Когда эта новость прозвучала, у всех лица вытянулись от удивления.
– Куда?
– На границу с Ливией, там спокойнее.
– И что, действительно есть возможность перекинуть сорок мотоциклов, сто тридцать легковых автомобилей, шестьдесят грузовиков и тысячу четыреста человек по воздуху?
– Так говорят.
– И сколько это будет стоить?
– Меньше половины того, что придержано на экстренные выпуски всех средств массовой информации мира.
Так и не поговорив с Клосом, Ганс Шольц сел писать репортаж. Он получился вдвое длиннее, чем требовалось, но был во много раз интереснее, чем все, что было написано раньше. Есть шанс попасть на первую полосу и хорошо получить за это. Нужны фотографии, но их несложно организовать. Новый поворот в ралли становился сенсацией. Террористы, заложники – к этому будет приковано внимание всего мира!
Что самое интересное, что слух о переброске участников по воздуху не был фейковым. Только предложил это не Фаусетт, а Ив Клос. Сколько бы ни стоила аренда гигантских транспортников «Ан-124», она, по его расчетам, должна была окупиться за счет информационного пространства, которое в ближайшие дни будет забито одной темой: Африка. Не устранение катастрофических последствий урагана в Центральной Америке, не землетрясение в Турции, не контакт с инопланетянами, а ралли в Африке. О такой рекламе можно было только мечтать!
В Сомали, Эфиопии и Судане был голод. Транспортниками можно было бы перебросить продукты нуждающимся. Но, как выяснилось, гуманитарная миссия гораздо меньше интересовала коммерческие фирмы, которые переключились на «беспрецедентное происшествие в пустыне». Так что зафрахтовать самолеты – с этим не было проблем. В душе Ив Клос ликовал, но своих чувств старался не показывать.
– Это ужасно… – расстроенно покачал головой Нене Дюпре, с которым Клос пришел поболтать и выпить по банке пива. – То, что мы готовы вот-вот сделать, я имею в виду переброску людей и техники самолетами, – аморально по отношению к тем, у кого нет самого необходимого, чтобы выжить. Но мое мнение ни на что не влияет, я не из тех, кто способен изменить правила игры.
– А кто их может изменить?
– Политики.
– Какие? Те, кто охотно фотографировался с участниками в день старта и будет фотографироваться с победителями в Каире?
– Ты еще скажи про тех, кто издает законы, запрещающие рекламу табака и спиртного, однако делает вид, что не замечает логотипы виски и сигарет на автомобилях…
– Лицемеры, что с них взять! – рассмеялся Ив Клос.
– Не вижу ничего смешного. Но ты прав – среди здешних политиков нет героев.
– Дружище, не принимай все так близко с сердцу! Мы просто пользуемся пробелами в законах, и пользуемся так, что никто не сможет нас обвинить. На каждый мешок с рисом, который отправляется в Сомали, разрешается наносить логотип какой-нибудь марки сигарет. Число умерших от голода сокращается, в то время как число умерших от рака увеличивается. Таков мир. Реклама табака и алкоголя запрещена, однако, когда она красуется на наших машинах, это пожалуйста. Все чисто и легально, только деньги плати. – Он неопределенно пожал плечами и сменил тему: – Ты лучше скажи, как у тебя продвигаются дела с нашим добрым другом Гаселем Сайяхом?
– Как, как… Все так же. А ты чего хотел? Этот туарег не из тех, кто меняет свое мнение, и если мы не притащим ему Милошевича, он свое слово сдержит и разделается с парнями.
– Ну, тут от тебя многое зависит, чтобы до этого не дошло.
Нене Дюпре удивленно посмотрел на него:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Короче, так. Фаусетт решил, что ты будешь тем, кто станет посредником. Если тебе удастся освободить их – хорошо. Не удастся, ну что же….
– Не нуди. Ты серьезно?
– Серьезнее не бывает. Дела идут как идут. Сейчас все нацелено на переброску участников ралли к ливанской границе, откуда у них будет возможность добраться до Каира в предусмотренный день. Все другие темы переходят в разряд второстепенных. Но это не значит, конечно, что они закрыты. Темой Гаселя Сайяха займешься ты.
– Погоди-ка, погоди-ка… Ты считаешь человеческие жизни второстепенными темами?
– Как утверждает Фаусетт: в каждой войне есть жертвы.
– Но речь идет не о войне.
– Разумеется нет! Но человечество уже настолько устало от войн, что с куда большим интересом отнесется к экшену. Представь заголовки газет, представь картинку в телевизоре: тяжелые самолеты перебрасывают людей и технику. А почему? А потому что террористы. Не романтик Гасель Сайях, цепляющийся за законы предков, а страшные бородатые дядьки, которых все боятся, а потому прилипают к экранам, что нам только на руку. Это тебе говорит эксперт по связям с общественностью.
– Срать я хотел на эти связи!
– Дорогой мой, в этой нише и без тебя полно дерьма.
– Ну вот что, я отказываюсь участвовать в этом.
– В таком случае мне жаль этих несчастных, поскольку ты – их единственная надежда на спасение. Откажешься – их скормят верблюдам. Впрочем, нет, верблюды травоядные. – Клос по-дружески коснулся плеча пилота и добавил: – Мы не ждем от тебя чуда, мы лишь просим, чтобы ты сделал то, что в твоих силах. А лично я считаю, что ты сможешь все это разрулить.
– Но у меня нет ни малейшего опыта, – возразил Дюпре. – Единственное, что я умею, – управлять вертолетом.
