Внешность ее трудно было назвать красивой. Неправильные черты лица портили приятное впечатление и от чистой белой кожи, и от зеленых глаз, и от высокого роста и стройности. В свете за глаза Маргариту называли «гадким утенком» и сравнивали с прелестными сестрами.
Тем не менее в 1798 году на восемнадцатилетнюю Маргариту обратил внимание признанный светский лев, отставной прапорщик Измайловского лейб-гвардии полка Павел Михайлович Ласунский. Павла, ведущего весьма расточительный образ жизни, привлекли принадлежность девушки к знаменитой фамилии и большое приданое. Эффектный, остроумный, великолепно говоривший по-французски 21-летний мужчина легко вскружил голову «гадкому утенку».
Мать Ласунского, графиня Наталья Федоровна Апраксина, тесно дружила с Нарышкиными, так что договориться о браке ей не составило труда. Летом 1798 года Маргарита и Павел обвенчались в Москве.
Увы, союз оказался неудачным. Молодой супруг, недавно оставивший службу, но не армейские привычки, проводил время в кутежах с многочисленными друзьями. Для скромной, застенчивой Маргариты такое поведение мужа приносило тяжкие страдания. О семейных проблемах мадам Ласунской узнали в свете. Многие сочувствовали Маргарите, но больше других ее жалел Александр Алексеевич Тучков, к 23 годам дослужившийся до звания полковника.
Если Павел Ласунский был красавцем, то Тучкова называли настоящим Аполлоном. Высокий, отлично сложенный мужчина с мягкими вьющимися волосами и бархатными глазами был мечтой многих светских барышень, но влюбился в некрасивую Маргариту. Она тоже полюбила Александра всей душой.
Законный супруг же с каждым месяцем совместной жизни проявлял себя все хуже и хуже. Когда Павел Михайлович стал приводить в дом не только армейских товарищей, но и разряженных девиц с улицы, Маргарита слезно просила у родителей позволения вернуться к ним. Получив разрешение, она возвратилась в отчий дом под именем девицы Нарышкиной.
Павел Михайлович был не против избавиться от жены, однако бракоразводный процесс, как водится, затянулся. Лишь осенью 1804 года случился долгожданный развод. Александр Тучков сразу же посватался к возлюбленной, и в 1805 году в московской Церкви Всех Святых на Валу состоялось торжественное венчание.
Маргарита чувствовала себя совершенно счастливой. Та, которую называли «гадким утенком», гордо шла с невероятно красивым мужчиной, доблестным военным. И самое главное, всем было известно, что Александр любит супругу, что он женился на ней не из-за знатности и богатства, а из-за вспыхнувших глубоких чувств. Рядом с ним гадкий утенок превращался в прекрасного лебедя.
В 1811 году Маргарита Михайловна родила долгожданного ребенка – сына Николая. Это был плод огромной взаимной любви, поэтому счастью не было предела.
Единственное, что омрачало благополучную жизнь супругов, – витавшее в воздухе ощущение неминуемой большой войны. Как следствие, Маргарита Михайловна видела тревожные сны. Однажды ей приснилось, что ее отец вошел в комнату с младенцем на руках и сказал: «Вот и все, что у тебя осталось». Женщина вскрикнула, села на постели, стала горько плакать. Александр Алексеевич едва смог успокоить ее.
В июне 1812 года наполеоновские полчища начали переправляться через Неман. Маргариту Михайловну с сыном война застала в расположении действующей армии, рядом с мужем. Молодая мать недавно отняла Колю от груди: в отличие от большинства дворянок, она кормила сына сама.
Французы стремительно наступали, Александр Алексеевич настоял, чтобы близкие уехали в Москву, к родителям. Через месяц Нарышкиным пришлось спешно перебраться из столицы в костромское имение.
В сентябре в город Кинешму, где Маргарита Михайловна с малышом ждала своего мужа, заехал по дороге в армию ее брат Кирилл Михайлович, адъютант Барклая де Толли. Маргарита, едва увидав Кирилла, лишилась чувств. Предчувствие не обмануло любящую женщину: 27 августа 1812 года под Бородино на Багратионовых флешах в возрасте 35 лет геройски пал генерал-майор Александр Алексеевич Тучков.
Мир, в котором счастливо и беззаботно жила Маргарита, рухнул и разбился вдребезги.
Через несколько дней всю Россию потрясла новость: мадам Тучкова отправилась в Бородино искать тело мужа. Маргарита Михайловна прибыла на поле брани в начале октября 1812 года. Взору ее открылась жуткая картина: ангел смерти витал здесь. Тысячи неубранных тел покрывали землю.
Маргарите Михайловне было известно, что ее супруг пал в районе Семеновского редута, там она и искала. Тщетно: десятки тысяч мертвецов не отдали одного-единственного. Отслужив панихиду по любимому, Маргарита Михайловна отправилась домой.
