Анатолий Вениаминович Калинин родился 22 августа 1916 года в станице Каменской (ныне город Каменск) Ростовской области в учительской семье. Отец, Калинин Вениамин Александрович, преподаватель истории, долгое время был директором школы в г. Новочеркасске, потом работал в гороно. Мать, Калинина Евгения Ивановна, преподавала русский язык и литературу, обучала грамоте глухонемых детей и детей-сирот. Семья жила в слободе Тарасовской, городах Миллерово и Новочеркасске.
С 1928 года, то есть в неполных двенадцать лет, Калинин уже печатал свои репортажи в «Пионерской правде», в газете «Знамя коммуны», а впоследствии в газете «Красное знамя» в станице Отрадная Краснодарского края, где был сотрудником редакции. С 1936 года собкор газеты «Комсомольская правда» по Кабардино-Балкарии, Армении, на Украине, в Севастополе. Словом, куда посылала газета. С 1941 года – с первого дня войны – военный корреспондент «Комсомольской правды» на Южном, Северо-Кавказском, Украинском фронтах. С Пятым Донским казачьим корпусом дошел до Белграда. По рекомендации Серафимовича был принят в ряды Союза писателей в 1945 году, так сказать, заочно, не подавая никаких заявлений (за роман «На юге», переведенный сразу после публикации в Советском Союзе на английский, французский, итальянский и многие другие языки).
С 1946 года жил и работал на хуторе Пухляковском, где им были написаны все основные произведения: проза, публицистика, драматургия и, конечно же, стихи, которые Анатолий Калинин писал на протяжении всей своей жизни. В ряду самых известных его произведений романы «Суровое поле», «Цыган», «Гремите, колокола!», повести «Возврата нет», «Эхо войны». Эти произведения издавались неоднократно за рубежом, роман «Цыган» был трижды экранизирован, инсценировки по этому произведению шли во многих театрах Советского Союза, также как и по романам «Суровое поле», «Эхо войны»… Калинин был депутатом Верховного Совета России 6-го, 7-го, 8-го, 9-го 10-го и 11-го созывов, членом комиссии по иностранным делам Верховного Совета РСФСР.
Имеет следующие награды:
орден Отечественной Войны 1-й степени № 280917, май 1943 года;
орден Отечественной войны 2-й степени № 1161070, март 1985 года;
орден Красной Звезды № 148098, 27 июля 1942 года;
орден Ленина № 412947, 2 июля 1971 года;
орден Ленина № 451609, 16 ноября 1984 года;
орден Ленина № 459595, 21 марта 1986 года;
орден Октябрьской революции № 78491, 20 августа 1976 года;
орден Трудового Красного Знамени № 0508496, 20 августа 1966 года;
а также медали мирного времени от всевозможных правительственных и прочих организаций.
Лауреат Государственной премии имени Горького № 623, 18 декабря 1973 года.
Кинофильм по повести «Возврата нет» за год посмотрело 43 миллиона человек, рекордная цифра даже по тем временам.
Всегда принимал активное участие в общественно-политической жизни страны, писал страстные очерки и статьи в защиту природы: «Земля и гроздья», «Кормилица», «Хлеб и песня», «Пухляковское утро»… Встал на защиту М. А. Шолохова, оклеветанного завистниками и временщиками, написав ряд блистательных статей, которые позднее собрал в книгу «Время „Тихого Дона“». Ушел из жизни 12 июня 2008 года в 16 часов 20 минут на 92-м году жизни. По своему завещанию похоронен на усадьбе, где прожил более 62 лет.