думаю, что мы можем позволить себе общаться… более индивидуально и открыто. Понимаете? Сперва я хотел вас высечь… Но потом подумал, что на вас это всё равно не подействует.
- Если вам такое нравится, то я только за! – улыбнулась Лили.
- Ох… Я сейчас говорю серьезно. В общем, к чему я всё пытаюсь подвести – мне не нужна жалость. Я не хочу быть для вас ущербным человеком, который бежит плакаться в женскую юбку сразу, как только что-то выбивается из планов. Я не тот, кому нужны игры в школьников. И я не намерен больше терпеть ваше непослушание. Дисциплина – вот залог успеха! Дисциплина – это то, что приводит солдат к победе. А то, что происходит сейчас… дисциплиной никак не назвать. Вы хоть раз видели, чтобы горничные кидались на своего хозяина, как только он переступает порог дома?
- Ну… В некоторых произведениях…
- Мы не в произведении. Мне нужны воины. Солдаты, которые будут меня слушать. Верные защитники, которые будут прикрывать меня от грязных лап противника! Симулятор хентайной горничной мне не нужен! Поймите вы это уже наконец. Поэтому, с этого дня вы переходите на испытательный срок. У вас есть три недели, чтобы доказать мне то, что вы хорошо подготовленные специалисты, а не парочка долбанутых школьниц. Вы же герои Афганистана! Вы воевали в колониях Великобритании, черт возьми! Я не заставляю вас вечно корчить физиономию кирпичом или отвечать мне «сер, да, сер!». Нет… Я просто хочу дисциплины с вашей стороны. Станьте горничными-защитниками, а не горничными-раздолбайками! Вам это понятно?
Девчонки молчали, жалобно глядя на меня.
- Хорошо… Ладно! Как награда – я буду играть в ваши игры по выходным. НО НЕ БОЛЬШЕ! В конце концов… Вы сами сказали про мотивацию. Так лучше?
- УРААА!!!!! – меня едва не затискали, но я тут же смирил их жутким взглядом.
- Что разверещались? Испытательный срок уже начался. Один минус к вашему общему результату.
- Ох… Хозяин жесток… - жалобно произнесла Руби.
- Но справедлив. - вздохнула её сестра.
- Именно. – я согласно кивнул, и сел обратно за баранку.
А Токио сейчас реально был неузнаваем. Пробежаться бы с хорошим фотоаппаратом, и можно таких обалденных кадров в стиле постапа наловить, что на новый «Fallout» хватит с лихвой. А что? По-моему, в Токио его ещё не бывало…
Редкие машины и боевая техника на дороге казались маленькими очагами выживших. А люди в очереди за продуктами в специальные палатки напоминали зомби, чья жажда крови и плоти пробуждала в них жалкое подобие жизни… В общем, одним словом – жуть.
До бронированного дома добрались быстро. Ещё бы… боевая техника вряд ли будет затруднять обстановку на дороге.
На въезде в защищённый квартал нас встретили вооруженные ребята. Во-от! Ещё один косяк в отсутствии электричества – системы наблюдения и сигнализации с оповещением не работают. Теперь ребятки в открытую стояли на небольшом участке дороги, показывая любому неосторожному прохожему или водителю, что дальше пути нет.
Взглянув на меня и автомобиль, смуглый охранник с М-16 в руках кивнул, и я проехал дальше.
Эх… сколько недель я тут жил? Огромное спасибо проклятой Элизабет. Надеюсь, что её смерть будет долгой и мучительной. Правда… главное, чтобы противник не завладел секретными формулами. Иначе плакала моя идея с живым оружием…
Припарковавшись возле знакомого дома, я помог девчонкам выйти, и мы направились внутрь.
В подъезде нас вновь встретили охранники. Они сурово смотрели на меня и горничных, но тем не менее, расходились без вопросов, пропуская нас дальше. Поднявшись на свой этаж, мы подошли к бронированной двери… Ах да. Звонок тоже не работает. Я постучал трижды. Замки мощно щелкнули, и тяжелая дверь медленно отворилась. К нам вышел Степан…
- О! Босс!!! Хвала небесам! – обрадованно воскликнул он: - И… А это что за восхитительные барышни?
- Мои телохранители. – сухо ответил я, на что девчонки, как и полагается истинным горничным, холодно и совершенно безэмоционально кивнули: - Мы можем войти?
- Ой… - парень тут же отскочил в сторону, и с поклоном пригласил нас внутрь.
А квартира… почти не поменялась. Единственное, что спальня была огорожена мощной клеткой и занавесом. Таким образом, прихожая, кухня и гостиная были, чем-то вроде предбанника, а спальня камерой для заключения: - Простите! Я просто… Если честно, то я тут чуть с ума не сошел!
- Что не так?
- Ваша подруга… Она рассказывает всякие страшные вещи. Причем не с того, ни с сего. – по-русски ответил Степан.
- Страшные? – я вопросительно приподнял бровь: - Хмм… Ладно. Я с ней поговорю.
- Страшные… не в том плане, что она мне угрожала. А просто… страшные воспоминания из своей жизни. Я, как понимаю, это уже довольно древний экземпляр. Верно?
- Верно. – кивнула Руби: - Ей больше тысячи лет.
- Ого! И правда старенькая уже… Но выглядит классно! Мне было приятно её сторожить, только вот… - Степан грустно опустил взгляд.
