Ты нужна мне, как вода…
Иштар дрожащими руками взяла серебряный сосуд в руку. Что-то звякнуло на дне, слегка ударившись о металлический край. Девушка залпом осушила воду, потому что к тому моменту во рту от волнения точно была пустыня Сахара. С удивлением уставилась на серебряный ключ… Всё сходилось…
Дальше она не колебалась и не медлила. Это был последний ее шанс… И даже если он окажется смертельной ловушкой, лучше она слепо в нее попадется, как мотылек обжигает свои крылышки об огонь, без сожалений летя на свет… Потому что более мириться с жалким существованием рабыни, какое было отпечатано на ее женской природе, пусть и позолоченное высоким происхождением, она не собиралась…
Бросила быстрый взгляд на кровать, вспомнив про принесенную ей, наконец, сегодня с утра одежду. Быстро накинула на себя свободный черный кафтан. Собрала волосы в хвост, чтобы меньше бросались в глаза… У нее совсем мало времени… Сейчас, внизу она быстро найдет нечто похожее на платок и, претворившись тенью, коими воспринимали прислугу в этом дворце, как и во всех других, попытается бежать… План пока плохо вырисовывался в ее голове. Иштар одновременно обдумывала сразу несколько вариантов, но сама мысль о том, что она сможет, наконец, вырваться из своего заточения, уже окрыляла и вселяла надежду… Теперь ей было понятно, почему беглые узники радуются даже минуте, проведенной на воле, под открытым небом и резвыми солнечными лучами… На свете не было большей благости и счастья, чем свобода… Стремление к свободе- вот истинный смысл человеческого бытия… Чувство свободы- вот что так сильно влекло ее в пустыне, самим своим существованием и являвшей олицетворение сущности этого понятия, ибо у ветра и песка не может быть границ и рамок…
Иштар дрожащими руками попыталась вставить в замочную скважину переданный ей таким странным способом ключ, но он, как ни странно, не подошел… Девушка в сердцах сильно дернула на себя ручки и к своему удивлению обнаружила, что дверь и так не заперта…
Времени обдумывать все эти нюансы не было…
В ушах звенело от адреналина и предвкушения долгожданного освобождения… Пару шагов – и она у лестницы. Вот, уже пролетает по пролетам так быстро, словно парит, не касаясь ступенек. Вот, она у кухни, где, как Иштар знала, висела одежда кухарок, которые, прежде, чем приступить к готовке, вешали сюда свои абайи и платки, оставляли уличную обувь, и обязательно облачались в кристально чистую униформу, чего всегда требовал педантичный до чистоты и стерильности Луэй…
Она хватает первую попавшуюся черную тряпку и буквально впрыгивает в чьи-то оставленные черные шлепки. Здесь и сейчас ее не заботит, что дешевый синтетический платок воняет потом простой женщины, что обувь чужая, истоптанная, не по размеру…
Еще пару быстрых шагов- и она на заднем крыльце… Ее лицо и волосы запрятаны, оставляя только тонкую прорезь для глаз. Впервые в жизни она воспринимает вид такой одежды не как еще один символ рабства, а как еще один шаг к свободе… Кто бы подумал… Если бы было время, она бы даже посмеялась над таким парадоксом…
Иштар в саду, впервые делает глубокий облегченный вдох и ее даже не смущает, что помимо свежего воздуха ноздри заполняет запах другой женщины-хозяйки ее нового головного убора… Мимо быстро прошмыгивает мрачная тень одной из прислужниц с тяжелым мешком в руках, судя по тому, с каким трудом она его пытается волочить. Никто даже не оборачивается на Иштар. Здесь и сейчас, в этом своем обезличенном черном лике, она одна из своих…
Таша понимает, что в этот момент со всей силы сжимает в руках ключ, который буквально вдавливается острыми зубьями в ее кожу… Голова начинает закипать… Что это за ключ… От чего… Почему Рукийя не сказала ей напрямую… Озарение приходит вместе с воспоминаниями об их разговоре… Иштар снова не теряет времени и устремляется к клетке Афины… Вот что отпирает этот ключ… Она уверена почти на все сто процентов..
Задняя часть сада дворца всегда совершенно безлюдная, что дает ей возможность пройти к вольеру совершенно незамеченной… О том, видно ли ее на камерах наблюдения, Иштар старается не думать… Для наблюдателей, если они и есть, она все такая же мрачная тень в абайе… Да это и не имеет значения… Зачем-то помощница несколько раз жирно намекнула ей про любимого зверя… Бежать отсюда навсегда и не знать, что с животным… Это было низко, малодушно… Она и так насовершала уже столько всего малодушного… Законы чести и благородства пустыни гласили, что верящее тебе животное нельзя бросать… «Мы в ответе за тех, кого приручили»,– говорил ее любимый писатель-философ Антуан де Сент-Экзюпери… Лучше убить, чем бросить… Это милосерднее… Сглотнула ком в горле, подумав о самых жутких исходах… Луэй был способен на всё, что угодно… Теперь она в нём не сомневалась… Если Афина все еще жива и она выберется отсюда, сделает все, чтобы забрать ее отсюда…
Иштар выныривает из тени раскидистых крон огромных фикусов, здесь, под щедрым африканским солнцем, выглядящих как лохматые гориллы с лиаонообразными усами, и на ее губах застывает шок-вскрик…
–Белькасем…– в легких нет воздуха… Пульсация крови в ушах походят на удары сабвуфера… -Как… ты ведь на Канарах…
Мужчина сидит в клетке, подобно животному, и выглядит действительно чудовищно… Весь избитый, с запекшимися коричнево-бордовыми корочками по всему лицу, сухими разбитыми губами и рассеченной бровью. Он осунулся и похудел… Вид изможденный, но в глазах все равно читается стойкость и неимоверная сила духа…
–Таша…– выдыхает он в ответ, словно тоже в изумлении от того, что видит ее сейчас…– что ты здесь… делаешь…
Слова застряют у нее в расцарапанном эмоциями горле… Аллах, они оба стали жертвами расчетливого, жестокого безумца, игравшего с их жизнями, как в русскую рулетку… Но как… Как они могли так заблуждаться… так попасться…
–Почему ты здесь, Иштар?-спрашивает Туарег хрипло, подавленно…– Что… Что он сделал с тобой?
