Дорога заблокирована
Нравится нам это или нет, но с течением жизни мы стареем. И процесс этот не остановить. Раньше всего следы времени появляются на коже, которая с возрастом теряет эластичность и гладкость, покрывается морщинами. Однако поначалу можно и не заметить, что то же самое происходит под кожей. Каким бы прискорбным ни было внешнее старение, оно, увы, меньшее из зол. Наши кровеносные пути также понемногу утрачивают эластичность и становятся все более пористыми. Как и в случае с автобанами, это результат ежедневных нагрузок. Разница же в том, что сосуды медленно, но верно изнашиваются не из-за многотонных грузовиков, а от нездорового питания, курения, пьянок и недостатка физических упражнений.
Аналогию можно продолжить. Подобно дорожным заторам, в сосудах тоже бывают самые настоящие пробки. Они возникают как следствие атеросклероза и чаще всего развиваются в течение долгих лет, а то и десятилетий. Худший (и порой окончательный) итог, к которому способна привести такая пробка, – классический инфаркт миокарда или внезапная смерть от паралича сердца.
Если жировые или известковые отложения накапливаются на стенках коронарных артерий (не блокируя их полностью, как при инфаркте), то они сужаются и теряют эластичность. Так продолжается до тех пор, пока сердечная мышца при нагрузке не начинает испытывать недостаток крови, насыщенной кислородом. Тогда возникает коронарная болезнь сердца, которая рано или поздно проявит себя тем или иным образом.
Частым следствием этого процесса становится стенокардия, или так называемая грудная жаба (Angina pectoris), которая обычно проявляется в виде приступов. Человеку неожиданно начинает казаться, будто кто-то положил ему на грудь ремень и сильно его затянул. Больному не хватает воздуха, и, разумеется, он может впасть в панику, ведь все указывает на инфаркт. Но вскоре боль и прочие симптомы отступают, и какое-то время все идет по-прежнему. Однако успокаиваться рано: подобные приступы стенокардии – очень тревожный сигнал, свидетельствующий о том, что коронарные сосуды значительно повреждены.
Как и на дорогах случаются заторы, так и в сосудах бывают пробки
К сожалению, атеросклероз практически не поддается каузальной терапии[28]. И сам по себе он не проходит. Как раз наоборот: чаще всего современный образ жизни – наши «грузовики», такие, как курение и нездоровое питание, – способствует еще большему обызвествлению сосудов и их закупорке.
Если этот процесс уже начался и его вовремя не остановили, то есть если человек не изменил свои привычки кардинально, у него неизбежно разовьется острый коронарный синдром – это всего лишь вопрос времени. Данное понятие объединяет все сердечно-сосудистые заболевания, связанные с сужением и закупоркой кровеносных сосудов. Но и нарушения сердечного ритма, и сердечная недостаточность, и внезапный паралич сердца также могут иметь отношение к острому коронарному синдрому.
Хотя однозначной причины коронарной болезни не существует, есть определенные факторы риска. И на некоторые из них мы вполне можем повлиять, например заняться лечением сахарного диабета и гипертонии, снизить уровень жиров в крови. Кстати, курение и недостаток движения в данной ситуации фатальны.
Помимо инфаркта, следствием закупорки сосудов может быть инсульт или прогрессирующая с возрастом сосудистая деменция[29]. Зрелый возраст имеет массу преимуществ: можно наслаждаться обретенной жизненной мудростью, можно целыми днями смотреть в окно или плавать на круизном судне, вместо того чтобы торчать в офисе, можно не спешить к телефону… Но сердце на этом отрезке жизни готово преподнести нам несколько неприятных сюрпризов.
Трудности на дороге: сужаются сосуды
Дамы и господа, разрешите представить: бич человечества – атеросклероз, известный также как кальциноз сосудов. Сейчас мы его еще раз внимательно рассмотрим, потому что людей, как правило, разит наповал не какая-нибудь подлая бактерия или коварный вирус, не биологическое оружие и даже не Елена Фишер[30], а всего лишь прогрессирующее сужение кровеносных сосудов. Вряд ли найдется другая столь распространенная болезнь.
Ее коварство в том, что она подкрадывается десятилетиями – тихо, не давая о себе знать. Симптомы проявляются, только когда дело уже принимает серьезный оборот. Вы наверняка помните, что жировые отложения (бляшки) на стенках сосудов начинают образовываться с 25 лет. Этот процесс продолжается всю жизнь, пока те или иные проблемы не возвестят о беде – о такой, например, как упоминавшаяся выше стенокардия.
Недавно Институт кардиологии и пульмонологии при Университете Квебека и Университет Лаваля провели исследование при участии 168 мужчин и женщин в возрасте от 18 до 35 лет. У всех без исключения отсутствовали факторы риска сердечных или сосудистых заболеваний. С помощью магнитно-резонансного томографа ученые исследовали жировые отложения в области груди и проверяли состояние сонной артерии, потому что именно здесь раньше всего можно обнаружить начинающийся атеросклероз.
