— Откуда взялась Стая Оборотней? Ты говорил они непричастны.
— Это самое интересное, господин. Из материалов дела следует, что банда людей, занимавшаяся хищениями боеприпасов с завода, была перебита неким неизвестным молодым парнем, и узнав об этом Оборотни, решили занять их место, наведя контакты с сообщницей грабителей на заводе. У них это получилось. На попытке вывезти с завода новую партию награбленного их и взяли, а после передали в Разбойный Приказ.
— А молодой парень, перебивший бандитов, это наш Иван?
— Да, господин. О нем дал показания сообщник Оборотней, некий работавший с ними перекупщик.
— Неужели Иван все-таки обращается в Старшую Тварь?
— Об этом рано говорить, господин. Несколько трупов это не показатель.
— Тут ты прав. Следы почистили?
— Описание молодого человека в материалах дело изменено, его нарисованный портрет подменен на другой. Перекупщик умер в камере. Он был старым, его смерть сочтена естественной. Больше свидетелей не осталось.
— Хорошая работа. Где теперь Иван? Поехал на Урал?
— Проследить его маршрут не получилось. Новых следов пока нет, господин.
— Княже.
— Магистр. Несколько дней назад я давал вам поручение проследить за одним кровопийцем. Вы его нашли?
— Сожалею, княже. Следы объекта были найдены в Москве, но там же и оборвались. Нас опередили и очень хорошо зачистили все ниточки.
— Кто это был?
— Весы, княже. Их почерк.
— Магистр, вы хотите сказать, что вас обставили какие-то дилетанты?
— У них была фора, княже.
— Не желаю слышать никаких оправданий! Царь дал нам приказ и мы обязаны любой ценой его выполнить. Неудачи недопустимы, магистр.
— Понимаю, княже, делаем все возможное.
— И не получаете никакого результата? Я начинаю думать, что место одного из магистров Особого Приказа не для вас.
— Кое-какие успехи у нас все же имеются.
— Слушаю.
— Удалось получить портрет молодого парня и его словесное описание. Агенты Весов устранили свидетеля и подменили все подобные материалы в делах Разбойного Приказа, но художник, что работал со свидетелем, остался. Он по памяти восстановил портрет. Теперь у нас есть правильное описание объекта.
— Это мелочи. Мне нужен этот кровосос здесь, а не его портрет у вас.
— Ищем, княже.
— Мне идти на доклад. И что я скажу Царю?
— Правду.
— Проходи, садись. Я доволен твоей последней миссией.
— И ты щедро заплатил мне за нее, старик. Но я даже не успел начать тратить свои деньги, как меня вновь зовут к тебе. Пить со мной ты не любишь, а значит у тебя есть новая работа для меня.
— Ты весьма проницателен.
— Эхх… И когда это кончится? Я честный наемник, а не твой мальчик на побегушках.
— Смирись. Твое освобождение слишком дорого обошлось моему Роду, так что ты с нами до самого конца.
— Пока ты платишь — я твой.
— Это деловой разговор. Слышал о ситуации, что недавно происходила вокруг Семьи Весов?
— Новый вид вампиров? Эти забавные слухи до меня доходили.
— Эти забавные слухи чуть было не привели к большой крови.
— Вампиры всю жизнь режут друг друга. Что в этом такого?
— В войнах вампиров никогда не исчезали Семьи. Здесь же… Царь был готов.
— Серьезно? Ты не преувеличиваешь, старик?
— Информация точная. И Царь впервые за очень долгое время наложил штраф на две Семьи. Ни на что не намекает?
— Тогда я верю, что государь был готов вмешаться.
— Все верят. Вампиры точно испугались.
— Надолго ли их хватит? Скорее всего уже режут друг друга как и прежде.
— Ты прав. Но в сторону Весов теперь демонстративно никто не смотрит. А раньше случая их поддеть не упускали даже провинциальные Семьи, не имеющие никаких интересов в столице.
— Занятно. Так зачем ты вытащил меня из борделя, старик?
— Искусственно выведенный вампир. Весы хорошо спрятали информацию, но кое-что узнать удалось. Он не подвержен дневному распаду.
— И Весы до сих пор живы?
— Они хорошо спрятали информацию, утопив ее в море лжи.
— Не льсти себе, старик. Скорее всего об этом уже знаю все.
— Не все, но скоро будут. Правда всплыла на поверхность.
— Весам конец.
— Вчера Гвардия получила приказ охранять квартал Весов. И днем и ночью.
— Занятно.
— Царь свое слово сказал. Умному достаточно.
— Посмотрим сколько умников среди вампиров. Что ты хочешь от меня, старик?
— Мне нужна информация об искусственно выведенном вампире. Вся. Погоди отказываться. Я лучше тебя понимаю, что в «Согласие» сейчас не пробраться. Весы ввели военное положение. Что происходит в их башне — не знает никто.
— Тогда зачем я здесь?
— Вампир из пробирки, вызвавший весь этот переполох, он не в башне. Официально Весы его уничтожили. На самом деле ему дали сбежать.
— В самом деле? Это не очень похоже на Весов. Обычно они оставляют после себя одни трупы.
