– Друг? Хм. – Она задумчиво улыбнулась. – Хорошо. Звучит неплохо. Хотя и не хуже, чем «любовник».
Он покраснел, в который раз за вечер:
– Леди Хенна…
Воительница рассмеялась и сладко потянулась в постели, закинув руки за голову.
– Расскажи мне о нем, мальчик. О Пауке. Почему он тобой так дорожит? Ты замечательный, не пойми неправильно, но я знаю этого мерзавца: он еще ни к кому не относился так трепетно. И так долго. У него вообще, по-моему, самые долгие отношения длятся не больше двух-трех ночей. Сомневаюсь, что у него даже на его родной планете имелся постоянный партнер.
– Я не знаю, почему так, леди. Но, полагаю, я все же не единственное исключение: вы были с ним гораздо дольше.
– Ну, дольше двух ночей уж точно, но меньше, чем ты. Хотя, как видишь, он до сих пор никак не идет у меня из головы. Да и он, готова поспорить, частенько обо мне вспоминает.
– И все-таки вы расстались?
Она на мгновение сморщила нос:
– Ну да. Мы, знаешь ли, не лучшая пара. Он хотел меня полностью контролировать и бесился, поскольку я этого ему делать не позволяла. А я хотела, чтобы он хоть немного перестал быть таким придурком, – и тоже, в общем, не получала желаемого. Мы оба не хотели ничем жертвовать. А отношения – это всегда компромисс, верно? Только вот… я сомневаюсь, что он на этот компромисс вообще способен.
Сильвенио ощутил мимолетный прилив чего-то, подозрительно похожего на гордость. Но все же не удержался и заметил тихо:
– Я научил его извиняться…
Хенна издала недоверчивый горловой звук.
– Серьезно? А тапочки он тебе не приносит?
– Серьезно. Не приносит, разумеется. Но извиняется. Хотя и редко…
– Ха! Если он извинился перед тобой хотя бы один раз – ты уже герой!
– Я не думаю, что…
– Знаешь, – перебила она. – Он выглядит с тобой счастливым. Со стороны, наверное, незаметно, но я-то не совсем сторона. То, как он на тебя смотрит… это даже не смешно. Как будто ты – его сокровище. Он смотрел на тебя так еще тогда, в день нашей с тобой первой встречи.
– Что вы такое говорите, леди! Он тогда чуть не… прямо там, на столе, вам ли не помнить… Я тогда хотел провалиться сквозь землю от стыда!
– Ты стоял к нему спиной, разве нет? Поверь мне, Сио: так, как он смотрел на тебя – и смотрит до сих пор! – так он не смотрел ни на кого. Не сомневаюсь, что при этом он остается тем еще ублюдком и не дает тебе спокойной жизни, но с этим уже ничего не поделать. Тебе хоть нравилось с ним? Хоть немного? Или он, как дракон, только стережет свое сокровище, ничего не давая взамен?
Сильвенио задумался, глядя в пространство и плотнее кутаясь в одеяло. Он считал себя вообще-то довольно внимательным, однако вечно оказывалось вдруг, что он все-таки что-то упустил. Особенно часто он ошибался с выводами насчет Аргзы. Или это ошибались окружающие? Джерри говорил, что Аргза всегда относился к Сильвенио лучше, чем к остальным рабам, но Джерри был мертв; разве это означает хорошее отношение – убивать чьего-то лучшего друга? Аргза почти не бил его, зато и к словам его он был гораздо более придирчив, и наказания его были тяжелее. Теперь Хенна заявила, что Аргза как-то по-особенному на него смотрит, и – да, он и сам помнил все те странные теплые взгляды и улыбки, которые варвар посвящал одному ему, но… в свете многих его действий и поступков все эти взгляды, честно говоря, немного обесценивались. Или же наоборот, их в таком случае следовало ценить еще больше? Сильвенио так и не мог решить, какую систему ценностей здесь следует применять. Аргза определенно не был нормальным… или, напротив, он как раз и был нормален, а эрланские представления о том, что является для людей нормой, безнадежно устарели, пока они жили в своем затворничестве? Столько вопросов – и ни одного точного ответа, который нельзя было бы оспорить.
– Я… я не знаю. Я не знаю, нравится ли мне с ним. Иногда он бывает таким… заботливым. Он защищает меня. От холода, от опасностей, от врагов, от всякого страшного… Но потом он снова делает что-нибудь ужасное, что переворачивает все с ног на голову, и тогда мне с ним очень трудно. Я крайне редко могу его понять, несмотря на мою телепатию и несмотря на то, что наши разумы связаны.
Хенна молчала, думая о чем-то своем. До рассвета было еще далеко, а сегодня должна была состояться последняя большая битва, и если Сильвенио хотел принять в ней участие, то ему стоило выспаться. Он начал собирать по комнате свою разбросанную одежду и натягивать ее на себя.
– Если у тебя есть с ним ментальная связь, – наконец произнесла Хенна задумчиво, – то лучше ее разорвать. Пойми меня правильно, эта связь только помешает. И тебе, и мне.
Он кивнул, застегивая куртку. Мысль об этом уже приходила в голову, но ему до сих пор трудно было решиться. Однако Красный Скорпион, разумеется, была права: ему следовало как можно скорее перекрыть мысленный канал, связывающий его с Аргзой. Существовала, правда, связь еще и куда более глубокая, которую разорвать без посторонней помощи пока не представлялось возможным – та связь, которую заключил с ним сам Аргза посредством ритуала разделения боли. Теперь из-за этой связи у него что-то ныло внутри: пока еще безболезненно, но с каждым днем все ощутимее. Оставалось надеяться, что с этим помогут разобраться на его родине. Впрочем – впрочем, он не сомневался, что, когда он наконец-то вернется домой, в сравнении с этим все мнимые тревоги покажутся ему сущей мелочью, полуреальными кошмарами из прошлого. В конце концов, он будет слишком счастлив, когда это случится, разве нет?