Как выяснилось, даже у молодых и вроде бы абсолютно здоровых участников эксперимента сосуды оказались сильно поражены кальцинозом. Так что я, к сожалению, вынужден разочаровать тех, кто считал, что в первой трети жизни не стоит беспокоиться о сосудах.
Современный образ жизни и привычки, связанные с питанием, в куда большей степени способствуют возникновению атеросклероза, чем, скажем, 600 лет назад.
Отчего же наше тело, которое на протяжении сотен тысяч лет непрестанной эволюции, в общем-то, очень хорошо приспособилось к изменившимся условиям жизни, так ничего и не смогло предпринять против атеросклероза? Понять это совсем несложно. Дело в том, что человечество всерьез столкнулось с этой болезнью не так уж и давно. Одна из причин, которую не стоит недооценивать, – продолжительность жизни, существенно возросшая за последние сто лет благодаря прогрессу в медицине. В среднем человек сейчас живет намного дольше, чем в прежние века, то есть у атеросклероза появилось достаточно времени, чтобы спокойно развиваться.
В Средние века продолжительность жизни составляла примерно 30 лет. Очевидно, что эпидемии и детские (по нынешним представлениям) болезни уносили тогда гораздо больше человеческих жизней, чем проблемы с сердцем и сосудами.
Кроме того, современный образ жизни и привычки, связанные с питанием, в куда большей степени способствуют возникновению атеросклероза, чем, скажем, 600 лет назад. Сегодня в нашем рационе содержится гораздо больше жиров и сахара (при этом, как известно, избыточный сахар в процессе обмена веществ превращается в жир), из-за чего на внутренних стенках кровеносных сосудов активно образуются жировые отложения.
Существуют разные теории насчет того, как атеросклерозу удается распространяться по организму. В 1976 году американский патолог Рассел Росс выдвинул гипотезу так называемого ответа на повреждение, которую проще всего объяснить при помощи сравнения со средневековым замком, подвергшимся нападению.
Представьте себе, что ваш организм – это крепость, в которой есть несколько комнат, наполненных жиром (вследствие неправильного питания), а внутренняя стенка сосуда – это крепостная стена. Вражеские рыцари – бактерии и вирусы – пытаются захватить вашу крепость. Они, в принципе, не заинтересованы именно в жире, но непрестанно – то тут, то там, а прежде всего у стен замка – устраивают атаки и мало-помалу наносят урон всему сооружению. Иными словами, вирусы и бактерии, атакуя наш организм, наносят вред внутренним стенкам сосудов. Согласно гипотезе «ответа на повреждение» с подобных повреждений и начинается атеросклероз[31].
Как при осаде рушат стены? Тараном! Когда нападающие применяют таран, чтобы поддержать атаку, стена падает быстрее. То же происходит и с нашими кровеносными сосудами, но только роль тарана здесь играют механическая нагрузка и высокое давление. Если часть стены вот-вот упадет или уже разрушена, то защитники, естественно, не могут не реагировать. И глашатаи тут же разносят весть о грозящей беде по всему замку.
В нашем организме глашатаями служат факторы роста и цитокины[32]. Они способствуют тому, что мышечные клетки разрастаются в среднем слое стенки сосудов (медиальный слой) и мигрируют во внутренний слой (интиму). За ними по пятам следуют очень полезные, по сути, обитатели крепости – фагоциты, которых приманивает пробоина в стене, то есть повреждение внутренней стенки сосуда, они жадно набрасываются на жировые отложения и начинают их поглощать. Мышечные ткани сосудов также вбирают в себя этот жир.
При этом и фагоциты, и мышечные клетки сосудов видоизменяются – подобно человеку, на чьей внешности неизбежно отражается пристрастие к фастфуду. Не секрет, что людям, которые в чем-то отличаются от остальных, нередко дают клички. Недавно один знакомый, заметив, что я со времени последней встречи набрал пару килограммов, обозвал меня жирной бочкой. Обидно, но в чем-то метко.
Клеткам, нагруженным жиром, повезло больше, чем мне: им досталось менее обидное прозвище – пенистые клетки. И рассматривая их под микроскопом, понимаешь, почему именно оно: внутренность этих клеток выглядит так, будто они наполнены грубой пеной.
Вплоть до этого момента атеросклероз еще может отступить. Это подтвердили наблюдения за пациентами, которые регулярно выполняли упражнения на выносливость. Измерения показали, что благодаря тренировкам у больных значительно понизился уровень холестерина, а также – и это главное – существенно улучшилось соотношение «плохого» и «хорошего» холестерина.
Однако стоит только образоваться пенистым клеткам – и фатальный процесс уже не повернуть вспять. Предположительно, причина в том, что разрастание и миграция мышечных клеток сосудов, а также образование пенистых клеток в течение длительного времени вызывает формирование типичных для атеросклероза изменений в тканях – бляшек. Но первопричиной, в соответствии с гипотезой ответа на повреждение, всегда является повреждение внутренней стенки сосуда.