– Но у тебя же скоро свадьба с Мито?!
– Я знаю. Так решили родители. Но я не хочу за него замуж, – заплакала она.
– Успокойся, дитя. Я даже не подозревала об этом. Но почему вы молчали? Почему ты допустила то, что тебя хотят выдать за другого человека?
– Я говорила с отцом, но он и слышать ничего не хотел об Ардоме. Они давно уже решили нашу судьбу. У меня был план, но теперь, когда он в тюрьме, нет смысла об этом говорить. Если бы я могла что-нибудь сделать, чтобы предотвратить эту свадьбу! Я бы стала ждать Ардома, сколько потребуется, но боюсь, родители не дадут мне такой возможности. Я в отчаянии, приходится скрывать от всех то, что у меня на душе. Нет никакой возможности увидеться с ним. Я бы все отдала за одну только минуту. Не представляю себе дальнейшей жизни без него. Нюся, скажи мне, ты любила когда-нибудь так сильно, что все остальное теряло смысл?
– Да, – вздохнула женщина, – но это было так давно. Я научилась жить без него, но не перестала любить. Тебе, доченька, тоже придется набраться терпения. Часто жизнь складывается совсем не так, как мы хотим. Нам остается лишь наблюдать за тем, что с нами происходит. Ты должна быть сильной. Поговори с отцом, пригрози ему, что убьешь себя, если свадьба состоится. Конечно, делать этого не нужно, главное, чтобы он пошел тебе навстречу.
– Ты не знаешь моего отца. Ему будет лучше знать, что дочь его в могиле, чем не выполнить обязательство. Я думала о том, чтобы покончить с собой, но знаю, что Ардом не хотел бы этого.
– Правильно, даже не вздумай. Кто знает, что ждет тебя впереди?
– Скажи мне, как он? Ты часто бываешь у него?
– Нечасто. Нет времени, да и сложно к нему попасть. Ты же понимаешь, как там все строго. Но он молодец, держится хорошо. Просит, чтобы я не волновалась. Он мой лучший сын. Я больше всех им горжусь.
– Он самый лучший человек на свете. Другие для меня просто не существуют, – снова заплакала Рубина.
– Наберись терпения, девочка, я знаю, как нелегко мириться с несправедливостью. Но у тебя нет другого выхода. Он останется там на долгий срок. Тебе придется научиться жить без него.
– А сколько, как ты думаешь, ему дадут?
– Суда еще не было, я не знаю. Но немало, до пятнадцати лет.
– О, ужас! – воскликнула Рубина.
– Тихо, дочка, держи себя в руках. Нас могут увидеть.
– Прошу тебя, передай ему вот это, – девушка вынула из кармана свернутый пакет, – здесь мой платок и фотография, я хотела бы, чтобы он вспоминал обо мне.
– Хорошо, я уверена, что он тебя не забудет, милая.
Женщины попрощались и разошлись по домам. Потрясенная Нюся долго стояла во дворе и не могла прийти в себя. Она решилась погубить возлюбленную своего сына! Прекрасную девушку с чистой душой. Если бы она знала раньше об их чувствах, то сделала бы все возможное, чтобы они были вместе. Возможно, и Аза нашла бы свое счастье с Мито. Как это было бы чудесно! Но обстоятельства сложились таким образом, что все эти дети обречены на страдания. «Всему виной Василь», – решила Нюся. – Этот ребенок – ее проклятье».
Полина
Весь месяц Полина очень старалась. Она хотела заработать как можно больше денег, при этом матери отдавала далеко не все, скрывая большую часть для себя. У девочки появилась важная цель: она собиралась купить себе красивую одежду. Это желание волновало ее давно, после встречи с Катей и ее дедушкой. Она до сих пор не могла забыть лакированные сапожки на ногах подруги. Долгие размышления привели ее к выводу, что будь она тогда одета по-другому, так же хорошо, как и эти люди, дверь ресторана не закрылась бы перед ее лицом.
Катя больше никогда не появлялась, и Полина решила, что ей нужно преобразиться и отыскать девочку. Она знала, что это трудно будет осуществить, так как не знала, где та живет. Возможно, она приехала из другого города, но если она встретила ее один раз, то подруга обязательно покажется вновь. Когда они снова увидят друг друга, Полина уже не будет грязной, а станет такой же красавицей, как Катя.
Ей нужно было спешить, ведь мать в скором времени собиралась выдать ее замуж, даже нашла подходящего жениха. Женщина боялась, что младшая дочь повторит судьбу Азы. Она решила не ждать момента, когда у Полины могут вспыхнуть чувства к какому-нибудь красавцу. Мать торопилась устроить свадьбу, но понимала, что дочь еще слишком мала. Когда она сама выходила замуж, тоже была ребенком, через год девочка достигнет того же возраста, и мать сможет смело с ней проститься.
Эта новость не слишком расстроила Полину, ей хотелось перемен. Она хорошо знала этого мальчика, несколько раз играла с ним. Но абсолютно не могла представить себе жизнь с ним. В глубине души она мечтала встретить такую же сильную любовь, как и Аза, но сомневалась, что это может случиться. Большая цыганская семья, в которую она должна была попасть, жила в пригороде. Они держали много скота, и женщины не ходили на вокзал. Мать сказала, что ее ждет тяжелый труд, и что она должна будет стать послушной. Ее жизнь абсолютно изменится, первое время будет нелегко, но придется смириться. Такова участь всех девочек. Но Полина не верила этим словам. Важно только то, что она перестанет ходить на вокзал, а все остальное как-нибудь решится. Ведь не будут же ее там насильно заставлять работать.
