– Все, как и договаривались: новейший образец оружейных технологий Федерации, которые уже поступили в их войска. Про чертежи речи не шло, так что специалиста, который расскажет тебе, как эта штука работает, ищи сам, мы не разбирались.
Аргза усмехнулся, разворачивая предмет, и многозначительно посмотрел на Сильвенио:
– У меня уже есть такой специалист. Разберусь.
Они как-то задергались, очевидно, занервничав еще больше, пока пират тщательно осматривал узкую блестящую пушку со множеством непонятных кнопок.
– Ну? Мы можем уже идти? – Они, не сговариваясь, начали зачем-то пятиться назад, но Аргза оперативно поймал их лесками, пока, впрочем, не раня.
– Нет. Только после того, как я буду уверен, что вы не втюхали мне какое-то дерьмо. Лиам, это работает?
Сильвенио со вздохом приблизился и тоже взглянул на оружие. Если бы Аргза заранее сказал ему о том, что заставит разбираться еще и с этим, он бы попросил награду побольше, – например, провести исследования трав прямо здесь, на Вьявулле, чтобы не срезать их корни. Он кивнул, нахмурившись, осторожно указал пальцем на одну из кнопок, не нажимая. Что-то ему во всем этом основательно не нравилось, но такие сделки всегда были чреваты неизбежным риском.
– Да, похоже, что работает. Включается вот здесь: само устройство, правда, несколько нестандартное, подозреваю, что здесь имеются неизвестные мне функции, но, кажется, ничего сверхсложного…
Разумеется, Аргза не стал дослушивать и нажал на указанную им кнопку. И, разумеется, это вышло им боком, потому что в то же мгновение типы в плащах снова панически переглянулись и синхронно испарились, набрав на своих браслетах-телепортах какие-то координаты, а включенное им устройство предупреждающе замигало красным.
– Твою мать! Что за?!
Произошло сразу несколько событий сразу. Первое: Аргза отбросил оружие даже не рукой, а лесками. Второе: Сильвенио бросился на землю. И третье: оружие взорвалось еще в полете, а пирата, потратившего драгоценное время непосредственно на сам бросок, задело взрывной волной.
Сильвенио несколько минут лежал, вжавшись лицом в руки. Эхо взрыва все еще звучало в голове, и слепящий огненный цветок, расцветший под веками, все никак не желал угасать. Кровь гулко стучала в ушах, сердце и вовсе билось почему-то где-то в горле. Как-то запоздало накрыло удивление, что он в очередной раз чудом остался жив.
Жизнь по-прежнему казалась чертовски страшной, но не лишенной, надо признать, своей прелести штукой.
Сквозь оглушающий гул постепенно начали пробиваться звуки окружающего мира. Он с трудом различил какой-то хриплый, искаженный контузией голос варвара:
– Лиам?
Он пошевелился, пытаясь определить степень своих повреждений. Оказалось, что конечности его все еще нехотя, но слушались, легкие все еще послушно набирали кислород, хотя и приправленный изрядной долей пепла и гари, да и все остальное тело, похоже, вполне себе нормально функционировало. Правда, немного ныли расцарапанные о жесткую траву ладони и ребра, которыми он ударился о землю, когда падал, а вестибулярный аппарат, когда он неуверенно поднялся, первые мгновения малодушно подводил, но все это, право, были такие мелочи, что на них и внимания обращать не стоило.
– Лиам, ты в порядке? – повторил варвар чуть напряженнее.
– Да… да, сир, в порядке.
В конечном итоге ему удалось более-менее ровно встать и оглядеться. От «новейшего образца оружейных технологий Федерации» остались только оплавленные куски железа и обугленные обрывки проводов, живописно разбросанные по земле вокруг места взрыва. Сырая трава горела лениво и тускло, ветер сердито гнал пламя прочь – оно только зло шипело в ответ, постепенно прибиваемое к земле вновь заморосившим дождем. Аргза сидел неподалеку, почему-то не спеша подниматься, и со странным выражением лица разглядывал свои ладони, то сжимая их в кулаки, то разжимая обратно. Спросить, в порядке ли он, Сильвенио даже в голову не пришло: пират, по его мнению, сам был способен о себе позаботиться.
– Попадись мне эти суки, – процедил пират сквозь зубы ненавидяще и наконец поднялся на ноги, при этом слегка пошатнувшись. – Четвертую на месте! Черт, ну конечно, правительственные твари позаботились о том, чтобы у неудачливых воров не было ни единого шанса, и эти отродья, разумеется, об этом прекрасно знали! Хорош бы я был, реши я испытать эту хрень уже на корабле, посреди какого-нибудь боя! Черт, черт, черт!
Сильвенио терпеливо ожидал, пока Аргза закончит бушевать и прикажет возвращаться на корабль. Ни о каком сборе трав сейчас, разумеется, и речи быть не могло: на данный момент важнее было проверить свое состояние в медотсеке и заодно успокоить капитана, иначе тот со злости мог покалечить попавшихся под руку рабочих.
– Я пойду своим путем, – сказал вдруг Аргза. – А ты возвращайся пешком, и если тебя не будет в кабине через полчаса – пеняй на себя. Уяснил? Отлично.