Смерть Александра, все увиденное на месте Бородинского сражения так потрясли несчастную женщину, что родственники боялись за ее рассудок. На протяжении долгого времени Маргарите Михайловне делалось дурно при виде родного брата – так свежи, так болезненны были воспоминания о трагической встрече в Кинешме.
Оправиться и продолжить жить Маргарите Михайловне помогли любовь к мужу и к сыну, а также глубокая вера в Бога. В 1818 году, продав почти все свои драгоценности, женщина снова отправилась на Бородинское поле. Выкупив три десятины земли на Багратионовых флешах, госпожа Тучкова начала строительство храма. Рядом со стройкой возвели сторожку, где она останавливалась, когда приезжала сюда.
В августе 1820 года храм достроили и освятили во имя Спаса Нерукотворного образа.
Маргарита Михайловна с сыном, которого она нежно называла Коко, жили под Ревелем, в Екатеринентале. Тучкова собиралась воспитать Николеньку достойным памяти своего доблестного отца.
Судя по дневнику современника, историка и писателя Дмитрия Николаевича Свербеева, в зрелом возрасте Маргарита Михайловна стала гораздо привлекательнее внешне:
«Норов узнал, что за городом, в Екатеринентале, находится его родственница, вдова убитого под Бородином генерала Тучкова, и на другой же день мы к ней отправились. Маргарита Михайловна Тучкова, урожденная Нарышкина, приняла нас радушно в хорошеньком домике почти рядом с небольшим дворцом, построенным Петром Великим… Родственница Норова приехала из Дерпта, где воспитывала своего сына, брала морские ванны… Падкий на женщин мой безногий молодой полковник так и таял от любезной еще молодой, еще красивой и в самом деле привлекательной своей кузины. Двенадцатилетний красивый мальчик Тучков, страстно любимый матерью, был нелишний в нашей оживленной беседе за самоваром».
«Красивый мальчик» Николай Тучков был с детства записан в пажеский корпус, но, отличавшийся очень хлипким здоровьем, постоянно находился при матери. Доктора запретили Коленьке резвые игры, зато он отличался живостью ума и невероятной добротой. Мать любила его горячо, неистово, и болезнь Коли доставляла ей сильные страдания.
Осенью 1826 года Николенька крепко простудился. Маргарита Михайловна пригласила лучших врачей. Состоялся консилиум, сообщивший, что опасности никакой нет. Через несколько часов после того, как доктора покинули домик Тучковых, пятнадцатилетний Николай скончался.
Сердце Маргариты Михайловны получило еще одну незаживающую рану, но она не ожесточилась, не возроптала. Убитая горем мать отправилась на все то же Бородино и похоронила мальчика. Затем Маргарита Михайловна поехала в Тульскую губернию, где дала вольную всем своим крестьянам.
Возвратившись на Бородинское поле, мадам Тучкова надела траурные одежды и поселилась в домике при храме, собираясь провести остаток дней в молитвах и уединении. Но уединения-то как раз не получилось. Несчастные обездоленные женщины – вдовы, сироты, ненужные никому одинокие старушки – стали селиться в шалашах рядом с храмом. Глядя на этих убогих, забитых существ, Маргарита Михайловна поняла, чего хочет от нее Господь.
Продав богатые имения и недвижимость, Тучкова поместила все вырученные деньги в Сохранную казну под проценты и начала строить вокруг храма женскую обитель. Строительство монастыря завершилось в 1838 году, Маргарита Михайловна приняла в нем малый постриг под именем инокини Мелании. Обитель на Бородинском поле служила приютом для многих одиноких женщин, лишившихся мужей, детей, крова.
На Бородинском поле в 1839 году состоялось торжественное открытие памятника погибшим воинам. На мероприятие прибыл император Николай I. Он изъявил желание побеседовать с инокиней Меланией, и эта встреча потрясла царя. После разговора с кроткой благочестивой женщиной Николай I даровал прощение ее брату, декабристу Михаилу Михайловичу Нарышкину.
Немного позднее высочайшим повелением обитель мадам Тучковой преобразовали в Спасо-Бородинский общежительный монастырь. Настоятельницей, конечно же, стала Маргарита Михайловна. При втором пострижении она приняла имя игумении Марии.
Настоятельница Спасо-Бородинской обители изредка появлялась при императорском дворе, где поражала всех своей благородной внешностью, добрым нравом и мудрыми речами. Игумению Марию всегда сопровождали ее воспитанницы – несчастные женщины и девушки, нашедшие в монастыре защиту и опору.
Игумения Мария скончалась 29 апреля 1852 года в возрасте 72 лет. Ее похоронили на предполагаемом месте гибели любимого супруга и рядом с любимым сыном.
Женщина, потерявшая самых дорогих людей, благодаря великой силе души сумела выжить и стать спасительницей многих несчастных. Любовь зовется эта сила. Конечно же, любовь.