– Опыт! Опыт полезен, когда ты сталкиваешься со знакомыми тебе проблемами. А в других случаях он мешает. Это все равно что захватить с собой пару тяжеленных чемоданов в девственные джунгли. Что ты там с этими чемоданами будешь делать? Нет уж, в таких ситуациях, как эта, лучше действовать так, как подсказывает твой собственный инстинкт, забыв обо всем, чему тебя учили и чему ты сам научился.
– Прекрасный совет! – Дюпре произнес это без всякой иронии.
– И бесплатный. Действуй свободно и без предрассудков. Смотри на вещи под разными углами, плыви против течения, а если проиграешь – не переживай, так как шансов на хороший исход пятьдесят на пятьдесят.
– Как ты можешь говорить с такой хладнокровностью?
– Не считай меня монстром. Просто я давно уже нарастил панцирь. – Ив Клос вздохнул. – Шесть жизней… Сейчас скажу «подумаешь», и ты забьешь меня камнями. Но я тут подумал… За три неполных дня мы перебросим тонны грузов, потратив на это миллионы. На эти деньги мы могли бы спасти десятки тысяч детей со вздувшимися от голода животами. Но нет, мы спасаем зажравшихся участников ралли. От кого? Раньше они разбивались в Нигере, теперь будут разбиваться в Ливии. Не шестеро, а… я не знаю сколько. Поразмышляй над тем, что я сказал, и не принимай близко к сердцу, если твоя миссия сорвется. – Уходя, он оглянулся и добавил: – Да, чуть не забыл самое главное! В качестве выкупа пообещай этому туарегу миллион. Ну и светит приличная сумма, если добьешься освобождения заложников.
Нене Дюпре уселся на свое любимое место – подножку вертолета – и стал наблюдать за суетой в лагере. Гонщики, механики, подсобный персонал готовились к переброске. Первый самолет должен был прилететь утром. Никому и в голову не приходило, из-за чего все так резко изменилось. Где они, те самые страшные террористы? Имя Гаселя Сайяха никому ничего не говорило, про заложников знали не все, да и гонщиков по большому счету интересовали только собственные проблемы.
Он попытался представить, какие мрачные мысли сейчас одолевают несчастных пленников. Люди так устроены, что до последнего будут надеяться на освобождение. А теперь получается, что их судьба зависит от него – стороннего человека, который понятия не имеет, что надо предпринять.
Ответственность, неожиданно свалившаяся на него, угнетала. Нене был убежден, что, как он ни напрягался бы, ничего достойного придумать не сможет. «С одной стороны – неуступчивый туарег, с другой – организаторы, отмахнувшиеся от проблемы… А в центре – я. Хорошенькое дело!» – подумал он. Ив Клос мог бы и не разводить словеса, он и сам знал, что никакой опыт ему не поможет, потому что ситуация была хуже некуда. Такое можно увидеть только в кино, но он не Рэмбо, чтобы одним махом разрубить все узлы.
Нене переключился мыслями на Клоса. Его приятель сильно изменился за последние дни. Они знали друг друга давно, не то чтобы дружили, но, по крайней мере, были в одной связке, а бывало, даже делили одну женщину на двоих. Клос был легким человеком, с ним приятно было общаться, и эта легкость в общении помогала ему решать рабочие дела… Так-то так, но все внимание Клоса было сосредоточено исключительно на гонках, ничего больше его не интересовало.
Вспомнилось вдруг, как он и другие вертолетчики отчаянно пытались спасти людей во время страшного наводнения в Мозамбике. Циклон принес катастрофические разрушения, и почти вся территория республики превратилась в грязное море. Перед глазами до сих пор стояло: падающие в воду женщины и дети, у которых больше не было сил отсиживаться в кронах деревьев. Вертолеты были арендованы у некоей южноафриканской компании по возмутительной цене – три тысячи долларов в час. Это очень, очень много, и невозможно было не думать о том, что кто-то делает деньги на несчастье. Почти две недели они провели в воздухе, вылавливая из воды пострадавших, вывозя больных и раненых из госпиталей. Значительно позже, когда жертвы наводнения уже исчислялись тысячами, начала поступать помощь от разных стран мира. А ведь ралли уже существовало, и оргкомитет располагал большими возможностями. Те же самые тяжелые транспортники могли бы доставить столь нужные маленькие юркие вертолеты из центра Европы в Африку практически за сутки. Иву Клосу достаточно было сделать несколько телефонных звонков, и жизни многих были бы спасены, но француз остался в стороне, ведь это было вне сферы его забот. А может, и нет, ведь над ним тоже есть начальство… Дюпре хотелось оправдать приятеля, но не получалось. Похоже, сверхдостаток превратился для Клоса в главное, а все остальное было отодвинуто на второй план. Впрочем, ничего удивительного, многие живут так. Подмена ценностей произошла не вчера, и те, в ком еще теплится совесть, кто в своих поступках руководствуется чувством справедливости, воспринимаются в обществе как чудаки. Или как чужаки, от которых нужно избавляться. Тот же Гасель Сайях – он и чудак и чужак в одном флаконе. Этот Сайях мешает Иву Клосу, мешает не как человек, но как проблема, которую нельзя разрешить с помощью денег. Других подходов он не знает, поэтому и поручил заняться Сайяхом и заложниками вертолетчику. Смешно! Вертолетчику, задача которого – перевозить людей и грузы, следить за трассой с воздуха.