— Скажите, Сергей Геннадьевич, почему в вашем присутствии я испытываю дикий восторг и таю как девица, увидевшая кумира своих ночных грез прямо в своей постели?
— Да ты поэт, Иван, — Глава хмыкнул, — Кстати, извини, что дали тебе имя, не спросив, как тебя зовут на самом деле. Ситуация была экстренной, необходимо было срочно оформить на тебя документы и ждать, пока ты очнешься, времени не было.
Опа! Кажется, мой секрет попаданца-вселенца-подселенца, совсем даже не секрет. Интересно, сами догадались по моему поведению или уже были похожие на меня и раньше?
— Что касается твоего вопроса, то секрета нет. Ты мой Птенец, а я твой Мастер.
Вот прямо понятно объяснил. Вопросов нет! Сарказм, если что, но задавать дополнительные вопросы я не спешил, вместо этого глупо улыбаясь. К счастью, Сергей Геннадьевич прекрасно понимал мое состояние и пояснил все сам.
— Когда происходит обращение человека в вампира с помощью другого вампира, это на долгие годы устанавливает между ними особую эмоциональную связь. Можно сказать, что зависимость. Обращающего принято называть Мастер. Обращаемого — Птенец. Мастер всегда чувствует своего птенца, его эмоции, его порывы, а если сосредоточиться, можно понять и о месте пребывания, конечно, если это не очень далеко. В свою очередь, Птенец буквально боготворит своего Мастера, не способен его предать или каким-либо образом навредить.
— И сколько это длится? — я, как-бы, эту эмоциональную зависимость чувствую, она мне мозги отключает, и если это навсегда, то сразу мыслишки разные нехорошие появляются.
— По разному, Иван. Зависит от целого ряда факторов. Обычно от ста до ста пятидесяти лет.
— И что за факторы?
— Цвет Тумана, концентрация, излучение, количество крови, ранг Мастера. Такой ответ ты найдешь в книгах, Иван.
— А на самом деле? — не уловить истинный смысл ответа было невозможно.
— Никто не знает, — Сергей Геннадьевич широко улыбнулся, — Теорий много, но у всех есть исключения подтвержденные практическим опытом. А проводить эксперименты длинною в века… скажем так: у меня есть Птенцы обращенные специально ради такого эксперимента. Но данные будут получены еще не скоро.
Вроде, простая беседа, а в голове немного прояснилось. Кажется, я даже соображать понемногу могу. И кстати, пока Сергей Геннадьевич отвечает на мои вопросы, этим надо пользоваться.
— Глава, а как человек может стать вампиром? В книге, которую я прочитал, про это ничего не было.
— Воздействие Тумана или обряд обращения от Мастера.
— И как проводится обряд? Это что-то сложное?
— У вампиров он довольно простой. Все остальные туманики вынуждены хорошо подготавливаться и рисковать, в итоге даже не имея твердых гарантий успеха, а у нас надо лишь напоить человека кровью вампира-Мастера и убить его в Тумане. Желательно в Красном, но подойдет любой. Считается, что обращенные в Красном Тумане Птенцы сильнее прочих и это почти доказанный факт, но так как разница заметна лишь на Нулевом и Первом рангах, на это не сильно обращают внимание.
Убить? И это он называет «просто»? Испей моей крови смертный, а теперь кинжалом в пузо — на! Даже жалею, что это услышал. С другой стороны, все становится страньше и страньше. Я вроде кровь вампира не пил, в Тумане не умирал и не убивали меня там, если вообще убивали хоть где-то. Так почему я вампир, да еще и чей-то Птенец, а не вольная пташка?
— Гадаешь, как стал моим Птенцом?
— Да, Сергей Геннадьевич. Я, конечно, рад… — клянусь, это слово само вырвалось, а потому я замолчал пораженный эффектом, ведь сказать я хотел совсем другое.
— У меня нет ответа на этот вопрос, Иван. Ты шутка Тумана. У нас это называется так. Ученые просто выращивали тело. Моей крови там не было, я не даю ее кому попало. Туман также не использовался. Магия и наука. А в результате, на экспериментальном столе появился мой Птенец, и это очень большая проблема и та причина, по которой я позвал тебя сюда.
Тон голоса мужчины стал серьезным, и я инстинктивно подобрался, хотя и отметил для себя некоторую нелогичность в его словах про мое появление без Тумана. Пусть сама мистическая субстанция, существующая в этом мире, в создании меня не использовалась, но ведь магия-то была! А магия в мире появилась из Тумана. То есть, пусть и косвенно, но Туман при моем рождении все-таки использовался.
Впрочем, об этом будем думать потом, сейчас надо послушать Сергей Геннадьевича.
— Понимаешь, Иван… кстати, как твое настоящее имя?
— Борис.
— Хорошее имя, Сильное. Но позволь мне и дальше называть тебя Иваном. Потом поймешь почему.
— Да, Глава.
— Хорошо, тогда я начну немного издалека и углублюсь в историю. Конкретно, в историю Семей, — Сергей Геннадьевич откинулся на спинку дивана и закинул руку на его изголовье, — Ты ведь знаешь, какую роль выполняют вампиры в нашем мире?
— Ночная охрана.
— Именно. Так вот, появились Семьи далеко не сразу. В первое столетие охрана поселений по ночам осуществлялась кем попало и как придется. Тогда вампиры не занимали такое доминирующее положение как сейчас, и плечом к плечу с ними против Тварей сражались вообще все. Оборотни, Перевёртыши, Избранные.
