Тяжело нагруженные, с подвесными 500-литровыми баками советские истребители неслись над морем навстречу противнику.
Через пятнадцать минут после взлета у самолета Кухаренко стал отказывать двигатель. «Возвращайся обратно, Алексей, — приказал Сафонов, — не испытывай судьбу», и радио командира замолчало.
Скрепя сердце, Кухаренко развернул истребитель на обратный курс.
В воздухе остались трое. Сафонов был командиром и мог принять любое решение после того, как от их малочисленной группы отвернул Кухаренко. Но командир верил в двух оставшихся в воздухе летчиков, тесно прижавшихся в полете к его истребителю. В наушниках он слышал тревожные переговоры радистов кораблей, идущих к советским берегам, и он стремился как можно скорее появиться над конвоем…
Над конвоем в это время оказалось сорок пять вражеских торпедоносцев и бомбардировщиков, не считая истребительного прикрытия. И Сафонов при неравенстве сил пошел в атаку.
Следуя за фашистским торпедоносцем, несущимся на один из транспортов, Сафонов поджег его двумя короткими очередями. Выводя истребитель из атаки, Сафонов успел заметить, как еще два «Юнкерса», вспыхнув оранжево-красным пламенем и кувыркаясь в воздухе, понеслись вниз к воде. Это Орлов и Покровский, завершая внезапную атаку, сбивают с неба фашистов.
Сафонов заходит снизу в хвост второму стервятнику. И когда перекрестие прицела полностью закрыло фюзеляж фашиста, Борис Феоктистович нажал кнопку электропуска. Огромный взрыв отбросил в сторону его истребитель, а куски фашистского самолета, разметанные по небу, полетели вниз.
К третьему бомбардировщику Сафонов подошел так близко, что увидел масляные подтеки на крыльях капота моторов «Юнкерса». Фашистский летчик метнулся в сторону. Сафонов повторил его маневр. Короткая неотразимая очередь. В левой моторной гондоле взорвался бензобак. Опрокинувшись на спину, фашист ударяется о серо-белые гребни волн.
Боевой разворот — и командир полка опять устремляется в атаку.
В перекрестии прицела истребителя появился четвертый торпедоносец. И тогда случилось непоправимое. Спасаясь от атак наших летчиков, низко над волнами Баренцева моря пронесся вражеский самолет, и его воздушный стрелок дал длинную очередь по самолету Сафонова. Одновременно его атаковал «Мессершмитт». На истребителе командира полка остановился двигатель. Сафонов, развернув самолет в сторону шедшего в охранении конвоя эскадренного миноносца Северного флота «Куйбышев», стал планировать в его направлении. Однако до эсминца не дотянул. Невдалеке от корабля краснозвездный истребитель упал в море.
Провоевав более одиннадцати месяцев, гвардии подполковник Сафонов совершил 224 боевых вылета. В 34 воздушных боях он лично сбил 25 фашистских самолетов и 14 — совместно с товарищами.
14 июня 1942 года Сафонов посмертно был награжден второй Золотой Звездой Героя.
Имя легендарного летчика было присвоено 2-му гвардейскому Краснознаменному истребительному авиаполку, которым командовал Сафонов до дня своей героической гибели.
Боевые друзья беспощадно мстили врагу за гибель своего командира.
Как отмечается в третьем томе «Истории Великой Отечественной войны», к 23 мая 1943 года на боевом счету сафоновского полка был зарегистрирован 301 сбитый и уничтоженный самолет фашистов. Это значит, что в боях с сафоновцами немцы потеряли около десяти своих авиаполков.
Благодарные земляки свято чтят память Бориса Сафонова. На родине героя, в селе Синявино, воздвигнут бюст дважды Героя. В Тульском краеведческом музее оборудован стенд, посвященный его подвигам. Именем Сафонова названы улицы ряда городов и поселков Тульской области, Тульское железнодорожное училище, лучшие пионерские дружины. В Центральном Военно-Морском музее в Ленинграде немало материалов о прославленном летчике-североморце. Там находится и самолет «И-16», на котором Борис Феоктистович Сафонов начал войну и одержал свои первые победы.
Свиридов Алексей Андреевич
Родился в 1919 году в деревне Ступишино Плавского района Тульской области. По окончании 7 классов Ляпуновской школы переехал вместе с родителями в Москву и поступил в школу ФЗО, одновременно занимался в аэроклубе. В 1938 году зачислен в военное авиационное училище. Погиб в боях с фашизмом 6 октября 1943 года. Звание Героя Советского Союза присвоено 13 апреля 1944 года. Являлся членом КПСС.
Преданный сын Коммунистической партии и социалистической Родины, Алексей Андреевич Свиридов с величайшим мужеством и умением уничтожал немецко-фашистских захватчиков.
В Великой Отечественной войне он участвовал с 22 июня 1941 года до последнего дня своей жизни. В первый же день войны молодой командир звена повел группу самолетов на разгром бронированных колонн врага, спешившего к городам Гродно, Лида, Минск. На самолете «СБ» без прикрытия истребителей он десять раз бомбил и штурмовал танковые колонны и живую силу немцев. На одиннадцатом боевом вылете звено было атаковано двенадцатью истребителями противника. Самолет Свиридова загорелся. Летчик приземлил пылающую машину и едва успел отбежать от нее, как взорвались бензобаки.
