рвые секунды деревянную дверь он в расчет не брал. Однако даже так оставалась одна важная проблема: как он узнает, куда ему идти? Переместиться, не видя, он не мог, а просто бегать по всем этажам в поисках нужного помещения – не будет ли слишком поздно?
– Дорогие телезрители, напоминаю: у вас есть уникальная возможность оставить свой след в истории нашей программы! Если вы хотите, чтобы среди именитых брендов красовалось ваше сообщение, за дополнительную плату вы можете прислать текст сообщения на номер…
«Милорд, пожалуйста, если вы меня слышите… Их намерения слишком очевидны, чтобы надеяться на то, что они одумаются!»
Чертова «Потеря»! Не на это он рассчитывал, оставляя Сильвенио в качестве диверсии! Совсем не на это!
«Сир…»
– Сейчас, Лиам.
Слишком медленно. Ему катастрофически не хватало времени.
«Милорд!»
Теперь он знал, что ни «Огонь», ни «Боль», ни «Страх» – не были так опасны, как эта треклятая «Потеря». Потому что им ни в коем случае не следовало разделяться.
«Аргза…»
Через мысленную связь его внезапно накрыло эмоциями Лиама. Аргза снова глухо зарычал, выплескивая рвущийся наружу гнев, и – и Темная техника наконец сработала, несмотря ни на что.
Когда Сильвенио открыл глаза, которые зажмурил, когда нож оставил первый глубокий порез, на полу лежали четыре трупа, а Аргза стоял рядом и осматривал его на предмет повреждений.
– В порядке?
– Да…
Переведя дыхание, Аргза провел пальцами по его шее: подчиненные Атрия Джоза успели расстегнуть на Лиаме рубашку и нанести всего пару порезов, но ничего серьезного. А он-то уже боялся, что его пташку сейчас покалечат или того хуже. Адреналин щекотал кровь и отдавался под кожей приятным жаром.
– Как насчет того, чтобы поблагодарить спасителя?
– Спасибо, сир.
Варвар прищурился. Сильвенио казался каким-то обиженным.
– Не делай такое лицо, ладно? Я спас тебя только что, а ты выглядишь так, будто я еще один из этой шайки.
Сильвенио посмотрел на него своим коронным странным взглядом.
– Я просто подумал, что совершил ошибку. Звать на помощь вас – все равно что звать льва, чтобы отогнать шакалов. Помочь-то лев, конечно, поможет, но потом съест сам… Вы ведь, по сути, ничем не лучше этих людей.
Аргза вздохнул:
– Ты назвал меня по имени.
– Простите… больше такого не повторится.
Он погладил его по волосам, чуть улыбнувшись.
– Почему? Я разрешаю тебе с этого дня. Ты уже взрослый. Теперь можно.
Сильвенио смотрел на него долго, ничего не отвечая, и глаза у него были совершенно ледяные. Аргза и не подозревал, что у него может быть настолько близкое к ярости выражение лица.
– Нет, милорд, – отозвался он подчеркнуто-вежливым тоном. – Не думаю, что это уместно с моей стороны. Пожалуй, я все же продолжу называть вас официально. Так, как вы приказали мне когда-то.
Ох уж этот упрямый ребенок!
– Ладно, я понял, я в немилости. Не соизволишь объяснить хотя бы, из-за чего?
– Их убили! Ровно половину группы, у меня на глазах! Четырнадцать человек, и все – близкие друзья или члены одной семьи с оставшейся половиной! – голос эрландеранца звенел от горечи. – А вы, сир, вполне могли их защитить. Это ведь даже не составило бы вам труда… И даже ваш план – который, к слову, все равно провалился, – не пострадал бы, если бы вы просто… Но ведь вы даже не захотели обдумать такой вариант, потому что принципиально не хотели кого-либо спасать!
Ах, вот оно что. М-да, теперь стало понятнее. Аргза помрачнел: если уж Лиам заводил свою любимую пластинку – это надолго, особенно учитывая, что в этот раз обида была довольно личной.
– Я уже говорил тебе: я не рыцарь в сияющих доспехах и не обязан спасать кого бы то ни было только потому, что они тебе нравятся.
– Да. Я знаю… просто…
Воцарилось молчание. Аргза осмотрелся: на этот раз комната, в которой они оказались, для разнообразия не была пустой, здесь имелся стол с разбросанными на нем игральными картами, пара стульев и несколько выключенных мониторов. Компьютера, правда, здесь не обнаружилось, что досадно: при наличии хотя бы допотопного компьютера для Сильвенио не составило бы труда взломать всю местную систему, и тогда поиски главаря стали бы значительно легче. Но у убитых солдат наличествовали те же коммуникаторы, а у одного из них нашлись умные часы с встроенным телефоном, и варвар, обстоятельно их всех обчистив, вручил всю найденную технику Лиаму – тогда как себе забрал все немногочисленное оружие и пластиковые пропуска. Сильвенио тут же понятливо уселся за стол и начал ковыряться в устройствах.
– Ведущий – и есть главный организатор, точнее, единственный, – произнес он тихо через некоторое время. – Он не присутствовал здесь лично, я слышал только его голос, но поверхностного чтения разумов тех, кто привел меня сюда, было достаточно. Если бы это был особый блок против моих способностей, я бы это распознал. Так что скорее всего они просто не осведомлены о моих возможностях. Я уловил его образ в их мыслях. Могу послать вам картинку, если вас интересует.
