– Ты должна прямо сейчас пойти к своему папе и передать ему то, что я тебе скажу.
– И что же?
– Скажи, чтобы он никуда не ехал сегодня.
– Но у него командировка! Нужно решить важные вопросы! – возмутилась Юля.
– Он не должен уезжать сегодня, пусть останется дома с вами. Сделай это для меня, пожалуйста. Это очень важно. Скажи, что тебя об этом попросил незнакомый мальчик на улице.
Девочка кокетливо улыбнулась и сказала:
– Хорошо, раз ты мой жених, я это сделаю. Ведь ты же мой жених?
– Да, если хочешь, – кивнул Василь.
Юля убежала и захлопнула за собой ворота. Мальчик стоял, пытаясь осознать поступок, который только что совершил. Он не собирался говорить ничего подобного. Когда девочка говорила с ним, ему показалось таким естественным предупредить ее. Он начал думать о последствиях своего поступка, но ворота вновь открылись, и он увидел фигуру мужчины. Первым желанием мальчика оказалось бегство, но, преодолев несколько десятков метров, он понял, что за ним никто не гонится, и остановился. Человек пристально смотрел на него, не двигаясь с места. Их взгляды встретились, и Василь успокоился, ему ничего не угрожало. Мужчина о чем-то задумался на время, затем неожиданно развернулся и вошел в свой двор, громко хлопнув воротами.
Мальчик решил, что смысла находиться рядом с домом, принесшим ему столько страданий, нет, и печально побрел по улице. Свой выбор он сделал, и теперь ему предстояла встреча с братьями, которые пока не подозревают о его предательстве. Времени оставалось много, и он решил, что будет ходить до самых сумерек. Он не знал, чем закончится этот злополучный день, но мечтал, чтобы это произошло поскорее.
Пытаясь представить разговор с Ардомом, мальчик размышлял о том, как лучше сообщить ему, что мужчина никуда не уехал. Он решил выдумать какой-нибудь повод, но у него не получалось. Ему пришло в голову сослаться на болезнь Юли, однако он понял, что не сможет убедительно говорить об этом. Да и что могла дать отсрочка? Завтра брат снова отправит его следить, а Василь понимал, что подходить к дому теперь небезопасно. Он представил себе ежедневную ложь, которая рано или поздно должна будет закончиться признанием или разоблачением, и ему стало не по себе. Братья едва ли оставят свою затею и когда-нибудь обязательно совершат задуманное. Стоит ли останавливать их сегодня – задался вопросом мальчик.
Теперь, когда обе стороны более или менее равны, возможно, и есть подходящее время для того, чтобы они встретились. Случится то, чему суждено быть. Может, Ардом, увидев, что хозяин находится дома, развернется и уйдет. Брат накажет Василя, но мальчик уже смирился с тем, что это неизбежно при любой развязке. Или же будет схватка, и победит тот, кто окажется сильнее. Братьев трое, но мужчина был намного мощнее. Они должны испугаться, увидев его. Янко, скорее всего, убежит, Рамир, возможно, тоже, но Ардом останется – мальчик знал это. Василь снова изменил свое решение, он не должен допустить, чтобы они шли туда сегодня. Пусть ему придется лгать, но рисковать жизнью брата он не будет.
Стемнело, и мальчик решил, что пора возвращаться. Мысли его путались, и по дороге домой мнение о том, как вести себя, менялось еще несколько раз. Войдя во двор, он почувствовал, как сильно бьется его сердце. Свет в окнах заставил его остановиться, он понял, что его ждут, но пытался оттянуть момент встречи. Василь не решил, что будет говорить, и это его пугало. Но чем дольше мальчик откладывал неприятное событие, тем более очевидно становилось для него, что он не найдет решения, которое будет его полностью устраивать. Осознав это, он вошел в дом. Братья, с нетерпением ожидавшие его прихода, тут же обступили его.
– Ну что, он уехал? – спросил Ардом.
Но Василь не смог ответить, как будто проглотил язык. Он опустил голову, чтобы никто не увидел его глаза.
– Почему ты молчишь и так нервничаешь, что-то случилось?
– Нет.
– Он уехал?
Снова возникла пауза.
– Василь, что происходит? Чего ты боишься?
Брат начал трясти мальчика за плечо.
– Василь, посмотри мне в глаза! Ты слышал наш вчерашний разговор? Подними голову, посмотри мне в глаза! Ты слышал, о чем мы говорили вчера?
– Да, – испугавшись давления, произнес Василь.
– Хорошо, и что ты сегодня делал? Ты был около дома? – успокоился Ардом.
– Да.
– Что там происходило?
– Ничего.
– Что значит – ничего?! Уехал мужчина или нет?! – рассвирепел старший брат.
– Я не знаю.
Ардом стукнул кулаком по столу, отошел и, сделав глубокий вдох, вернулся к мальчику.
– Теперь успокойся и расскажи мне все по порядку. Я не причиню тебе вреда, обещаю. Что ты сегодня делал? Видел ли ты, как уехал этот человек?
– Я не видел, я ушел оттуда давно, не мог там находиться.
Ардом задумался и снова отошел от Василя на некоторое время. Когда он вернулся, лицо его было спокойным.