— А почему Избранные? — упоминание этих ребят я встречал, но что это за звери пока не понял, хотя название у них сильное.
— Отмеченные Туманом, Избранные Туманом, Вышедшие из Тумана. Людей, получивших от Тумана узкоспециализированные силы, везде называют по разному, но в России как-то прижился термин «Избранные». Звучит красиво.
— Ясно, — кивнул я и повинился, — Извините, что перебил.
— Ничего страшного. Любопытство в нашей Семье приветствуется, — Сергей Геннадьевич еще раз по доброму улыбнулся, — Так вот, возвращаясь к моему рассказу. Хаос первых десятков лет Тумана впервые решили хоть как-то привести в порядок в Византии. Именно ромеи разрешили вампирам объединится по принципу «Мастер и его Птенцы это единая семья». Порыв византийцев тут же подхватил наш Царь. Я тебе этого не говорил, но наш государь Владимир — поклонник Византии. Все это знают, но вслух это говорить не принято. В итоге, начинание ромеев подхватила Русь. Но у нас пошли несколько своим путем. Мастеров вызывали в Палаты, объединяли их в группы, давали им герб и фамилию соответствующую этому гербу, после чего новообразованную Семью отправляли в какой-нибудь уезд с приказом «хранить и защищать». Платой за это шла кровь, собираемая с жителей тех земель, которые защищала новоявленная Семья.
Примерно так я себе все и представлял. Сергей Геннадьевич, видя, что я его внимательно слушаю и не перебиваю, продолжил.
— Чуть позже практика объединения вампиров в Семьи распространилась и на Европу. Некоторые страны использовали опыт Византии, другие шли по пути России. Отличия, я думаю, понятны. По византийской практике, в Семье Птенцы могут быть лишь у одного Мастера, который одновременно является и Главой Семьи. Меняется Глава — меняется и имя Семьи. Русская же традиция подразумевает, что Мастеров в Семье несколько и свое название из-за смены Главы она не меняет. Чей путь лучше — я судить не берусь. «Византийские Семьи» более прочные. «Русские Семьи» более сильные, но внутри у них подчас кипят нешуточные страсти и интриги. Несомненным плюсом Семей русского типа является тот факт, что в этом случае свободные вампиры это большая редкость. Очень, знаешь ли, способствует порядку. В странах, придерживающихся византийской традиции, много свободных вампиров, и подчас это выливается в нешуточные беспорядки и даже миниатюрные восстания. У нас же эмоции за пределы Семей не выходят. И мы почти подошли к тому, ради чего я вообще завел эту беседу.
Я всем видом изобразил… хотя почему изобразил, я слушал Главу как никого и никогда не слушал в своей жизни. Ловил буквально каждое слово! Эмоциональная зависимость во всей красе.
— Семья Весов, Иван, — Сергей Геннадьевич указал рукой на большой герб висящий на стене, — Она не совсем обычная. Во-первых, мы самая молодая Семья. Нам всего триста лет. На фоне прочих мы просто дети. Во-вторых, у Семьи Весов есть лишь один Мастер — я. Живя в России, мы придерживаемся византийских традиций. И причина этого в третьем отличии нашей Семьи от прочих.
— Мы подчинены Царю. Мне говорили.
— Все верно. Так получилось, что некоторое время назад стало очевидно, что без развития науки никто больше никуда не продвинется. Все исследования, которые можно было провести в домашних лабораториях, были проведены. И Царь, по своей традиции, решил не отдавать столь важное начинание в непонятно чьи руки. Были организованы несколько Приказов, но Царю этого было мало. Царь любит когда есть конкуренция и соперничество. Так появилась компания «Согласие», организованная несколькими близкими к Царю Магами, и целью компании была именно наука. Во всех ее проявлениях. Все рухнуло буквально за десяток лет. Перегрызлись за власть, деньги, внимание государя, — Сергей Геннадьевич смущенно почесал нос, — Тогда-то Царь и понял, что контроль над, вроде как, независимой компанией должен быть куда более жестким, и желательно, чтобы этот контроль осуществлялся кем-то долгоживущим. Наш Царь один из пяти магов Седьмого ранга в мире, ему почти девятьсот лет, умирать он не собирается, так что подобное желание понятно. А значит выбор у Царя был небольшой — либо маги, либо вампиры. Других долгоживущих нет. Но маги уже хозяйничали в Приказах, а вампиры интриговали в Семьях. Тогда-то Царь и услышал обо мне. В то время я как раз перестал быть Птенцом Главы Семьи Роз, и у нас случился очень серьезный конфликт. Его причины тебе знать не обязательно, главное, что я громко покинул Семью Роз и стал свободным вампиром. Меня нашли, призвали в Палаты и сделали предложение, от которого я не мог отказаться. Своя Семья. Кто откажется?
— Никто.
В этот раз мой ответ был полностью искренним, и никакая эмоциональная зависимость на него не влияла. Я тоже бы не отказался. Никто бы не отказался.
— Совету Семей такая инициатива Царя пришлась не по вкусу. Имеющихся Семей более чем хватало. Новичку были не рады. Царь свое решение продавил, но Семья Весов оказалась опутана целой плеядой всевозможных ограничений: один Мастер, лимит на бойцов, отдельн