И вот он шел по первому зову той, которая его уничтожила, бежал, не зная, что принесет эта встреча. Мужчина, так сильно любивший и так яростно ненавидевший, считал секунды, оставшиеся до свидания с ней. Пытаясь продумать свои слова и поведение, он решил во что бы то ни стало не уронить себя в ее глазах, выдержать любую боль. Это последний раз, больше он никогда ее не увидит. Она захотела, чтобы он пришел, и он придет, но женщина никогда не увидит его слез и поникшей головы. Последний поворот, и он увидит это место. Там они виделись много раз. Там он обнимал ее за талию и целовал нежные губы. Там же скажет ей последние слова на прощанье.
Дождь продолжал срываться с небес и обрушаться на покрытую мраком землю. Мужчина подошел к заброшенному строению и увидел темный силуэт, метнувшийся ему навстречу. Женщина подбежала и обхватила руками его шею.
– Милый, ты пришел! Как давно я не видела тебя, целую вечность!
– Чего ты хотела? – спросил он, высвобождаясь.
– Ты так холоден, как будто я чем-то провинилась. Или ты встретил другую?
Он усмехнулся.
– Я должен быть ласковым с тобой после того, что произошло?
– Но ведь ничего же не изменилось! Я по-прежнему люблю тебя!
– Но ты выходишь замуж за другого! Тебе этого мало? – закричал мужчина.
– Но я не хочу этого!
– А что это изменит! Ты обручена.
Женщина отошла в сторону. Глядя на нее, плачущую, он почувствовал, как его очерствевшее за последние недели сердце слегка дрогнуло.
– Я узнал об этом от посторонних людей, что я должен был подумать? Ты надолго пропала, и я решил, что ты сама сделала этот выбор. Знаешь, как я жил все эти дни?! Понимая, что ты принадлежишь не мне. Что больше никогда тебя не увижу! Ты могла мне написать, как сделала это сейчас. Но ты молчала, заставляя меня мучиться.
– Прости, милый, – она снова обняла его, – я была потрясена этим известием, я не знала, что мне делать дальше, как сообщить тебе.
– Ты предпочла молчать.
– Я думала. Я пыталась говорить с отцом, но он не хотел меня слушать. Наши родители давно решили, что Мито станет моим мужем. Мы были еще маленькие, когда они сговорились. Я не знала об этом, но подозревала. До встречи с тобой мне было все равно, но теперь я ужасно боюсь. Ты для меня все! Я не смогу жить без тебя! Видеть другого человека на том месте, где должен быть ты! Я этого не вынесу.
– Но у тебя нет другого выхода!
Она отстранилась.
– Это говоришь мне ты? Ты, который обещал любить меня, что бы ни случилось! Ты клялся, что я твоя навеки, что никогда не оставишь меня! Ты сейчас отрекаешься от меня?
Женщина прислонилась к столбу, ее душили слезы.
– А что мне остается делать! Так решили твои родители, я не могу пойти против воли цыган.
– Уходи! Я не хочу видеть тебя! Никогда больше не приближайся ко мне! Я думала, ты другой! Как я обманулась!
Он стоял в нерешительности, разум подсказывал послушаться ее, уйти и постараться забыть эту историю. Но сердце тянуло в ее объятия, заставляло молить о прощении.
– Рубина, – осторожно позвал он.
– Почему ты стоишь? Что тебя держит?
– Я не могу уйти, ноги не слушаются. Я люблю тебя, как и прежде, и мне невыносима мысль, что ты будешь с другим мужчиной. Но я не знаю, как можно помешать этому.
Она снова подошла к нему и взяла за руки.
– Мы должны найти выход. Я не выйду замуж за Мито.
– Что ты предлагаешь? – спросил он, испуганно отдернув ладони.
– А как ты думаешь? Я хочу, чтобы ты сам произнес.
– Неужели ты хочешь, чтобы я убил его?
Он думал об этом не раз. Взять и прекратить эту жизнь, помешавшую его счастью. Однажды он даже был уверен, что сделает это сразу после свадьбы. Он не мог позволить кому-либо взять то, что по праву принадлежит только ему. Пусть после этого он станет изгоем или умрет, все что угодно, лишь бы рядом с ней не было никого другого. Но женщина отвернулась, раздраженно дернув плечом.
– Конечно, нет. Чужой крови не должно быть на руках, которые я так люблю.
– Но что же тогда?
– Неужели ты не понимаешь? Это же очевидно! Если мы не можем быть счастливы на родной земле, нам нужно покинуть ее. Вместе.
Он был ошеломлен.
– Как?! Ты предлагаешь бежать? Из родительского дома, против их воли? Наплевать на законы? Стать изгнанниками? Как тебе могло прийти такое в голову?
Он вышел под дождь, но женщина поспешила за ним, пытаясь остановить.
– Послушай! Мне не нужен никто кроме тебя, ты единственный, на кого я молюсь. Что мне родители, что цыгане, если рядом не будет тебя! Я готова идти за тобой на край света, жить где угодно, лишь бы ты, мой муж, был со мной.
Он прижал ее к себе и поцеловал лоб. Тяжелый вздох вырвался из его груди.
– Если бы я только мог. Но меня держат вещи важнее тех, о которых ты говоришь.
– Что? Что именно может быть важнее нашей любви?
– Я должен поставить на ноги своего младшего брата. Он пропадет, если я не направлю его на верный путь. Он совсем не приспособлен к жизни. Мне надо быть рядом и учить его всему.