Овладев техникой пилотирования самолетом «ПЕ-2», Алексей с новой силой продолжал громить немецкие полчища. В 1942 году его, как опытного и отважного командира звена, назначают заместителем командира, а затем командиром авиаэскадрильи. Свиридов стал водить на бомбежку группы в 9 — 12–15 самолетов. Умело маневрируя в зоне огня зенитной артиллерии, отражая атаки истребителей противника, группа всегда с честью выходила из самых сложных положений обстановки, успешно выполняла боевые задания и возвращалась без потерь.
За период с 22 июня 1941 года по 6 октября 1943 года А.А.Свиридов совершил 205 боевых вылетов.
В качестве ведущего группы он летал на бомбардировку скоплений живой силы и техники врага на подступах к Ржеву, Брянску, Севску, Белгороду, Касторной. На счету отважного воина десятки уничтоженных им немецких танков, орудий, автомашин, сотни солдат и офицеров.
Алексей Андреевич славился также как воздушный разведчик. Благодаря высокому летному мастерству и отличному знанию возможностей своего самолета, он летал на «ПЕ-2» на предельную дальность.
6 октября 1943 года девятка Свиридова бомбардировала с пикирования железнодорожный узел Гомель. Было уничтожено более 30 вагонов, взорван большой склад горючего, разрушены железнодорожные пути.
При выводе самолета из пикирования в кабину самолета Свиридова попал снаряд вражеской зенитки. Летчик был тяжело ранен. Истекая кровью, Свиридов продолжал вести самолет. Уже над своей территорией он потерял сознание и погиб. Похоронен в деревне Перепис Добрянского района Черниговской области.
«Смелость, пламенная любовь к Родине, ненависть к врагу, стремление как можно больше уничтожить подлых захватчиков и добиться полной победы над ними — характерные черты вашего сына, — писали боевые товарищи Алексея его родителям — отцу Андрею Николаевичу и матери Татьяне Георгиевне. — Спасибо Вам. Он навсегда останется у нас в памяти, его имя будет являться символом лучших боевых традиций». Имя Алексея Андреевича Свиридова присвоено одной из улиц г.Москвы.
Себрова Ирина Федоровна
Родилась в 1914 году в деревне Тетяковка Новомосковского района Тульской области в крестьянской семье. В 1929 году выехала в Москву, где училась в школе ФЗУ, работала на картонной фабрике и одновременно занималась в вечернем техникуме мукомольной промышленности. В 1938 году окончила аэроклуб Бауманского района, а в 1940 году — Херсонское авиационное училище. Во время Великой Отечественной войны сражалась в составе авиационного Таманского полка ночных бомбардировщиков. Звание Героя Советского Союза присвоено 23 февраля 1945 года. В 1948 году уволена в запас. Работает в Московском авиационном институте. Член КПСС.
Авиационный полк легких ночных бомбардировщиков, командиром которого была замечательная русская женщина-воин Евдокия Бершанская, состоял сплошь из девушек-летчиц. Одним из звеньев боевых самолетов командовала скромная, но волевая коммунистка Ирина Себрова. Незадолго до войны Ирина окончила аэроклуб и некоторое время работала инструктором по полетам.
Когда началась Великая Отечественная война, Себрова подала рапорт об отправке на фронт. Куда только не бросала судьба Ирину! Она воевала на Северном Кавказе и на Кубани, на Таманском и Крымском полуостровах, в Белоруссии и на Украине, в Польше и в самом логове врага — гитлеровской Германии. За годы войны совершила 1008 боевых вылетов, обрушив на голову врага десятки тысяч килограммов фугасных, осколочных и зажигательных бомб.
Нередко машина, пилотируемая Себровой, попадала в чрезвычайно опасные ситуации.
Так было в темную весеннюю ночь 1943 года на Кубани. Ирина вылетела на бомбежку крупных вражеских объектов в районе станицы Крымская. На подходе к цели самолет обнаружили немецкие зенитчики. Яркие лучи прожекторов кинжалами пронзили небо, скрестились, ослепив летчицу. Разрывы снарядов, тысячи трассирующих пуль создали, казалось, непроходимую зону смерти. Но Себрова была опытная и расчетливо дерзкая летчица. Умело маневрируя, она то резко бросала машину на крыло, то взмывала выше, пока, наконец, не вышла за полосу недосягаемости.
Однако на борту оставался бомбовый груз. Его надо во что бы то ни стало доставить по назначению. Набрав большую высоту, Ирина выключила мотор и на планирующем полете достигла объекта. Один, другой, третий… десятый взрыв. Багровое пламя озарило местность, занятую врагом. Это полыхали склады с горючим для танков и самолетов. Задание было выполнено на «отлично».
Такой же смелый воздушный налет на врага совершила Ирина осенью 1943 года под Новороссийском. Несмотря на плотный зенитно-заградительный огонь, Себрова произвела точное бомбометание по указанной цели и благополучно вернулась на аэродром. Много таких смертельно опасных ночей было у Ирины и ее боевых подруг. Об одной из них рассказывает она так: