В усадьбе деда по материнской линии, орловского губернатора Ивана Петровича Вульфа, Анна прожила недолго. Ее родители перебрались в уездный город Лубны на Полтавщине. Именно там и прошло детство Анны.
Когда Анне исполнилось 16 лет, ее стали вывозить в свет. Красивая, стройная, свежая девушка наделала фурора среди полтавского дворянства. Однако отец Анны предпочел сам распорядиться ее судьбой. Папá пригласил в дом жениха – генерала, героя наполеоновских войн Ермолая Федоровича Керна, которому на тот момент было за 50.
Девушке генерал совершенно не понравился – старый, с многочисленными шрамами от ранений, до невозможности консервативный и, как позднее выразился Пушкин, «он чином от ума избавлен». Юной, живой, начитанной девушке было совершенно не о чем говорить с недалеким Ермолаем Федоровичем.
Но «цветок Полтавщины», как в шутку называли Анну подруги, был сорван отцом и отдан генералу Керну… Анна Полторацкая и генерал Ермолай Керн обвенчались 8 января 1817 года по всем правилам. Буквально на следующий день юная жена написала в своем «Дневнике для отдохновения»:
«Его невозможно любить – мне даже не дано утешения уважать его; скажу прямо – я почти ненавижу его».
Дальше – хуже. Муж опостылел Анне до невозможности, ей казалось, что он, словно вурдалак, высасывает из нее кровь, отнимает молодость и красоту. Кроме того, Ермолай Керн «назначил» своего племянника «присматривать» за Анной: фактически на протяжении нескольких лет девушка находилась под домашним арестом.
Отношение к мужу Анна перенесла и на совместных детей. Родившуюся в 1818 году дочь Екатерину молодая мать никогда не ласкала и при первой возможности отправила в Смольный институт. Когда в 1825 году умерла четырехлетняя дочь Анна, M-me Kern была почти равнодушна. Гораздо больше страданий ей принесла смерть младшей дочери Ольги, скончавшейся в 1833 году в возрасте семи лет.
Анна вела ту жизнь, которую больше всего не любила, даже презирала. Жизнь супруги армейского генерала-солдафона, жизнь по разнарядке, «согласно назначению». Ермолаю Федоровичу постоянно приходилось менять гарнизоны, семья следовала за ним. Керны жили в Елисаветграде (ныне – Кропивницкий), Дерпте, Пскове, Риге.
Отдушиной для Анны Петровны стало общение с молодыми людьми. К тому моменту «пригляд» со стороны мужа ослаб, племянник удалился восвояси, генеральша получила относительную свободу. Так в ее жизни появился офицер Егерского полка по прозвищу Шиповник, затем помещик Аркадий Родзянко, еще некие мужчины.
Особо памятной стала поездка в начале 1819 года в блестящий Санкт-Петербург, где в доме своей тетки Елизаветы Олениной она слушала басни Крылова в исполнении автора и впервые увидела 20-летнего поэта Александра Пушкина. «Чудное мгновение» было коротким: первое общение Пушкина и Керн длилось совсем недолго, Александр Сергеевич ей показался грубоватым. А вот Пушкина покорила красота Керн и та непосредственность, которую многие сочли бы не совсем приличной, но которая сильно отличала Анну от чопорных петербургских красавиц.
Немного позднее Аркадий Родзянко познакомил Керн со стихами Пушкина, и отношение Анны к «тому смуглому юноше» кардинально изменилось. Она была совершенно очарована светом гения.
В июне 1825 года Пушкин находился в ссылке в своем имении Михайловское. Керн в то же время гостила по соседству у тетушки в Тригорском. Пушкин атаковал Анну письмами с просьбой навестить его, и та сдалась. Она проведала поэта «в глуши, во мраке заточенья», принесла ему «и божество, и вдохновенье, и жизнь, и слезы, и любовь».
Увы, такие поездки сильно отражались на репутации Анны Петровны как приличной женщины. Знакомые судачили все громче и громче, но M-me Kern не обращала на это внимания. Она хотела получить то, чего ее лишил старый скучный муж.
В том же самом 1825 году в Риге Анна закрутила роман со своим двоюродным братом, близким другом Пушкина Алексеем Вульфом.
Скрытная жизнь окончательно надоела Анне Петровне. Она переехала в Петербург, по сути, во всеуслышание заявив о том, что бросает мужа. По тем временам – неслыханный поступок, своего рода похороны репутации приличной женщины. Для света генеральша Керн стала «отверженной», однако Анне Петровне уже совершенно все равно. Она хотела одного – любить и быть любимой.
Вместо того чтобы вращаться в светском обществе, дама общалась с высшим цветом отечественной культуры. В ее друзьях числились Антон Дельвиг, Михаил Глинка, Дмитрий Веневитинов, Федор Тютчев, Александр Никитенко. У Анны было немало увлечений, но двух мужчин она выделяла всегда. К первому, Алексею Вульфу, возвращалась как жена (хотя женаты они не были), ко второму – Александру Пушкину – как муза, добрый друг, поклонница таланта.
В 1836 году Анна Петровна влюбилась в своего троюродного брата, шестнадцатилетнего кадета Первого петербургского кадетского корпуса Сашу Маркова-Виноградского. Анна полностью посвятила себя новому чувству, совершенно отказалась от светской жизни.
