– Василь, ты помнишь большой кирпичный дом, который стоит в конце нашей улицы? Вокруг него красивая клумба и железный забор. Внутри, скорее всего, тоже приятно.
– Да, а что?
– Ты хотел бы жить в этом доме? В чистоте, есть вкусные блюда, не ходить на вокзал?
– Не знаю. Может быть.
– Ты лжешь, брат, ты был бы очень этому рад.
– А что это изменит? Я все равно не смогу там жить.
– Вот именно! Не сможешь! Потому, что родился в бедной семье, а твой отец умер до твоего рождения, ничего тебе не оставив. Ты вынужден жить в доме, где протекает крыша, а штукатурка совсем осыпалась. Ты носишь дырявые ботинки, поэтому во время дождя твои ноги промокают. Часто ты ешь черствый хлеб вместо мяса. Но тот мальчик, который живет в кирпичном доме, совсем бы тебя не понял. Он бывает на вокзале, лишь когда родители везут его за город, а стол перед ним накрыт ароматными булками и вареньем. Непогода не пугает его, потому что он всегда защищен надежной и красивой одеждой. Ему не нужно работать, потому что у него есть все, чтобы быть счастливым. Он целый день играет, спит или думает о том, какой еще подарок преподнесут ему родители. Мальчик вырастит, так и не узнав, что такое лишения. Он будет ходить в школу вместе с такими же избалованными детьми. Государство даст ему подходящую работу с большим кабинетом и зарплатой. Он найдет себе такую же чистенькую и умненькую женщину, и они наплодят счастливое потомство. Гордые и благополучные, они проведут жизнь, снисходительно бросая свою тень на серые массы. Скажи мне, Василь, разве это справедливо? Чем ты хуже этого мальчика, который не сделал ничего особенного, кроме того, что родился в более удачном месте? Разве ты не видишь, что, имея такие же руки, ноги и остальные части тела, ты тоже имеешь такие же права? Вы одинаково дышите, чувствуете, вы оба хотите есть и спать. Однако один из вас имеет намного больше возможностей, чем другой. Ты говоришь, что плохо брать то, что принадлежит другому. Но кто сказал тебе, что он достоин всего этого. Почему он, а не ты? Хорошее в мире распределено неравномерно, где-то его больше чем нужно, а где-то совсем нет. Поэтому ты не можешь упрекнуть меня, если я решу взять то, на что имею полное право. Я всего лишь восстанавливаю справедливость.
– Может, есть какой-то другой способ? – осторожно спросил Василь.
– Да, конечно, ты можешь всю жизнь выполнять черную работу. Изо дня в день продавать свое тело и мысли за ничтожные гроши. Как жалкий червяк, ты будешь плестись вечером к своей кровати, не помня себя от усталости и мечтая о спасительном сновидении. Ты будешь проклинать себя и всех остальных за то, что тебе досталась такая печальная участь. А в это время кто-то другой будет пожинать плоды твоего труда, тихо посмеиваясь. Он будет пить дорогое вино со своими друзьями и обсуждать: как же хорошо, что есть на свете такое ничтожество, как ты, которое не умеет думать, а может только выполнять грязную работу. Встретив тебя на улице, склонившего перед ним голову, он плюнет и пройдет мимо. Хотел бы ты, Василь, быть собакой, никчемной и всеми гонимой?
– Нет, наверно, это неприятно, – сказал мальчик, опустив голову. Брат говорил ужасные вещи. Он был столь убедителен, что Василь начал верить ему, и от этого его настроение полностью испортилось. Неужели его ждала такая мрачная жизнь, и все хорошее осталось в прошлом?
– Ты не расстраивайся, все это может с тобой произойти, если ты выберешь неверный путь. Но я не позволю тебе сделать это. Я научу тебя всему, что знаю сам, и ты станешь способным бороться с обстоятельствами, готовящими тебе жалкую участь. Но ты должен мне пообещать, что отныне станешь прислушиваться к каждому моему слову, и оно будет для тебя законом.
– Я постараюсь.
– Ты должен дать обещание, – требовал брат.
– Я обещаю, что буду стараться.
– Как же с тобой тяжело. Но ничего, скоро ты изменишься. Завтра ты пойдешь с нами и сразу займешься делом. И помни, Василь, что за непослушание я буду жестоко тебя наказывать. Это для твоего же блага. Пойдем, я покажу тебе место, где ты будешь спать. Это не кровать, пока ты ее не заслужил.
Брат подвел мальчика к окну, рядом с которым лежало старое одеяло и несколько тряпок.
– Познакомься, Василь, это твое новое ложе. Оно должно закалить тебя и выбить из твоей головы память о мягкой перине.
– Но как же мои вещи?
– У тебя будут новые, ты сам их себе купишь. А теперь ляг и поспи, завтра тебя ждет важный день.
Мальчик послушно опустился на одеяло и накрыл себя материей. Его душили слезы и страх. Василь чувствовал, что жизнь изменилась и никогда не станет прежней, он должен попрощаться со всем, что было ему дорого. Он не хотел этого, но не мог сопротивляться, слишком многое испугало его в словах брата.
