Шэ Яо щелкнул пальцами, и тело Тоу Яня тут же покрылось чешуей и обратилось в Ухэя. Поднявшись на лапы, он ощетинился, рванул вперед и вцепился в рукав Цзинь Хуэя. Дракон взревел от брызнувшей в его пасть крови, опалившей язык.
Обернувшись, Шэ Яо выхватил меч из руки Вэнь Шаньяо и вогнал лезвие ему под ребра по самую рукоять. От неожиданности заклинатель широко раскрыл глаза, забыв, как дышать.
– Я не стану убивать тебя, Шаньяо, не сейчас, – прошептал Король Бездны на ухо. – Чем больше людей знают правду, тем лучше.
Он отступил, и Вэнь Шаньяо упал на колени, захлебываясь наполняющей горло кровью. Она текла с подбородка на грудь, капала на пыльный камень и лужицами собиралась под ладонями.
Цзинь Хуэй рубанул мечом наотмашь, и яркое белое свечение наполнило воздух вместе с оглушительным звоном. Король Бездны протянул руку, и тьма, подобно барьеру, окутала его, не давая светлой ци дотянуться до кожи и сжечь. Пробивающиеся из щелей в земле демоны завизжали, их обугленные руки и щупальца рассыпались пылью.
Когда свет погас, Шэ Яо все так же стоял перед Цзинь Хуэем. Окутывающей его тьмы стало меньше. Одна из теневых змеек скользнула в руку Короля и обратилась мечом, который он направил на небожителя.
– Надеюсь, в этот раз ты не сбежишь от меня в иной мир, – с улыбкой произнес Шэ Яо и бросил Ухэю: – Сторожи своего братца.
Сорвавшись с места, Шэ Яо необычайно резво замахнулся мечом. Воздух загудел от противостояния светлой и темной ци.
Обхватив ладонями рукоять меча, Вэнь Шаньяо со сдавленным криком вытащил его. Баоин загудел и стремительно уменьшился до размеров кинжала.
Сплюнув кровь, Вэнь Шаньяо попытался подняться, но угрожающий рык остановил его. Напротив, ощетинившись, стоял иссиня-черный дракон с капающей из пасти кровью. Стуча острыми когтями по камню, он не спеша двинулся к Вэнь Шаньяо.
– Лучше приди в себя, пока я не разорвал тебя на куски, – хрипло произнес Вэнь Шаньяо, с трудом поднявшись. – Ты не захочешь восстанавливать свое тело.
Ухэй бросился на него и занес лапу. Когти прошлись над головой Вэнь Шаньяо; уклонившись, он рубанул Баоином по боку зверя, но лезвие со звоном отскочило от чешуи. Даже меч из демонической кости не брал его!
Убрав бесполезное оружие в ножны, Вэнь Шаньяо обернулся драконом, накинулся на брата и сжал клыками его горло. Полный боли рык прокатился над горами, когти Ухэя вцепились в брюхо брата, раздирая чешую и мышцы.
Они и не заметили, как стали размером с одну из гор. Камни рассыпались под их телами подобно старой листве, а рев напоминал гром, обрушившийся на Царство людей. Острые когти Ухэя пробивали чешую, вырывая куски мяса из шеи. Его когти, подобно острым ятаганам, оставляли кровавые борозды на брюхе и боках. Боль затопила разум Вэнь Шаньяо, а вместе с ней пришел и гнев. Он больше не пытался быть осторожным и начал целиться в глаза брата, разодрал ему морду и оставил на шее глубокие следы от клыков. Он бил его о горы, сметая верхушки пиков и давя демонов, которые от ударов валились вниз.
Ухэй взвыл так громко и пронзительно, что в голове Вэнь Шаньяо тут же прозвучал встревоженный голос верховного небожителя:
«Не убивай его!»
