– Ха, легок на помине! – хмыкнул Гарик, глядя на экран.
– Мирослав? – догадалась Таиса, тоже знавшая о том задании.
– Не-а, его улучшенная версия – Николай Ефремов. Подождите, я сейчас!
Он ловко спрыгнул с дивана и спустя мгновение уже был в коридоре. Впрочем, на этом вежливость Гарика закончилась. Понижать голос он не собирался, и до гостиной без труда долетали определения вроде «упрямый мудак», задававшие настроение разговора.
Вернулся он быстро – и стал даже мрачнее, чем раньше. Гарик умел контролировать себя немногим хуже, чем Матвей. Пока нужно было притворяться беззаботным, он притворялся. Но, похоже, столкновение с психопаткой, действующей настолько нагло, серьезно его задело. Он мог победить, должен был, и все равно не сумел, потому что сила чужой глупости порой непреодолима.
– Чего он хотел? – спросил Матвей.
– Принес мне радостную весть о том, что его братец оказался даже тупее, чем я думал! Дашеньку собирались взять под стражу, как и полагается поступать с плохими девочками, которые делают фарш из надоевших мужей. Но Мирослав умудрился дать кому-то немыслимую взятку, причем разворошив копилку брата, чтобы эту дуру оставили под домашним арестом.
– А ты тут при чем? – удивилась Таиса.
– Ефремов, который Николай, собирается сейчас ехать к братцу и в который раз пытаться вправить мозги. Просил поехать с ним и поспособствовать. Я сказать, что миссия не то что невыполнима – бессмысленна!
– Угу, – кивнула Таиса. – А отчество у него как?
– У кого? – растерялся Гарик.
– Они ж братья, получается, у обоих!
– Да они, вроде, не настолько братья… Старший точно Викторович, по младшему есть вопросы. А что?
Ничего объяснять Таиса не стала. Она с кошачьей ловкостью выхватила из руки Гарика смартфон, еще не успевший стать на блокировку. Девушка зашла в журнал вызовов, набрала последний номер и стала дожидаться ответа. Она на всякий случай отошла подальше, чтобы ей не помешали, однако подстраховка была излишней. Гарик настолько обалдел от неожиданных перемен, что пока лишь наблюдал за ней.
– Николай Викторович, здравствуйте, меня зовут Таисия Скворцова, – бодро объявила она в чужой смартфон. – Я коллега Гарика. Он рассказал нам о вашей беде, и я считаю, что все еще можно исправить. Вы не возражаете, если мы приедем втроем? Да, я, Гарик и еще один сотрудник. Да, вы правы, задавим количеством! Спасибо, договорились!
Завершив, она небрежно бросила телефон Гарику, и тот лишь чудом успел поймать трубку. Первым опомнился не он, а Матвей:
– Это что сейчас было? Мы здесь ради другого собрались.
– А пересоберемся не здесь и цель поменяем! Слушай, для меня дело Сережи важнее, чем для вас обоих вместе взятых. Но я вижу, что он не угомонится и работать нормально не будет, – Таиса кивнула на Гарика. – Так не проще ли со всем покончить?
– У нас может не получиться, даже если мы поедем туда вместе, – заметил Матвей. – Мы имеем дело со слепой, чуть ли не маниакальной любовью, явно подкрепленной давним соперничеством с более успешным и талантливым братом. Увидев, что Николай привел с собой целую свиту, Мирослав может закрыться еще больше.
– Может, – легко согласилась Таиса. – Но что мы теряем? Этот Мирослав уже и так себе три смертных приговора подписал! Хуже не будет, а лучше – очень даже! Да ладно, Матвей, присоединяйся… Гарик поедет, потому что ему не все равно, я поеду, потому что уже подписалась. Ты же сам видишь, что в нашей компании требуется ответственный взрослый! Разве ты можешь меня бросить, когда так нужен?!
Она была убеждена, что это шутка, и намеренно переигрывала. Гарик за ее спиной многозначительно поигрывал бровями. Матвей понимал, что не стоит это поощрять… Вообще ничего из происходящего сейчас.
Но он все равно тяжело вздохнул и отправился за ключами от автомобиля.
В том, что нужно было согласиться, Таиса не сомневалась ни секунды. Даже если ради этого пришлось сделать новую паузу в расследовании смерти Сергея. Как это ни странно, такая пауза принесла бы им куда меньше вреда, чем отказ от поездки.
Главной причиной оставалось все равно спасение Мирослава Ефремова. Да, умом он не блещет – но это же не повод для смертного приговора! Судя по тому, что узнала Таиса, речь шла о безобидном, добродушном человеке, который попался в ловушку психопатки. Так ведь не он один! Предыдущие мужья Дарьи обладали другими чертами, а все равно погибли. Просто обаяние некоторых психопатов действительно доходит до грани мистического… и, насколько помнила Таиса, свойственно оно в первую очередь убийцам.
Второй причиной было чувство завершенности и уверенность в себе. Таиса видела, что ругается Гарик скорее для того, чтобы скрыть горечь. Он сожалеет, что не смог помочь этим людям. Да и сейчас нет гарантии, что у него что-нибудь получится, но даже при худшем раскладе он останется с уверенностью: он сделал все, что мог. К тому же при участии двух других профайлеров результат может измениться.