Василя разбудили мужские голоса, и он понял, что день, показавшийся ему бесконечным, еще не завершился. Попытки отвлечься не принесли результатов, и мальчик прислушался к голосам людей. Они делили деньги, заработанные за день, и, судя по всему, у них возникли разногласия в этом вопросе. Средний брат Рамир спорил с младшим из них, Янко, о том, что кошелек, который вытащил он, был намного толще, поэтому он должен получить большую долю. Деньги, лежавшие на кровати, несколько раз пересчитывались, переходили из одних рук в другие. Каждый старался привести убедительный аргумент в доказательство своей правоты. Но Василь понял, что они не слышат друг друга, поэтому никогда не найдут единого решения. Старший брат Ардом долго наблюдал за этой сценой, не вмешиваясь, но, видимо, ему надоел бесконечный спор, и он произнес:
– Братья, я вижу, вы забыли то, чему я вас учил. Являясь семьей, мы не должны собственные интересы ставить превыше общих. Корысть не должна появляться между нами. Ведь, отказывая в чем-либо друг другу, вы обкрадываете семью. Мы с вами единое целое, и в этом наша сила. С сегодняшнего дня Василь присоединился к нам, поэтому прошу вас примириться и показать ему, как вы цените братскую дружбу.
После того, как вопрос с деньгами был решен, Янко подошел к мальчику и протянул руку.
– Пойдем к нам, мы расскажем тебе все, что нужно знать о бумажниках.
Вставать не хотелось, но отказываться было невежливо, поэтому Василь послушно последовал за Янко. Ардом ждал его, сидя на стуле.
– Самое удобное расположение кошелька – это задний карман у брюк или боковой у пиджака. В этом случае его вынуть легче всего, не потревожив хозяина. Для того чтобы ты быстрее усвоил урок, я даю тебе задание. Я отвернусь, а ты должен будешь достать мой бумажник так, чтобы я ничего не почувствовал. Если я что-нибудь замечу, дам пощечину. Пожалуйста, не обижайся, это нужно для обучения, – сказал старший брат и сел к мальчику спиной.
Василь посмотрел по сторонам: Рамир и Янко с интересом наблюдали за происходящим, было понятно, что им весело. Они держали в руках стаканы с водкой и улыбались.
– Чего ты ждешь? У вора нет времени на раздумья, я ведь могу уйти вместе с бумажником, – раздался голос Ардома.
Мальчик подошел к брату и запустил руку в его карман. Но резкий удар мгновенно прекратил его действия. Он схватился за щеку, пытаясь облегчить боль.
– Я не говорил, что пощечина будет легкой. Запомни первое правило. Когда ты вынимаешь кошелек, это нельзя делать слишком медленно. Каждая лишняя секунда работает против тебя. Попробуй еще раз.
Василь повторил попытку и заработал еще один удар.
– Правило второе. Я не должен чувствовать твою руку, ее не было в моем кармане до того, как ты подошел, и не должно быть в то время, пока ты меня обворовываешь. Я могу заметить малейшее прикосновение ко мне или к моей одежде. Достаточно слегка поддеть кошелек двумя пальцами, чтобы вытащить. Пробуй еще раз.
Во время третьей попытки брат снова остановил его.
– Ты всегда должен продумывать свои движения. Не нужно дергать так, будто он прилип. Бумажник должен выскользнуть, как по рельсам, обмазанным маслом.
Мальчик изо всех сил пытался угодить Ардому, но раз за разом получал пощечину. Лицо его горело, а по шее стекали капельки пота. Обучение длилось около часа, после чего неудовлетворенный результатами брат решил прекратить его. Василь обрадовался, что, наконец, избавился от мучителя, и направился к своему ложу, но на его пути стал Рамир.
– Куда ты собрался? Тебя еще никто не отпускал. Теперь, брат, тебе нужно доказать нам, что ты настоящий мужчина и достоин жить с нами в одном доме, – сказал он, протягивая мальчику стакан, наполненный водкой, – выпей до дна.
Белая жидкость пахла отвратительно. Василь почувствовал, как тошнота подходит к его горлу.
– Проглоти одним махом, – потребовал Рамир.
– Не нюхай, задержи дыхание, – подсказывал Янко.
Сделав несколько обжигающих глотков, мальчик ощутил, как водка опустилась в его голодный желудок. Несколько спазмов сотрясли его хрупкое тело, но он выдержал испытание. Глядя на братьев помутневшим взглядом, он решил, что с этого момента знает, что такое ненависть.
Василь
Василь стоял в переполненном автобусе и поглядывал на людей. Ему нужно было заговорить, но он боялся, что тихий голос подведет. Кто-то толкнул его, пытаясь продвинуться вперед. Мальчик старался не думать о том, что должно произойти с минуты на минуту. Он представил, что находится не в автобусе, а на вокзале, и просит милостыню. Все эти сонные лица вокруг него замерли в ожидании поезда. Скоро люди сядут в свои вагоны и поедут, для того чтобы выйти на разных остановках и никогда больше не встретиться. Так должно быть, потому что они не знакомы и не нужны друг другу. Они считают, это в порядке вещей – стоять рядом с человеком некоторое время и не обращать на него внимания. А затем отойти и не вспомнить, что неподалеку был кто-то, кто тоже не заметил тебя. Это нормально. Зачем видеть многое, если это тебе не принесет никакой пользы. Людей так много, и все разные. Кому-то весело, а кто-то страдает. Столько лишних сведений, в то время как можно пройти мимо.