Губы Шэ Яо изогнулись в улыбке, и он поднял руку. Вэнь Шаньяо осталось чуть меньше чжана до него, как воздух вокруг стал густым, подобно вязкой глине окутав тело и не дав дальше сдвинуться. Дракон дернулся в попытке вырваться, но тело сдавило с такой силой, что захрустели кости и во рту появился вкус крови.
– Думаешь, я так просто дамся тебе? – наклонил голову Шэ Яо, и улыбка на его лице стала шире. – Ты мне не ровня, Шаньяо. Сгинь.
Король Бездны взмахнул рукой, и Вэнь Шаньяо отбросило назад, да с такой силой, что он врезался в здание и смел его своим телом. Дерево с треском сломалось, а черепица со звоном посыпалась на камень и разбилась.
– …А-Яо! – сквозь стук сердца в ушах и грохот разрушающегося здания раздался крик.
С трудом приоткрыв залитый кровью глаз, Вэнь Шаньяо различил пробирающегося к нему через пыль человека.
– А-Яо, ты меня слышишь? – вновь раздался голос. Голос сестры.
Вэнь Шаньяо вздрогнул и, пошевелившись, толкнул несколько балок, те шумно полетели вниз. Вэнь Сяньмин пошла на звук, кашляя от поднявшейся в воздух пыли и подбираясь все ближе к Вэнь Шаньяо. Различив среди досок и черепицы золотистый проблеск чешуи, она поспешила к ней, опустившись напротив брата и осторожно коснувшись его окровавленной морды.
– А-Яо, слышишь меня?
Вместо ответа тот толкнулся носом в ее колено и громко выдохнул. Он не мог даже нормально пошевелиться: тело сжало с такой силой, что переломало все кости! Через клыки стекала кровь, а каждый вдох давался с трудом.
– Обратись, я вытащу тебя отсюда, – взмолилась Вэнь Сяньмин, пригнувшись, когда над ними раздался новый грохот. – Давай же, А-Яо!
Пол под их ногами задрожал, прежде чем обрушиться. Вэнь Шаньяо в последний момент рванул в сторону, схватив лапами сестру, и, пробив стену, оказался снаружи. Ветер, на мгновение подхватив его, тут же оставил, и они упали на деревья, переломав ветки. Прижав Вэнь Сяньмин к груди, Вэнь Шаньяо рухнул на спину уже человеком, смаргивая темную пелену с глаз. Сестра была рядом, она нежно держала его за лицо и что-то говорила. Над их головами полыхало небо, вспыхивали печати и звенела сталь.
Сплюнув кровь, Вэнь Шаньяо все же заставил себя сесть, заметив, как затягивается рана на руке, оставляя неровный след. Тело само заживало, и до того быстро, что спустя несколько секунд он уже смог вдохнуть полной грудью, не чувствуя боли.
– Уходи, – взглянув на сестру, велел он. – Тебе не стоит тут оставаться.
– Только если уйдешь и ты, – возразила Вэнь Сяньмин. – Я не позволю своему брату сражаться против…
– Я не твой брат! И никогда им не был! – оборвал ее Вэнь Шаньяо, и он тут же пожалел об этом.
Слова вырвались против воли, до того сильно ранив собственное сердце, что оно заболело.
Вэнь Сяньмин испуганно отдернула руку, больше не решаясь прикоснуться к нему.
Сглотнув окровавленную слюну, Вэнь Шаньяо хрипло повторил:
– Я не твой брат, Сяньмин… я не Шаньяо и не являюсь выходцем из семьи Вэнь. Я Гуан! Мы не связаны кровью, никогда не были ей связаны… уходи. Ради себя же – уходи. Шаньяо…
Он не успел договорить, как почувствовал резкую боль в плече. Сестра ударила его без предупреждения и, прежде чем он успел опомниться, схватила и прижала к себе.