– Естественно, интересует, не тормози.
Образ тут же возник в его голове: живенький немолодой толстячок с круглыми румяными щеками и нехорошими маленькими глазками, в которых за нескончаемым весельем так и читался выдающийся хитрый ум. Желтый пиджак, зеленый галстук, прилизанные редкие волосы, дорогие ботинки – явный пижон. К визуальному образу добавились словесные характеристики, почерпнутые, очевидно, из разумов тех же охранников и слегка переформулированные самим Лиамом: сильный маг, но не слишком хорош в рукопашной, изворотливый, но не слишком смелый, быстрый, но привыкший считать себя недосягаемым, а значит – всегда недооценивает противников.
– Хорошая работа. Порадуешь еще чем-нибудь?
Сильвенио молча продемонстрировал ему небольшое аккуратное устройство, смастеренное им из подручных материалов. По дисплею расходились несколько ветвящихся линий, и на конце одного такого ответвления равнодушно мигал красный огонек – точка наиболее часто поступаемых по радиосвязи сигналов, очевидно, сам затейник-администратор или, по крайней мере, его доверенное лицо. Это было просто отлично, и пират одобрительно потрепал своего личного умника по смешно встопорщенным волосам.
Они вышли в коридор – дверь оказалась не заперта. Все замеченные им камеры Аргза срезал сразу, о незамеченных же ему говорил внимательный Лиам, и в результате им даже удалось наткнуться на парочку солдат, а это значило, что за их передвижениями все-таки не следили. Сигнал привел их к потайному лифту, который поднимался на верхние уровни.
– Ну что? – спросил Аргза, мимоходом вырубая камеру в лифте, прежде чем она их заметила. – Готов?
– Некорректная формули…
– Хм, я все еще в немилости, и верно, – дослушивать он не стал и первым шагнул в лифт. – Хорошо, хочешь конкретики – будет тебе конкретика. Вот мой приказ: не дай себя поймать, пока я буду занят. Если мне придется на тебя отвлечься – наши шансы выбраться из этой дыры заметно уменьшатся. Ты меня понял?
– Да, сир. Предельно.
На восьмом этаже было неестественно тихо. Зеленые лампы мерно гудели. Этот этаж был последним, и коридор здесь имелся только один: железные двери по обе стороны молчаливо охраняли спрятанные за ними кабинеты – пустые, судя по абсолютной, вгрызающейся в нервы тишине. Маяк на этот раз указывал не на ту дверь, что притаилась в самом конце узкого бетонного тоннеля, а на одну из угловых, обманчиво-невзрачную. Аргза быстро обвел взглядом стены, и Сильвенио уверенно мотнул головой: значит, тут камер не предусмотрено. Тем лучше. Сюрприз-сюрприз, как любил говорить Стрелок, прицеливаясь в жертву из огнемета вместо любимой винтовки.
– Атрий Джоз, я полагаю? – громко спросил Аргза, привычно вышибая дверь ногой.
Комната была набита до отказа многочисленными проводами и самой разнообразной техникой. Человек в желтом пиджаке сидел в наушниках перед целым каскадом мониторов, которых здесь было намного, намного больше, чем в предыдущей комнате, и, судя по запечатлевшейся на его круглом лице ехидной усмешке, как раз собирался вставить очередной комментарий в закрепленный возле рта микрофон насчет происходящего на экране. Однако реакцией этот проныра славился не зря: вот он только что сидел к двери спиной, совершенно расслабленный и полностью захваченный зрелищем на экране, – а вот уже стоит к ним лицом, собранный и внимательный, готовый в любую секунду стремительно сорваться с места.
– Ох уж эти мне поклонники, – проворчал он шутливо, картинно взмахивая руками. – Везде ведь найдут! Но что поделать, такова обратная сторона славы!.. Рад приветствовать вас лично, уважаемый господин Паук, это большая честь! Хотя на самом деле не такая уж и большая, ну да ладно, я непривередливый. Так что, дать вам автограф? Может быть, мне расписаться на лбу вашего замечательного маленького питомца?
– На нем уже стоит мой собственный автограф, и этого вполне достаточно, – осклабился пират не менее дружелюбно, чем его собеседник, и выпустил когти.
На самом деле, конечно, следовало сделать это сразу же, как они вошли в комнату, не давая мерзавцу произнести больше ни слова, но Аргза был великодушен и решил дать ему шанс на последнее в своей жизни представление. Пусть покривляется перед смертью, паяц.
– Ну-ну, зачем вот так воспринимать все в штыки, господин Паук? Я всего лишь…
Пять смертоносных ядовитых лесок перерезали бы этому шуту горло в то же мгновение, но он оказался быстрее. Силовое поле, полыхнувшее вокруг него малиновым огнем, отразило лески, и те разрезали какой-то кабель над его головой. Джоз засмеялся:
– Какой вы, однако, грубиян, господин Паук! Нет-нет, так дела не пойдут, любезный. Пожалуй, теперь я вас оставлю – дела, сами понимаете, не ждут, игра идет. У знаменитостей всегда так много дел, вы бы знали! Счастливо оставаться. Ах да, не крушите здесь технику, она безумно дорогая.