– Держи, я решил доказать тебе, что это не сложно.
Черный предмет опустился в маленькие ладони, удивив своей тяжестью. Он был слегка потерт и с трудом открывался. Внутри оказалась внушительная стопка банкнот, паспорт и другие личные вещи хозяина. Среди них фотография маленькой девочки привлекла внимание Василя. Он решил, что это его любимая дочь, и мужчину потеря снимка расстроит больше всего.
– Тут не только деньги, мы должны вернуть бумажник, – обратился мальчик к братьям.
– Какое благородство, – усмехнулся Рамир.
– Ты можешь отнести его и положить на крыльцо, только не забудь о деньгах, – сказал Ардом.
Василь радостно подпрыгнул и пошел к ресторану. Он продолжал рассматривать фотографию. Отец, наверно, будет счастлив, когда поймет, что она к нему вернулась. Мальчик представил, что улыбка девочки адресована ему, она как бы говорила: «Спасибо, ты такой хороший, я никогда не забуду, что ты для нас сделал». Жаль, что ему не удастся увидеть реакцию мужчины, он будет очень удивлен, наверно, подумает, что ему попался добрый вор. Василь увидел знакомое крыльцо и, последний раз взглянув на снимок, захлопнул бумажник. Он решил, что заработал достаточно денег за этот день, и больше ему не нужно. Пусть лучше отец купит девочке подарок. Оставив предмет на видном месте, он в приподнятом настроении побежал к братьям. Они не успели уйти далеко и, увидев его, обернулись.
– Ну что, рыцарь, ты совершил свой геройский поступок? – спросил Янко.
– Да, я положил его на крыльцо. Хозяин сразу увидит его, как только выйдет на улицу.
– Или кто-то другой, – засмеялся брат.
– Об этом я не подумал, – разочарованно произнес мальчик.
– Не бери в голову. Давай лучше посчитаем, сколько денег там было. Мне не терпится.
Василь отвернулся, он не думал о том, что скажет братьям. Они, вероятно, обидятся на него.
– Что ты молчишь? Или ты решил, что все достанется тебе? Жадность проснулась? – разозлился Рамир.
– Я оставил деньги, – тихим голосом сказал Василь.
– Что!? Ты что, сумасшедший!? Может, ты нас разыгрываешь?
– Он лжет, просто не хочет с нами делиться.
– Верно, маленький мошенник, он решил обвести нас вокруг пальца.
– Я сразу понял, что ему нельзя доверять, он так красиво говорил в автобусе, что я сам чуть не насыпал ему мелочи. Мать научила его зарабатывать с помощью обмана. Только я не думаю, что она не сказала ему, что плохо лгать членам своей семьи. Василь, ответь, ты совсем не уважаешь своих братьев, раз позволил себе такое? Ардом, почему ты молчишь, что ты обо всем этом думаешь?
– Я думаю, он не лжет, – произнес старший брат.
Рамир и Янко удивленно переглянулись.
– Но он же не мог действительно оставить деньги в кошельке!
– Как раз это он и сделал. Мальчик еще не научился ценить труд. Детские фантазии пока витают в его голове. Но скоро он поймет, что люди неблагодарны и не говорят «спасибо» в ответ на добрый поступок. Отныне, Василь, каждая копейка будет доставаться тебе нелегко. Я позабочусь об этом. Сейчас я мог бы тебя наказать, например, отправить обратно за этим бумажником, не сказав о том, что там тебя будут поджидать. Для них не важно, что ты вернул его, достаточно того, что взял. Они преподнесли бы тебе гораздо более ценный урок, после которого навсегда пропало бы желание делать добро. Но я не стану с тобой так поступать. В этот раз я прощу тебя. Но ты должен пообещать мне, что никогда больше не станешь самостоятельно распоряжаться тем, что принадлежит нам всем.
– Я обещаю, – сказал Василь.
Незнакомец
Был теплый воскресный день, и городской парк заполнился людьми. Влюбленные пары, одинокие пожилые люди, мамы с колясками гуляли по аллее или, уютно устроившись, сидели на скамейках. Вокруг них суетились любопытные голуби и проворные воробьи, занятые поиском пищи. Маленькие дети играли рядом с группой шумных подростков. Здесь присутствовали представители разных поколений, мирно соседствуя друг с другом. Воздух был пропитан весельем и беззаботностью выходного дня.
Четверо нарядно одетых цыган неспешно прогуливались по тропинке, наслаждаясь погодой и беседой друг с другом. Они производили впечатление счастливых, довольных собой молодых людей. Внимание женщин было приковано к самому высокому из них. Красивый, сильный, он притягивал взгляды и будил воображение своей особой внешностью. Многим доставляло удовольствие смотреть на него, пытаться угадать, что за человек скрывается под этой прекрасной оболочкой. Казалось, он знал, какой производит эффект своим появлением, но был равнодушен к какому-либо интересу. И если остальные его взрослые спутники с любопытством поглядывали на женщин, подмигивая им и улыбаясь, то он свое внимание целиком отдавал мальчику-подростку, шагавшему рядом. Они были похожи, и ребенок обещал превратиться в такого же видного мужчину. Родство между молодыми людьми было очевидным. Мальчик внимательно слушал, лицо его отражало высокую степень уважения. Иногда его брови сдвигались, указывая на некоторое несогласие, но в целом он смотрел на брата, не скрывая своего преклонения.