Ну и был еще Матвей. Держался он великолепно, будто ничего и не случилось. Однако Таиса не могла избавиться от ощущения, что срыв в поселке повлиял на него сильнее, чем он готов был показать. Ей очень хотелось, чтобы он сейчас разобрался с делом Ефремовых, чтобы снова явил того самого «бога из машины» так, как ни она, ни Гарик не умели. Завидовать этому Таиса не собиралась, ей и правда нужна была его уверенность.
Мирослав мог бы закатить им скандал на пороге, но не стал, впустил на кухню всех троих. Едва добравшись туда, Таиса поняла: это вообще не его решение. Мирослав сидел на стуле, а Дарья стояла за спиной мужа, опустив руку ему на плечо. Она выглядела спокойной, немного печальной и уставшей, идеальный образ для женщины, которую травят непонятно за что. Впрочем, при всей своей вселенской тоске, она была безупречно красива, она даже для скорби продумала все детали. Таиса, которую природа тоже не обделила, и сама не отказалась бы от умения так себя подать!
Дарья была куда более опасным противником, чем изначально подозревал Гарик – и подозревали все они. На их стороне были факты. На ее стороне – чувства, которым на факты плевать.
Все, кроме Дарьи, устроились за столом, на кухне стало тесновато. По-настоящему напряженными выглядели лишь братья Ефремовы. Дарья грустила. Гарик и Таиса выражали легкое беспокойство. Матвей был не эмоциональней статуи, и долго смотреть ему в глаза, снова прикрытые очками, не получалось ни у кого.
– Может, оставишь нашу семью в покое? – мрачно поинтересовался Мирослав. – Это моя жизнь, я сам решаю, что делать!
– Если разрешить тебе решать самому, твоя жизнь очень быстро закончится, – парировал Николай. – Как можно жениться на женщине, которая стабильно убивает собственных мужей? Ты не мог подобрать домохозяйку с менее разрушительным хобби?
– Твоя ирония неуместна! Да и потом, тебе всегда не нравился мой выбор, что бы я ни предпочел…
– То есть, ты не отрицаешь, что она убивает людей?
– Я просто защищалась! – жалобно произнесла Дарья.
– А потом самозащита зашла далековато, и агрессор оказался расфасован по мешочкам, – с невинным видом добавил Гарик.
– Прекратите немедленно! Это не смешно!
– Да уж, особенно для Валерия Крыльчука. Вы не находите странным то, что все ваши мужья оказываются скрытыми садистами?
– Так иногда бывает! – нахмурился Мирослав. – Даша просто очень доверчивая… Есть люди, в которых психи вроде того же Крыльчука заранее чувствуют жертву…
Он сбился, закашлялся, и Дарье пришлось продолжить за него:
– Я долгое время не понимала, почему привлекаю таких мужчин… Да, проблема была во мне, но вовсе не такая проблема, на которую указываете вы! Я не хотела убивать этих людей! Я просто была вынуждена обороняться!
– И ты столько лет тянул с женитьбой вот для этого? – раздраженно поинтересовался старший из братьев.
– Твое какое дело?
– Давайте не будем отвлекаться от сути проблемы! – предложил Гарик.
А вот Матвей ничего не говорил. Мог бы, и он наверняка знал, что в споре лучше работают те аргументы, которые прозвучали раньше, потом все переходят на крик и ничего уже не слушают. Но он молчал, неподвижный, как будто вообще не живой.
Кому-то другому показалось бы, что он просто пережидает эту встречу. Но Таиса прекрасно видела, что он изучает – причем Дарью больше, чем Мирослава.
Забавно, как все порой меняется… Когда-то способность Матвея проезжаться по людям паровым катком не то что пугала, но нервировала Таису. Он мгновенно подмечал слабости и уязвимые места. Он анализировал язык тела и выражения лица намного быстрее и точнее, чем Таиса и Гарик. Он соотносил нынешнее поведение людей с возможными причинами, он читал собеседников, как те пресловутые открытые книги. Благодаря этому казалось, что он действительно какой-то экстрасенс, а не профайлер!
И вот ведь какое дело… Когда это делают с тобой, такой подход возмущает до глубины души. Но когда мишенью становится кто-то другой, такое мастерство завораживает.
Теперь Таисе хотелось, чтобы под этим паровым катком оказалась Дарья. Потому что эта женщина даже не скрывала по-настоящему, что виновна. Невинную овечку она изображала, только когда на нее смотрел муж. Но оставаясь за его спиной, Дарья легко позволяла себе слабую улыбку и надменный взгляд. Это не было проколом с ее стороны, она хотела, чтобы они знали. Николаю Ефремову предстояло понять, что жизнь его брата теперь зависит только от ее воли. Профайлерам же она без слов говорила, что легко обошла их. Это бесило Таису, а что делать – она не знала, ей только и оставалось, что надеяться на своих спутников.
Спор подходил к концу, так ничего и не изменив. Таиса уже видела, что Мирослав, явно не выспавшийся и болеющий чем-то, готов был выставить их за дверь, причем навсегда. Она уже всерьез опасалась, что Матвей решил махнуть на это дело рукой, когда что-то изменилось.
Перемены были едва уловимыми, их благополучно упустили все – кроме Таисы, которая сидела рядом с профайлером и постоянно за ним наблюдала. Не было ничего особенного, ничего, что способно было насторожить Дарью. Таиса просто заметила, что его взгляд стал другим, Матвей прищурился – как снайпер, приготовившийся стрелять, да еще и уголки губ дрогнули, словно он подавил улыбку. А вот тело чуть расслабилось, исчезло предельное напряжение в мышцах. Все это было любопытно, но пока Таису интересовало, что будет дальше.