Солнце мирно опускалось в океан. На закат можно смотреть долго. До тех пор, пока небо на горизонте не потемнеет, и не появятся звезды. Можно никуда не уходить и смотреть на звезды. Но они — всегда одни и те же, в отличие от заката. Он не бывает одинаковым. Вот и сейчас закат не такой, как вчера. Или горизонт изменился? И продолжает меняться, вспучиваясь острыми зубцами?
Сергей потряс головой и пригляделся. Неужели, какой-то корабль идет на их остров? И, судя по всему, не один. Быстро идут. Слишком быстро для грузового или прогулочного судна. Сюда бы бинокль или подзорную трубу. На худой конец — опто-зумер. Запросить, что ли, службу безопасности?
Не пришлось запрашивать. Из динамика переговорной пуговицы, прилепленной Сергеем к воротнику, донесся треск, и мужской голос убедительно произнес:
«Господин Комов, немедленно покиньте пляж и укройтесь в убежище! Опасность для жизни!»
Сергей не успел встать, как активировалась защитная система. Только так можно было интерпретировать поднявшиеся из земли бронированные колпаки, из которых выдвинулись стволы пулеметов. Судя по мелким резким движениям дул, управляли оборонным комплексом роботы. Пока они только настраивались на цели, но достаточно чужим катерам войти в зону результативного поражения, как начнется стрельба. И до этого момента людям на берегу желательно уйти в безопасное место.
— Надо уходить, — сказал Сергей.
Однако ученики и не подумали прислушаться к словам наставника и указанию службы безопасности. Никто из них не видел вживую боевые действия. Поэтому наступление и подготовка к обороне казались не более чем трехмерным изображением голо-визора. Кто ж будет убегать, когда вот-вот начнется интересная передача? Реалити-шоу «боевые действия»? Дураков нет.
Есть идиоты.
Стрельба началась внезапно для людей, заставив инстинктивно вжаться в песок от жуткого гула и грохота.
Черными галочками к берегу приближались катера с вынесенными на крутых консолях воздухосильными двигателями. С выступающих берегов бухты по ним непрерывными очередями били крупнокалиберные пулеметы. Катера лавировали, уходя от пуль, и огрызались по роботам защитного комплекса. Едва очутившись в бухте, часть катеров рассредоточилась и вступила в перестрелку с защитниками, давая возможность остальным добраться до берега. Что они станут делать, когда доберутся? Какова их цель? Гадать не надо. Если не получилось украсть новую технологию по-тихому, надо — по-наглому. Авось, повезет. А не повезет, так заставит понервничать. Где нервы — там ошибки, и появление новых возможностей для похищений. С людьми при этом никто считаться не будет. Люди ценны лишь как носители информации. Кто у нас такой носитель? Ах, — Сергей Викторович! Тогда его нужно в дополнение к технологии похищать. И не факт, что его не считают неотъемлемой частью технологического процесса. Раз так, находиться практически на виду атакующих роботов — безумие.
— Быстро! Пошли! — Сергей всё же вывел ребят из ступора. — Они нас всех перестреляют!!
Ученики вскочили и побежали прочь с пляжа: без цели, лишь бы не стоять на пути нападающих машин. Сергей бежал последним, не оглядываясь, стараясь не потерять парней и девушек из виду. Они пригибались и вздрагивали, когда над головами с сухим треском рвались листья.
Через пятнадцать минут Сергей потерял направление и уже слабо представлял, где они точно находятся. Бежать можно было в любую сторону и с одинаковым успехом либо нарваться на нападающих, либо встретиться со своими.
— Вы где?! — сквозь хрипы помех донеслось из динамика на воротнике.
— На острове, — ответил Сергей.
— Мы вас не видим. Вы спрятались?
— Не совсем. Боюсь, помехи ставят …
— Ясно. Прячьтесь, — забулькало и зашипело выкипающим чайником.
— Обязательно! — заверил Сергей, и динамик отключился, — …вот только где?
Всегда так: вместо помощи — советы, и выбирайся, как знаешь. Сергей попытался определить свои координаты, но безуспешно: по экрану телефона бежали серые линии помех. Спрятаться хотелось. Очень хотелось. Например, в подземелье с бронированными дверями. Или в крепости с толстенными стенами. Только почему-то никто Сергею не показал противоатомное убежище на острове. Могли бы даже сейчас сказать — возможность была. Не стали. Опасность преувеличена? Всех напавших поймали или уничтожили? Паника в службе безопасности? Гадай, не гадай — не поможет. Даже помешает. Пока будешь перебирать варианты, тебя либо захватят, либо прикончат. Думать лучше на ходу. Переставлять ноги, раздвигать ветки, ругаться вполголоса. Искать укрытие. Например, такое…
— Смотрите, башня! — обрадовался Миша.
— Это не башня, а купол, — поправил Арсений.
— Сеня, не занудствуй. Главное, что он наш.
— Наш, как же. Он — часть охранной системы. А мы — нет.
— По крайней мере, она не будет по нам стрелять. Что уже радует.
— Мальчики, не ругайтесь, — Ника озиралась, — еще услышит…
— Кто услышит-то?
— Робот, конечно…
Все одновременно повернулись в ту же сторону, куда смотрела девушка, и, не сговариваясь, юркнули в кусты, скрывающие подножие купола. Металл, к которому они прислонились, неприятно холодил. Пулеметные очереди вдали раздавались всё реже. Мелкокалиберные пушки нападающих затихли еще раньше. Ночь будет спокойной…
— Сергей, почему они перестали стрелять?
