– Конечно! У меня в машине есть телефон. Он связан со спутником, который ловит и передает сигналы. Я могу поговорить с отцом, даже если он отправился на Аляску.
– Не могу поверить!
– И я нет!
– И я.
– Но это правда. Какой мне смысл обманывать вас? Скорее всего, моя мать уже бьет тревогу, так как я не звонил уже два дня.
– Если ты можешь поговорить из Тенере с Италией, то мы и правда ископаемые, – растерянно произнес Гасель Сайях. – Как это? Набрать номер в пустыне, и кто-то ответит на другом конце света…
– Самая обычная технология, – с удивлением посмотрел на него итальянец.
– Для нас это колдовство, против которого мы никогда не сможем бороться, сколько бы мужества ни приложили… А ты что думаешь? – спросил Гасель у брата.
– А кому нужно мое мнение? Все мои мысли о другом. Пока наш колодец не отравили, я думал о том, не упадет ли в нем уровень воды. Или почему верблюдица никак не разродится. А тут ведутся разговоры о вещах, которые не доходят до моего понимания. Такое чувство, что нас забросили на другую планету.
– Это не нас забросили на другую планету, – грустно сказала Лейла. – Это к нам вторглись инопланетяне.
– Может, мы сами виноваты в том, что не сумели развиваться. Все последние годы, вместо того чтобы двигаться вперед, мы только и делаем, что пятимся… – подвел итог Гасель.
Турки Ал-Айдиери выждал, пока его внучка выйдет, затем внимательно посмотрел на сидящего напротив него египтянина. Выдержав поистине театральную паузу, он сказал:
– Совет старейшин ночью принял решение, о котором ты должен сообщить своему начальству…
Ахмеду Хабаху понадобилось приложить немалое усилие, чтобы не выдать волнения. Сердце колотилось так, что еще немного, и выпрыгнет из груди.
– Для вас пустыня всего лишь место для проведения ежегодных гонок. Мы слишком долго проявляли терпение, надеясь, что в один из дней вы поймете: те, кто живет в песках, тоже достойны уважения… – Турки огорченно покачал головой. – Не дождались. Вы по-прежнему колесите по пескам, загрязняете колодцы, давите наших детей и губите наш скот…
– Но мы всегда старались компенсировать тот вред, который невольно причиняли…
– Компенсировать? Как? Давая взятки чиновникам? Эти ваши «компенсации» не попадают в руки тех, кто по-настоящему пострадал. И матери, потерявшей сына или дочь, деньги не нужны, даже в том маловероятном случае, если они дойдут до нее. Нет! – повысил он голос. – Ваши «компенсации» не компенсируют того вреда, который вы нам причиняете…
– Мы дадим распоряжение, чтобы впредь компенсация была адресной…
Турки Ал-Айдиери поднял руку, прерывая Хабаха.
– Не трать сил! Не будет никаких «впредь».
– Что вы хотите этим сказать? – встревожился египтянин.
– А то, что совет старейшин принял решение, а когда туареги что-то решают, они не отступят… – Он снова сделал паузу, перед тем как сказать главное: – Гонки на наших территориях будут прекращены.
– Что? На каких территориях?
– Там, где живут туареги.
– Но… туареги живут по меньшей мере в десятке африканских стран.
– Совершенно верно.
Египтянин застыл с открытым ртом, не в силах переварить то, что услышал.
Наконец он пробормотал:
– То есть ваш совет решил бойкотировать ралли на территории десяти стран?
– Ты сам только что это сказал.
– Но как вы это сделаете? В каждой стране свое правительство, и они принимают свои собственные решения.
– Большинство правительств коррумпировано, они ни во что не ставят интересы своих граждан. Если они не смогли удалить эту язву, то это сделаем мы. По-хорошему или по-плохому.
– Какая язва?! – возмутился Ахмед Хабах. – Речь идет о спортивных соревнованиях!
– Не пудри мне мозги! Имей в виду, что я не из тех необразованных бедуинов, с которыми ты привык обращаться, как с верблюдами. Поговорку «в здоровом теле здоровый дух» я знаю. И знаю, что ее никак нельзя применить к тому виду соревнований, которые патронирует твоя организация. Гонять по пустыне на автомобиле, не видя ничего вокруг, – не тот вид спорта, который улучшает здоровье и прочищает мозги. Скорее наоборот, наше солнце мозги некоторых превращает в кисель, что доказывает прискорбный случай с колодцем.
– Мне кажется несправедливым, что по вине одного кретина должны расплачиваться сотни энтузиастов.
– Это мы расплачиваемся за последствия ваших соревнований. Если ваши энтузиасты так хотят погонять, пусть гоняют у себя дома! С вашими-то деньгами, не вижу особых сложностей построить в Европе оборудованный всем необходимым полигон, а у нас здесь больше не появляйтесь.
– И все-таки как вы помешаете этому?
– Дадим команду всем туарегам, в какой бы стране они ни проживали, любой ценой воспрепятствовать вашим гонкам.
– Тут попахивает терроризмом.
– Ни в коем случае! Террористы нападают неожиданно и только потом «берут на себя ответственность». А мы открыто объявляем вам войну. Хотите бороться – бороться придется против всех туарегов.
– И что, вы готовы убивать?
– На войне всегда убивают.
– И умереть готовы?
– Туареги всегда готовы умереть.
– А если против вас выступит ваша же армия?