– Да, – сказал он вслух. – Да, вы правы. Спасибо вам еще раз… за оказанную мне честь. Увидимся утром, леди. Хороших снов.
– И тебе, Сио, и тебе, – догнал его в дверях ее голос.
Этой ночью ему не снилось абсолютно ничего, и тем не менее проснулся он с тем самым нехорошим предчувствием, которое преследовало его еще до судьбоносного звонка Хенны. Что-то сегодня определенно должно было случиться.
Пираты, видимо, были целиком и полностью уверены в своих силах и в силах своего невероятного командира, потому что Сильвенио, проснувшийся на всякий случай даже раньше обычного, не увидел никаких приготовлений к предстоящей битве. Многие еще спали, а больше половины бодрствующих лениво стягивались с кухни в комнату отдыха. Позавтракав вместе с откровенно зевающей Илаинарой, он отправился на поиски Хенны, надеясь, что хотя бы она не собирается сегодня вставать в последний момент – и обнаружил ее вместе с Гишем: они что-то обсуждали. Завидев его, Хенна сделала приглашающий жест рукой, чтобы он подошел ближе.
– Не передумал, малыш? – спросила она сразу.
– Нет, леди Хенна.
– Отлично. Значит, поручаю тебя ему. – Она кивнула на Гиша. – Он тебе расскажет, что и как. А я пойду будить своих солдат – через полтора часа надо бы потихоньку выдвигаться. К полудню мы не только должны уже быть у здания правительства, где теперь наш флаг, но и сделать к тому времени вид, будто мы оттуда и не вылезали.
Гиш снова коснулся напоследок ее запястья, и она снова ничего не заметила. Сильвенио проводил ее задумчивым взглядом и некоторое время просто молча наблюдал, как Гиш, усевшись на подоконнике, чистит свою винтовку.
– Ты хочешь у меня что-то спросить, прежде чем я начну тебе что-либо объяснять, – констатировал тот, не поднимая от винтовки глаз. – Вперед.
Он смутился и тоже опустил взгляд.
– Это не мое дело… я не должен в это лезть…
– Не валяй дурака. Спрашивай, если уж приспичило.
Сильвенио вздохнул и украдкой посмотрел на своего собеседника, убедившись прежде, что Хенна действительно ушла.
– Почему вы не скажете ей?
– О чем?
– О том, как… как сильно вы ее любите.
Гиш приостановил свое занятие и тоже посмотрел на него. Тихая спокойная улыбка озарила его загорелое лицо, в морской бездне уцелевшего глаза плескался не рожденный еще тайфун, которому суждено было высвободиться только позже, когда начнется бой.
– Мы все ее любим. Все ее подчиненные, со всех ее шестидесяти кораблей. Она держит нас вместе. Хенна – центр нашего существования.
– Да, но… вы любите ее по-особенному. Сильнее всех. Больше, чем друга…
Тот пожал плечами и вернулся к чистке своего оружия.
– Ну и что с того? Ей не нужен еще один обожатель. Ей нужно плечо, на которое можно опереться. Ей нужен тот, кто будет ее временами осаживать и чуток сдерживать ее темперамент. Любовников у нее и так много, а друг – один, и я не собираюсь ее этого друга лишать. Вот и все.
Сильвенио молчал, не зная, что сказать. Гиш же, закончив с винтовкой, поднялся с подоконника и, знаком велев Сильвенио следовать за собой, вышел в коридор, на ходу переключаясь на объяснение плана.
– Слушай сюда, – сказал он, обернувшись через плечо. – Мы с Хенной решили, что поскольку тебе необходима безопасная позиция так же, как и мне – хороший обзор, то лучше всего нам с тобой разместиться вместе на крыше одного здания, что неподалеку от базы так называемого правительства. Оттуда мне будет удобно отстреливать врагов, да и тебя там никто не достанет. Я правильно понимаю, что тебе достаточно одного портативного компьютера? Отлично, тогда я беру с собой только один. Плюс у тебя будет постоянная радиосвязь, как и у всех наших. – Гиш бросил ему, не замедляя хода, маленький черный наушник. – У тебя, правда, волосы слишком ярким пятном на фоне крыши выделяться будут, но я тебе сейчас выдам куртку с капюшоном, авось и не станут палить по безоружному, если что. А вообще-то ты, «если что», лучше уматывай с крыши и скрывайся где-нибудь в городе, хоть в ближайшем кабаке. Все двери в том свинарнике, который Федерация красиво именует местной столицей, всегда открыты. Это я к тому, что на твою персональную защиту у нас, сам понимаешь, времени нет. Хотя на самом деле тебе вряд ли будет что-то угрожать: бой по всем параметрам предстоит быстрый и не особенно трудный. Если ты такой полезный, как отзывается о тебе Хенна, – то и к ужину вернуться успеем. И, кстати, о крыше – имей в виду, я тебя где-нибудь в середине оставлю и присоединюсь к остальным, как патроны кончатся. Нам лучше выйти пораньше – присмотреться на месте, расположиться. Да и тебе нужно наверняка настроить… что-нибудь. Поэтому выходим сейчас.