А лидером теперь был он.
Но, пожалуй, все равно стоило там появиться. Сообщить о своем триумфе, чтобы все эти заносчивые адмиралы… Или нет, лучше не сообщать, решил он. Просто объявить о том, что он теперь во всем заменит Конрада, и ничего не объяснять: обойдутся. Он хмыкнул сам себе и переместился обратно на базу.
Вот тут-то его и ждал сюрприз. В конференц-зале на бывшей базе Федерации находились всего пятеро (или четверо, как посмотреть) человек: Близнецы и три трупа на полу.
Айлин и Рональд лежали рядом, Друм фон Строфф – чуть поодаль. Под всеми тремя натекла порядочная лужа крови. У Айлин была прострелена голова, у мужчин – сердце и легкие. Прострелены из обычного парабеллума. Пистолет валялся тут же, на полу, в крови. Близнецы сидели на столе со скрещенными ногами, зеркально отражая позы друг друга, и играли… нет, на этот раз не в ладушки, а в обыкновеннейшие карты. Лучезарные улыбки наконец-то стерлись с их одинаковых лиц, и теперь эти лица венчало одинаковое же скучающее выражение. На трупы возле стола они внимания не обращали.
– Какого хрена?
Близнецы даже не потрудились повернуться в его сторону, продолжая игру.
– Ты немного поздно, – произнесла Лилео. – Нам наскучило ждать.
– Понимаешь, – произнес Лилей. – Мы могли бы и не ждать вовсе, но ты единственный, кто еще не видел результаты нашей работы.
– И еще, – подхватила Лилео. – Мы хотели рассказать тебе все.
– Потому что, – подхватил Лилей. – Ты сам был довольно долгое время занят проворачиванием своей аферы, и мы подумали, тебе будет приятно знать, что ты такой не один.
У Аргзы закружилась голова от их мелодичных голосов.
– Твой брат, кстати, – сказала Лилео, – на самом деле о тебе заботился. Зря ты так с ним.
– Это ведь он, – сказал Лилей, – нанял того торговца, который продал тебе когти. Потому что знал: если он вручит тебе это оружие сам, ты их выбросишь назло ему.
– И это только один пример его заботы о младшем кузене.
– Впрочем, ты и сам все скоро увидишь.
– Когда его воспоминания станут твоими.
– Этого ведь еще не произошло?
– Похоже, эффект замедлен.
– Но по нашим расчетам…
– …это случится…
Аргза зарычал и шагнул к ним, ослепленный гневом. Как эти убожества смели за ним шпионить?! Он всерьез намеревался устранить их, как ненужных свидетелей, и ему было откровенно плевать, что они задумали и что тут случилось. Он уже активировал когти…
– …прямо сейчас, – докончили они фразу хором.
И его тут же пронзила дикая, невыносимая боль. Реальность снова вспыхнула перед его глазами. Череп сдавило в тисках, сердце, до того спокойно отбивающее привычный ровный ритм, вдруг снова взбесилось и начало как-то рвано дергаться в груди, словно бы пыталось освободиться от держащих его пут из вен и артерий. Чужие воспоминания, чужая жизнь хлынула через него сплошным потоком образов и ощущений, и всего этого было так много, что, казалось, не вмещалось в разум. Он опять начал задыхаться. Затем рухнул на пол как подкошенный и обнаружил, что не может пошевелить даже пальцем. Близнецы остались безучастны, продолжая размеренно шлепать на стол перед собой карты и говорить то по очереди, то хором, а он не мог вымолвить ни слова в ответ.
– Ты хочешь знать, что произошло, – напомнила Лилео.
– И мы расскажем тебе, как обещали, – отозвался Лилей.
– На самом деле, мы убили только двоих.
– Но потом все будут говорить, что троих, а это нечестно.
– Хотя нам все равно: одним больше, одним меньше. Бородатый мистер был застрелен этим забавным домашним мальчиком.
– Кто бы мог подумать, правда? Такое милое создание. Но бородатый мистер набросился на его красивую невесту, прежде чем мы ее застрелили. И домашний мальчик хотел ее защитить.
– Это так мило.
– Ужасно мило.
– Мы и не думали, что этот мальчик способен на убийство. Но, оказывается, способен. Он стрелял в него, пока в стволе не остался один патрон, даже когда его невеста уже была мертва.
– Потом бородатый мистер умер тоже.
– И мы застрелили мальчика оставшимся патроном.
– Но все-таки он был довольно смелым. Жаль, что это так поздно раскрылось. Мы думали, что он ни на что не способен без этой забавной девочки, но, когда мы вложили в его руки пистолет, он все-таки выстрелил, хотя до этого в жизни никого не убивал. Лично то есть. Своими руками.
– Да, он был смелым. А вот бородатый мистер оказался каким-то очень слабым. Мы так долго нашептывали ему то, что он считал собственными мыслями, а он этого даже не понял. И послушно спивался от депрессии. Хотя это было нетрудно, заставить его спиться, учитывая, как развивались события на Войне.
– А ведь он жил войной, ты знал? У него не было в жизни иной цели, кроме как постоянно воевать. Смысл его существования, как он считал, был в том, чтобы не прекращать сражаться. Мы шептали ему только самые очевидные вещи.
– Что он бесполезен.
