– А как же любовь? Ты считаешь, это совсем незначительно?
– Нет, любовь – это важно. Но не та любовь, из-за которой Аза изводит нашу мать, а такая, как у нас с тобой, спокойная и нетребовательная. При этом я думаю, что создан для чего-то еще. Может, я что-то совершу в своей жизни. Что-то великое.
– Все может быть. Но как быть с теми, кто не сделает ничего, а просто проживет, не совершив плохих поступков? Разве они не будут достойны называться людьми?
– Я не знаю. Есть много вопросов, на которые у меня нет ответа. Но я надеюсь, что со временем все пойму.
– Я тоже надеюсь, Василь, мне кажется, без этого ты не сможешь стать счастливым. Ты слишком много думаешь, слишком глубоко копаешь, и это твоя проблема. Ты не согласен с тем, что жизнь намного проще, чем может показаться, и тебе нужно больше, чем остальным. Братик, я желаю тебе полюбить этот мир, как люблю его я, тогда у тебя будет намного меньше проблем, чем сейчас. Подумай об этом. Найти свой путь не так сложно, тем более что рядом с тобой люди, которые готовы подсказать и научить тебя.
Ардом
День начался как обычно, мать разбудила Василя, но попросила его не ходить на вокзал, а встретиться со старшим братом. Мужчина хотел поговорить с ним о чем-то очень важном. Погода на улице была хорошая, и мальчику не хотелось сидеть дома. Солнце светило с самого утра, а у реки, скорее всего, играли дети. Он мечтал к ним присоединиться, но мать говорила серьезно. Если Ардом действительно должен был ему что-то сказать, следовало остаться дома.
То и дело выглядывая в окно, он стал ждать брата. Возможно, их встреча продлится недолго, и он успеет повеселиться. Василь ходил по пустым комнатам, разговаривая в полный голос с самим собой. Одиночество нравилось ему, оно позволяло делать что угодно. Конечно, у реки ему было бы намного интереснее, но это будет позже – успокаивал себя мальчик. Такой замечательный день не может его разочаровать. Он залезет в гнездо к ласточкам и, может быть, найдет птенцов. Затем он построит красивый домик из песка или будет бегать вместе с детьми. Когда вернется Полина, она найдет его и присоединится к играм. Он не пошел на вокзал, и это чудесно. Сегодня он предоставлен самому себе, поэтому должен извлечь наибольшую пользу из подаренной возможности.
Брат появился совсем неожиданно и позвал его в свой дом. Василь никогда не был там и с удовольствием последовал за ним. Ардом вел себя гостеприимно, предложил ему самый удобный стул. Мальчик заметил, что известка на стенах в некоторых местах осыпалась, а потолок почернел. В комнатах почти не было мебели. Три кровати располагались в небольшом отдалении друг от друга, в углу стоял старый шкаф, а стола и вовсе не было. По полу в беспорядке лежали вещи. Это помещение значительно отличалось от того места, где жил Василь, но все же оно понравилось ему. Он решил, что этот беспорядок – из-за безразличия брата к мелочам.
Ардом поставил стулья так, чтобы смотреть в глаза брату.
– Как тебе обстановка? – спросил он.
– Мне здесь нравится.
– Отлично! Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.
Мальчик поежился, у него появилось недоброе предчувствие. Захотелось поскорее уйти. Но Ардом стал сверлить его взглядом.
– Брат, ты становишься взрослым и должен узнать кое-что. Мир, в котором ты живешь, не всегда будет добр к тебе. Ты, конечно, уже понимаешь, что просить милостыню – неподходящее занятие для мужчины. Чем старше ты становишься, тем меньше у людей желания дать тебе деньги просто так. Скоро они станут говорить: «Иди, работай, здоровяк». Сейчас они открывают свои кошельки, так как видят, что ты маленький, грязный и голодный. Но как только ты превратишься в юного мужчину, для тебя не останется места среди жалких и убогих, твоя протянутая рука останется пустой. Люди будут говорить, что ты должен честно трудиться, а не выпрашивать деньги. Но они не станут тебе объяснять, что работа, которой занимаются сами, недоступна для тебя. Ты простой цыган, а для нас многие двери закрыты. У тебя нет времени на то, чтобы учиться их бесполезным знаниям, которые не принесут тебе ничего, кроме унижения и разочарования. И даже если ты попытаешься, все равно никогда не станешь для них своим, брат. Мир несправедлив, и то, что доступно для одних, запретно для таких, как мы. Но у цыган есть свой путь, и ты должен о нем узнать. Мы не ждем ни от кого милостей, мы делаем то, что позволяет нам выжить в мире, где всем управляют деньги. Ты можешь быть счастлив, только если они у тебя есть. И будешь голоден и раздет при их отсутствии. Только тогда тебя услышат, отвесят поклон, и ты сможешь взять в жены девушку, которая нравится тебе, когда кошелек твой будет полон хрустящих бумажек. Деньги не лежат на улице, не приходят сами к тебе в дом, их нужно добывать, полагаясь на свой ум и силы. Я хочу, чтобы у тебя не осталось иллюзий по поводу того, что твоя жизнь может быть веселой и беззаботной, что в ней будет место для чего-то легкомысленного. Отныне ты будешь жить в нашем доме и учиться тому, чем мы зарабатываем свой хлеб, – говорил старший брат.
