– У нас нет кур, – ответил мальчик, улыбнувшись. Ему хотелось рассмеяться, но он сдержался, вспомнив, что дети всегда говорят глупости. Он решил ее не обижать, ведь она была серьезна.
– Как жаль! Значит, ты не ешь по утрам омлет! Он очень вкусный.
Девочка расстроилась, но ненадолго. Очень скоро она решила сменить тему и поведать Василю еще кое-что.
– Мой папа большой начальник! Он ездит на машине. И нам все завидуют.
– Откуда ты это знаешь?
– Мама сказала.
– Ты никому больше об этом не говори, это тайна.
– Да?!
– Юля! – раздался крик матери, но сама она не вышла.
– Иду, мама! – ответила Юля и побежала к воротам. Около двери она обернулась и улыбнулась на прощанье Василю. Он остался на прежнем месте, пытаясь сдержать смех. Его давно так не веселили. Девочка так искренне все ему рассказала о себе, как будто он был ее близким другом. Это было очень необычно.
На следующий день Юля снова вышла к нему.
– Мама не знает, что я здесь, она заставила меня съесть манную кашу. Я ее не люблю. Не маму, манную кашу. Интересно, кто придумал манную кашу, если бы мне сказали, что нужно придумать кашу, я бы придумала очень вкусную, такую, как мороженое или дыня. Но меня никто об этом не просит, поэтому мне приходится есть такую. А ты любишь кашу? – начала девочка.
– Нет, но меня никто не заставляет ее есть.
– А что ты любишь?
– Мясо, разные овощи.
– Овощи – это вкусно, но только не вареная морковка, меня от нее тошнит. Бабушка выращивает помидоры. Однажды у нее вырос огромный помидор. Он стал таким толстым, и я все ждала, что он лопнет и забрызгает все вокруг. Я просила, чтобы его не трогали, хотела посмотреть, что с ним случится, если его не сорвать. Но он не лопнул, а оторвался и упал на землю. Ой, совсем забыла, сейчас я тебе кое-что принесу, – сказала Юля и убежала за дверь. Она долго не появлялась, и Василь решил, что больше не увидит девочку. Он с грустью смотрел на открытые ворота. Но она вернулась, в ее руках дергался испуганный цыпленок.
– Помоги же мне, – попросила Юля.
Василь взял птицу и спросил с удивлением:
– Зачем ты ее принесла?
– Ты же говорил, что у вас нет кур, мне стало жаль тебя. Она сейчас маленькая, но скоро вырастет, и ты будешь есть по утрам омлет. Я думаю, мама не обидится, у нее много их. Они появляются из яиц, если не делать омлет. Поэтому я переложу одно яйцо из холодильника обратно в корзину, может, завтра оно станет цыпленком, и мама не заметит пропажи. А почему ты смеешься?
Василь не знал, что ей ответить. Он смеялся, и девочка присоединилась к нему.
– Ты очень добрая. Но я не могу взять эту курицу. У меня дома она не проживет и дня, ее сразу съедят.
– Тогда я отнесу ее обратно, я не хочу, чтобы ее съели, – сказала Юля и убежала вместе с птицей.
Мальчик смотрел ей вслед, понимая, что вряд ли увидит ее еще раз в этот день. Он знал, что будет вспоминать ее перед сном. Завтра наступит понедельник, а с ним отъезд мужчины, которого так ждет Ардом. «Возможно, это будет последний день слежки, далее брат придумает для него что-нибудь новое», – размышлял Василь. Он влез на дерево и оставался там до тех пор, пока огни в окнах не погасли. Тогда он сказал:
– Спокойной ночи, Юля.
По дороге домой ему хотелось плакать. Так легко было привыкнуть к этим людям, а они его почти не заметили. Теперь нужно было возвращаться в свою жизнь, где его ожидало множество нерешенных вопросов и холод одиночества. На время он забыл обо всем этом, но не смог избавиться совсем.
Ночью планы братьев перестали быть для Василя секретом. Они ждали отъезда мужчины, потому что хотели ограбить его дом, не встретив сопротивления. Женщина и ребенок не были помехой, с ними легко будет справиться. Братья договорились не применять силу без необходимости, но если все же придется, то они постараются причинить как можно меньше вреда. Ардом поведал остальным все, о чем рассказывал Василь в течение последних дней: о расположении комнат, о том, когда люди ложатся спать.
Мальчик внимательно слушал его, находясь в соседней комнате. Он понял, что догадывался о замыслах брата, но боялся поверить. Теперь сомнений не оставалось. Василь помогал организовать преступление против невинных людей. Он был таким же участником, как и остальные. Завтра он будет сидеть на месте, в то время как в доме, который он успел полюбить, произойдет ограбление. Братья растопчут цветы, ворвутся внутрь, напугают Юлю и ее мать, а возможно, и причинят им боль. Сможет ли девочка забыть это происшествие когда-нибудь?
Василь решил, что должен как-то помешать осуществиться злодеянию. Но чем больше он думал над этим, тем больше убеждался в том, что ничего не может сделать. Ардом был его братом, а любое вмешательство будет опасно для него. Мальчик не имел права вредить ему. Эти люди чужие, они не знают о нем ничего, и, возможно, он никогда их больше не увидит. Они как-то переживут потерю денег, заработают еще больше и забудут об ограблении. «Если это должно произойти, то он не сможет помешать», – решил Василь. Мальчик думал всю ночь, и, когда начало светать, стал собираться, зная, что последний раз помогает братьям. В дальнейшем он не будет подчиняться Ардому, но в этот день выполнит все, о чем тот просит.