Молодые люди разделились, двое ушли в неизвестном направлении, а высокий мужчина остался с ребенком. Они сели на скамейку, не прерывая беседы.
– Красивый парк, правда, Василь?
– Да, очень, я никогда тут не был.
– Он принадлежит тебе, как и все вокруг. Ты никогда не задумывался, но это так. Ты мог бы прийти сюда и раньше, если бы знал об этом.
Ардом говорил очень убедительно, во всех его словах, украшенных особыми интонациями, читалась мудрость человека, пережившего много ярких событий. Василь не мог сопротивляться очарованию брата, который первым объяснил ему законы окружающего мира. Как он мог не верить ему, если более никто не мог ответить на мучившие вопросы.
– Чего ты хочешь, Василь, больше всего?
– Не знаю, так сразу не могу сказать. Наверно, чтобы Полине не нужно было ходить на вокзал, чтобы мама больше улыбалась, а бабушка не была такой одинокой.
– Ты говоришь о других. Это, конечно, хорошо. Ты не должен забывать семью, в твоих силах сделать так, чтобы все это стало возможным. Ты должен много работать, чтобы помочь не только себе, но и им. Но скажи мне, что ты хочешь для себя? Есть у тебя какое-то желание?
– О себе я почти не знаю. Иногда хочется, чтобы меня оставили в покое. Извини, Ардом, ты же ждал честный ответ.
– Я не обижаюсь, нам всем это необходимо. Но не всегда это правильно. Ты сейчас стоишь перед выбором и, в силу своей неопытности, нуждаешься в подсказке. Я должен направить тебя, указать верный путь, чтобы в дальнейшем ты мог жить достойно. Поэтому я задаю тебе вопросы. Я должен знать, есть ли у тебя стремление к чему-то в жизни. Ведь, если человек не имеет цели, будь то заполучить что-то ценное или же добиться определенного положения в обществе, он застывает на месте. В то время как должен двигаться вперед. Посмотри вокруг, Василь, скажи мне, что ты видишь?
– Много всего: деревья, людей, птиц.
– Покажи мне то, что ты действительно хочешь, несколько предметов или хотя бы один.
Мальчик пристально вгляделся в то, что его окружало. Но не нашел ничего подходящего.
– Нет, Ардом, мне ничего не нравится.
– Ты меня пугаешь, брат. Этого не может быть. Жизнь дана тебе, чтобы брать у нее все, что она предлагает, а если тебе ничего не нужно, значит, не нужна и она. Я не знаю, что с тобой делать, Василь. Ты не такой, как твои братья, они нормальные, а ты нет. Я боюсь того, что мои труды напрасны, и из тебя все равно не получится ничего дельного.
Эти слова испугали мальчика, он слышал их раньше. Возможно, из уст Азы или же матери. Даже Полина не раз говорила ему, что он странный. Неужели это действительно так? Раньше он не обращал внимания на подобные выражения, но сейчас почувствовал страх. Означает ли это, что ему суждено быть жалким червем, как пугал брат? Все отвернутся от него, и он останется совсем один. Никчемный, не такой как все человек, который ничего не хочет. Ардом не смотрел на мальчика, казалось, он был разочарован.
– Я думаю, мне не о чем с тобой говорить, – сказал он, вставая со скамейки и собираясь уходить.
Василь отчаянно желал все исправить. Он хотел доказать брату, что тот ошибается. Не дать ему уйти. Он готов был умолять, просить о прощении, но знал, что это не поможет. Глядя на удаляющуюся спину Ардома, мальчик чувствовал, как уходит нечто важное из его жизни, то, что он не хотел терять.
– Велосипед!
– Что? – оглянулся Ардом.
– Я хочу велосипед!
Увидев улыбку брата, Василь понял, что спасен.
– Почему же ты сразу не сказал?
– Я забыл.
– Я рад, что ты оказался нормальным парнем. Как сильно ты хочешь велосипед? – спросил Ардом, вновь присаживаясь на скамейку.
– Очень сильно!
– Это хорошо. Ты хотел бы, чтобы он был у тебя, и ты в любое время мог прокатиться?
– Конечно!
– Так что же мешает тебе заполучить его?
– Не знаю, – задумался Василь, – нужны деньги, чтобы его купить.
– Совершенно верно! Но ты уже знаешь, что деньги – это не проблема. Ты умеешь зарабатывать самостоятельно. Можешь сам исполнять свои желания и скоро поймешь, что это огромное удовольствие. Я хочу, чтобы ты перестал бояться преград на твоем пути, а видел в них лишь временные трудности, которые можно с легкостью преодолеть.
– Я буду стараться.
– Скоро у тебя будет велосипед! У тебя есть уже немного своих денег, но этого недостаточно для покупки. Ты должен достать еще. Нужно сделать совсем немного, и завтра ты будешь кататься.
– Я хочу этого. Но что я должен делать?
– Я подскажу тебе. Видишь мужчину на скамейке, он сидит один, а вокруг него высокие кусты?
– Да.
– Подойди к нему сзади. Кошелек в заднем кармане брюк. Он не заметит тебя. Если денег не хватит, я добавлю тебе на покупку велосипеда. Но ты должен сделать это. Я не стану помогать бездельнику.
Радость в глазах Василя угасла. Ему совсем не нравилось воровать, но отказать брату он не мог, очень не хотелось его разочаровывать.