– Уверен, что люблю тебя больше, дорогая.
– Нет, я больше, я!
Некоторое время они ворковали. Затем, придя, видимо, к согласию, они обнялись и начали шептать друг другу еще какие-то нежности. Сильвенио, растерянный и смущенный, отвел глаза, смутно надеясь, что о нем все же соизволят вспомнить… хоть когда-нибудь. Он огляделся. Похоже, они телепортировали его прямо на корабль Тихого Льва – вернее, уже на их совместный корабль, наверное, учитывая, что половину пустого отсека, в котором они оказались, занимал огромный аквариум. В дальнем окне чернели безразличные ко всему звездные просторы, по которым нельзя было определить, как далеко остался Эль-Вират. Наверняка Мартин уже обыскивал рынок и опрашивал там всех возможных свидетелей похищения, а эти двое даже не удосужились пояснить, зачем он им вообще понадобился… Впрочем, чего еще ждать от пиратов?
– Сударь. – Трокс как ни в чем не бывало повернулся к нему. – Полагаю, вы ожидаете объяснений, что вполне справедливо. Видите ли, дама моего сердца отчего-то захотела видеть вас в качестве подарка ко дню рождения. Не сочтите же за злодейство мой поступок, ибо я не могу ни в чем ей отказать. Сим заявляю, что отныне вы изволите именоваться ее трофеем и во всем слушаться эту прекрасную деву, ибо так надлежит по кодексу чести.
– Боюсь, я понятия не имею, сэр, о каком конкретно кодексе речь, и я…
– Трокси, пупсик, я иногда забываю, как ты прикольно выражаешься! Ты у меня такой классный! – Рыбка перебила попытавшегося надавить на логику Сильвенио, и влюбленные снова увлеклись воркованием.
Сильвенио с тоской подумал, что его жизнь, похоже, напоминает попеременно то театр абсурда, то фильм ужасов. Почему судьба была к нему так чудовищно несправедлива? Почему бы ей просто не забыть о нем на какое-то время, как она сделала это недавно, позволив ему наслаждаться свободной жизнью? Ведь он уже давным-давно отказался от всех тех мечтаний и надежд, которыми был когда-то окрылен; все, чего он хотел сейчас, – это немного покоя. Разве это много?
Разглядывание мерцающих бликов в аквариумной воде ввело его почти что в медитативный транс, поэтому, когда холодные влажные ладошки обхватили его лицо, он чуть не вскрикнул от неожиданности, удержавшись лишь в последний момент. Мирта же бесцеремонно повертела его голову в разные стороны.
– Какой ты симпатяжка! Я тащусь, реально! Правда, мой Трокси просто душечка, что подарил мне тебя, а? Ты согласен? Ну, конечно, ты согласен! Такая типа живая кукла, реально! Я буду тебя наряжать, буду пускать тебя в свой бассейн! А то Трокси, знаешь, постоянно отлучается, а мне без него скучно, ну и вот, а тут типа ты на рынке такой стоишь, и даже без своего Паука, и его нигде не видно, ну я и думаю, – может, стырить тебя по-быстрому? Ну, знаешь, у тебя такие волосы клевые, и глаза тоже клевые, ты на наших похож чем-то, на чуваков с моей планеты, а я, ну, ты понимаешь, скучаю чутка по дому, только не так скучаю, чтобы совсем, а вот немного, и, короче, я и говорю моему Трокси…
У Сильвенио слабо закружилась голова от такой скорости речи. Он беспомощно огляделся: Трокс уже успел куда-то исчезнуть из комнаты с аквариумом. Сперва он надеялся, что без Тихого Льва ему легче будет уговорить Мирту выбрать себе какой-нибудь другой «подарок», однако она все говорила и говорила, не давая ему ни слова вставить, и надежда на разумный разговор двух взрослых людей неумолимо таяла с каждой секундой. Болтая, Мирта беспрестанно трогала его, щупала, дергала за волосы и всячески нарушала его личное пространство. При таком образе жизни Сильвенио удивлялся, что у него вообще оставалось еще личное пространство, несмотря на то что эту условную зону комфорта нарушали все кому не лень.
– Леди Мирта, – попробовал он, когда поток слов амфибии на минуту приостановился. – Я глубоко польщен вашим вниманием к моей персоне, однако, боюсь, не могу остаться с вами… Во всяком случае, я должен хотя бы попрощаться с моим другом, иначе он будет меня искать…
– Ты ведь хорошо плаваешь, а? – Судя по вопросу, она явно его не слушала. – Говорят, что у ваших типа с этим почти так же хорошо, как у наших, ну, только без жабр и хвоста, конечно, все равно не так клево, но ты же должен круто плавать, ага?
Он обреченно кивнул: эрландеранцы слыли превосходными пловцами и ныряльщиками, в том числе и потому, что умели дольше других гуманоидных рас обходиться без воздуха. Вообще-то в любое другое время он бы с радостью согласился поплавать в свое удовольствие – но не сейчас, когда все это было так не вовремя. Мирта продолжала щебетать без умолку, подталкивая его к аквариуму, который упорно именовала «бассейном».
– У меня нет запасной одежды, леди Мирта, и я не думаю, что стоило бы…
Она со смехом столкнула его с лестницы, на которую успела втащить, прямо в прохладную воду. Не успев даже глотнуть воздуха, он беспомощно забарахтался, вынырнув на поверхность, а амфибия, уже отрастившая вместо ног сверкающий чешуйчатый хвост с зеленоватым отливом, только смеялась над тем, как нелепо он барахтался.