– Василь, ты еще здесь? Ты должен спешить, убедись, что мужчина уехал, и дождись вечера. Вдруг он вернется. Мы будем ждать тебя дома, – сонным голосом сказал брат.
Мальчик открыл дверь и вышел во двор. Утренняя свежесть немного взбодрила его. Голова болела из-за бессонной ночи, но это тревожило его меньше всего. Впереди ждал нелегкий день, а возможно, самый тяжелый в его недолгой жизни. Нужно было следить за людьми, не подозревающими о том, что их ждет. Видеть улыбки на их лицах, слушать смех и знать, что скоро на смену веселью придут слезы и отчаяние. Он, скрытый листвой враг, будет подглядывать за их жизнью, подмечать малейшие подробности, чтобы потом братья смогли нанести точный удар. Он не хотел этого. Как и тогда, после истории с мужчиной на скамейке, он чувствовал, что противен себе. Ему хотелось кричать, звать на помощь, убегать, делать все, кроме того, что он должен.
Его ноги часто спотыкались о кочки, и однажды он даже упал. Но, так или иначе, мальчик приблизился к дому и влез на дерево. Он пришел рано, поэтому двор был пустым. Только цветы, не покидающие своих грядок, пробуждались, умываясь росой. Василь с надеждой смотрел на них, пытаясь найти оправдание для себя. Он не был виноват. Он тоже рос там, где ему суждено было родиться. Его семья – это все, что он знает. Кого же еще ему любить? Мать, сестры, братья всегда были рядом. Они говорили, как жить, решали за него, он был небезразличен им, в отличие от всех остальных. Как же он может считать, что они не правы? Он должен быть послушным и делать все, как они говорят. Они старше и мудрее, к тому же желают ему добра. Они знают, что делают, а он, Василь, просто запутался. Так размышлял мальчик.
Но почему тогда ему так плохо? Как избавиться от мучительного стыда, который не дает покоя? Что делать с чувствами к этим новым людям, которых ему так жаль? Все эти вопросы безуспешно бродили в его голове в поисках подходящих ответов. Как только он начинал оправдывать братьев, перед его глазами появлялись лица невинных людей. И, наоборот, думая о том, как помочь хозяевам дома, он понимал, что не сможет пойти против своей семьи. Его мысли ходили по кругу, связанные между собой, но не приводящие к какому-либо решению.
Дверь открылась, и Василь увидел, как мужчина вышел во двор. Он прошелся по дорожке и зевнул, прикрывая рукой рот. Немного постояв, направился в гараж, где находился его автомобиль. Мальчик испугался, что он уедет прямо сейчас, и судьба его семьи будет решена окончательно. Василь не был к этому готов. Возможно, он надеялся, что произойдет что-то непредвиденное. Мужчина останется дома, а братья отложат свои планы или, что еще лучше, откажутся от них. Это должно быть что-то, не связанное с его, Василя, действиями. Тогда его совесть останется чистой перед всеми участниками намечавшихся событий.
Как будто подтверждая мысли мальчика, мужчина вернулся и направился к дому. «День длинный, все что угодно может произойти», – подумал Василь. Надежда загорелась в нем, принося облегчение. Он еще долго сидел на дереве, прежде чем кто-то появился. Юля с матерью принялись суетиться вокруг любимых цветов. У девочки была маленькая лейка, из которой она направляла струю воды на розы. Ей, как всегда, было весело, и Василь, не желая больше быть свидетелем этой сцены, тихо спустился на землю. Ему снова стало страшно при мысли о том, что мужчина может беспрепятственно уехать, оставив хрупких женщин одних. Он не заметил, как открылись ворота, и появилась Юля. Девочка подошла к нему, немного напугав.
– Почему ты сидел на нашем дереве? – спросила она.
Василь застыл на месте.
– Не притворяйся, что не знаешь, о чем я говорю. Я видела, как ты спускался. Зачем ты подглядывал за мной? Неужели ты в меня влюбился?
– О чем ты?
– Я уже не маленькая и все знаю. Правда, ты ведешь себя не совсем как влюбленный, не дерешься и не обзываешься. Но меня не обманешь. Ты точно влюбился. Я знаю одну взрослую девочку, у нее уже есть жених. Так вот, она мне все рассказала о любви. Так ты влюбился или нет?
– Не знаю, – растерялся Василь.
– Можешь мне поверить, так оно и есть. Теперь ты должен на мне жениться. Придешь к моему отцу и скажешь, что ты теперь мой жених. Он скоро уезжает, но когда приедет, ты сможешь это сделать. А я расскажу маме прямо сейчас, – произнесла Юля и побежала к воротам.
– Стой! – окликнул ее Василь.
Девочка раздраженно обернулась, ей не терпелось поделиться новостью.
– Чего еще?
– Юля, ты должна мне помочь, – сказал мальчик, подходя к ней.
– Ты знаешь, как меня зовут? Странно, разве я тебе говорила? Не помню. А, ты, наверно, подслушал, – улыбнулась она.
– Я не хотел.
– Так чего ты хочешь?