– Но я хочу жить с мамой, – возразил Василь.
– Ты почти взрослый цыган и не должен жить с женщинами. Забудь обо всем, что с тобой происходило в их доме. Теперь ты будешь делать все по-другому. Ты внимательно слушаешь меня?
– Да, – тихо произнес мальчик.
– Тебе придется измениться. Я буду учить тебя и хочу видеть твое старание и желание подчиняться. Представь, что ты только родился, и впереди тебя ждет совершенно новый опыт. А то, что было раньше, происходило не с тобой, а с другим мальчиком, который навсегда ушел или никогда не существовал. Как тебе будет удобнее.
– Но я не хочу этого. Все, что было, важно для меня.
– Тебе придется это сделать. Иначе прошлое начнет тянуть тебя назад. Тот путь, который предстоит тебе, слишком сложен, ты быстро увидишь разницу. Детские фантазии помешают твоим изменениям. Отныне ты не будешь общаться с женщинами. Ты скоро смиришься с этим.
– Я буду видеться с Полиной!
– Нет, я запрещаю тебе. И ты будешь меня слушаться.
Брат был очень серьезен, и Василь понял, что не может сопротивляться. Ему стало страшно после этих слов. Брат покушался на то, что имело для него наибольшее значение, предлагая взамен какую-то деятельность, которая не будет приносить радости. Мальчик считал, что его жизнь принадлежит только ему, и только он вправе решать, чем ему заниматься. Ведь он может развернуться, уйти и забыть о разговоре с братом.
– Я лучше буду жить как раньше. Мне это больше нравится. Спасибо тебе, что уделил мне время. Рад был тебя увидеть, – сказал, вставая, Василь.
– Куда ты направился? Я не говорил тебе о том, что ты можешь выбирать, чем будешь заниматься дальше. Я сказал, что теперь ты будешь подчиняться мне и слушать все, что я говорю. Тебе больше некуда идти, мать не впустит тебя в свой дом, и она и сестры знают, что теперь ты будешь жить с нами.
– Как? Этого не может быть!
– Это для твоего блага, Василь. Детство кончилось, и нужно думать о будущем. Когда-то со мной было то же самое. Я не хотел взрослеть. В то время отец был жив и учил меня многому, но я предпочитал лениться и играть. Сейчас я понимаю, как был не прав, расстраивая его. Я был глупым ребенком и не знал, что такое жизнь. И если бы в определенный момент я не одумался и не прислушался к нему, не знаю, что было бы с нашей семьей после его смерти. Мне пришлось взять на себя ответственность за воспитание братьев, я должен был обеспечить их всем необходимым и в то же время приучать к самостоятельности. Это было нелегко, брат. Так же как и ты, они верили, что мир намного лучше, чем он есть на самом деле. Они не хотели мириться с тем, что может наступить момент, когда никто не накормит их, если они проголодаются, кроме них самих. И мне удалось их убедить, а также передать знания, которыми обладаю. Теперь мы работаем вместе, но я знаю, что, оставшись в одиночестве, они не пропадут, а будут вести достойную жизнь. Поэтому, Василь, ты должен довериться мне. Я сделаю из тебя настоящего мужчину.
– Может, можно еще немного подождать? Я еще маленький.
Старший брат громко рассмеялся.
– Здесь я решаю, маленький ты или большой. И я говорю, что ты уже достаточно подрос, чтобы учиться и работать. Ты пытаешься хитрить со мной, но это бесполезно. Я знаю обо всем, что ты можешь мне сказать, и найду несколько аргументов против каждого твоего слова. К тому же, я сильнее тебя, не забывай об этом. Я могу заставить тебя делать все, что считаю нужным. Но я не хочу действовать подобным образом. Ты должен мне доверять и понимать, что я забочусь о твоем благе.
– А чем я должен буду заниматься?
– Тем же, чем и мы – добывать деньги.
– А как вы это делаете?
– Мы берем деньги там, где они сами просятся к нам в руки. Отбираем их у тех, кому они нужны меньше, чем нам. Почти то же самое, что делали вы на вокзале с матерью.
– А в чем же тогда разница?
– Просто, мы делаем это незаметно. Мы не обманываем людей, наша деятельность более честная, по сравнению с тем, чем занимаются наши женщины. Мы не прикидываемся беспомощными, не пугаем людей порчей, мы просто отбираем их деньги и уходим, не обнаружив себя.
– Но это же намного хуже!
– Почему? Деньги – это мимолетное явление, тот, кто ими завладел, всего лишь временный хозяин. Они блуждают по свету, переходя из одних рук в другие, и тот, у кого они задержатся ненадолго, будет весел и счастлив. Если он позаботится о том, чтобы сохранить их, он хорошо их спрячет, иначе они быстро сменят владельца. Деньги сами решают, в чьем кармане им лежать. Как правило, они выбирают сильных людей и избегают слабых. Сейчас ты еще можешь решить, к какой категории себя отнести, но если упустишь момент, навсегда останешься нищим неудачником.
– Но ведь неправильно отбирать у человека то, что принадлежит ему! Может, это для него очень важно. Я бы, например, не хотел, чтобы кто-то взял мои вещи без спроса.