– Я… я не знаю, леди. Честно говоря, я не совсем понимаю определение любви и потому не уверен, что могу выразиться более точно.
– Что, правда? – Она вытаращила на него глаза, а затем погрузилась в рассуждения: – Ну, вот у нас, например, с Трокси реальная любовь! Он дарит мне всякие подарки крутые, балует по-разному, ну и вообще он весь такой пусечка! Он выполняет любое мое желание и делает много комплиментов. Мне дико нравится с ним целоваться и, ну ты понимаешь, всякие обжиманцы, то-се… Когда я его вижу, мне прям хочется его затискать! – От переизбытка эмоций она совершила сразу три быстрых кувырка в воде, обрызгав Сильвенио хвостом. – Он такой милый, что я прям не могу! И мы никогда друг другу, ну, не надоедаем. И мы никогда не ругались по-настоящему, вот. И мы всегда друг друга понимаем без слов! Вот! Он ради меня готов на все, совсем на все, прикинь? Ну и я тоже, да, понятное дело. И мне с ним даже лучше, чем со своей типа семьей. Это и есть любовь! А у тебя так, м-м?
Он задумался. Ему совершенно точно не было с Аргзой лучше, чем было бы со своей семьей и на своей родной планете. Ругались и ссорились они практически постоянно. Комплименты у Аргзы были исключительно грубые и сомнительные, подарки – что ж, если Аргза и дарил ему что-нибудь, то разве только для того, чтобы купить его расположение после очередной ссоры. Про полное взаимопонимание и речи не шло – они были разными настолько, насколько это вообще возможно. И ему, пожалуй, ни за что в жизни не захотелось бы его «затискать», это не только глупо и странно, но и чревато последствиями. Он не считал его милым. Он не считал, что Аргза готов ради него хоть на какие-то уступки. С другой стороны… с другой стороны, Мартин, подходящий практически под все эти пункты (кроме семьи и пресловутого желания «тискать»), почему-то все равно упорно не ассоциировался у Сильвенио с той любовью, которую описывала Мирта. Нет, все-таки слишком мало данных! Он еще раз убедился, что книги понимать проще и приятнее, чем людей, даже если в число последних входишь ты сам.
– Нет… не так. Если отталкиваться от вашего определения, то – нет, на любовь это похоже очень мало.
Она явственно огорчилась, уже настроившись, похоже, выслушать романтическую историю.
– Ну и плохо, что не так! А тот, беленький, который на рынке с тобой ходил? Может, у вас с ним любовь?
Он снова отрицательно мотнул головой.
– Нет. Не думаю… – Он вдруг спохватился, что, раз уж она сама завела о Мартине разговор, нужно еще раз попытаться высказать свою просьбу. – Но он мой друг! Я безмерно уважаю его и ценю, а потому я очень хочу, по крайней мере, сказать ему…
– Фу! – Амфибия мгновенно сморщила носик и окатила его еще одной волной брызг. – Дружба – это дико скучно! В ней нет вообще ничего клевого, а вот любовь – другое дело. Ты что, совсем глупый, что ли? Дружба – это та-а-ак не прикольно!
Так он понял, что уговорами действовать бесполезно, а других способов он не принимал. Они еще немного поплавали (Мирта все не переставала рассказывать о чем-то своем, перескакивая с одной темы на другую и не нуждаясь в ответах собеседника), а потом вернулся Трокс. Рыбка при его появлении в комнате радостно взвизгнула и, оттолкнувшись от воды сильным хвостом, буквально вывалилась из бассейна наружу, чтобы оказаться у пирата на руках и тут же обвить его шею руками.
– Извините? – Предчувствуя очередной неловкий момент, Сильвенио робко постучал по стеклу аквариума. – Я хотел бы попросить у вас сухую одежду… можно?
Ему никто не ответил: двое упали на кровать, снова забыв, что они в комнате не одни. Послышался неразборчивый мурлыкающий шепот Трокса, смех амфибии стал более кокетливым – пока не перерос незаметно в стоны. Сильвенио, покрасневшему до корней волос, оставалось лишь запустить обратное откачивание воды из этой комнаты и повторить свое катание по водяным горкам в другую часть корабля.
Естественно, на то, что он в итоге все-таки простыл, никто из его похитителей не обратил ни малейшего внимания, и сменную одежду взамен мокрой ему так и не выдали.
С каждым днем однообразие и собственная беспомощность утомляли его все больше. Поначалу где-то глубоко внутри у него все еще теплилась надежда, что его в конце концов услышат, и он не оставлял попыток достучаться до здравого смысла этих людей, но попытки его оставались все такими же тщетными. Они не слушали его, они слышали только себя и друг друга – весь остальной мир для них попросту не существовал. Большую часть суток он был предоставлен сам себе, пока Трокс с Миртой то ворковали, то занимались любовью: тогда Сильвенио просто бродил по их кораблю, неприкаянный и никому не нужный, и мучительно искал для себя хоть какое-то занятие, неподдельно страдая от свалившегося на него вдруг безделья. К его неописуемому сожалению, отсек, который, судя по эвакуационному плану корабля, изначально был библиотекой, оказался лишь вместилищем для еще одного аквариума, а вход в кабину управления охраняли солдаты. Временами, когда Трокс покидал судно, Мирта снова и снова затаскивала эрландеранца плавать, так и не удосужившись позаботиться о его одежде, и часами с ним болтала. Честно говоря, от этого он страдал только еще больше – никакой новой информации, в которой так отчаянно нуждался, он от нее не получал: она только засоряла его голову совершенно ненужными ему сведениями о том, как сложно делать макияж на постоянно влажной коже, о том, какой Трокс «расчудесненький», или даже о том, как ей хочется однажды «сделать это» не с ногами, а с хвостом. Сильвенио вежливо кивал, не перебивая и не отвечая: его участие в разговоре обычно не требовалось.
