Поэтому даже сейчас, глубокой ночью, он не мог спать. И тихой трели мобильного телефона почти обрадовался. Потому что это означало, что, несмотря на позднее время, Магда тоже не спит, а занимается тем, что пытается спасти его от призрака смерти. Призрака, который с каждым днем становится все реальнее.
Правда, уже протягивая руку к телефону, Неверов сообразил, что звонок ночью скорее всего говорит о том, что у Магды снова проблемы. Проклятая девчонка! Ничего не может сделать без посторонней помощи.
– Алло, – сказала Магда, едва Неверов ответил на вызов, – я не могу больше с ним работать. Я не могу... Ты слышишь, ты слышишь меня?
– Слышу, – пробормотал Неверов, выдернул из-под головы подушку и накрылся ею сверху. Соседу вовсе незачем слышать об их делах. – Успокойся.
– Я не могу, – всхлипнула Магда.
– Я кому говорю? – с нажимом спросил Неверов. – Возьми себя в руки, Магда.
– Можно, я найду кого-нибудь другого? – отчаянно прошептала Магда.
Неверов едва не выругался. Что она за человек такой? Времени в обрез, неужели она не понимает? Откуда эти песни: найду другого, я не могу с этим... Этот, конечно, не сахар. Так ведь она говорила, что справится с ним в два счета.
– Магда, дорогая моя, нам некогда искать другого. Времени в обрез. Мои партнеры спят и видят, как на моих похоронах водку жрут. Я тебя очень прошу – поспеши, девочка моя. Работай с тем, что есть.
– Ты не понимаешь, – возмутилась Магда. – Я его убить готова! Почему ты выбрал его? Неужели у тебя не было других кандидатов?
– Да потому что он вне моего круга. Он не из системы. Он мне не партнер, у нас с ним не было никаких дел. Он чужак, ему нет смысла в моей смерти. Вот почему.
– Я поняла, – прошептала Магда. – Не волнуйся, все будет хорошо. Я тебя люблю.
– Тогда не устраивай мне истерик, – резко отозвался Куров. – Думаешь, я не понимаю, что тебе тяжело? Пойми и ты, что мне нелегко. Ты же умница. Потерпи немного, скоро мы с ним разделаемся. От него мокрого места не останется. Он ответит за все твои слезы, я обещаю.
– Надеюсь, – улыбнулась Магда в трубку.
– Где он сейчас?
– Не знаю. В палатке, наверное.
– Найди. Попроси прощения. Будь с ним поласковей. Взывай к вашей любви.
– Не выйдет.
– Да? – Неверов представил Магду и мимо воли удивленно качнул головой. Надо быть полным импотентом, чтобы остаться равнодушным к такой женщине, как она.
– Да, – отрезала Магда.
– Тогда напирай на нашу с ним дружбу, – предложил Неверов. – Скажи, что договоришься со мной об увеличении суммы. Нет. Лучше скажи, что я пообещал ему бизнес. Ты же умница, придумай что-нибудь. Ты правда меня любишь?
– Люблю.
– Тогда не забывай, зачем все это делается. Я выйду, и мы уедем из этой страны. Будем жить вместе, далеко-далеко. Где-нибудь у теплого моря. Купаться будем каждый день... И еще я хочу, чтобы ты родила мне мальчика. А лучше двух... Ты хочешь детей?
Вместо ответа Магда тихо заплакала.
– Ну все, успокойся, – прошептал Неверов. – Все так и будет, я обещаю. Но для этого сейчас нужно немного поработать. Совсем чуть-чуть. Ты справишься.
– Я справлюсь, – эхом пообещала Магда.
– Вот и славно, – улыбнулся Неверов и дал отбой.
Магда с удивлением слушала короткие гудки в трубке. Она ведь звонила для того, чтобы уговорить Неверова изменить план, а вместо этого Неверов уговорил ее продолжать работать с Куровым. Вот что значит твердый характер и сильная воля.
Магда спрятала телефон, поднялась на ноги и осмотрелась. Куров сидел возле палатки, привалившись спиной к дереву. То ли спал, то ли думал, то ли подслушивал. Когда Магда подошла ближе, Куров открыл глаза и тряхнул головой, прогоняя дрему.
– Наплакалась? – зевая, спросил он.
– Прости, Андрей, – Магда присела на корточки перед Куровым. – Кажется, я погорячилась.
– Это надо понимать так: «я поняла, что мне от тебя никуда не деться»? – уточнил Андрей.
– Зачем ты так? Я просто поняла, что была неправа. Я думала, ты из ревности можешь все испортить. Мне странно представить, что может быть такая большая дружба.
– Тем не менее она есть, – обрубил Куров.
– Я поняла.
– Слава богу! – усмехнулся Андрей. – Да, мы с Неверовым – друзья. А ты мне больше не нужна, понимаешь? Так что мне нечего с ним делить. Да, у нас было с тобой что-то в юности, но юность прошла. И наш роман тоже. Все проходит. Ничто не вечно под луной. Так что теперь глупо ревновать.
– Вот и прекрасно, – с едва заметной обидой кивнула Магда. – С этим мы разобрались. И хорошо.
Куров невесело смотрел на женщину. «Мы разобрались» – сильно сказано. Она так до конца и не поверила, что он к ней равнодушен. Правда, и он не верит. Но сейчас это не имеет никакого значения.
– Ну раз мы во всем разобрались, – натянутым голосом сказала Магда, – верни деньги, и я найду другого партнера.
