Никто не отвечал, и она с недоумением посмотрела на своего попутчика, что, мол, в такой ситуации делать?
Воспитание не позволяло ей войти в чужой дом без спроса, хотя обвинить ее в воровстве все равно было решительно некому. Да и поживиться в этом доме было нечем. И все-таки как-то неудобно.
Веретьев жестом показал ей, что нужно зайти, и она нерешительно переступила порог, оказавшись в жутко грязной и захламленной кухне, где белела давно не крашенная печь.
– Веня. Можно зайти? Это Ирина.
Ей по-прежнему никто не отвечал, лишь откуда-то изнутри дома раздавалось мерное капанье. Кап-кап-кап… крыша у него, что ли, протекает, так на улице нет дождя. Раздался непонятный скрип, похожий на бульканье, и снова стало тихо. Как-кап-кап…
Веретьев, большой, огромный, отодвинул Ирину, шагнул внутрь дома, двинулся в сторону комнаты, откуда теперь снова раздавались непонятные звуки. Она двинулась за ним, помня свою миссию – не дать Вене испугаться незнакомого человека, а постараться разговорить. Шаг, другой… Мерное капанье становилось все громче, но тут Ирина уткнулась лицом во внезапно остановившуюся перед ней спину, из-за которой ей было совершенно ничего не видно.
– Забери ребенка и жди на улице.
Голос, бесцветный, монотонный, практически ничего не выражающий, был так не похож на бархатный баритон Александра Веретьева, что Ирина даже не сразу поняла, что это говорит он.
– Что?
– Уведи Ваню.
Теперь она уже понимала, что что-то случилось, что-то очень страшное, и, повинуясь материнскому инстинкту, послушалась, рванула обратно к дверям, выскочила во двор, затем за ворота, заметалась по дорожке. Ей было страшно, что Веретьев остался в доме один, но нарушить его запрет и вернуться в дом с сыном ей даже в голову не приходило. И одного же двухлетнего ребенка не оставишь, тем более в нынешней ситуации. К ее счастью, в соседнем огороде мелькнула голова в белом платке. Соседка.
– Простите, вы не присмотрите за моим ребенком, – попросила Ирина. – Там, у Вени в доме, что-то случилось, мне надо посмотреть, а с сыном я не могу.
– Да что с ним может случиться, с алкашней проклятой? – равнодушно спросила соседка, распрямилась, отбросив в сторону тяпку и растирая обеими руками затекшую поясницу. – Но если тебе надо, так иди. Ты ж Марии Поливановой внучка? Как же, как же, помню… Вернулась, значит. А мальчонку оставляй. Мы ж не звери. Приглядим за ним, не волнуйся. А хочешь, я мужа тебе на помощь покличу.
– Да, пожалуйста. – От мысли, что в страшном доме они с Веретьевым будут не одни, Ирине стало на мгновение немного легче.
Спустив сына с рук, она, не оглядываясь на его возмущенный рев, птицей полетела обратно к Вениному дому.
– Ребенка туда не пускайте, – крикнула она уже на бегу. – Я вернусь сейчас.
Ворвавшись в дом, она влетела в комнату, больно ушибив ногу о порог и даже не заметив этого. У окна, на грязной, застеленной каким-то тряпьем кровати, лежал, опрокинувшись на спину, Веня, а рядом с ним Александр Веретьев, сжимающий в руке тощее запястье. Подобие подушки было красным от крови, она уже пропитала край пододеяльника и теперь стекала на пол маленькими аккуратными каплями. Как-кап-кап… В шее у Вени торчало что-то похожее на шило, по крайней мере, в бабушкином хозяйстве было именно такое шило, с круглой деревянной светло-желтой ручкой.
Глаза Вени были широко открыты, но жизнь утекала из них по капле, заставляя покрываться мутной белесой пленкой. Он смотрел не в потолок, а на дверь, поэтому заметил Ирину и, кажется, узнал. Губы его задвинулись, и снова послышался тот то ли скрип, то ли бульканье, который они отметили, когда зашли в дом.
Ира подскочила поближе, взяла Веретьева за ладонь, потому что иначе находиться здесь было невыносимо страшно. Так страшно, как не было ни разу в жизни, даже тогда, когда она разговаривала в своей квартире с пугавшим ее бандитом, или тогда, когда узнала о смерти мужа.
– Что это? – тихо и жалобно спросила она. – Веня, скажи нам, кто это сделал?
Он что-то прошелестел, но она не разобрала, что именно.
– Что? Скажи нам, Веня. Саша, что вы стоите, надо «Скорую» вызвать. Держите мой телефон.
– Поздно «Скорую», – сказал Веретьев, бережно отпуская Венину руку на пропитанное кровью покрывало. – Он уже больше двух литров крови потерял. Мужик, ты хоть кивни, кто тебя так? Уголовники, которых ты кормил?
Веня прикрыл глаза и снова распахнул их, требовательно уставясь Ирине в лицо. Губы его снова зашевелились.
– Где они прячутся? Я их найду.
Умирающий поднял руку, сделал отрицательный жест, словно давая понять, что это сейчас не главное. Губы его снова раздвинулись в попытке что-то сказать. Превозмогая отвращение и накатывающую дурноту, Ирина наклонилась ниже. От входной двери послышались тяжелые мужские шаги. Видимо, соседка сдержала обещание и действительно послала на помощь своего мужа.
– Алмазный мой венец, – отчетливо произнес Веня.
От изумления Ирина дернулась так сильно, что чуть не упала.
– Что-о-о-о-о?