– Знаете, – произнес он однажды еле слышно, пока Мирта рассказывала ему о каком-то новом модном бренде с ее планеты. – Я верю, что любовь действительно прекрасное чувство, и глубоко уважаю силу вашей взаимной привязанности друг к другу с сэром Троксом, но… вы никогда не думали, что этого недостаточно? Я имею в виду… вы живете так из года в год, из десятилетия в десятилетие… вам никогда не хотелось чего-то большего? Чтобы ваша жизнь была наполнена не только любовью? Друзья, или… творчество?… помощь миру?… самореализация?… Вы свободны, вы не знаете нужды в деньгах, вас не ограничивают какие-то социальные или религиозные нормы. Фактически вы можете заниматься всем, чем пожелаете, а вместо этого… Я хочу сказать, если бы я имел все это, то ни за что бы не променял эти привилегии на… любовь.
Мирта сердито обрызгала его водой, недовольно скривившись, и посмотрела на него, как на круглого дурака.
– Да ну тебя, зануда! – обиженно отозвалась Рыбка. – Тебе не понять, ты же никого не любишь! Быть с моим Трокси – это и есть то, чем я хочу заниматься всю жизнь! Ты типа просто не знаешь, что значит встретить свою половинку! Это такой кайф, что больше вообще ни фига не надо!
Ну, впрочем, он и не особенно надеялся ее образумить. Сам Сильвенио только больше убеждался, что ему проще быть всю жизнь одному, чем выносить подобное существование, как у Мирты или как у Тихого Льва. Все, что они делали, со стороны выглядело настолько же смущающим, насколько скучным.
Более того, это выглядело так, как будто Тихий Лев ежедневно жертвовал собой ради этой так называемой любви. Потому что, когда пришла настоящая беда, именно это в итоге и послужило причиной его падения.
– Ты умеешь хранить секреты, чувак?
Вопрос исходил от Мирты, которая в тот день была необычайно чем-то обеспокоена, – видимо, поддалась общему хмурому настроению. В воздухе с самого утра что-то назревало, и Сильвенио никак не мог понять, что именно.
– Да, леди. Думаю, что умею.
Она глянула по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает.
– Ну, в общем, тут типа какая-то фигня намечается… Короче, у моего Трокси начали пропадать корабли. Целиком, прикинь, да? Они типа не отзываются и на связь не выходят, в системе их нет, а недавно… – Она округлила глаза. – Недавно Трокси телепортанул на одну планетку, чтобы купить мне новые сережки из чистых соленизанских изумрудов, – кстати, посмотри, клевые, правда же? – и угадай, что он там нашел! А вот и не угадаешь! Обгоревшие останки одного из своих кораблей! И там все были уже жмуриками, ты прикинь! То есть скопытились они еще до аварии, Трокси выяснил, заплатив какому-то криминалисту или что-то вроде того. Ну то есть не все, конечно, но большинство! Изрезаны в месиво кровавое, сечешь? То есть не обломками, а оружием, сечешь? И черные ящики забрали, а все камеры повреждены настолько, что их записи типа восстанавливать бесполезно. Трокси даже хотел выяснить, не осталось ли там чьей-нибудь посторонней ДНК, или как она там называется, – но ничего, вообще вот! Ну то есть я слышала, что сейчас появились всякие технологические примочки, которые типа помогают убрать после себя все следы, но они же, наверное, жу-у-утко дорогие! Даже Трокси, наверное, такое себе купить не может, а ведь он покупает мне такие дорогущие украшения! Вот, кстати, правда же, что эти новые сережки очень подходят к потрясающему цвету моего хвоста?
– Д-да, действительно подходят, леди, но… у вас нет предположений, из-за чего это происходит с кораблями сэра Трокса? Это все очень странно…
– Еще бы не странно! Как они вообще посмели нападать на подданных моего суперпарня?! Какими идиотами надо быть, чтоб такое сделать!
Больше она его не слушала, снова заговорила о чем-то отвлеченном, и пауз для его ответа – из-за излишне бурных переживаний, видимо, – не оставляла вовсе. Это дало Сильвенио время поразмышлять над ситуацией. Обстоятельства были действительно странными: кто-то намеренно и, судя по всему, очень последовательно уничтожал корабли Тихого Льва один за другим, не оставляя ни единой улики. Сильвенио догадывался, что и остальные пропавшие судна Льва постигала та же участь. Чего он никак не мог понять – так это зачем кому-либо вообще устраивать нечто подобное против Тихого Льва. Этот пират славился своими честностью и благородством, ходили слухи, что воевать с ним – большая честь. Обычно те, кому удавалось разгромить часть чужой флотилии, хотя бы оставляли свой знак на проигравших суднах, чтобы доказать, что никто больше не может присвоить себе их достижение.