р осветил облепленное илом плато, где находился вход в аварийный шлюз.
Похоже, узнали и приглашают «на борт».
Мы подплыли к аппарату, ухватились за скобы, я трижды стукнул по обшивке и приготовился к погружению. Вновь заработал винт, экипаж сторожевого автомата продул носовые и малым ходом пошел на глубину. Это быстрее, чем мы могли спуститься, но опаснее, так как можно сорваться с обшивки и угодить под винт. Плотность воды в разы больше, чем у воздуха, поэтому боевые пловцы так не любят мини-торпеды с открытой кабиной.
Я отдал должное оператору, управлявшему автоматом, он грамотно все сделал, опустился к плато, вновь застопорил винт. Мы оттолкнулись от корпуса и поплыли к люку.
Спустя минуту оказались в шлюзовой камере и откачивали воду, а за окошком входной двери в коридоре уже маячили фигуры. Нас ждали. Интересно, с хлебом-солью или с наручниками?
— Бойцы, слушай сюда, — жестко сказал я и посмотрел на Гильермо. — Когда станут спрашивать о случившемся, говорите всем то же, что и я: мол, возвращаясь из похода, потеряли аппараты близ Крепости, координаты места крушения установить не успели, еле спаслись. Связь не работала. Сюда прибыли в штатном спасательном модуле, который дал течь. Нырнули, и дальше нас засекли системы безопасности.
Пловцы переглянулись, Саливан растеряно смотрел на меня, Гильермо с мрачным видом хмурил брови.
Вода опустилась до колен — пятнадцать секунд, и дверь откроют встречающие.
— Рассчитываю на вас. — Я ощупал локоть, где под обтягивающей тканью гидрокостюма был спрятан навигатор. — Запомните, никто из вас не был на другом берегу залива, мы там не высаживались. Мне нужно три дня, бойцы. Всего лишь три дня вашего молчания.
Наверное, со стороны мое выступление смотрелось по-дурацки. Командующий ТВД, словно нашкодивший в училище курсант, просит не закладывать его вышестоящему начальству. Но я рассчитывал выиграть время и почему-то верил Али, верил в его помощь, хотя слабо представлял, как тот ее окажет, если навсегда покинет локацию. Но выбора у меня не было, начни торговаться или откажись тогда, остались бы в Анклаве, а так… Пока разберутся, как мы на самом деле сюда попали, пока всплывут все нестыковки, пока контрразведка почувствует неладное, будет не до нас. Корабли «Ауткома» войдут в залив, главной задачей станет удержать ТВД.
— Слышали, что сказал командир? — не сводя с меня глаз, произнес штаб-сержант. — Пирс, Свонсон, Макнамара, Саливан?
— Да, сэр, — раздался хор угрюмых голосов.
— Спасибо, — кивнул я и повернулся к двери.
Похоже, мы с Гильермо хорошо понимали друг друга. Оба часто принимали сложные решения, не всегда верные, которые легко подвергнуть сомнениям, находясь в уютном кабинете, положив ноги на стол. Но нам редко выпадает подобный шанс, мы не аналитики с кучей электронных помощников, мы простые солдаты, знающие реальную цену промедлению, чтущие негласные законы боевого братства, когда командир вместо приказа может обратиться с просьбой или поставить вопрос на голосование.
Секунда, и дверь распахнулась. Воду до конца так и не откачали, она хлынула в коридор, намочив ботинки замерших перед входом солдат. Четыре штурмовых винтовки срезами стволов уставились мне в грудь. Одна пара бойцов стояла, опустившись на колено, другая высилась за ними. В конце коридора из-за поворота выглядывал начальник службы ПДСС.
— Спокойно, солдаты, — я поднял руки, — тут все свои.
— Выходи по одному! — донесся властный голос начальника.
Я шагнул в проем, бойцы расступились, позволив пройти дальше.
— Где майор Гомез? — не дожидаясь вопросов, начал я. — Срочно вызовите ее ко мне! Остальных отправить в медчасть и накормить.
— Сэр, — начальник службы ПДСС выступил навстречу, — у меня другие указания насчет вас. Вы…
— Кто командует Крепостью? — резко произнес я.
— Вы, сэр.
— Тогда какие, к дьяволу, могут быть указания?! Здесь я отдаю приказы. Опустить оружие!
Узколицый подполковник продублировал команду, махнул кому-то, прятавшемуся за углом, и в проходе появилась Гомез.
— Командир, мэм. — Подполковник обозначил кивок и отступил.
— Мы на КП. — Я взял Гомез под локоть и увлек за угол, где вдоль стен цепочкой стояли вооруженные бойцы из группы прикрытия.
Молодцы, грамотно все отработали, надо будет поощрить благодарностью.
— Я требую объяснений, — прошипела сквозь зубы Гомез.
— В смысле?
— Пять минут назад вы возникли возле Крепости из воздуха, — тихо и быстро проговорила она. — Будто с неба упали.
— Ага.
Я понимал, что лгать Валькирии не стоит, но и выкладывать все до конца не собирался.
— Надеюсь, ты взяла с наблюдателей подписку о неразглашении?
Она раздраженно фыркнула.
— Будет время, все объясню. — Я почти тащил ее за руку. — Как Стас?
Гомез молчала, по лицу было видно: нервничает, не знает, как себя вести, борется с предрассудками, сомнениями и противоречиями.
Наверное, окажись я на ее месте, так же метался бы.