А что же Пушкин? Окончательно благосклонности Керн поэт смог добиться в 1828 году, о чем в грубой форме написал другу Сергею Соболевскому. Вообще, стеснение по отношению к Керн для Александра Сергеевича было нехарактерно. Какими только словами он ее не обзывал!
Поэту, как это ни прискорбно, было отчасти свойственно то самое мировоззрение в отношении женщин, которое и заклеймило Керн, лишило ее репутации. При этом близко общаться с ней Пушкин всегда был рад.
Из-за безденежья в 1830-е годы Анна решила перевести книгу Жорж Санд и не придумала ничего лучше, чем написать Пушкину с просьбой помочь пристроить перевод в издательство Смирдина. Наталья Николаевна переслала письмо Александру Сергеевичу. Тот ответил с явным раздражением:
«Ты мне переслала записку от M-me Kern; дура вздумала переводить Занда и просит, чтоб я сосводничал ее со Смирдиным. Черт побери их обоих! Я поручил Анне Николаевне отвечать ей за меня, что если перевод ее будет так же верен, как она сама верный список с M-me Sand, то успех ее несомнителен…»
Когда Пушкин женился на первой красавице Петербурга, он и слышать не хотел о своих старых романах, тем более связи с какой-то генеральшей. Но Керн продолжала хорошо относиться к семье Александра Сергеевича, боготворить его самого.
Смерть Пушкина подействовала на Керн не так сильно, как можно было ожидать: не сохранилось ни одной строчки Анны Петровны, посвященной этому событию. Скорее всего, такое «равнодушие» связано с проблемами, обрушившимися на Керн в конце 30-х годов.
За любовь к кадету пришлось дорого заплатить. Отец отказался от дочери, лишил ее наследства.
В самом начале 1841 года умер муж Анны Петровны, чего она ждала и вымаливала много лет. Керн стала свободной, а 25 июля 1842 года она венчалась в церкви со своим любимым и взяла его фамилию – Маркова-Виноградская. После этого лишилась еще одного финансового ручейка – генеральской пенсии. С этого момента в жизнь Анны Петровны окончательно и бесповоротно приходит бедность. Чтобы как-то свести концы с концами, супруги безвылазно жили в глубокой провинции – близ уездного города Сосницы Черниговской губернии, в стареньком доме деда Анны Петровны.
Лишь в 1855 году перед Марковыми-Виноградскими забрезжил свет надежды. Александр Васильевич получил место столоначальника в Петербургском департаменте уездов. В столице семье пришлось очень тяжко. Анна Петровна вынуждена была подрабатывать переводами.
Через 10 лет Александр Васильевич вышел в отставку в чине коллежского асессора. Крошечной пенсии не хватало, чтобы жить в Петербурге, Марковы-Виноградские снова отправились в провинцию. Анна Петровна продала единственное свое сокровище – письма Пушкина. За невеликую цену – 5 рублей за штуку.
Александр Васильевич Марков-Виноградский скончался 28 января 1879 года в деревне Премухино. Через несколько месяцев, 27 мая 1879 года Анна Петровна отправилась вслед за вторым мужем – человеком, которого бесконечно любила и которому была совершенно верна.
Так закончился земной путь женщины, генеральши поневоле, вдохновившей великого поэта на бессмертные строки. В реальности ее отношения с Пушкиным не всегда были безоблачными, но в истории поэзии имя Анны Керн навсегда выбито золотыми буквами.
«Не надо, дядюшка!»
Варенька горько плакала: дядюшка хотел большего. Слезы лились не только из-за назойливого внимания Григория Александровича, но и из-за того, что она не имела сил, а главное – желания сопротивляться.
Напротив, всею душой Варенька стремилась навстречу дорогому дядюшке, высокому Аполлону с могучими мускулами, с голубыми глазами, нежным румянцем и ослепительной белизны зубами. К тому же Григорий Александрович был одним из всесильных людей в империи!
Как можно указать на дверь такому мужчине, даже если он твой близкий родственник и Господь осудит тебя?
Варенька упала лицом в мягкую подушку и зарыдала. Она была уверена, что еще пожалеет о том, что не смогла сказать: «Не надо, дядюшка!»
Варвара Энгельгардт родилась 12 марта 1757 года в Белой Церкви под Киевом. Матерью новорожденной была Марфа Александровна Потемкина, родная сестра Григория Потемкина, тогда только начинавшего поразительное восхождение к вершинам российской власти. Отец Варвары, Василий Андреевич Энгельгардт, был небогатым смоленским дворянином.
В 1775 году Марфа Александровна скончалась от неизвестной болезни в возрасте 50 лет, оставив двух сыновей – Петра и Василия, а также пятерых дочерей – Александру, Варвару, Екатерину и Надежду, младшей дочкой была Татьяна, которую мать родила в 44 года. Девиц Энгельгардт забрала к себе в имение бабушка, Дарья Васильевна Потемкина, а немного позднее семейство в полном составе переехало в Москву.
К тому времени дядя девушек, 36-летний Григорий Александрович Потемкин, уже был самой влиятельной персоной в России, фаворитом императрицы Екатерины II и по некоторым данным ее тайным супругом.