— Этот ублюдок посмел в открытую заявить, что результат его мерзких опытов мертв. Врал и издевательски усмехался прямо в глаза.
— И тебя это задело?
— Никто не смеет врать Мечам.
— Ты уже достаточно взрослый, чтобы не верить в этот пафосный бред, что преподают новичкам.
— Наша Семья живет этим!
— Наша Семья живет тем, что контролирует половину территории столицы и три четверти ее производств. Все остальное — просто удобная пропаганда.
— То есть, Весы не будут наказаны за свою дерзость? Мечи проглотят это?
— Поменьше пафоса! Мы уже показали Весам их место. Хочешь давить на них дальше? Хочешь довести дело до войны Семей?
— Мы легко вырежем этих жалких рабов Царя!
— Не легко, но вырежем. А потом Царь вырежет нас, такой повод он не упустит. Так что успокойся, друг мой. Все наши цели достигнуты. Мы выиграли. Снова. Порадуйся. Семья Мечей сильна как никогда.
— А выродок?
— Его найдут и убьют Розы. Зачем нам делать чужую работу за которую не платят?
— Великий государь, — Сергей Геннадьевич преклонил колено и голову, стоило царю появиться в палате, и вампир остался в этой позе, дожидаясь, пока владыка России займет свое место на троне.
— Слышал я, твои умудрились родить на свет неведомую зверушку.
— Птенца, великий государь.
— Птенцы из пробирок не появляются.
— Да, великий государь.
— Поднимись.
Сергей Геннадьевич поднялся с колен и посмотрел прямо в глаза Царя.
— Слышал я, что убил ты зверушку.
— Да, великий государь.
— В глаза врешь.
— Как можно, великий государь.
— Молодец. Своих до конца защищать надо.
— Благодарю, великий государь.
— Рано благодаришь. Мне в государстве мир нужен. Птенец твой поперек горла некоторым встал. Прочие поддержать их рады. Слишком многие заинтересовались твоим успехом, и не всех я могу укоротить. Волю слушай мою, повторять не стану. Эксперименты продолжайте. Интересны они мне. Денег на них вдвое больше давать буду. Всех недовольных этими исследованиями записывай и мне докладом посылай. За угрозы твоей Семье, Роз и Мечей я оштрафую. Официально за другое, но им объяснят за что на самом деле. Если не успокоятся — прогневаюсь. Зверушку, птенца твоего, подальше спрячь. Слышать о нем ничего не желаю. Вне закона он. Услышу — казню. Новых, ему подобных, пока не плоди. Рано.
— Кровопийца ушел, государь?
— А ты его здесь видишь?
— Я приказал своим людям найти искусственную тварь. Скоро его поймают.
— Зачем тебе это?
— Весы сотворили погань, которая не имеет права на существование.
— И ты решил, что я это одобрю?
— Зачем нам эта искусственная Тварь, государь?
— Мне любопытно на нее посмотреть.
— То пустое любопытство, государь. Тебе оно не к лицу. Мои люди вскроют Тварь и посмотрят на его ядро. Лучше послушай, что я для тебя придумал.
Следующие десять минут Владимир сосредоточенно слушал о том, какие еще варианты развития магической силы можно попробовать ради поднятия ранга. Но стоило двери за визитером закрыться, Царь не скрываясь нахмурился.
Глава Личного Царского Приказа человек, конечно, крайне полезный, но последние лет десять он ведет себя так, будто лучше других знает, как именно Царю себя развивать и совершенствовать. И началось это сразу после того как Глава сам взял Шестой ранг силы.
Теперь в голову лезли мысли, которых там раньше никогда не было: а не хочет ли Глава усилиться за счет Царя, дабы получить заветный Седьмой ранг и стать вторым таким магом в России? Но главное — не ограничивает ли Глава Личного Приказа развитие самого Царя?
Усилиться самому, ослабить конкурента — и можно будет бросить вызов, заявить права на трон. Почему нет?
Раньше подобное было невозможно, и Царь даже не думал в этом направлении, но теперь условия изменились, и если бы не полезность Главы Личного Приказа, Царь бы уже задавал ему разные интересные вопросы в Пыточных Палатах.
Глава Особого приказа явился сам, будто почувствовав, что Царь желает его видеть. Но вопросы были заданы совсем не те, что крутились в голове Царя в эту минуту.
— Как там поживает наш Отшельник?
— Дежурные самолеты, как всегда, были им проигнорированы. Как всегда, удалось определить его местоположение — он его немного поменял, но в целом обитает в прежнем районе. Больше никаких изменений не зафиксировано, государь. Фон прежний.
— Это хорошо.
Всего сто лет назад Европа, да и весь остальной мир, были сильно взбудоражены новостью о появлении нового мага Седьмого ранга. Событие исторического масштаба произошло почти внезапно. Никому до этого неизвестный маг из какого-то третьесортного Ордена прошелся по Альпам и уничтожил там всех сильных Тварей, заодно резко подняв себя до Шестого ранга.