– Но, Ардом, у тебя много братьев. И ты всегда был что-то должен им. Это не может продолжаться вечно, тебе нужно думать о себе. Я уверена, что он справится без тебя. С ним все будет хорошо. Посмотри на меня. Я готова ради тебя на все. Пожертвовать любовью родителей, их надеждами на мое будущее. Я у твоих ног молю о том, чтобы ты принял правильное решение. Иначе скоро будет поздно, и ты будешь жалеть. Ты никогда не простишь себя, если позволишь мне выйти замуж.
Он схватился за голову, чувствуя невыносимую боль. Задача, стоявшая перед ним, была самой сложной за всю его жизнь. Он не мог найти верный ответ. Как бы он ни поступил, результат пугал его. Тем не менее женщина ждала. Она смотрела в его глаза, пытаясь угадать мысли. Ее мокрые волосы прилипли к прекрасному лицу, которое он любил больше жизни. Пальцами он приподнял ее подбородок и поцеловал в губы.
– Хорошо. Мы уедем.
– О! Как я счастлива, любимый! Мы будем вместе! Всю нашу жизнь, – кричала она.
– Но ты должна обещать мне, что будешь молчать, пока я все не устрою.
– Обещаю, теперь ты можешь просить все, что хочешь.
– Я хочу, чтобы ты старалась не встречаться с Мито.
– Я и так его не выношу. Одна мысль о том, что я могла бы стать его женой, приводит меня в ужас.
– Почему? Он привлекателен, нравится женщинам.
– Куда ему до тебя. Ты лучше всех. А он, может, и красив, но только снаружи, внутри он злой и самовлюбленный. Меня он всегда раздражал, даже когда мы были детьми. Он ломал мои игрушки, хвастался, что его семья живет лучше нашей, много раз пытался меня ударить. Уж лучше смерть, чем быть ему женой.
– Ты никогда ею не будешь, я обещаю тебе, – сказал мужчина, прижимая ее к себе.
Ему стало спокойно, решение принято, и назад пути нет. Только теперь он понял, что не смог бы сделать другой выбор. Она стала для него всей жизнью, и что было бы с ним, если бы ее у него отняли. Ардом вспомнил предыдущие дни, когда был уверен, что потерял ее навсегда. Ни за что не хотел бы он их повторения.
– Любимая, моя девочка, только моя.
– А ты только мой, навсегда.
– Ты права, мне нужно думать и о своей жизни, а без тебя она станет невыносима.
– Ардом, скажи мне, когда мы уедем? Я готова сделать это прямо сейчас. Меня ничто не держит здесь. Я хочу стать твоей женой как можно скорее.
– Нужно немного подождать, я обещаю, что это случится скоро. Мне нужно достать деньги, крупную сумму, чтобы решиться на отъезд.
– Прошу тебя об одном: будь осторожен. Я боюсь за тебя.
– Ты же знаешь: я всегда осторожен. Прежде чем приступить к чему-либо, я продумываю все до мелочей, чтобы не было сюрпризов.
– Да, ты такой. Любимый мой. За тобой я буду как за каменной стеной.
– Тебе нужно идти, а то кто-нибудь заметит твое отсутствие.
– Да, но я так не хочу расставаться с тобой. Когда мы увидимся теперь?
– Пока нужно соблюдать осторожность. Никто не должен узнать о наших планах, иначе нам помешают.
– Но это так тяжело – не видеть тебя.
– Скоро ты будешь видеть меня каждый день, – сказал он и поцеловал ее в лоб.
Они еще долго стояли, обняв друг друга, и говорили нежные слова, на какие способны двое влюбленных. Но настал момент расставания, он сказал:
– До скорой встречи.
И скрылся в мокрой темноте. А она еще некоторое время вглядывалась в ночь, пытаясь угадать его силуэт.
Василь
Василь был счастлив: брат любил его, ухаживал за ним, пока он болел. Положил его на свою кровать, а сам устроился на полу рядом. Несколько дней они были неразлучны. Несмотря на плохое самочувствие, больной был доволен, он никогда не получал столько заботы. Ардом ощущал свою вину и полностью изменил свое поведение. Теперь он не говорил с братом о воровстве, не пытался напугать его, но в его словах присутствовала грусть. Казалось, что он разочарован и признает собственное бессилие. Он вел себя так, будто отказывается участвовать в дальнейшей судьбе ребенка. Василя это огорчало, хоть ему и не нравилось то, чем брат заставлял его заниматься, было обидно и больно терять его внимание.
Ардом хотел, чтобы он выполнил всего одно легкое поручение. Нужно было проследить за жителями дома, находящегося неподалеку, узнать количество его обитателей, подробности об их образе жизни, в какое время они обычно отсутствуют, и все остальное, что будет происходить с этой семьей. Василь должен будет находиться поблизости, но оставаться незамеченным. Проводить там как можно больше времени, чтобы не упустить ни одной детали.
Как только мальчик поправился, он приступил к заданию. Большой кирпичный дом выгодно выделялся из ряда одинаковых строений своей красотой и богатством. Забор был невысок, поэтому местами можно было рассмотреть часть внутреннего двора. Было заметно, что хозяева гордятся своим жилищем. Везде царила чистота, и не было лишних, неприятных глазу предметов. Роскошная клумба располагалась прямо у входа. Множество цветов гармонично соседствовало друг с другом, составляя различные узоры. А в центре, как драгоценные камни в оправе, располагались красные розы. Крупные бутоны горделиво возвышались, подчеркивая их превосходство над остальными растениями.