Приказ эхом отозвался в костях, и Вэнь Шаньяо замешкался. Воспользовавшись этим, Ухэй со всей силы ударил брата в грудь, швырнул его и прижал к земле. Зубы дракона тут же вцепились в горло противника и сжались с такой силой, что захрустели позвонки. На мгновение глаза Вэнь Шаньяо затянуло пеленой. Собрав последние силы, он ударил задними лапами Ухэя, и дракон потерял равновесие. Вэнь Шаньяо почувствовал, как внутри него увеличивается ци, разливается по телу и заживляет раны. Он открыл проход и вместе с Ухэем, со звоном пробив ткань мироздания, рухнул вниз.
Яркие звезды рассеивали тьму вокруг. Чешуя и капли крови разлетались во все стороны от двух сцепившихся драконов. Но вот за спиной Ухэя разгорелся белый свет. Новый удар, от которого вновь зазвенел воздух, и драконы, подобные гигантским исполинам, упали на громадное светящееся древо. То застонало под внезапной тяжестью, не удержав их и сломав свои бесчисленные ветви. От удара по земле задрожал этот мир, не в силах выдержать двух драконов, что так бесцеремонно вторглись в него.
Вэнь Шаньяо подумал, что это место почти не отличается от его родного мира, когда на него ураганом налетел Ухэй. И вновь они вцепились в друг друга, руша все под своими лапами, сотрясая рыком воздух и роняя на землю реки крови.
Схватив брата за загривок, Вэнь Шаньяо откинул его, чтобы снова напасть. Он вспорол Ухэю грудину, и пасть дракона наполнилась кровью.
Раздался еще один треск, мир раскололся под их лапами, и они упали на знакомые горы и сломали несколько из них. Удар оказался до того сильным, что перед глазами на несколько долгих секунд встала тьма. Вэнь Шаньяо выдернул из помутнения тихий угрожающий рык. Раскрыв залитые кровью глаза, он взглянул на Ухэя, с которого лоскутами свисала шкура. Один из его рогов оказался сломан пополам, а всю морду покрывали глубокие борозды свежих царапин.
Вэнь Шаньяо, хрипя, попытался встать, но тело не слушалось. Его брат, хромая, приближался к нему, безумным взглядом уставившись на шею Вэнь Шаньяо, намереваясь здесь и сейчас оборвать его жизнь, забыв о приказе Многоликого.
Подойдя к брату, Ухэй опустил свою когтистую лапу на его голову, прижимая ее к земле. Его пасть разомкнулась над шеей Вэнь Шаньяо, но не успела сомкнуться, как что-то длинное и острое вонзилось в его глазницу. Заревев, Ухэй отшатнулся, мотая головой, но все же смог сосредоточить взгляд на фигуре перед мордой Гуана. Там, направив на него иглу, стояла облаченная в черные одежды женщина.
– Я не дам тебе убить моего брата, – произнесла Вэнь Сяньмин. – Подойдешь хоть на шаг ближе – выколю второй глаз!
Вэнь Шаньяо приподнял голову. Сестра, даже не обернувшись, бросила ему:
– Только попробуй возразить.
Этот тон Вэнь Шаньяо знал прекрасно, и он не сулил ничего хорошего. Сейчас он больше всего боялся именно сестру, способную содрать с него шкуру.
Ухэй утробно зарычал, резко прыгнул вперед и махнул лапой, но когти прошлись по пустоте. Вэнь Сяньмин была уже на его плече и неслась к голове с иглой в руке. Встав на задние лапы, Ухэй попытался сбросить ее с себя, отчаянно вращая головой и со всей силы падая на передние лапы. Вэнь Сяньмин же это не останавливало, и, перемахнув через его сломанный рог, она оказалась на лбу Ухэя. Сестра на его морде казалась не больше пчелы, но у этой пчелы было острое жало. Она вонзила в глаз Ухэя иглу, и тот лопнул, подобно перезревшему фрукту.
От рева раненого дракона задрожали и осыпались горы, и Ухэй замотал головой. Вэнь Сяньмин поспешила исчезнуть, тенью появившись рядом с Вэнь Шаньяо. Обезоруженная, она казалась разъяренной тигрицей, не побоявшейся выступить против самого сына Цзинь Хуэя и одержать верх.