Еще одним аргументом в пользу замужества являлось то, что она будет считать себя взрослой, и никто не сможет с этим поспорить. Ей надоело быть слушателем, не имеющим права голоса. Мать и сестра совсем не воспринимали ее слова всерьез. Долгое время она была свидетелем их разговоров, научилась всему тому, что знали они, и теперь ей не терпелось блеснуть своим умом. Также ей хотелось, наконец, стать главным предметом их бесед. До сих пор никто, кроме Василя, в семье ею не интересовался. Но когда она будет на пороге самого важного события в ее жизни, родные люди вынуждены будут обратить на девочку внимание. Тогда все разговоры будут не об Азе, а о ней, Полине. «Хотя бы ради этого стоит выйти замуж», – думала она.
Что будет с ней после свадьбы – пока ее не волновало. Она была уверена в себе и не сомневалась, что сможет обвести всех вокруг пальца, если захочет. Ее полюбят в новом доме, ведь она станет его украшением. Именно поэтому Полине было просто необходимо приобрести новую одежду. Она станет самой красивой цыганкой, и никто не сможет остаться равнодушным при взгляде на нее. Если ей удастся найти Катю, она сможет пригласить ее на свою свадьбу. На этом мечты девочки заканчивались. Ей казалось, когда произойдет все это, она станет самым счастливым человеком.
Полина хотела встретить девочку, которая недавно вышла замуж за одного из братьев ее будущего супруга. Она весь день караулила ее на рынке, куда та часто приходила за покупками. Ее звали Нана, и раньше она была очень веселой. Детьми они часто играли у реки, и Полина даже считала ее своей подругой. Но после свадьбы она ее не видела. Теперь Нана – жена и занята более важными делами, в основном находится дома и выходит только для того, чтобы купить продукты. Об этом девочка узнала у цыганок.
Теперь она сидела у входа и ждала, когда та, наконец, появится. Ей не терпелось узнать, насколько изменилась Нана, выйдя замуж. Возгордилась ли она оттого, что стала взрослой? Полина собиралась задать ей множество вопросов. Например, чем они с мужем занимаются, когда ложатся в кровать. У нее уже были некоторые познания в этом вопросе, но все же достаточно туманные. А девушка имела уже опыт и могла бы пролить на них свет.
Наконец, Нана появилась. Полина не сразу узнала в уставшей женщине с потухшим взглядом свою подругу. Та шла, держа в руках огромную сумку. На ней была длинная юбка и платок.
– Здравствуй, Нана! – радостно закричала девочка.
– Здравствуй.
На секунду Полине показалось, что Нана неприятно удивилась.
– Я проходила мимо и увидела тебя. Как хорошо, что мы встретились, расскажи мне, как ты поживаешь. Каково быть замужем? – спросила она.
– У меня все хорошо, но мне некогда разговаривать, я должна быстро вернуться домой.
– А что будет, если ты немного задержишься? Ведь ничего страшного, да?
Нана поморщилась, было понятно, что общение не доставляет ей удовольствия.
– Лучше не спрашивай. Я просто должна вернуться вовремя, и все. Что будет, если я этого не сделаю, я не знаю и не хочу знать.
– Хорошо, тогда я буду ходить вместе с тобой, мы поговорим, и ты не опоздаешь.
Подруга не разделяла энтузиазма Полины, но поняла, что не сможет легко избавиться от девочки.
– Только давай быстрее.
Они вошли на рынок и стали бродить вдоль прилавков.
– Ты знаешь, что скоро я буду жить с тобой в одном доме?
– Нет! – удивилась Нана.
– Мама хочет выдать меня замуж за Мишу.
– Вот как! И когда это случится?
– Через год. Скажи мне, хорошо ли тебе живется? Мне очень нужно это знать.
Девушка задумалась.
– Сначала мне было очень тяжело, но сейчас я привыкла. К тому же у меня совсем нет времени думать, хорошо мне или плохо.
– Ты много работаешь?
– С утра до ночи.
– Что же ты делаешь?
– Много разных вещей: кормлю скотину, убираю за ней, готовлю еду, стираю. Дел так много, что за день я не успеваю справиться и с половиной.
– А как к тебе относятся?
– Их отец очень строгий, любит порядок во всем. Я всегда стараюсь ему угодить, он не терпит непослушания. А мать, мне кажется, сразу меня возненавидела. Она поручает мне самую сложную работу и постоянно ищет повод, чтобы накричать на меня.
– Какой ужас! Но ты не должна позволять им этого.
– Как же я могу? Тебе легко говорить, ты же там не живешь! Ничего, скоро ты сама обо всем узнаешь.
– Но ты ведь можешь отказаться от их требований. Например, притвориться больной.
– Когда родители отдавали меня замуж, они получили большую сумму денег, и теперь в семье мужа я должна их отрабатывать. Мне нужно делать все, что они просят, иначе меня выгонят. А это сам