Пантифик Риттл, и да Пантифик его реальное имя, родители оказались либо с фантазией, либо с прибабахом. Пантифику девятнадцать, у парня белоснежная кожа, светлые волосы, брови и ресницы, и ярко-зеленые глаза, кажется, что он появился из пробирки. Ей богу, его внешность кажется настолько экзотичной, что я постоянно перевожу на него взгляд. В день прихода тумана в Дрим Сити Пантифик и его младшая сестра остались дома одни, Пегги, так звали восьмилетнюю девочку, приболела, и чтобы маме не пришлось брать больничный или нанимать няню, Пантифик остался с ней. Его сосед по лестничной клетке сказал, что знает о сборах на второй день прихода Тумана, именно он убедил Пантифика и Пегги бежать. Парень до сих пор не может простить себе этого. Он побежал, он хотел обезопасить Пегги, а потом пойти за мамой, но на них кто-то напал. Как утверждает Панти, это были не зараженные, обычные люди, которые приняли его за больного. Скорее всего из-за специфической внешности. Его сильно треснули по голове, а когда он очнулся, Пегги не было рядом. Он рванул к маме на работу, но не нашел её. Отправился домой и там тоже никого не оказалось. В тот день он плакал, он плакал так, что даже звезды слышали его страдания. Не зная, что делать, он отправился на место сбора, которое было на самом краю города, там его и ещё семнадцать несчастных забрала машина темно-серого цвета. И каждый раз, когда он идёт на вылазку, парень надеется найти свою сестрёнку и маму. Хоть кого-то из той жизни, чтобы не чувствовать себя дерьмом. Так он утверждает.
Киту Трумену всего семнадцать и официально он является самым мелким из нашего отряда. Не внешне, конечно, этот лось вымахал под два метра ростом и, подозреваю, продолжает расти. Он всегда грустит, даже над бредом, что льется изо рта Хьюго, он никогда не смеется. И Кит единственный, о ком я не знаю ничего, кроме имени, возраста и его роста. Смотря на парня, я вижу его историю и думаю, она одна из самых печальных, что я слышала в нашем отряде. Несмотря на весь свой рост и ширину плеч, я вижу в нём ребенка, которому бесконечно одиноко и грустно.
Ещё один занятный экземпляр – Леон Вайс. Как известно, ему двадцать два года, и он умел стрелять ещё до того, как туман нагрянул на нашу грешную землю. Леон стрелял в тире вместе со своим отцом и дядей. И вы удивитесь, узнав, кем его отец работал. Нет, не так. Служил, его отец служил в церкви и вроде бы не должен брать в руки оружие, но священником он стал после армии, где ослеп на правый глаз. Леон не родной сын священника, по сути, тот подобрал его и воспитал так, как смог. И Леон в какой-то степени верит, что туман пришел не просто так. Люди стали слишком грешными и поэтому Господь послал туман, чтобы вразумить нас. Я с ним спорить не стала, ведь у парня явно пунктик, касаемо веры.
Остальных я так или иначе знала. Хосе и Келлер выросли здесь, и я не удивлена, что их подготовка, как у чуваков из крутого боевика. Естественно, о них я узнала из чужих уст. Синтия, та кто знает слишком многое. Сама Синтия попала на базу впервые в пятнадцать лет. Её отчим служил здесь и служит по сей день. А мама Синтии сошла с ума из-за тумана. Женщина, родившая Синтию двадцать лет назад, так и осталась запертой в подвале их дома, в котором Синтия и её мать остались жить после развода.
Ну и последний из нашего отряда – это рыжая псина. Мне он свою историю не рассказывал, но то, как он разговаривал с Пантификом, можно было услышать даже в берушах. Хьюго девятнадцать. Он из соседнего города. Когда пришёл туман, Хьюго был у своей подружки. Сомневаюсь, что у него вообще была подружка, кто в состоянии вытерпеть этого идиота? Может, только его правая рука, но кто знает. Возлюбленные поругались. Хьюго и его вымышленная девушка собачились так, что соседи вызвали копов, ещё до их приезда, парень хлопнул дверью и, сбегая по ступеням вниз, врезался в мужчину, который что-то тараторил и схватил Хьюго за грудки. Мужчина орал, что все скоро умрут и нужно бежать загород. Мужчина попросил Хьюго помочь ему спустить жену на коляске вниз и погрузить её в машину. Чета собиралась загород, там у них был домик. Почему-то мужчина решил, что там безопасно. Хьюго помог им и даже повел машину сквозь туман. В тот момент он был готов сделать всё что угодно, лишь бы не возвращаться в квартиру, в которую уже ворвались копы. Рыжий утверждает, что это был один из немногих его добрых поступков. И стоило им выехать за город, как дед спятил и бросился на Хьюго, ну тот и съехал с дороги, врезался в дерево на полной скорости. Дед оказался не пристегнутым или же отстегнулся по ходу движения, старик так и вылетел через лобовое окно, а бабулю, кажется, хватил инфаркт. Хьюго так и нашли в машине и привезли сюда. О семье он ни разу не сказал ни единого слова. Так, словно её у него никогда и не было. А ещё я заметила, что рыжий постоянно отшучивается. Иногда это действительно смешные шутки, но по большей части они плоские, как и сам долговязый Хьюго.
И я, одиннадцатый член нашей команды.