– Ну что же, если армия будет защищать грязные интересы кучки иностранцев, мы сразимся и с ней.
– Но ведь начнется бойня…
– Если уж мы обречены на исчезновение, а оно неминуемо, то хотя бы последние отпущенные нам годы будем мужественно сражаться за свои права. Для туарега погибнуть с честью почетнее, чем умереть в забвении.
– А что будет с женщинами, со стариками и детьми?
– Аллах распорядится.
Когда спустя несколько часов египтянин слово в слово передал то, что сказал Турки Ал-Айдиери, и Алекс Фаусетт, и Ив Клос восприняли это так, словно получили удар копытом по лбу.
– Шутишь?! – хриплым голосом воскликнул Фаусетт.
– За кого ты меня принимаешь?!. Стал бы я шутить над тем, что столь серьезно для нас всех! – Ахмед Хабах вздохнул. – Девяносто девять и девять десятых процента, что они это сделают.
– Но это означает, что…
– Это означает, что мы вынуждены будем убраться отсюда, причем как можно скорее, иначе они начнут охотиться на нас, как на сусликов.
– Но это невозможно!
– Имей в виду, что туарег легко попадет в мотоциклиста с расстояния пятьсот метров, а потом скроется, словно его и не было. И что мы можем предпринять? Выделим охрану для каждой машины? До Каира еще чертова куча километров, а за каждой дюной может затаиться меткий стрелок.
Фаусетт посмотрел на Ива Клоса:
– Ты знаешь, сколько примерно туарегов населяют пустыню отсюда до Каира?
– Не имею ни малейшего представления. Сотни, а может, и тысячи. Но не думаю, что их число имеет значение. Хватит и двух десятков, чтобы половина наших водителей вернулись домой в цинке.
– Отвратительно!
– Вопреки обыкновению, говорю то, что есть. Если эти гребаные «хозяева песков» зададутся целью перестрелять нас – перестреляют. И ты, Алекс, не будешь исключением, хоть и ведаешь безопасностью.
– Проклятье! Ты хоть представляешь, чем мы рискуем, свернув все?
– Многими, многими миллионами.
– Мой бог, и все потому, что одному недоноску взбрело в голову вылить масло в колодец!
Ив Клос достал из верхнего кармана рубахи маленькую трубку и принялся набивать табаком.
– Нет, – возразил он. – Колодец стал детонатором, но никак не причиной. Настоящая причина заключается в том, что мы вовремя не сообразили, к чему это может привести. Рано или поздно туареги и другие племена должны были возмутиться.
– Так ты считаешь, что это наша вина?
– Они живут здесь. Им не приходит в голову хватать нас за яйца в Париже. А мы повадились приезжать сюда из года в год, и не то что за яйца хватаем, а трахаем во все дырки. Нет бы делать это с необходимой деликатностью…
– Ты случайно не на их стороне?
– Не записывай меня в революционеры. Одно дело – понять их, и совсем другое – быть на их стороне. Ни того ни другого мне нельзя приписать. Я корыстный человек и думаю о том, как сохранить кормушку. Не знаю, что будет дальше, но пока гонки этого года не закончились, самое лучшее, что мы можем сделать, – не заниматься демагогией, а начать искать выход из положения.
– Есть какая-нибудь идея?
– Пока нет.
– Хорошо, – кивнул Алекс Фаусетт, взял карандаш и провел вертикальную линию на чистом листе бумаги. – В итоге получается, что мы столкнулись с двумя проблемами. – Он поставил крест на левой стороне листа. – У нас шестеро заложников, которых мы не можем освободить, так как туарег требует то, что находится за пределами наших возможностей. Другая проблема, – Алекс поставил жирный восклицательный знак с правой стороны, – угроза срыва соревнований в этом году, а в перспективе и навсегда. – Он постучал карандашом по листу. – Думаю, ты согласишься, что нам не следует распылять силы. Мы должны сосредоточиться на том, что действительно важно.
– Не понял… Вы предлагаете бросить этих несчастных на произвол судьбы? – спросил египтянин.
– Да, мне их жаль, но они сами выбрали свою судьбу в тот момент, когда захотели принять участие в ралли. Мы никогда не скрывали степень опасности. Места здесь дикие, тебя может ужалить скорпион или укусить змея, ты можешь увязнуть в песке и погибнуть без помощи или тебя могут похитить бандиты. Мы никогда никого не обманывали, но участников ралли опасность, наоборот, привлекает.
– Ты всегда был циником… – весело заключил Ив Клос. – И, без сомнения, ты самый наглый из всех, кого я знаю. Уж прости за прямоту.
– Если бы я не был циником, то сидел бы в своем задрипаном банке. И имей в виду, что линия, разделяющая цинизм и лицемерие, намного толще, чем может показаться.
– Интересно, интересно…
– Будь я лицемером, я бы со слезой в голосе говорил, что меня волнует будущее шестерых придурков, которых я, скорее всего, никогда не видел. А как циник и честный человек я говорю, что на карту поставлено будущее организации, которой я отдал немало сил и которая является очень важной частью моей жизни. Я уж молчу о том, что задержание Милошевича с целью передачи его тому, кто намерен отрубить ему руку, возможно, довело бы меня до тюрьмы… – Фаусетт резким движением переломил карандаш на две части. – Давай уж будем заниматься тем, чем мы должны заниматься! А что касается похищения, пусть этим занимаются местные власти.