– Хорошо, скажи мне тогда, произошло ли что-то, пока ты там был, что могло помешать его отъезду?
– Я не видел.
– Это означает, что ничего подозрительного не было? Может, ты заметил, что он спешит или собирает вещи?
– Я не видел, как он собирал вещи, я же был на улице.
– Ты вообще его видел?
– Да.
– Что он делал?
– Подходил к машине.
– Тебе не показалось, что он куда-то торопится?
– Показалось, – ответил уставший мальчик. Ему хотелось поскорее прекратить это мучение.
– Ты уверен?
– Да.
Ардом повернулся к братьям и сказал:
– Все в порядке, он давно собирался уехать, вряд ли что-либо ему помешало. Мы идем туда, возьмем ножи. Надеюсь, они нам не пригодятся. Василь оставайся дома и жди нас.
Они быстро собрались и вышли, оставив мальчика в одиночестве. Пошатываясь, он направился к своему ложу у окна. До этой поры ему не приходило в голову, что братья могут взять с собой ножи. Теперь, возможно, на его совести окажется не только ограбление, но и смерть. Он пришел в ужас от этой мысли. Картина, казавшаяся ранее туманной, наконец, прояснилась. С этого времени он точно знал, что произойдет. Никакая сила не поможет мужчине справиться с тремя ножами. Юля тоже может пострадать.
Василь уже не сдерживал слез, он смотрел на стрелки часов, представляя, где в этот момент могут находиться братья. Мысленно он с ними проделал путь до нужного дома и вошел внутрь. В то время, когда, по его мнению, должны были развиваться основные события, у мальчика началась истерика. Рыдания душили его и заставляли беспорядочно перемещаться по комнате. Страшные картины, одну за другой, рисовало его больное воображение. Юля плачет над окровавленным телом своего отца, или жестокая смерть самой девочки. И во всем этом виноват только он. Своим поступком он обрек их на верную гибель. Если бы мужчина уехал, братья забрали бы, что хотели, и ушли, не тронув женщин. Но он вмешался, и теперь все будет иначе.
Василь забился в угол комнаты и, всхлипывая, следил за секундной стрелкой часов. Ему показалось, что он услышал крик Юли. От страха он задрожал, девочки могло уже не быть в живых. Его мысли стали путаться, и он перестал рассуждать о том, что происходило в этот момент. Мальчика преследовали видения. Ему казалось, что помимо него в комнате находится кто-то еще, тот, кто совсем не желает ему добра. Он был виновен, и его ждала расплата. Отец, которого он никогда не видел, отчетливым голосом говорил в воображении мальчика. Он упрекал сына за ослушание, объяснял ему, что Василь ошибся, как только решил пойти наперекор воле своего старшего брата, ведь, только он должен был быть для него примером, только его слова имели значение. Мозг мальчика сочинял длинные диалоги, в которых взрослый отчитывал ребенка, а тот бесконечно извинялся. Это длилось долго, и несчастный Василь почти возненавидел самого себя.
Стрелки показали, что наступило четыре часа ночи. Мальчик очнулся и понял, что братья должны вот-вот прийти. Страхи и разговоры с отцом отошли в сторону, а на первое место выступило нетерпение. Он подбежал к окну и стал всматриваться в темноту. Но, не увидев ни малейшего движения, он решил выйти во двор. Полная луна осветила ему дорогу к воротам и помогла найти замок. Он висел в стороне, поэтому мальчик без препятствий оказался на улице.
Окна домов давно погасли, и люди спокойно спали в своих постелях. Василь немного позавидовал им, укрытым теплыми одеялами и беззаботно пребывающим в забытье. Как бы он хотел сейчас оказаться на месте кого-нибудь из них! Боль и отчаяние грызли его душу, а нетерпение разогревало кровь, не позволяя спокойно стоять на одном месте. Он решил справиться с этим.
Удобно устроившись на траве, мальчик направил свой взгляд туда, откуда должны были появиться его братья. Но в застывшем пейзаже не было ни малейших признаков движения. Ночная тьма окутала все вокруг, и лишь луна помогала различать предметы. Страхи вновь вернулись к Василю, на время он забыл о том, что происходило в эти часы. Долгое отсутствие братьев вызвало новую волну подозрений о том, как могли развиваться события. Он понял, что больше не в силах ждать, что бы ни случилось, он должен поскорее об этом узнать, иначе сойдет с ума. Но его глаза по-прежнему не могли уловить никаких изменений. Как будто время остановилось, и улица замерла. Мальчик уже стал сомневаться в том, реальна ли она, или же он видит сон.
Вдруг вдалеке показался чей-то силуэт. Василь вскочил, пытаясь разглядеть его очертания. Это был бегущий ему навстречу человек. Удивительным показалось то, что он был в одиночестве. Мальчик не сомневался, что это был кто-то из его братьев, но куда делись остальные, он понять не мог. «Может, они решили возвращаться порознь», – подумал Василь. Между тем, фигура приближалась. Вскоре он увидел перед собой Янко, тот запыхался от долгого бега и остановился передохнуть у ворот.
– Почему ты один? Где остальные? – показался мальчик.
Брат не ожидал, что рядом есть кто-то еще, и в страхе отскочил, но, поняв, что это Василь, подошел к нему и с силой толкнул на землю.