– Очухался? – осведомилась она весело, когда он все же выровнял дыхание. – Давай теперь наперегонки, м-м? Кто первым доплывет до каюты Трокси – тот типа победил!
– Дух соперничества не свойственен моей… – Он глубоко вздохнул и заставил себя переменить тему, заметив, что Мирта вновь теряет к его словам интерес. – Я не знаю, где каюта сэра Трокса, и, честно говоря, представления не имею, как до нее… доплыть…
Нежное личико амфибии просветлело.
– А! Точно, ты же не знаешь тут ни фига! Ладно, так и быть, тогда первый заплыв – понарошку как бы! Двигай за мной, сейчас все тебе покажу.
Прежде чем он успел еще что-либо сказать, она нажала какую-то подводную кнопку в стенке аквариума – и в полу открылись шлюзы, мгновенно начавшие засасывать в себя воду вместе с теми, кто в ней находился. Мирта, проплывая мимо, цепко ухватила его за лодыжку, после чего их цепочкой затянуло в черную круглую пасть трубы.
Вода несла их с бешеной скоростью в кромешной темноте, отчего Сильвенио ежесекундно почти ударялся о трубу локтями и головой на особенно резких поворотах. Ловкая Мирта, отцепившаяся уже от его ноги, с радостным смехом летела по трубе где-то впереди. Это было похоже на водяные горки в парках развлечений, но Сильвенио, никогда в жизни в таких парках не бывавший, натерпелся порядочно страха за все то время, пока течение с неумолимой силой волокло его дальше и дальше, заставляя выделывать вместе с ним мертвые петли и прочие опасные виражи.
В результате труба выплюнула их в еще один аквариум, точную копию первого. Кое-как придя в себя после такой встряски, Сильвенио с трудом вынырнул и, тяжело дыша, озадаченно огляделся. Они попали в другое помещение: вместо просторного пустого холла его взору предстала сравнительно небольшая жилая комната, в которой большую часть пространства занимал как раз аквариум, а тот крохотный уголок, который оставался свободным, занимала уютная двуспальная кровать, застеленная бежевым бельем. Судя по всему, это и была упомянутая Миртой «каюта Трокси». Сильвенио невольно охватило любопытство: были ли такие трубы проведены по всему кораблю?
– Круто, да? – Мирта так светилась от гордости, что можно было решить, будто труба – непосредственно ее рук дело.
– Да, – признал он, когда испуг уступил место интересу. – Значит, сэр Трокс переоборудовал свой корабль ради вашего развлечения? Должно быть, это стоило довольно больших денег…
– Трокси ничего для меня не жалко, прикинь! Я когда сказала ему типа что хочу такие штукенции по всему кораблю, он на той же неделе все провернул! Поставил везде трубы и бассейны и систему установил, чтобы, ну, ты понимаешь, ни один бассейн после вот такого прикола пустым все равно не оставался! Я так целыми днями катаюсь, ты прикинь, пока мой Трокси занят чем-нибудь скучным. Правда же, он просто мегаклевый?
Вопрос, похоже, был риторическим, потому что она, не дожидаясь его ответа, начала мечтательно плескаться в воде. Сильвенио немного за ней понаблюдал, а потом решил позволить себе чуть-чуть расслабиться, раз уж он все равно ничего не мог в данный момент предпринять. Промокшая насквозь одежда липла к телу, и плавать в ней было не слишком удобно, но сама вода воздействовала на него успокаивающе. Мягкие голубоватые блики скользили по потолку и выкрашенным в желтый цвет стенам. Иногда к ним присоединялись зеленоватые отсветы от хвоста наматывающей круги по «бассейну» Мирты. Сильвенио какое-то время просто бездумно наблюдал за завораживающими перемещениями этих бликов, лежа на спине. Затем, устав от постоянных брызг со стороны амфибии, сделал глубокий вдох и позволил своему телу опуститься вниз, на самое дно аквариума. Там, под прозрачным колышущимся водяным одеялом, он закрыл глаза, пытаясь продумать, как же ему все-таки вернуться обратно к Мартину, пока тот не натворил без него глупостей – а ведь он мог, судя по тому, с какой решительностью миротворец заявлял, что сумеет отбить его даже от Близнецов. Странное дело, но Трокс и Мирта, несмотря на то что являлись пиратами и членами Альянса, никак не походили на злодеев. Они казались просто… слишком увлеченными друг другом. Тем не менее непохоже, что они, подобно некоторым его знакомым, получают удовольствие от чужих страданий, значит, был шанс убедить их отпустить его с миром. Быть может, ему разрешат хотя бы выйти с Мартином на связь и объясниться?
– Слушай! – Мирта рывком выдернула его со дна обратно к поверхности. – А ты любишь его? Ну, Паука? Вы ведь с ним уже довольно долго – не так долго, как мы с Трокси, конечно, но тоже до фигища лет! Так у вас с ним типа любовь?
Он смутился и возмутился одновременно: почему каждый встречный так и норовил поинтересоваться его отношениями с Пауком? Разве не должно быть это только его личное дело? К тому же он бы не взялся объяснять леди Рыбке нечто настолько сложное, чего не понимал до конца и сам. Однако, верный своей неумолимой природе, он не мог не ответить.