Я с грохотом приземлился на железный пол. По правую руку от меня тянулся длинный широкий коридор, на стене виднелись раскрытые ворота в доки. Из ближних выглянул Чухрай с оружием в руках.
— Свои! — крикнул я и побежал по коридору прямо. — Скажи Паку: пятиминутная готовность!
— Есть! — долетело в ответ.
А вот тот самый пожарный щит без гидранта, где должен быть вход в лабораторию.
Я хотел коснуться стены, но задержал руку в сантиметре. А если Али работает на ИскИн и все это ловушка?
Встряхнувшись, прогнал дурные мысли и приложил ладонь к холодной шершавой поверхности.
Раздался слабый треск, ладонь кольнуло, будто статический разряд проскочил. Стена в месте прикосновения начала бледнеть, там возникло матовое полупрозрачное пятно с кулак. Я отступил на шаг. Пятно быстро и неравномерно росло в размерах, словно на покрытую плесенью стену капнули кислотой, и вскоре приняло форму правильного дверного проема, как в прошлый раз.
Только лабораторию я по-прежнему не видел, потому что проем был затянут то ли мутным стеклом, то ли пластиком. Все это условности, но, вновь коснувшись рукой того же места, я ощутил преграду.
Похоже, в лаборатории до сих пор шла запущенная мной процедура проверки целостности файловой системы либо протекали какие-то иные процессы, мешавшие проникнуть внутрь.
Надо срочно решить проблему, иначе все пойдет прахом. Я даже хмыкнул — в последнее время слишком много говорю сам с собой. У меня оставался набор приложений и программ от Гомез, попробовал их применить, первым делом прервал проверку системы, но преграда не исчезла.
Ну и что теперь делать? Не головой же проламывать эту полупрозрачную хрень?
Взгляд остановился на пожарном щите, где над ровным рядком огнетушителей висели ведра и с краю от них — топор, так и просящийся в руки.
Не раздумывая, снял его с креплений, размахнулся и всадил лезвие с блеснувшей в свете ламп каймой в матовую стену.
Звон, хруст, писк — я даже уши закрыл руками, таким пронзительным оказался звук.
Топор застрял в пластике, покрытом трещинами. С усилием я выдрал лезвие из прорехи, морщась от неприятного писка, вновь размахнулся и ударил, метя чуть выше раскола.
Рукоятка едва не выскочила из ладоней, когда топор глубоко погрузился в проем, проделав приличную дыру. Я дернул топор на себя, в сторону и, кроша пластик по краям, расширил дыру. Затем ударил ногой, вновь топором и, повернувшись боком, вломился плечом в преграду и на удивление легко оказался внутри.
Пронзительные писк и треск оборвались. Лабораторию заливало всеми цветами радуги, стенды с оборудованием, шкафы, пол и потолок мерцали разводами — все так же, как после запуска дефрагментации. Неужели тут что-то навсегда сломалось, прервались какие-то процессы и теперь с Али невозможно договориться?
В нагрудном кармане завибрировал навигатор — Али прислал очередную инструкцию. Нужно подключиться к стенду № 7, используя новый код, указанный в сообщении.
Только как найти этот стенд, когда все так пестрит?
В коридоре прозвучал зуммер полевого телефона, протянутого к пожарному щиту. Это наверняка Кэп, я же объявил «готовность», группа ждет указаний: покидать позиции, спускаться в доки или стоять по местам.
Как же все не вовремя!
Мне не осталось выбора, я побрел между стендами и шкафами, касаясь поочередно вертикальных поверхностей в надежде на то, что полученный от Али код сработает и на этом все закончится.
Дважды я ощутил сильный холод, остальные поверхности были комнатной температуры. Отойдя в дальний угол лаборатории, коснулся двери, над которой Руди Новак когда-то оставил свою закладку с вирусом. Там раньше мигал маячок и вел отсчет таймер.
Ладонь обожгло, дверь налилась красным. Я отдернул руку, содрав кожу, но удалось это не сразу — боль пронзила тело.
Отпечатки пальцев остались на двери, после чего она исчезла. Комната за ней преобразилась, мягкий белый свет лился с потолка. Закусив губу, я вытащил медпакет, залепил кровоточащую ладонь тампоном и начал бинтовать, преодолевая нервную дрожь после болевого шока.
— Почему так долго? — раздался голос за спиной.
Я оглянулся. В лаборатории стоял Али и, хмурясь, рассматривал стены.
— Что здесь случилось? — Он был сильно озадачен.
— Нет времени объяснять. — Я шагнул навстречу и поднял окровавленную руку. — Помоги завязать узел.
Разматывая бинт, Али глянул поверх моего плеча в открывшийся проем.
— Там все в порядке, все как прежде, — успокоил я. — Это стенд № 7?
— Да.
— Что теперь?
— Мы уйдем как договаривались. Я буду последним, дам тебе код, закроешь стенд навсегда.
— Это будет означать отключение сервера в реальности?
Он кивнул.
— Али, прежде чем твои люди начнут покидать симулятор, давай договоримся.
Иранец вопросительно взглянул на меня:
— Хочешь уйти с нами? Но…
— Ты неправильно понял. Мне нужна технология, твоя технология перевода сознания в цифру.
Али покачал головой, давая понять, что не собирается идти на сделку.