Куров молча качнул головой. Он и не думал лезть в карман за деньгами. Еще чего – проститься сразу со всеми мечтами и надеждами, со всем своим будущим? Нет, он не из таких. Пусть ему не слишком нравится предстоящее дело, но зато потом он сможет жить как захочет и где захочет. И с кем захочет!
– Верни деньги. Я ухожу.
– Уходи.
Магда посмотрела на Курова.
– Ты не понял? – удивилась она. – Мы расстаемся.
Куров молча улыбнулся.
– Чего ты тянешь? – Магда начала раздражаться. – Деньги отдай.
Куров молчал.
– Я должна тебя уговаривать? – вспыхнула женщина. – Ты не понимаешь? Все, я ухожу. Конец.
Куров пожал плечами, но снова не стал ничего говорить. А что тут скажешь? Ну да, она уходит. Да пусть проваливает за тридевять земель! Нужна она ему больно! С такими деньгами он сможет найти себе нормальную бабу!
– Признайся, тебе все равно хочется потопить Неверова, да? Отомстить за все? Я тебе не нужна, тебе нужна победа. Верно? Победа, а не трофей.
Куров презрительно фыркнул, но сказать ничего не сказал.
– Так ты выходишь из дела или нет?
Нет, и как с ней разговаривать? Андрей улыбнулся и опять ничего не сказал. Пусть понервничает!
– То есть деньги ты мне не вернешь? – устало спросила Магда, поняв, что криками от Андрея ничего не добьется.
Вот то-то, усмехнулся про себя Андрей. Сейчас отучишься требовать деньги обратно, чуть что не по тебе. Нельзя издеваться над человеком и требовать, чтобы он тебе служил верой и правдой. Страх с дружбой под ручку не ходят.
– Выслушай меня, дорогая Магда. Мы с Неверовым два года сидели в одной камере. Подружились. Если Неверову нужна помощь – я готов. Но при чем здесь ты?
– Как при чем? – удивилась Магда. – Неверов попросил передать тебе его просьбу. Вот я и передала.
– Вот и передала, – согласился Куров. – Сделала свое дело – можешь идти на все четыре стороны. Только почему я должен возвращать деньги? Он мне их передал как плату за помощь. Я обещал помочь Неверову, и я ему помогу. Понимаешь? Это наши с ним дела.
– Хорошо. Я согласна. Но... – Магда помедлила. – Можно я не буду уходить? Тем более что я знаю детали операции, а ты нет.
– А почему ты мне все сразу не рассказала?
– Потому что не знаю, милый мой, могу ли я тебе доверять.
– Ах, не знаешь... – насмешливо протянул Куров и многозначительно замолчал.
– Ладно, ладно, не психуй, – торопливо сказала Магда и погладила Курова по руке. – В конце концов Неверов знал, что делает, когда поручил тебе это дело. Он лучше разбирается в таких делах.
– Конечно, – кивнул Андрей. – И меня он знает лучше, чем ты.
И пока Магда не успела обидеться на последнюю фразу, Андрей поднялся на ноги. Потянулся, разминая затекшие мышцы, и осмотрелся по сторонам.
– Черт! Даже не представляю, как искать паршивца в такой темноте! Темно, как в могиле... – проворчал Андрей.
– Давай все-таки попробуем, – тихо предложила Магда.
Андрей включил фонарик, взял Магду за руку и осторожно шагнул в темноту. Слабый круг света прыгал то вверх, то вниз, обшаривая и ветки деревьев, и ямки под кустами, и поваленные бревна. Но тщетно.
– По-моему, единственные люди здесь – мы, – тихо пробормотал Андрей после двадцати минут поисков.
– Нет, – мотнула головой Магда. – Он рядом, я точно знаю. Я уверена. Может, он нас сейчас слышит?
Андрей осмотрелся по сторонам. Нет, что-то разобрать в такой кромешной тьме просто невозможно.
– С чего ты взяла? Может, он уже в соседней деревне рассказывает, как его похитил плохой дядя.
– Нет-нет, – горячо возразила Магда. – Он где-то здесь. Сидит под деревом и дрожит от страха.
– С чего ты взяла?
– Ты знаешь, как попасть в соседнюю деревню? – улыбнулась Магда.
– Откуда? Я здесь ничего не знаю.
– А Ваня откуда знает? Он у тебя что, следопыт?
Куров улыбнулся своей недогадливости. В самом деле, сюда они приехали в сумерках. Пока палатку поставили, пока костер развели – ночь наступила. Откуда пацану знать, куда бежать? У него скорее всего даже плана не было. Просто сбежать, а там видно будет. Так что Магда права. Сидит беглец где-нибудь в укромном уголке и утра дожидается. Куров с удвоенной старательностью зашарил фонарем по кустам и зарослям. Но мальчика не нашли.
Неожиданно Магда дернула Курова за рукав, призывая остановиться.
– Что? – одними губами спросил Куров.
– Ветка хрустнула, – едва слышно ответила Магда.
Они постояли, вслушиваясь в ночные звуки. Где-то далеко-далеко ухала сова. Со стороны дороги доносился шорох шин. Но окружающий их лес молчал.
Вдруг Магда осторожно вынула из рук Курова фонарик и знаком показала, чтобы Андрей наклонился к ней.
– Я придумала, что делать, – шепнула Магда. – Ты умеешь ухать совой?
Куров прислушался к ночному крику птицы.
– Не знаю, если только потренироваться.
– А медведем реветь?
– Магда, я же не охотник...
– Тогда просто попробуй завыть. Представь, что ты восставший из гроба покойник. Или вампир. Чтобы страшно звучало. Сможешь?