— Не знаю. Мне ничего не говорили об охранном комплексе, только то, что он существует. Могли закончиться патроны. Жаль, связи нет. Может, и комплекс отключили? Нападающие. Или всех пришельцев уничтожили?
— Как же! Вон стоит, сторожит. Небось, с катера высадился. Он что, не видит нас?
— Тебя, Вадим, фиг заметишь, — Ника смерила взглядом фигуру Вадима, который пытался съежиться, но всё равно оставался на голову выше остальных.
— Он не сторожит, — Арсений выглянул из-за укрытия. — Он сканирует местность. Это ж робот. Повернется к нам — тогда и увидит.
— Странный у него сканер.
— Узконаправленный. Зато позволяет выявлять искомые объекты на большом расстоянии.
— Искомые объекты, стало быть, — мы?! Я не согласна!
— Полин, да кто ж тебя спрашивает? Найдут — не найдут, какая разница? Я вот костюм испортил — это да. Трагедия. А роботы всякие… — Олег махнул ругой. — С ними специальные подразделения должны справляться.
— Что-то твои подразделения не торопятся, — Полина отвернулась от Олега. — Может, они нас уже со счетов списали. Сергей, как вы думаете?
— Я не думаю. Я знаю одно — надо уходить и прятаться. Сколько бы ни осталось чужих роботов на острове, каждый представляет опасность. Тем более, в темноте. Они нас видят, а мы их — уже нет.
— Куда ж идти? — Ника задала слишком простой вопрос, на который не было точного ответа, и Сергей не нашел, что сказать. Хорошо, хоть Арсений сразу отреагировал:
— Зачем идти? Можно забраться в купол.
— В башню эту? Ну, ты, Сеня, загнул!.. Кто ж нас туда пустит?
— Я войду. А тебе, Миша, потом будет стыдно.
Ребята говорили спокойно, будто и не прятались от боевых роботов. С одной стороны, это было хорошо — они не впадали в панику, а с другой, не воспринимая серьезность момента, могли запросто расстаться с жизнью.
Арсений забрался на бронированный колпак с той стороны, где его не мог заметить робот, нашел щель кодового замка, достал штрих-карту и начал колдовать.
— Взломщик, — прокомментировал Олег.
Раздался явственный щелчок, и Арсений пристукнул ладонью по металлу.
— Готово! А вы сомневались…
— Можно лезть? — спросила Ника.
Арсений запыхтел, пытаясь приподнять крышку.
— Никак не подцепить. Помогли бы…
Миша подлез к Арсению, и они в четыре руки откинули тяжелую створку.
Места еле-еле хватило на семерых человек. По идее, его там вообще могло не быть: роботизированным охранникам не нужно пространство. Оно было бы нужно людям, ведущим стрельбу. По всему выходило, что компания приобрела остров вместе со старыми куполами, выстроенными в расчете на четвертую мировую, и с успехом их использовала. Поставила современный защитный комплекс и новое роботизированное вооружение, сэкономив на строительных работах.
Расселись на полу, предложив наставнику узкое металлическое сидение, прикрученное к станине пулемета. Ситуация казалась безвыходной. Даже если уходить, постоянно держа купол между ними и роботом, то нет гарантии, что следящая система робота их не обнаружит. В темноте они могут вообще заблудиться, сделать круг и вернуться к ждущей их машине. Лучше уж дождаться утра, когда будет видно — куда идти. Купол — вполне надежная защита на ночь.
Спать не хотелось. Ребята тихо переговаривались, а Сергей смотрел на робота. Сквозь зум-прицел ночного видения тот выглядел угрожающе. Корпус не успел остыть и багрово светился в инфракрасном свете. Два пулемета алели ядовитыми цветками ночного растения. На макушке посверкивал луч сканера, когда поворачивался в сторону купола.
«Красота! Но скучно. Ничего не происходит, информации нет. Делать ничего нельзя… Или можно? Есть идеи? Может об этом поговорить, а не о технических характеристиках робота и предпочтениях в той или иной модели? Хотя, пусть болтают. Забудутся в разговорах — паниковать не станут. А там утро, там — служба безопасности, которая должна же очистить остров от проникновения чужого контингента…» — Сергей уже дремал, привалившись к пулемету, изредка встряхиваясь и вслушиваясь в доносящиеся слова.
Окончательно Сергей пробудился, когда в куполе стало светлеть. Ребята не спали, вяло поддерживая разговор.
— Надоело в этой башне сиднем сидеть! И вообще — есть хочется…
— И в туалет, — поддержала Олега Ника.
— Я — пошел, — сказал Миша. — Он уже давно так стоит. Наверняка заряд кончился.
Сергей стряхнул с себя апатию и резко высказался:
— Я тебе выйду! Ты думаешь, они за кем охотятся?! Не, не за мной. За нами! Это ж его цель. Не захватить, так уничтожить. Программа работает. Люди умеют просчитывать варианты и задавать граничные условия. А почему стоит? Я тебе десять причин найду! Например, экономит энергию. Или получил противоречивые приказы. Остался один и пытается выжить. Но как только он увидит цель, которая заложена у него в первоначальной программе, я тебе гарантирую — мало не покажется.