– Что он устарел для войны.
– Что на самом деле его существование лишено всякого смысла. И он верил нам, потому что сам в глубине души знал, что так и есть. Мы выбрали его, потому что он был слаб с самого начала. Интересно было наблюдать, как его бедный разум падает все дальше в пучину отчаяния и алкогольной зависимости.
– Это был довольно любопытный эксперимент. Раньше мы еще никогда не пробовали сводить кого-то с ума. Но, кажется, это и впрямь весело. Хочешь знать, почему его жертвами мы выбрали этих мальчика и девочку?
– Потому что они тоже были слабы. Они уже давно планировали отделиться от Альянса, сразу после окончания Войны, чтобы жить где-нибудь тихо и мирно.
– И мы решили, что эти трое – самые подходящие кандидатуры, чтобы мы могли заявить о своем уходе из Альянса первыми.
– Уходить надо красиво.
– Мы об этом где-то читали.
– Хотели еще написать что-нибудь кровью на стенах на прощанье.
– Или хотя бы расчленить их трупы на двенадцать частей, было бы символично.
– Но потом подумали, что это слишком вульгарно.
– И оставили как есть.
– И между прочим, для бородатого мистера даже не пришлось создавать сильную иллюзию, чтобы он потерял рассудок и отвлек внимание от нас.
– Иллюзия была слабенькая, но он много пил и поэтому сразу же в нее поверил.
– В общем, было здорово, – закончили они хором.
Аргза лежал, раздираемый болью и вынужденный безмолвно слушать всю эту чушь. Момент истины и прозрения прошел как-то мимо: тогда он был несколько занят тем, чтобы не сойти с ума от свалившихся на него воспоминаний Конрада. Перед глазами все плыло, организм скручивало и сдавливало, заставляя бороться за каждый глоток воздуха, – проще говоря, ему было не до открывшейся правды. Шлепанье карт не прекращалось ни на миг, что невольно заставляло усомниться, играют ли Близнецы настоящей колодой и в настоящую карточную игру.
– И кстати, – вновь подала голос замолчавшая было Лилео. – Раз уж мы решили рассказать тебе все, мистер Паук, то следует упомянуть и о том, что с сегодняшним происшествием никак не связано.
– Однако, – продолжил замолчавший было Лилей. – Это все равно должно быть тебе интересно. Ну, во всяком случае, интересно твоей новой личности, у которой скоро будет двойная память.
– Здорово ты это, кстати, придумал, мы тоже хотим попробовать. Наверное, дико интересно, когда в тебе уживаются два человека.
– Так вот. Мы хотели еще рассказать вот о чем: в Войне Альянс проиграл тоже из-за нас.
– Дело в том, что мы как-то залезли в голову к другой смешной девочке-адмиралу, когда она еще этим статусом не обладала. Той, которая видит будущее, зеленоглазая такая. И что ты думаешь? Она действительно это будущее видит, причем постоянно.
– Бардак у нее, правда, в голове тот еще. Не представляю, как она со всем этим справляется. Но если знать, что искать, то это чем-то похоже на поиск в интернете.
– Задаешь слово или словосочетание поисковику – и, пожалуйста, получаешь ссылки на нужные сайты. Так и в ее разуме: нужно только знать, какую конкретную картинку из мириад возможных ищешь.
– Мы бы не против пошариться у нее в голове подольше, это наверняка обеспечило бы нас развлечениями до конца жизни.
– Но она слишком быстро все просекла и захлопнула все двери в свой разум – и не подглядишь ведь теперь, даже украдкой.
– Зато нужную картинку мы увидеть все-таки успели.
– Там была победа Альянса.
– Мы решили, что это слишком скучно, и сказали правительству, что нужно делать, чтобы противостояние вышло немного интересней.
– Так что идея с внедрением шпионов в виде гражданских лиц заранее на все территории – наша идея.
– Правда, мы молодцы? – это опять хором.
Потом они замолчали. Веер карт у обоих в руках постепенно истощился и опустел, и они, оставив колоду на столе, синхронно спрыгнули на пол. Направились к двери, взявшись за руки. У порога остановились, развернулись, как по команде, и уставились на него одинаковыми добрыми взглядами, привычно заулыбавшись.
– А ты ничего так, – сказала Лилео. – Веселый.
– Имей в виду, – сказал Лилей. – Ты нам нравишься больше того черствого зануды.
– Мы бы с удовольствием поддержали твою кандидатуру на пост нового лидера.
– Но нам пора идти. Мир ждет.
– Главное, помни, – добавили они хором. – Мы за тебя! Ты будешь отличным боссом!
И, сказав это, они покинули конференц-зал. Аргза остался наедине с болью, мертвецами и новыми знаниями.
– Вот так, – заключил Аргза философски. – Вот так все и закончилось. Ничего особенного, конечно, но довольно показательно. Ты порой упрекаешь меня в паранойе, пташка, – и я показал тебе, откуда она берется.
Сильвенио открыл глаза:
– Значит, Близнецы оказались сильными телепатами, и никто об этом не знал?
– Именно. Телепаты и иллюзионисты. Теперь-то, во всяком случае, мы знаем, как они опасны. Из-за них мой корабль в свое время упал на твою планету, кстати, именно они заманили меня в вашу глушь.