— Его отключили. — Она оглянулась на бойцов в коридоре. — Выгрузили из симулятора, иначе было не спасти.
— Хреново. Я рассчитывал на него. Кого-то прислали взамен?
— Пока нет. Но к Турчину прибыла комиссия из штаба Оси.
— Комиссия? Какая сейчас может быть комиссия, когда к нам идет целый флот «Ауткома»? Корабли вот-вот будут здесь. С берега мы не прикрыты, потеряли три подводных автомата. Чем будем оборонять ТВД? Нам не комиссия нужна, оружие, живая сила и техника.
Она остановилась.
— Позвольте спросить, командир, — ее тон стал холодным, взгляд ледяным, — по чьей вине мы потеряли аппараты? Почему блокировался доступ в лабораторию? Кто застрелил вражеского агента? И…
— Соблюдайте субординацию, майор. — Я с трудом подавил желание прижать ее к стенке и хорошенько встряхнуть.
Мы были оба по-своему правы. Я много чего сделал не так, например покинул Крепость и чуть не влип. Точнее, влип, но пока не ясно, чем все закончится. Гомез и Метрошин, вычисляя предателя, используя меня как наживку, хотели установить местоположение Кило-7.2. Но упустили возможность, опять же по моей вине. Шпион застрелен, лаборатория запечатана. Время работает против нас.
— Что собирается предпринять командование? — Я снова двинулся вперед, не отпуская Гомез. — Турчин выделил хоть какие-то резервы?
— Нет.
— Как «нет»? Нужно спасать ситуацию, время безвозвратно уходит…
— «Ворнет» был не готов принять и защитить такой объект, как Крепость. Слишком поздно вскрылись важные обстоятельства.
— Какие обстоятельства?
— Люди умирают, — тихо сказала она. — Умирают прямо в капсулах.
— Что? — На этот раз остановился я. — Объясни.
— Пусти. — Она вырвала руку.
— Майор, я пока еще командую вверенным мне объектом и должен знать, что случилось за время моего отсутствия. Докладывайте.
Она нехотя взглянула на меня и начала:
— Разведка подтвердила наличие у сил «Ауткома» средств доставки ядерных боеприпасов на дальние расстояния. Высокоточных средств.
— ИскИн не собирался уничтожать Крепость, так?
— Так.
— И? Бойцы обучены действиям на зараженной местности. Законы в симуляторах никто не отменял, противник тоже вынужден считаться с ними.
— Дашь сказать или будешь строить версии, каждый раз советуясь со мной?
— Продолжай. — За нашими спинами раздались шаги и голоса, и я добавил: — Лучше на ходу.
— ИскИну неоткуда было взять ядерные заряды, он… — Она что-то пробурчала себе под нос и качнула головой. — Понимаешь, он получил возможность… научился перепрограммировать платформы, изменяя отдельные параметры под себя. Создает новые виды оружия, интегрирует в них боевые вирусы…
Из-за поворота выбежал матрос-посыльный, спросил у меня разрешения обратиться к майору Гомез, я кивнул и переключился на собственные мысли. Теперь понятно, почему Али с кланом хочет и может сбежать, он тоже владеет подобными приемами программирования. А модем использует для выгрузки информации, потому что ИскИн не контролирует аналоговые телефонные линии, у них слишком низкая пропускная способность.
— Ты меня слушаешь? — прервала мои размышления Гомез, посыльный уже куда-то исчез.
— Извини, задумался. Так что ты говорила насчет вирусов?
— Встроенные в боеприпасы вирусы медленно убивают нас, проникая каким-то образом через проекцию в сознание. Я не хотела говорить, но первой жертвой стал Густав Жебровски из твоей группы. Он умер вчера.
— Подожди, но ведь Густава зацепило выстрелом из…
— Да, «Трайбек» продает технологии не только нам. Мы не удержим Крепость, нам нечем ответить ИскИну. Командование уже приняло решение.
— Они что, хотят бросить объект? — задал я напрашивавшийся вопрос.
Так могли сделать только от безысходности.
— Я прав?
— Да! — Ее глаза сверкнули. — Нам приказано оставить Крепость. Началась эвакуация с выходом в район сосредоточения, где службы РХБЗ[8] развернули карантинный лагерь. Личный состав оттуда вывозят на машинах и вертолетами.
Я с хрустом сжал кулаки. Ярость захлестнула меня, саданув по стене, я расписался в своей беспомощности. Столько жертв, и все впустую!
— Нужно смотреть правде в глаза, Денис. Мы не справились, — подытожила Гомез. — И ответим за все.
— Ну это мы еще посмотрим. Давай за мной, майор.
Я отвернулся и быстро зашагал к лестнице, ведущей в коридор, где находился командный пост.
Глава 3Санкция
Как часто это бывает, обстоятельства оказались выше нас. Мой разговор с генералом Турчиным не задался с самого начала. Командующий Аравийским ТВД сообщил сведения об эскадре «Ауткома», которая вошла в Оманский залив сегодня днем. Если погода не изменится, корабли противника пересекут водную границу Ирана с минуты на минуту.
Турчин потребовал ускорить эвакуацию и отключился.
Командный пост заметно опустел, часть операторов уже покинули Крепость, остались лишь связисты и смена спутникового наблюдения, координирующая обстановку на ничейных территориях. Я облокотился на выдвинутую консоль, потер шею и взглянул на Гомез, скучавшую за своим пультом.