотых глаз на него, и на мгновение в них вспыхнуло узнавание.
– Чем я могу помочь юному заклинателю?
– Я лишь хочу вернуть то, что принадлежит вам.
Достав из рукава трубку, Вэнь Шаньяо передал ее демону.
– Возвращаешь спустя столько лет? – удивился Ю Хо.
– Эта ваша вещь, она должна была рано или поздно вернуться к хозяину.
– Эта трубка… она мне кажется знакомой, – вдруг произнесла Е Сун, забрав ее из пальцев замершего демона. – Странно, я словно когда-то видела ее раньше…
Решив им не мешать, Вэнь Шаньяо ушел, не сразу услышав зовущий его голос. Тоу Янь схватил брата за руку, сжав ее так крепко, что Вэнь Шаньяо не смог бы при всем желании вырваться.
– Куда ты?
– Обратно в Байсу Лу.
Тоу Янь удивленно взглянул на него.
– Но… зачем? Нам ведь больше нечего там делать. Разве нам теперь не стоит быть рядом с принцессой Юэ?
Вэнь Шаньяо застыл, нечитаемым взглядом гдядя на Тоу Яня.
– Хочешь сказать, что ты так запросто принял, кем на самом деле являешься?
– Нет, но… это ведь так много объясняет. Мы ведь и правда не люди, мы стоим выше их! На одном уровне с высшими духами и Цзинь Хуэем!
– Выше людей? – приподнял бровь Вэнь Шаньяо, сбросив его руку. – Узнал, что ты один из драконов, и сразу возомнил себя всесильным?
– Но разве это не так?
– Нет. Я возвращаюсь в клан, и неважно, с тобой или нет.
Тоу Янь с непониманием взглянул на Вэнь Шаньяо и, качнув головой, отступил назад.
– Мне больше нечего там делать. Мое место подле принцессы Юэ, и твое тоже.
Недобрые искры мелькнули в глазах Вэнь Шаньяо, но он ничего не ответил. Развернувшись и разрезав ткань мироздания, он оставил после себя лишь взметнувшиеся в разные стороны снежинки.
Ступив на один из укрытых снегом пиков Байсу Лу, Вэнь Шаньяо прошел к дому, окруженному кленами без листьев. Из окон лился мягкий желтый свет, а в воздухе стоял запах еды. Бесшумно войдя внутрь, Вэнь Шаньяо замер, глядя на сидящих за столом Лэн Шуана и Ши Фэнми. Они о чем-то говорили, распивая горячее вино и играя в вэйци. Одни Доу подливали в их чаши вино, другие же с интересом смотрели за ходом игры.
– …Думаешь, все в порядке? – тихо спросил Ши Фэнми, встревоженно взглянув на окно. – Скоро утро, еще и эта красная луна…
– Видимо, принцессе Юэ есть что сказать.
– Но если что-то случится…
– Думаешь, Шаньяо не сможет справиться? – с усмешкой спросил Лэн Шуан. – Даже если что-то случится, он найдет выход. Иначе и быть не может.
Ши Фэнми вздохнул, но спорить не стал, перекладывая белые камешки на доске.
– Ты возлагаешь на меня слишком большую ответственность, – со вздохом произнес Вэнь Шаньяо, заставив заклинателей резко обернуться.
– Как все прошло? – Волк тут же поднялся и подошел к Вэнь Шаньяо, чтобы помочь снять тяжелый плащ.
Сев за стол, Вэнь Шаньяо взял чашу с вином и осушил ее в один глоток, но так и не ощутил вкуса на языке.
– Вы встретились с Юэ? – Ши Фэнми придвинулся ближе.
– Да. Думаю, вам не очень понравится услышанное.
Заклинатели удивленно переглянулись, и волк нерешительно спросил:
– Это как-то связано с Хаосом?
– Нет, но это связано с Цзинь Хуэем и принцессой Юэ, – не глядя на них, признался Вэнь Шаньяо, крутя в руке пустую чашу.
Несколько Доу забрались на колени и плечи Вэнь Шаньяо и удобно уселись, покачивая ножками из стороны в сторону. Мысленно он позавидовал их беспечности.
– Мы с Янем – Гуан и Ухэй.
Голос Вэнь Шаньяо прозвучал в тишине. Ни Ши Фэнми, ни Лэн Шуан так ничего и не ответили, растерянно и с непониманием смотря на него.
– Но… как? – наконец спросил волк. – Хочешь сказать, что ты…
– Я старше, чем думал, – невольно усмехнулся Вэнь Шаньяо, подперев висок пальцами. – Юэ создала эти тела, чтобы поместить в них наш разум, оставив душу в первоначальном теле. Потому я и не могу умереть.
– Это… многое объясняет, – признался Лэн Шуан. – И кто ты? Гуан или Ухэй?
Вэнь Шаньяо не ответил.
Его жизнь была подделкой, попыткой облегчить вечный плен на небе, и когда Цзинь Хуэй проснется… кто знает, не заставит ли он оставить эти тела и вернуться к настоящим? Вспомнит ли тогда Вэнь Шаньяо все, что он пережил?