— Тогда, — я пожал плечами, — вы останетесь здесь.
— Мы убьем вас.
— Вы или «Аутком». — Я усмехнулся. — Какая разница? Армии «Ворнета» нужна технология, которая поможет победить ИскИн.
Мне уже было ясно, что Али работал именно в этой лаборатории. Иначе как бы он так легко все провернул, не зная особенностей объекта, созданного «Трайбеком»?
— Решай, Али. Когда я сдержу свое слово, будем в расчете.
— Намекаешь…
— Да-да, я был в Анклаве не гостем, а пленником. Теперь обратная ситуация. Я готов принять людей в Крепости, отключив системы безопасности в коридоре, пропустить беженцев.
Он задумался. Зуммер полевого телефона в коридоре заверещал вновь.
— Ну же, давай, Али, решай, спасешь семью!
— Когда мои люди покинут виртуальную платформу, я дам тебе, что ты просишь, — произнес иранец.
Я кивнул, Али мог обмануть меня, пожертвовав собой, но торг потерял всякий смысл, потому что «Аутком» высадил десант на территории Крепости — где-то далеко вверху раздались слабые хлопки выстрелов.
Али отстранил меня от проема рукой, сам тоже отступил к мерцающей радужными разводами стене и, мне показалось, щелкнул пальцами. Миг — и в лаборатории появился Фархад, знакомый мальчуган, напоивший меня в Анклаве водой. Еще миг — и рядом с Фархадом возник мужчина лет тридцати с автоматом Калашникова в руках.
Люди появлялись один за другим, Али говорил им, чтобы заходили в открытую комнату, его слушались неукоснительно, молча выполняли указания, делали шаг мимо меня и исчезали, медленно таяли, словно морозные узоры на стекле.
Скорость прибывающих была выше, чем протекала переброска. Вскоре людей в лаборатории скопилось прилично, некоторым пришлось потесниться, выйти в коридор, откуда тут же долетело:
— Брось автомат! Бросай, я сказал!
Это Чухрай, чего орет?
Я стал протискиваться в коридор, когда услышал ответные крики мужчин-иранцев на фарси.
Они едва не устроили беспорядочную пальбу, пришлось успокаивать всех, а Чухраю приказать вернуться к лестнице, где была его позиция.
В очередной раз зазвенел телефон. Я снял трубку.
— Дэни, мы отходим на второй этаж раньше положенного, — доложил Кэп. — Нас атакуют не просто штурмовики, тут…
Связь прервалась. Я взглянул на трубку, будто в ней была причина обрыва соединения. Опустился на одно колено, надавил кнопку вызова, послав сигнал по второй линии.
— Отвлекаешь, командир, — без промедлений ответил Франц. — Едва держимся.
Длинная очередь заглушила его ругань, адресованную штурмовикам.
— Бросайте позицию, Франц! — крикнул я. — Отходите на запасную!
— Есть!
Я вернул трубку в гнездо на аппарате и стал протискиваться обратно к Али. Прошло несколько долгих и очень напряженных минут, прежде чем предпоследний беженец из Анклава исчез у меня на глазах.
— Твоя очередь, Али. — Я оглянулся на коридор.
Выстрелы на верхних этажах стали отчетливей и громче.
Он взял мою руку и вложил в ладонь черное плоское устройство.
— Еще один, — удивился я: корпус устройства напоминал навигатор, правда, более толстый и увесистый. — Зачем?
— Там все, что тебя интересует.
Али направился в комнату, обернулся в проеме:
— Я обещал помочь. Вам не стоит возвращаться на базу, уходите в Анклав.
— Но…
— Сделай как я говорю.
Он шагнул внутрь комнаты и растаял.
Я достал из кармана завибрировавший навигатор и прочел инструкцию. Надавил единственную кнопку под экраном, швырнул устройство в комнату и рванулся к выходу из лаборатории.
За спиной мелькнула вспышка. Яркий свет растекся по лаборатории, поглощая оборудование, шкафы и стены, почти догнал меня. В отчаянном рывке я выскользнул в коридор через начавшую зарастать прореху в стене. Врезался в стену напротив и оглянулся.
Пришлось закрыться рукой, чтобы не ослепнуть, — белые спицы рвущегося из лаборатории света пронзили пространство вокруг и погасли. Стена рядом со щитом стала прежней, но вряд ли за ней хоть что-нибудь сохранилось. И это меня порадовало: Кило-7.2 не получит лабораторию «Трайбека».
Переброска беженцев завершена, штурмующие группы проникли в Крепость, но теперь у меня развязаны руки — сыграем по новым правилам.
Глава 6Точка возрождения
— Чухрай, за мной! — крикнул я, подбегая к лестнице.
Обожженная рука вдруг начала невыносимо саднить, повязка на ладони потемнела, но не от крови, я покачнулся, схватившись за перила, и устоял.
— В порядке, командир? — Чухрай вовремя подскочил ко мне и поддержал за плечо.
— Да.
— С Кэпом нет связи! — сообщил Пак, показавшийся в воротах дока.
— Знаю. — Я повернулся к нему. В глазах двоилось — что за ерунда? Почему рука так болит? — Игорь, давай вперед, я следом. Пак, передай Францу — отходить вниз.
— Есть!
Подъем дался очень тяжело: сердце частило, воздуха не хватало, начало мутить.