— Наведи справки о Главе этой Семьи. Многое узнаешь.
— Что мне делать после того как я поймаю беглеца?
— Он нужен мне живым. Не подведи меня.
Мои планы по размеренному и спокойному движению на запад были нарушены в тот момент, когда я пролетал какой-то небольшой населенный пункт. Ночь лишь вступила в свои права, Желтый Туман стелился над землей, а мое внимание привлекли звуки выстрелов.
Случись это непосредственно рядом с поселком, я не проявил бы никакого интереса. Люди отбиваются от Тварей. Обычное дело. Не то чтобы я часто наблюдал такие картины, но это не повод обращать на них свое внимание.
Поводом стал тот факт, что выстрелы звучали примерно в километре от поселка, а то и в паре километров — тут я точно сказать не мог, так как еще не совсем точно определяю свою скорость в туманной форме. В общем, человеческого жилья тут не было, но бой с Тварями кто-то вел.
И вроде как это не мое дело. Мало ли кому захотелось прогуляться в Желтом Тумане? Спасать каждого идиота я не обязан. Да и не с моей способностью приманивать Тварей кого-то от них спасать. Тут как бы хуже не вышло. Но что-то сподвигло меня остановиться и изменить маршрут, направившись к небольшой рощице, откуда и раздавалась стрельба.
Углубляться в заросли не пришлось. Источник шума обнаружился сразу. Молодой бородатый парень, что залез на дерево, отстреливался от собравшейся внизу стаи Тварей. Судя по десятку трупов, делал он это с большим профессионализмом. Имей этот человек возможность видеть в Тумане, он явно бы справился с Тварями без посторонней помощи. А так он стрелял чуть ли не на звук, но делал это очень хорошо. Жаль, но, на его беду, стая была большой. Под деревом парня поджидали еще два десятка монстров, и некоторые из них уже делали попытки погрызть ствол дерева. А значит до утра этот парень не доживет.
Однажды моя доброта выйдет мне боком, но бросить человека в беде я не мог. Сменив туманную форму на крабовую, я активировал свою способность скрывать присутствие. Голова тут же взорвалась от поступающей информации, перед глазами заплясали цветные пятна, но, кажется, в этот раз все было чуток лучше, чем тогда в башне. По крайней мере я не имел желания отрубиться.
Схватка с Тварями много времени не заняла. Будь я чуток проворнее, все произошло бы быстрее, но и так получилось неплохо. Стая не пыталась сбежать. Низшие использовали ту же самую тактику, что и в прошлый раз — попытались лишить меня конечностей. Но они у меня хоть и тонкие, но бронированные по самое не могу. Там только зубы и ломать о них.
Разобравшись с Тварями, я не удержался и оторвав кусочек одной из них, закинул его себе в рот. Лишь после этого я обернулся человеком и посмотрел наверх.
Парень продолжал сидеть на дереве и боялся пошевелиться. Максимум, что он мог видеть, это то, что на мелких Тварей напала более крупная. И то скорее слышал, чем видел. Так что его поведение было оправдано. Затаись — и есть шанс, что тебя не увидят. Человек именно так и поступил.
— Долго будешь изображать из себя сову?
Мои слова остались без ответа, разве что на лице парня появился страх. Кажется, меня приняли за кого-то более опасного, чем простая Тварь.
— Парень, я тебя прекрасно вижу.
Сидящий на дереве человек стал осторожно поворачивать ствол своего пистолета в мою сторону.
— Не надо наводить на меня оружие. Я от этого нервничать начинаю.
А чего я тут вообще стою и распинаюсь перед этим парнем? Спас и молодец. Дальше пусть сам. Но, с другой стороны, а зачем было его спасать, если пару километров до человеческого жилья он по Туману не пройдет. Да и на дереве отсидеться не получится. Бросить его сейчас это все равно что убить. Плюс мне любопытно, что он тут вообще делает. У местных чуть ли не на генетическом уровне уже прописано вечером запираться по домам, а не по улице гулять.
Но паренек уже начинает раздражать. У меня тут голова раскалывается, пятна эти дурацкие цветные перед глазами скачут и этот дурачок не желает с дерева слезать. Идиотская ситуация. Хорошо хоть новых Тварей поблизости пока нет.
— Ты слезать будешь или до утра на дереве сидеть собрался? Я сейчас уйду и дальше сам от Тварей отбивайся.
— А ты у нас сам кто?
О! Заговорил. Теперь будет полегче. Но вопрос он задал интересный. Кем назваться?
— Перевертыш я. Мимо пробегал, слышу стреляют. Любопытно стало.
— Точно Перевертыш?
— Тебе документы показать?
— А у тебя есть?
Идиотский диалог, да еще и в Тумане. Если он сейчас начнет проверять мои документы, моя голова точно взорвется от нелепости происходящего.
— Документы у меня есть. А ты сам кто будешь?
— Кузнецов Бронислав Петрович. Местный я, посадский.
— Прямо совсем местный, на дереве живешь?
— Нет, я с Игоревки. А ты откуда?
— С Москвы, Афанасий Петрович Палков, Перевертыш, — чтобы вспомнить, на чье имя оборотни выдали мне документы, пришлось напрячь и так больную голову.