И тут же исчез, оставив его одного. Сильвенио непонимающе нахмурился ему вслед, но списал эту странность на то, что пирата все же контузило сильнее и перемещаться так ему было пока удобнее. Затем он с глубокой тоской посмотрел вдаль, туда, где за узкой полоской хилой рощицы возвышались над горизонтом крыши домов ближайшего города. Однако мысль о побеге так и не успела толком сформироваться, разлетевшись на мелкие осколки. «Бесполезно, – подумал он. – Бесполезно даже пытаться». Так что оставалось только развернуться и зашагать к кораблю.
Аргза обнаружился, правда, не в кабине, а в медицинском отсеке: он держал за воротник врача, что-то ему втолковывающего, и исходил почти осязаемыми волнами ярости. Сильвенио уныло подумал, что его предположение оказалось верно.
– Сир? Что-то не так? – Он осторожно прикоснулся к его локтю, ощутив, как от его прикосновения варвар почему-то едва заметно дернулся.
– Какого дьявола ты ко мне подкрадываешься сзади?!
Если Аргза злится по пустякам, – значит, все гораздо больше «не так», чем Сильвенио представлялось. Он обеспокоенно оглядел его, но не заметил каких-либо серьезных повреждений. Врач, покорно болтавшийся в лапищах варвара над полом, в ответ на его взгляд беспомощно пожал плечами и в очередной раз поправил съезжавшие с носа благообразного вида очки. Этот врач был, кажется, уже третьим по счету, – по крайней мере, за все время нахождения на корабле Сильвенио. Первого Аргза как-то выкинул в космос за то, что тот посмел оказать помощь впавшему в немилость солдату, второй оказался счастливчиком и сбежал сам, умело изобразив сердечный приступ во время одной из стоянок. До прихода этого, третьего, Сильвенио приходилось подрабатывать в качестве медика самому, но чтение книг по медицине далеко не так полезно, как профессиональный опыт: заниматься этим снова ему бы не хотелось. Не тогда, когда от него зависели чьи-то жизни. А он сильно опасался, что, если и этот врач Аргзе чем-то не угодит, новых докторов он нанимать не будет.
– Вы ранены?
– Нет. Я в полном порядке.
Пират отпустил врача, еще раз очень выразительно на него зыркнув, затем круто развернулся и вышел в коридор. Сильвенио сочувствующе посмотрел на доктора.
– И не спрашивайте даже. – Тот махнул рукой. – Цитируя нашего уважаемого капитана, я «останусь без башки», если скажу хоть кому-нибудь, даже вам. Вы сами-то как? Он приказал мне вас осмотреть.
После, разобравшись с собственным осмотром, – к счастью, все обошлось парой ссадин, – Сильвенио снова отправился на поиски Аргзы. Нужно было срочно выяснить, что все-таки случилось такого страшного, что выбило из колеи даже обычно самоуверенного пирата.
Он нашел его в кабине управления: тот сидел в своем кресле и мрачно смотрел куда-то в пространство. Еще одна странность: корабль он с поверхности Вьявуллы поднял, но дальше вести его не спешил, и теперь они недвижно зависли над оставшейся далеко внизу планетой. Сильвенио подошел ближе, все еще недоумевая. Мало того что корабль не двигался – не были заданы даже координаты следующего места назначения.
– Лиам.
Он обернулся. Аргза не смотрел на него.
– Да?
– Ты умеешь управлять кораблем? До сих пор ты вроде бы только настраивал саму систему и просчитывал траекторию. Как у тебя с прямым пилотированием?
Это было нехорошо. Очень, очень нехорошо. Сильвенио окончательно растерялся.
– Что? Я… я думаю, что справлюсь с пилотированием, если немного потренируюсь, но… разве это не ваша работа? Я имею в виду, раньше вас вроде бы вполне устраивало заниматься этим в одиночку, и…
Аргза молчал, по-прежнему глядя куда-то в чернеющую за окном пустоту. Сильвенио, проверяя возникшее вдруг предположение, медленно провел перед его лицом ладонью, затем еще раз и еще, перекрывая свет от экрана консоли.
Глаза пирата за его ладонью не следили.
– Хватит махать у меня перед носом… чем бы ты там ни махал. – Аргза вдруг скривился и оттолкнул его руку от себя. – Или думаешь, я решу, что это такой сквозняк?
Он закусил губу и выпрямился.
– Сир… вы…
– Да. Я абсолютно ни хрена не вижу. Сетчатку обожгло. Наш штатный очкарик сказал, что это временно, так что отставить панику. Если у тебя больше нет вопросов, будь добр, поставь пока эту посудину на автопилот и сам найди более-менее безопасный курс. Можешь скачать себе какой-нибудь симулятор и потренироваться пока на случай, если на нас нападут и придется маневрировать вручную.
– Да, но… доктор ведь наверняка сказал вам наложить на глаза повязку? Так сетчатка восстановится быстрее, и я бы на вашем месте последовал его совету…
Аргза резко наклонился вперед, как отпущенная пружина, – так, что он невольно отшатнулся, – и больно ухватил его за локоть.
– Ты не на моем месте, – отрезал он сухо. – Черта с два я буду ходить с этой гребаной повязкой, давая каждому встречному, в том числе и своим подчиненным, повод думать, будто я какой-то беспомощный калека и меня может надурить любой желающий! Я скажу тебе так, пташка: твою умную и полезную голову я, разумеется, отрывать не буду в отличие от головы доктора, но тебя, если проболтаешься о моей слепоте даже случайно, тоже не ждет ничего хорошего. Ты меня понял?