– Я знаю, знаю! Но!.. Как я могу оставить тебя здесь одного? – прошептала Вэнь Сяньмин, сжав его в объятиях сильнее. – Я не уйду. Будь я из секты Вэньи, я бы уже давно сбежала, но я глава клана Шанбинь. Пока остальные главы тут – я не уйду.
Отпрянув от него, сестра взглянула в растерянные глаза Вэнь Шаньяо.
– Я считаю тебя своим братом и буду так считать и дальше. Даже если Хаос вырвется на свободу, даже если солнце и луна погаснут, ты все еще мой брат.
– Даже если мы не связаны кровью?
– Да, – наклонившись к нему, Вэнь Сяньмин прижалась губами к его лбу. – Ты сделал в разы больше, чем думаешь. Не только я – весь Шанбинь обязан тебе.
Она помогла ему подняться и отряхнула от снега.
– Постарайся не умереть до рассвета.
Достав иглу, сестра прорезала проход перед собой и скрылась в темной дымке, оставив Вэнь Шаньяо одного. Некоторое время он смотрел на место, где была Вэнь Сяньмин, и наконец улыбнулся. Вэнь Шаньяо не мог здесь отсиживаться.
Сжав в ладони амулет с душой шифу, который тут же потеплел, он обернулся драконом и взмыл в алеющее небо. Вокруг то и дело вспыхивали печати и летали мечи, со звоном отскакивая от его чешуи.
Горы превратились в поле битвы. Они дрожали, а земля с грохотом раскалывалась, освобождая старых как мир демонов. Наполненные силой Хаоса, они дождались своего часа. Темная ци густым туманом нависла над горами.
Оглядевшись, Вэнь Шаньяо нашел Цзинь Хуэя. Он стоял среди камней и осколков черепицы перед разрушенным дворцом. У его ног, корчась в муках, лежал Тоу Янь, царапающий камень под собой. Его глаза закатились, пальцы стерлись до крови, а черные чешуйки то и дело проступали на лице и руках. Он не мог до конца обратиться в дракона.
Нехорошее чувство сжало сердце, и Вэнь Шаньяо спустился к главе Царства духов.
– Что случилось?
Цзинь Хуэй, с неохотой оторвав взгляд от Тоу Яня, посмотрел на Вэнь Шаньяо.
– Его пытается подчинить Многоликий.
– Но… как?!
– Через алую луну, – негромко ответил Цзинь Хуэй, указывая на поднимающееся из-за горизонта светило кровавого цвета.
Вэнь Шаньяо в ужасе уставился на него: разве алая луна не прошла?
– Помнишь, я говорил, что он связан с ней? Алая луна подвластна Хаосу. Ухэй сдерживал ее силу в Царстве людей, сейчас же это делать некому.
– Как нам поступить?
– Увести отсюда Многоликого. Я не дам ему пробраться в разум Тоу Яня.
Присев, Цзинь Хуэй положил ладонь на голову Тоу Яня, и он замер, закрыв глаза и тяжело дыша. Между бровями верховного небожителя образовалась складка, а губы плотно сжались.
– Не уходи, – заметив, как Вэнь Шаньяо смотрит на небо, велел Цзинь Хуэй. – Оставь Многоликого Хэйаню и главам кланов. Ты нужен мне здесь, пока я занят Ухэем.
– Хорошо.
Достав Баоин, Вэнь Шаньяо встал спиной к спине с Цзинь Хуэем, заметив, как над их головами образовался небольшой сияющий купол. Наполненные тьмой копья Короля Бездны не могли пробить его, а сыпавшиеся сверху камни от него отскакивали. Воспользовавшись передышкой, Вэнь Шаньяо срезал порванные рукава, мешающие сражаться.
Небожитель что-то неразборчиво шептал, склонившись с закрытыми глазами над Тоу Янем. Тот застонал, замотал головой в попытке вырваться, но не смог сбросить чужие ладони с головы.
– Шаньяо, – раздался тихий голос Цзинь Хуэя, – придется снять барьер, иначе мне не хватит сил. Защищай нас.