После столь феерического заявления о своей силе, новый архимаг явился к королю Бургундии и в ультимативной форме потребовал для себя некоторые ингредиенты и большое количество контума — концентрированного Тумана, стратегического ресурса для любой страны. Получив желаемое, — король Бургундии просто не стал конфликтовать со столь неоднозначной персоной, от которой было не очень понятно чего можно ожидать, — маг принялся активно медитировать сутки напролет. И при этом стал резко расти в силе. Спустя некоторое время стало понятно, что еще немного и маг возьмет Седьмой ранг. На фоне этих новостей король Бургундии даже стал вести тайные переговоры с Россией и Византией на тему его переезда в эти страны вместе с семьей. Ну а что делать королю, если в его стране появится тот, кто значительно сильнее и его и всей его армии? Тут ведь даже идиоту понятно, что новый Великий Архимаг захочет забрать себе трон.
Вскоре нарушитель спокойствия всей Европы, и правда, прорвался и стал пятым магом Седьмого ранга на Земле. Но трон оказался ему не нужен. Вместо этого он взял корабль и приказал отвезти его в Ирландию. Там он и обосновался, запретив кому-либо приближаться к острову, а заодно выгнав всех, кто там пытался жить до этого. И вот уже сотню лет он безвылазно сидит в Ирландии и явно пытается прорваться на мифический, недостижимый и пока никем не покоренный Восьмой ранг, а весь остальной мир замер.
И было отчего!
Во-первых, молодой итальянский маг дошел до Седьмого ранга меньше чем за сто лет. Такой результат не показывал еще никто и никогда. Одно это уже заставило всех с опаской посматривать на конкурента.
А во-вторых, к сожалению, никто не знал чего ждать от Чезаре, и что он будет делать, если все-таки станет первым магом Земли Восьмого ранга. Остальные архимаги более или менее знали друг друга, давно поделили и мир и зоны контроля. Даже не воевали друг с другом лично, предпочитая устраивать разборки руками своих куда более слабых слуг. Новый сильный маг был никому не нужен. Особенно маг, помыслы и намерения которого непонятны.
Четыре Великих Архимага Земли даже собирались вместе и обсуждали возможность дружно навестить выскочку в Ирландии и уничтожить его там. Но не рискнули. Битва пяти Великих Архимагов могла плохо сказаться на всем остальном мире. На Ирландию плевать, но у четверки ведь и собственные страны имеются.
С тех пор просто следили. И, конечно, сами пытались прорваться на заветный Восьмой ранг. Но пока результатов не было ни у кого, в том числе и у Ирландского Отшельника.
— О ситуации в Семье Весов слышал?
— Да, государь.
— Что думаешь?
— Непонятную зверушку лучше уничтожить. Пока нет ясности, чем Туман пошутил в этот раз, рисковать не стоит.
— А если зверушка ключ к Восьмому рангу?
— Прикажете поймать?
— Найди и следи.
— Его многие захотят убить. Защищать?
— Пока просто следи.
— Думаете, государь нарушит свое слово?
— Нет. Но прямого обещания не ловить Ивана Владимир нам не давал.
— Тайный приказ?
— Тайному приказу Иван не интересен.
— Тогда…
— Да. К сожалению, кроме Тайного приказа есть еще и Особый приказ, а кроме него Личный приказ. Эти будут ловить. К счастью, за пределами столицы сил и влияния у них немного.
— Многие будут рады выслужиться. Тем более перед Личным Приказом.
— Многие это не все. И ты зря недооцениваешь тех, кто будет рад подставить Личному Приказу подножку. И таких будет куда больше.
Глава 11
Глава 11
— Рассвет. Туман ушел. Все.
— Самая легкая ночь за последний месяц.
— Да, но и премий не будет. Сбор Ядер упадет ниже минимальной планки.
— Вчера довольно собрали.
Пока сидел на крыше, изучал честно сворованную карту. Определил свое местоположение, нашел все столичные вокзалы и как-то незаметно для самого себя понял, что хочу посмотреть на местную Москву. Такой город здесь явно был — в столице имелся Московский вокзал. От Владимира до Москвы не так и далеко, что-то около двухсот километров. Не знаю, с какой скоростью здесь ездят поезда, но за день или два точно доберусь. Тем более направление почти совпадает с тем, которое я себе выбрал.
Кстати, там и документы себе новые попробую сделать. Если город большой, — а с какой стати в столице страны стали бы называть вокзал по имени маленького городка — проблем с этим не возникнет. Пару-тройку дней в Москве — и на Север.
Звучит как план.
Пока я мирно сидел на крыше, внизу явно стали происходить какие-то события. Сначала там была слышна непонятная возня, будто кто-то рылся в мусорке, потом к этой возне добавились повизгивания и стало понятно, что не обычные животные рядом с домом появились. Именно в этом момент я решил посмотреть, что же происходит на земле, и результат меня немного удивил. Вокруг дома был добрый десяток Тварей, причем трех разных видов. А из книг я знал, что Твари, относящиеся к разным видам, не очень лояльно относятся друг к другу и обычно стараются держаться на некотором расстоянии от чужаков — некоторые Твари совсем не против закусить «сородичем», а прочие и вовсе живут этим. Так что в группы собираются лишь порождения, относящиеся плюс-минус к одной видовой принадлежности. У них все как у Оборотней: полностью принимают тех, кто одной с тобой крови, и видеть не желают никого другого.