Сижу на полу и слушаю, как Келлер рассказывает наше новое задание:
– Сегодня мы едем на трёх машинах. Грузовых. Задача – добраться до одного из ближайших городов, сегодня это Дрим Сити и раздобыть как можно больше генераторов.
– Где мы их будем искать? – спрашивает Кит.
– Больницы, торговые центры, полицейские участки. Ещё вопросы?
Вспоминаю наставления копа, который спас нас с Лари из конуры Хами.
– Разве город не закрыли?
Келлер переводит на меня взгляд и произносит:
– Не успели.
Все молчат, Келлер обводит всех нас внимательным взглядом, останавливается на мне и, кивнув головой, говорит:
– Тогда вперед. Брукс, останься.
Непонимающе хмурюсь и наблюдаю, как команда уходит за дверь.
– Прошло три месяца, но именно сейчас мне нужно знать, о чём ты разговаривала с полковником.
Вспомнил же.
– Да так, она давала мне наставления.
Полагаю, разговор о жертвах и хищниках можно отнести к этой категории.
– Что-то ещё она говорила? Просила тебя о чём-то?
– Нет. Да в чём, собственно говоря, дело?
На мгновение, всего на одно крошечное мгновение, взгляд Келлера меняется.
– Не стоит ей доверять.
– Почему?
– Если полковник благосклонна к тебе, это значит одно – ей от тебя что-то нужно.
– Она ни о чём не просила…
– Полковник не просит, она приказывает. И у тебя не будет выбора, только иллюзия его.
Да о чём он говорит? Открываю рот, чтобы завалить Келлера вопросами и объяснить, что его обвинения в адрес полковника необоснованны. Ведь прошло уже много времени, а я её даже не видела. Мне не удается ничего сказать, Келлер снова входит в роль воина и отрезает:
– Брукс, ты свободна. Иди наверх.
Не сдвигаюсь с места, и он дополняет:
– Это приказ.
Глава двадцатая
Три огромные военные машины с кузовами, прикрытыми лишь пологом цвета хаки, движутся в сторону Дрим Сити. На мой вопрос, почему именно туда, Келлер отвечает, что более ближние города будет проще обследовать в дальнейшем, чем те, что находятся в отдалении. Пока у нас есть возможности и ресурсы, нужно обыскать города, которые находятся на расстоянии средней полосы. Что за средняя полоса, я спрашивать не стала, ведь даже на первый вопрос Келлер отвечал без особого энтузиазма.
В его словах есть зерно истины, но мне кажется, что не это является главной причиной нашей поездки именно в мой город. Сегодня Келлер ещё более задумчивый, чем был на предыдущих заданиях.
Уже на протяжении нескольких часов едем в практически полной тишине. В нашей машине расположились Хосе, Кит, Синтия и я.
– Как вы думаете, откуда взялся туман? – спрашивает Кит.
Мы с Синтией переглядываемся. Парень обычно молчалив и слышать от него инициативу к разговору поистине удивительно.
– Не знаю, – говорит Синтия. – Да и скорее всего мы никогда об этом не узнаем.
Хосе сидит за рулём и, кажется, не собирается участвовать в дискуссии, тема которой интересует всех и каждого. На базе я слышала уйму предположений о причинах появления тумана, но правильно говорит Синтия, нам об этом никто не расскажет, даже если у более высокопоставленных людей есть информация на сей счёт.
Кит крутит в руках нож.
– Это понятно, но всё же интересно. Я много думал о тумане, и самый популярный вариант из имеющихся – военные или ученые что-то намудрили, а потом это что-то вышло из-под контроля.
Не один Кит так считает. Я уже сбилась со счёта сколько раз слышала эту версию в столовой, в нашей комнате и даже в секторе, где живёт мама.
– А другие версии? – спрашиваю я.
– Есть и другие, – говорит самый младший из нашего отряда. – Может, это как-то связано с таянием ледников, ведь есть вероятность, что там было заморожено нечто ужасное и, попав в атмосферу, оно превратилось в туман, который ядовит и как-то разрушает наш мозг и тело. Ну, или на худой конец – инопланетяне…
Парень замечает, что глаза Синтии искрятся смехом, она явно улыбается, но из-за респиратора этого не видно, Кит не оскорбляется, хмыкает в ответ.
– А что? После того что видели мы, я поверю во что угодно.
Тут я с ним согласна. Никто из нас даже не подозревал, что мир изменится, а он сделал это так стремительно, что никто не оказался к этому готовым. Даже правительство, военные и ученые.
– Жаль, что нам об этом не узнать, – говорит Кит и тяжко вздыхает.
– Не уверена, что хочу знать причину появления тумана, – честно признаюсь я. – Я бы лучше узнала, что случится с нами, допустим, через год или два.
Хосе выкручивает руль и тихо говорит:
– Если мы доживем до этого времени.
Хосе довольно загадочный персонаж, и явно не самый веселый из нашей команды. Порой пара фраз из его уст отрубает любое желание продолжать разговор. Вот и сейчас мы все замолкаем и продолжаем движение. Через пару часов Хосе разрешает нам подремать, дорога предстоит долгая, а мы не проехали и половины пути.
Ночь проходит без происшествий, единственное, что я слышала, когда стояла в карауле, так это завывание ветра и шелест гнущихся деревьев. Мы остановились буквально на полтора часа, чтобы водители могли отдохнуть, а мы все перекусить, размять ноги и сходить в туалет.