Стало совсем темно, и дорога домой становилась опасной. Колючие акации ждали впереди, и нужно было торопиться. Василь встал и пошел в сторону дома.
Мокрого и израненного, его встретила обливавшаяся слезами мать. Она бросилась ему на шею, и он первый раз за многие годы обнял эту женщину.
– Ты нашел хоть что-нибудь? – с надеждой спросила она.
– Нет.
– Милиция тоже, завтра поиски продолжатся.
Мальчик промолчал.
– Ты весь в крови, давай я согрею воды.
Она бросилась к ведру, стараясь угодить сыну, но второпях выронила его. Вода хлынула на пол, вызвав новую волну отчаяния и слез.
– Я ужасная мать! Зачем у меня родилось столько детей? Чтобы потерять их одного за другим? Только я во всем виновата, не нужно было слушаться Азу. Теперь и она бросила меня. В тот самый момент, когда я так в ней нуждаюсь. Она просто ушла, не сказав ни одного слова утешения. Даже смерть сестры не разжалобила ее. Какая жестокая дочь! Разве могла я подумать об этом когда-нибудь? Я так любила ее всегда, отдавала ей намного больше тепла, чем всем остальным. Возможно, именно за это я терплю наказание. Но что же делать, Василь, я не в силах повернуть время вспять. Ты один остался у меня, мой мальчик, как же я была к тебе несправедлива! Прошу тебя, обними меня снова, я хочу чувствовать, что ты рядом. Обещай мне, что никогда не покинешь меня!
– Обещаю мама.
– Ты должен всегда быть рядом, до самой моей смерти. Надеюсь, она скоро придет за мной. Прости меня, Василь. Я плохая мать и плохой человек. Сейчас я понимаю это. Мне нужно было любить вас одинаково. Я всегда обижалась на вас, думала, что не нужна вам. Вы с Полиной тянулись друг к другу, и, казалось, для вас никого больше не существует. Я решила оставить вас в покое, раз вам так хорошо вместе. Но вы были детьми, а я оттолкнула вас. Не вы виноваты, что не любили меня.
– Полина всегда любила тебя, – сказал Василь, и мать разрыдалась еще сильнее.
– Лучше бы ты не говорил этого, ты повернул нож в моем сердце. Но ты прав, я должна об этом знать. Она любила меня, но было поздно. Она стала взрослой, а я перестала верить ей. Я думала только о старшей дочери и боялась поранить свое сердце другим чувством. Ведь я давно смирилась, что не нужна девочке. Я всего лишь хотела выполнить свой долг, больше ничего меня с ней не связывало. Тогда я так думала. Я нашла ей самого ужасного жениха, какого только можно представить, глупого и злого. Я даже не выбирала, схватила первого попавшегося. Я своими руками приготовила для жизнерадостной дочери горькую жизнь. Знаешь, о чем спрашивал меня отец мальчика, когда я согласилась на свадьбу? Приспособлена ли Полина к тяжелому труду. А я, конечно, рассказала ему, как она здорова и сильна. Ты слышишь, Василь, о чем я говорю? Простишь ли ты меня когда-нибудь за то, как я обошлась с твоей сестрой? Сможешь ли забыть об этом? Лучше не отвечай, я и так знаю, что не заслуживаю прощения. Я должна расплачиваться до самой смерти за свои ошибки, не нужно мне снисхождения, теперь я точно знаю, какая я.
– Я прощаю тебя, мама, – сказал мальчик.
Бабушка
– Когда-то я хотел, чтобы у меня был велосипед. Я мечтал о нем. Я видел, как соседский мальчик едет на велосипеде, и верил, что, когда вырасту, заработаю деньги и куплю себе его. Теперь я понимаю, что могу сделать многое. Если захочу, я смогу стать богатым, купить много разных вещей. Смогу побывать в разных местах и увидеть много интересного. Все это реально. Но то, что я хочу больше всего на свете, я не смогу сделать никогда. Ведь нельзя вернуть к жизни человека, правда, бабушка?
– Ты прав. Ушедший из жизни человек навсегда останется мертвым. Такова наша природа. Ты можешь с этим не соглашаться, но ничего не изменишь. Жизнь нам дается, а затем отбирается. Каждый проходит свой путь, иногда он короткий, иногда длинный. Но это не имеет такого большого значения, как ты сейчас думаешь. Если природа взяла Полину назад, значит, девочка выполнила свое предназначение на Земле. Она прошла свой путь до конца. А время не имеет значения.
– Но почему? Она ведь жила так мало!
– Бессмысленно измерять время. Долго или коротко, все равно всему приходит конец. Тебе кажется, что ты находишься в настоящем, но через секунду это уже прошлое. Его нельзя вернуть, и глупо о нем сожалеть. Оно может существовать лишь в твоей голове, пока ты сам существуешь. Посмотри на стрелки часов, они идут только вперед, измеряя в единицах твою жизнь. Когда-нибудь она тоже прекратится, часы отметят этот момент и пойдут дальше. При этом никто не отменяет важности всей твоей жизни, каждой минуты, которая ушла и которая ждет тебя впереди.
– Это несправедливо! Почему люди умирают?
– Мы умираем, приходят другие. Таков закон, который стоит в основе любого существования. Это распространяется абсолютно на все живое, и ты не можешь жаловаться на несправедливость, мой мальчик. Мир устроен так, а не как-то иначе, а ты в нем присутствуешь как гость. Ты должен быть благодарен за то, что тебе выпала такая честь. Ведь ты мог вообще не родиться.