Вэнь Шаньяо, не посмев возразить, смотрел, как барьер спадает. Копья алыми всполохами с новой силой полетели в них, но, встретившись с Баоином, отскочили. Вэнь Шаньяо только и оставалось, что кружить по платформе, вспоминая тренировки с Лу Чуньду, и отбивать то копья, то тянущиеся к ним руки древних демонов.
Заметив краем глаза движение, Вэнь Шаньяо резко обернулся и наставил меч на стоящего на краю платформы улыбающегося Шэ Яо. Его черные одежды с голубой и фиолетовой вышивкой были окутаны тьмой, ожившие змеи пристроились на плечах, словно что-то нашептывая. Глаза Шэ Яо были полностью черными и совсем не отражали свет.
– Ты лишь зря тратишь силы. Разум этого мальчишки слаб, чтобы противостоять мне, – обратился Король Бездны к Цзинь Хуэю. – Ты не так силен, как раньше, хватит играть в благородство.
– Ты не заберешь его у меня.
– В прошлом я забрал у тебя все, думаешь, не смогу и в этот раз? – усмехнулся Шэ Яо, шагнув вперед.
Расправив руки, он показал на горы, уже начавшие полыхать. В воздухе кружил не то снег, не то пепел.
– Мы сражались с тобой пять тысяч лет назад, сражались до того, как пал прошлый мир, и я всегда выигрывал. Ты знаешь, что победа будет за мной, так зачем сопротивляешься? Разве тебе не говорили, что играть с тенью бессмысленно?
Цзинь Хуэй наконец взглянул на Шэ Яо, да так, что Вэнь Шаньяо стало не по себе. Цзинь Хуэй таил столь древнюю злость и обиду, что их причину никто из живущих уже не знал. Многоликий рассмеялся нарочито громко, сверху вниз смотря на небожителя.
– Притворяйся сколько угодно, но я ведь знаю, какой ты на самом деле. Сколько тьмы в твоем сердце и мыслях, и как отчаянно ты бежишь от нее.
Шэ Яо шагнул к Цзинь Хуэю, но замер, когда его горла коснулся меч Вэнь Шаньяо. По шее стекла черная капля крови.
Мазнув по заклинателю ленивым взглядом, Король произнес:
– Этот змееныш пошел в тебя, Цзинь Хуэй. Такой же упертый и хитрый выродок. Повезло ему, что не передалось твое безумие.
Вэнь Шаньяо нахмурился, не понимая, о чем говорит Многоликий. Он и не должен был этого понимать, но тревога никак не покидала сердце. Все казалось… неправильным. Один недоговаривал, второй болтал слишком много странного.
– Ты не рассказал им, – заметив взгляд Вэнь Шаньяо, приподнял брови Шэ Яо. – Впрочем, это так на тебя похоже. Хочешь, скажу вместо тебя?
– Не смей, – угрожающе произнес Цзинь Хуэй.
– А то что? Убьешь меня? Уже пытался, и не раз, – усмехнулся Многоликий и обратился к Вэнь Шаньяо: – Хочешь знать, кто виновен во всем? В уничтожении прошлого мира и людей и в рождении Хаоса? Вот он, кого ты так отчаянно защищаешь, названный небожителем, а на деле не умеющий ничего, кроме как устранять собственные ошибки, прикрываясь маской добродетели!
Меч в руке Вэнь Шаньяо дрогнул и оставил еще один тонкий порез на белой коже Шэ Яо. Вэнь Шаньяо взглянул на Цзинь Хуэя, но тот смотрел потемневшими глазами на Короля Бездны.
– Посмеешь возразить? – спросил Многоликий. – Думаешь, ты стер все, что осталось от старого мира? Как бы не так! Есть места, куда ты не смог добраться.
– Чего ты хочешь? – поднялся Цзинь Хуэй.
– Правды, справедливости, отмщения. У меня много причин поступать так, ты и сам прекрасно знаешь. И я почти у цели.