– Обращайся, живо, – велела Вэнь Сяньмин.
Не смея ей возразить, Вэнь Шаньяо зажмурился, и его тело охватил жар. Он рассыпался на золотые лепестки, и сестра поспешила к нему, подхватив за локоть, помогая опереться на себя.
– Порой у меня чувство, что ты специально пытаешься умереть мне назло.
– Зачем… пришла? – сплевывая кровь, спросил Вэнь Шаньяо.
– Надоело смотреть, как тебя на кусочки разрывают. Больно жалкое зрелище.
– Сяньмин, я…
Слова Вэнь Шаньяо утонили в грохоте. Ухэй заметил их здоровым глазом, вобрал в грудь воздух и раскрыл пасть. Из нее вырвался ледяной огонь, устремившийся вперед и пожирающий все на своем пути.
Закрыв собой сестру, Вэнь Шаньяо зажмурил глаза, но боли так и не почувствовал. Вокруг все ревело и громыхало, и яркий свет затопил ущелье, обращая деревья и камни в ледяные пики.
С неохотой открыв глаза, Вэнь Шаньяо обернулся. Напротив них, воткнув в землю меч, отчего вверх взметнулась ледяная стена, стоял волк. На мгновение Вэнь Шаньяо показалось, что это Лэн Шуан, но стоило тому взглянуть на них, как видение рассеялось. Перед ними стоял Вай Сянцзы, защищая их от смертельного драконьего огня.
– Надо же, этот мальчишка не бесполезен, – заметила Вэнь Сяньмин.
– Рад, что хоть здесь оказался кстати, – ответил тот.
Пламя иссякло, и Ухэй отступил назад, недоуменно глядя на стену изо льда перед ним.
– Сянцзы, забирай Сяньмин и уходи, – велел Вэнь Шаньяо.
Вытащив из земли меч, младший Лэн уже собрался возразить, но, встретившись с горящими глазами Вэнь Шаньяо, послушно замолк.
– Я не собираюсь оставлять тебя здесь! – возмутилась сестра.
– Вы все равно не сможете противостоять ему. Ты сделала достаточно, так что уходи.
Сестра недовольно посмотрела на него, но Вай Сянцзы, пробормотав «прошу прощения», подхватил ее на руки и встал с ней на меч. От неожиданности Вэнь Сяньмин даже не пыталась сопротивляться, лишь вскрикнула, стоило мечу быстро подняться в небо. Проводив их взглядом, Вэнь Шаньяо с облегчением вздохнул. С младшим Лэном она будет в безопасности.
Рядом хрустнули ветки. К Вэнь Шаньяо, тяжело ступая, шел рычащий Ухэй. Из его глаза с торчащими иглами ручьями лилась кровь. Здоровый глаз сначала метнулся к брату, а потом замер на удаляющихся заклинателях.
– Не смей, – прошептал Вэнь Шаньяо, встретившись с его безумным взглядом. – Ты не тронешь никого из моих людей, иначе я вырву тебе сердце.
Его слова замедлили Ухэя. Он мотнул головой, вновь обнажив клыки и подходя ближе. Вэнь Шаньяо шагнул навстречу, мигом обратившись Гуаном, теперь он мог сверху вниз смотреть на брата. Окружавшая его ци давила на Ухэя, заставляя его с неохотой пригибаться.
Из глотки Вэнь Шаньяо вырвался рев вместе с желтыми искрами огня, и он с трудом произнес:
– Убирайся! Я не желаю звать тебя братом.
Ухэй отступил, будто слова Вэнь Шаньяо наконец достигли его.
Вэнь Шаньяо изрыгнул огонь, который хоть и не сжег дракона, но облизал его раны, заставив Ухэя издать сдавленный вой.
– Уходи!
Отступив еще дальше, Ухэй наконец послушался и черной лентой взвился высоко в небо, пропав среди облаков.