– Лучше бы так и было, тогда бы я не страдал.
– Никакое горе, Василь, не может быть больше счастья, которое ты испытаешь на этой земле. Ты видел солнечный свет, дышал чистым воздухом, узнал, что такое любовь. А впереди тебя ждут новые чудеса. Не отвергай великий дар, посланный тебе, даже в своих мыслях. Никогда не позволяй скорби заставлять тебя сомневаться в справедливости мироздания.
– У меня не получится. Полины больше нет, а я не готов с этим смириться.
– Как раз время и будет тебе в этом помощником. Позволь ему утешить тебя. Сейчас рана слишком свежа. Она кровоточит и болит, и не исчезнет сразу. Но наступит день, когда ты поймешь, что смерть так же естественна, как и жизнь. Первая потеря научит тебя отпускать людей.
– Но я не хочу, чтобы умер кто-то еще!
– Это неизбежно, рано или поздно уйдут все, кого ты сейчас знаешь. Может, чью-то смерть ты не успеешь увидеть, но это не значит, что ее не будет. Для всех на земле одинаковые условия, а время столь скоротечно и безвозвратно, что нет смысла сокрушаться над тем, долго или коротко был с нами человек. Ведь не будешь ты жалеть, что погулял вчера не целый день, а всего лишь час? Конечно, нет. Ведь это уже прошло. Когда-нибудь и про твою жизнь можно будет сказать: «Вчера».
– Но сейчас же я тут.
– Нет, мой мальчик, никакого «сейчас». Тот момент, когда ты произнес это слово, уже завершился. Если ты оглянешься, поймешь, что его уже нет.
– Какой же тогда смысл? Для чего жить, если все равно умрешь?
– Смысл заключается в движении. Наша природа стремится вперед, а мы идем вместе с ней. Почувствуй, как время влечет тебя за собой, оставляя позади все твои печали и каждую секунду давая новый шанс восхититься своей жизнью. Полюби его, и ты увидишь, что оно благодарно. Отдавай ему все, что оно попросит, и ты сможешь разглядеть его щедрые дары. В глубокой старости я не сожалею о том, что мой путь окончен. Все, что со мной происходило, возможно, плод моей фантазии. Ведь все, что я видела и слышала, прошло через мою голову. Пока живет моя голова, живу и я. Я не обижена на время. Сейчас я могу посмотреть на свой путь, как будто он у меня на ладони. Я ничего не могу изменить, но мне это не нужно.
– Ты говоришь так странно, мне кажется, я понимаю тебя, но не могу вычеркнуть Полину из своей головы.
– А я и не побуждаю тебя делать это. Как ты мог такое подумать! Если мы будем вычеркивать каждого, кто от нас ушел, из своей памяти, то рано или поздно останемся ни с чем. Наша жизнь важна от начала до конца. Все, что было, и все, что будет. Ты – это твой путь, помни об этом. Закончив жить, твоя сестра не исчезла. Помнишь, я говорила, что со мной рядом все, кто когда-то покинул меня? Они здесь, в этой комнате, а если я захочу выйти, они последуют за мной. Ты не сможешь их увидеть, потому что они существуют специально для меня. В моем старом и переполненном сердце. Полина тоже там. Она была славной малышкой, могла многих научить любить жизнь. Я помню ее веселой. Те минуты, что она подарила мне, появляясь в этой комнате, останутся со мной до конца. Но для тебя девочка будет другой. Ты не мог видеть ее точно так же, как и я, поэтому у тебя будет своя Полина. Люби ее, и ты продлишь ее жизнь.
– Я буду, я обещал ей, что для меня она навсегда останется самой лучшей. Так оно и будет. Я сдержу слово.
Бабушка улыбнулась ему. Ей стало трудно сидеть, и она легла на свою кровать.
– Мне не дает покоя еще кое-что: ее смерть была ужасной. Она утонула в бурлящей воде, которая изуродовала ее и отнесла за десять километров к самому шлюзу. Мне сложно даже представить, что она испытывала в тот момент, когда упала. При одной мысли об этом я покрываюсь холодным потом, и когда ее тело принесли домой, я не смог заставить себя посмотреть на него. А иногда мне кажется, что я слышу ее крик. Она зовет меня, надеется, что я ее спасу. Ведь раньше я всегда это делал.
Старая женщина тяжело вздохнула и, посмотрев в глаза внука, произнесла:
– Боль – это то, что пугает человека больше всего. Она бывает телесная и душевная, но в любом из своих проявлений однозначно неприятна нам. Это то зло, без которого не может быть добра. Она существует для равновесия, поэтому нужна. В природе все гармонично. Не зная боли, ты не оценишь счастья. И каждому придется испить свою порцию этого горького зелья. Ты умеешь сопереживать, и это хорошо. Ты – человек, и страдания других людей должны тебя волновать. Это в нашей природе, иначе мы не смогли бы сохранить свое сообщество. Но не нужно слишком сильно погружаться в чужую боль. Ты никак не поможешь девочке. И теперь, когда мучения ее позади, не продлевай их, переживая вновь и вновь. Если говорить о том, что ты мог бы ее спасти, я отвечу тебе следующим образом. Ты не можешь полностью избавить от боли кого-либо. Даже частичное вмешательство иногда наносит вред. Ограждая близкого тебе человека от всяческих напастей, ты готовишь ему ловушку. Однажды боль может подкараулить его, когда тебя не будет рядом, и тогда он не сможет справиться с ней, так как привык к помощи.