– Петькины алмазы. Найдут. Они твои, – скорее просвистел, чем прошептал, Веня и, дернувшись, затих.
– Какие алмазы, Веня, ты бредишь? Я сейчас вызову врача.
Ирина начала тыкать непослушными пальцами в экран телефона. Но Веретьев взял ее ледяные руки в свои и сжал.
– Не надо. Он умер.
– Как умер, он же только что разговаривал.
– А сейчас уже умер, – с нечеловеческой усталостью в голосе сказал Александр. – Мы не успели.
Вошедший в комнату высокий краснолицый мужик длинно присвистнул.
– Хорошие ж дела тут творятся.
– Полицию нужно вызвать, – сказал Веретьев. – Слышишь, Ира? Я сейчас вызову, только другу позвоню. Феодосию. Тут действительно творится что-то неладное. Попрошу, чтобы не участкового прислали, а нормальную бригаду.
Ирина остановившимися глазами смотрела на него. Он перехватил ее взгляд, схватил за руки, крепко перехватив запястья.
– Не смей думать, что это я, слышишь?
Она моргнула, словно отгоняя морок, задышала тяжело, часто.
– Только обморока твоего сейчас не хватало.
Он подхватил ее на руки так же легко, как до этого Ванечку, широкими шагами вышел на крыльцо, спустился вниз и поставил Ирину на землю.
– Дыши.
Она послушно втянула ртом воздух, который пах прогретой на солнце землей и нескошенной еще травой, вытесняя из дыхательных путей чуть сладковатый запах Вениной крови.
– Не смей думать, что это я, – повторил Веретьев.
– Я и не думаю, – вяло откликнулась Ирина.
– И врать тоже не смей. Я же по глазам вижу. Пусть на мгновение, но ты решила, что я с речки дошел вместе с Веней до его дома, ударил его шилом в шею, а потом вернулся к тебе домой и разыграл весь этот спектакль, чтобы обеспечить себе алиби. Так вот, я этого не делал.
Дурман недавнего морока действительно рассеялся, и теперь Ирина отчетливо видела перед собой красивое мужественное лицо с волевым подбородком, карими глазами и ровным носом. И как она вообще могла подумать, что этот человек может быть убийцей.
– Думаю, ты действительно ни при чем, – согласилась она. – Веня точно таскал сетки с едой не тебе, да и к сбежавшим уголовникам ты вряд ли имеешь отношение. Просто я же тебя совсем не знаю.
На мгновение она отметила, как легко случился между ними переход на «ты», и тут же забыла об этом как о совершенно неважной детали.
– Я – бизнесмен, второй партнер в фирме, владеющей самыми крупными ресторанами в нашем городе. В прошлом я служил в армии, в спецназе, поэтому кое-что знаю и умею. И видел в своей жизни гораздо больше, чем мне хотелось бы помнить. Но сейчас я веду белый легальный бизнес, а в свободное время возглавляю поисковый отряд, потому что так понимаю свой гражданский долг. Я не имею отношения к сбежавшим уголовникам, я не убивал этого вашего Веню, но мне не нравится, что тут происходит, потому что у меня пропал друг и потому что твой сосед очень странно себя ведет, таскаясь на болота с огромными порциями провианта. Так что я намерен во всем разобраться. Это все. Полиции я не боюсь и ни от кого не скрываюсь.
На этих словах Ирина вполне ощутимо вздрогнула.
– Давай. Теперь ты.
– Что я? – не поняла она.
– Твой черед рассказывать, что ты тут делаешь.
– Я? Я тут живу.
– Ира, – он взял ее за плечи и хорошенечко встряхнул, – давай договоримся, что врать ты не будешь. Сейчас я позвоню, и сюда приедут полицейские. Они станут задавать те же самые вопросы, и если тебе есть что скрывать, то нам надо придумать на них ответы до того, как станет слишком поздно. Я не думаю, что ты причастна к убийству, поэтому давай, рассказывай.
– Мне нечего рассказывать, – упрямо ответила Ирина.
В его глазах она прочитала что-то похожее на восхищение. Странный он все-таки, этот самый Александр Веретьев.
– Ира, одинокая городская женщина с двухлетним ребенком, мало похожая на коренную деревенскую жительницу, после долгих лет в конце апреля приезжает в дом своей бабушки, который стоял брошенным. В нежилой деревне, где, помимо нее, живут всего два человека, она разбивает огород и начинает налаживать жизнь, к которой совершенно не приспособлена. Она приезжает не в отпуск, а надолго. Такое возможно только в том случае, если она от кого-то скрывается. От кого? От мужа?
– У меня нет мужа. – Она вздернула подбородок еще выше. – Мы развелись, когда Ванечке был год. А несколько месяцев назад мой муж умер. Погиб. Покончил с собой.
– Ты чувствуешь свою вину? – быстро спросил он.
Ирина отрицательно покачала головой.
– Нет, я тут ни при чем. Пожалуй, я виновата только в том, что вообще вышла за него замуж, хотя и не любила. Мне казалось, что это признак нормальности – завести семью. Он был тихий и спокойный человек, тогда я еще не знала, что он игрок, а когда узнала, вычеркнула его из нашей жизни, моей и Ваниной. Но он покончил с собой не из-за того, что потерял семью. Это ему было совершенно безразлично. Дима, мой муж, был совершенно инфантилен, по-моему, он даже испытал облегчение оттого, что больше не считается главой семейства, хотя на практике он никогда им и не был. Он просто снова проигрался, влез в большие долги. Точнее, его заставили в них влезть, для того чтобы найти подход ко мне.