В его взгляде столько эмоций, от которых нестерпимо… Щипит в груди… Словно ее вскрыли и засыпали туда щедро, не жалея соли… Она отводит глаза… Потом, потом они поговорят… Она расскажет, но сейчас не может…
–Я же видела, Белькасем… Он звонил Лямис… Ты был на Канарах… С Элиной…
Туарег морщится, не понимая, о чем она говорит.
– Какие Канары? Таша, ответь на вопрос- почему ты здесь? Как ты сюда попала?
В тоне нервное напряжение, бьющее через край. Он на грани… Это слишком больно…
Перед Иштар проносится вся их жизнь… С одной стороны, появляется неимоверная легкость… Значит, все это ложь. Он не предавал… А с другой… С другой, больно, обидно… Потому что это она сама сделала так, что попалась на уловки Луэйя, это из-за ее глупости он снова прикоснулся к ней…
–Ты ведь прислал за мной Мутриба… Я была уверена, что это ты… Он называл… Вещи, которые никто, кроме нас с тобой не знал…
На избитом лице мужчины растерянность и попытка осмыслить услышанное…
–Какие вещи?
–Про гонки, про три миллиона, Мариам, лепешки с саранчой в пустыне…
Лицо Туарега менялось с каждым произнесенным Иштар словом подобно тому, как от наклона солнца меняется освещение земли… Девушка все еще ничего толком не понимала, но знала точно- не он присылал за ней этого человека… Не он пытался вытянуть ее инкогнито из отчего дома…
Иштар словно выходит из ступора. Она все еще по другую сторону клетки, впивается до побеления фаланг пальцев в железные решетки… Дрожащими руками начинает вставлять ключ в замочную скважину, распахивает дверь и тут же кидается с Белькасему. Их губы соприкасаются… И пусть он чуть заметно морщится от боли, но это не мешает ему тут же впиться в нее со всей своей остервенелой, изголодавшейся страстью…
–Любимая….-шепчет ей, захлебываясь, забирая хрупкое тело в свои объятия,– что же ты наделала… Почему не послушала меня… Почему не сидела в тишине и безопасности под крылом у родных… Что бы ты ни услышала, не реагировать… Я ведь просил…
Она лишь всхлипывает в ответ… Если бы он знал, как она сожалела… Как наивно попалась на удочку…
-Госпожа, господин,– слышат сзади тихий женский голос… Рукийя… Она узнала ее…– Рада, что Вы все поняли, принцесса Иштар, я не могла говорить Вам прямо, Вас слушают… -обращается к Таше, оглядываясь обеспокоенно по сторонам,– Времени не так много… Я распорядилась отправить в город за продуктами грузовик… Вырвала провода камер наблюдения… У вас есть пять минут на то, чтобы залезть в кузов. Ключик я дам… Минут через тридцать, когда машина будет отсюда уже далеко и встанет на одном из светофоров, откроете изнутри дверцу и выскользните наружу… -переводит взгляд на Белькасема,– Простите… Прости…
Она не успевает договорить… Потому что в этот момент из ее рта начинает течь тонкая струйка крови. Иштар вскрикивает, когда тело женщины оседает, продолжая прожигать их неподвижным, угасающим с каждой секундой взглядом…
–Что… что с ней…– испуганно шепчет Таша, прижимаясь к Белькасему еще теснее.-Что с ней случилось?
–С ней случился мой брат,– отвечает мрачно Белькасем,– она сыграла свою роль в его постановке… Теперь пришло время уйти из пьесы. Да, Лу?
Глава 24
Иштар вздрагивает, когда слышит, как Белькасем обращается к ее мужу. Начинает судорожно мотать головой в его поисках,– довольно… Пора заканчивать этот спектакль… Ты ведь добился своего. Служанка привела Ташу ко мне… Что дальше? Какое следующее действие?
Из тени одного из густых фикусов вырисовывается высокая фигура, которую просто невозможно было заметить от резкого контраста солнца и тени, заставляющего глаза жмуриться, как от взрыва.
–Что с ней? Надо оказать первую помощь!– кричит Иштар в панике, смотря на помощницу на полу.
– Ей уже не поможешь… -деланно вздыхает.– Она сыграла свою роль… -манерно вздохнул,– Не везет мне на слуг… В наши дни так тяжело найти действительно верного человека… Вот и эта девица… Вместо того, чтобы молча выполнить свою работу, начала проявлять ненужную самодеятельность с нелепыми попытками спасти вашу блестящую пару…