- Чего?
- Вы… говорили, что будет работа по моей основной специальности. А я же, в итоге, чувствую себя простым охранником. Знаете, Босс… я ни в коем случае не хочу жаловаться, но мой потенциал идет немного в другом направлении.
- Ну так, всему свое время, приятель! Мы, как раз и пришли для того, чтобы сообщить тебе благую весть.
- Правда? – пилот с надеждой взглянул на меня.
- Название «Ту-сто шестьдесят» тебе о чем-нибудь говорит? – поинтересовался я.
- Ооо… Белый лебедь?! Конечно! Это же легендарная машина!
- Вот. Нам нужно будет слетать в Чехию, а затем обратно… Ненадолго. Возможно, от силы на пару дней. Так вот, эта пташка очень дорога бате нашей Найт. Посему – тебе придется включить свой талант не на сто, а на все двести процентов, приятель. Ты меня понял?
- Так точно, Босс! – Степан выпрямился по струнке, и хотел отдать честь, но вовремя вспомнил, что без головного убора.
- И учти – за каждую царапинку Госпожа Кицуне будет отрывать от тебя маленький кусочек плоти.
- Если это будет Госпожа Кицуне – то я не против, Босс! – отрапортовал пилот.
- О… Ещё один… - обреченно вздохнул я. Фанатов Кицуне становилось всё больше. И что они в ней находили? – Так! Где моя птичка?
- Она дремлет. В перерывах между рассказами про палачей и старые времена она предпочитает уходить в себя. И да… она очень ждала вас, Босс. – Степан проводил нас к решетке, а затем дернул за канат, и темные шторы разъехались в разные стороны. Грейс уже стояла прямо напротив меня, светя ярко-красными глазами. Её улыбка была… слегка диковатой. Девушка тут же схватилась за прутья, и прижалась к решетке, радостно глядя на меня:
- Почему вы так долго, молодой Хозяин? Я думала, что вы забыли про… кхм… старушку Эмон. О… Милые барышни из семейства Кхаузеров! Руби и Лили… Я так счастлива вас видеть!
- МОООН!!! – девчонки вновь потеряли самообладание и подбежав к решетке, попытались обнять Хранительницу, насколько это вообще позволяла данная ситуация.
- Я уже и забыла, какие вы красивые. Такие юные и милые… Как вам молодой Хозяин? Не обижает?
- Нет! Он крутой!
- Вот и славно… А зачем вы пришли? Проведать?
- Нет, Грейс. – вздохнул я: - Пришло время доказать, какой ты хороший Хранитель рода. Правда, не совсем понимаю твою силу… ибо весь род Шевалье на данный момент… мертв.
- Не весь. – улыбнулась Мон: - Вы живы. И этого достаточно!
- И всё же… как так получилось, что все погибли?
- Иногда, чтобы построить нечто новое, приходится разрушать, что-то старое. – ответила Хранительница: - Госпожа Шевалье искренне верила в то, что рано или поздно, начнется новый виток истории рода. Наше прошлое нельзя назвать солнечным или добрым. Вы ведь… не знаете, что такое Орден Борзых, верно?
- Верно. Однако, мне это и не нужно.
- Не нужно? – Грейс протянула руку, сквозь прутья: - Хозяин… вы можете подойти ко мне?
- Могу. – ответил я, и подошел к решетке: - Что?
- Вы согласились на эту авантюру из-за титула, верно? – девушка погладила меня прохладной ладонью по щеке: - Вы хотите сразу стать великим аристократом.
- Всё верно. И что с того?
- А то, что у Ордена были свои обязанности перед Короной. Голди об этом не знает… Ему важно восстановить некогда славный род и могущественный Клан, который всегда был его семьей. И война по большей части вам не для того, чтобы отбиться от других, а, чтобы показать силу и заиметь поддержку среди английской аристократии. Возможно, Кланы и Альянсы третьего звена захотят к вам присоединится сразу… Но выбирайте аккуратнее. Клан, это не просто организация людей. Это ещё и мощнейший инструмент управления сразу несколькими сферами. Так что, готовьтесь!
- Я так и не понял, к чему ты начала этот разговор?
- Королева будет вашим сюзереном. Восстановив Орден Борзых, вы рискуете продать ей свою душу. Так что будьте бдительны и осторожны в последовательности ваших действий.
- С этим я уж, как-нибудь разберусь.
- Меня радует ваша уверенность, Хозяин! В любом случае, я буду на вашей стороне.
- Славно! В общем… Мы летим в Чехию. Так что, скоро ты станешь моей.
- Я уже ваша, Хозяин.
- О, нет… Я этого не чувствую. В общем, готовься. И поверь мне, Грейс… рыпнешься – выброшу из самолета. Поняла?
- Вы опять за старое? – разочарованно вздохнула девушка.
- Я всегда таким был, есть и буду. И насчет твоих песен про Клан и Королеву – мы ещё поговорим. Девчат! Проконтролируйте качественную доставку этой дамы на борт самолета. И учтите – это пойдет в зачет нашего договора.
- Да, Хозяин. – горничные вновь включили профессионалов.
- Так что, потерпи ещё немного, милая. И совсем скоро мы будем по одну сторону баррикад. – сухо ответил я, и жестом приказал Степану открыть клетку.
Что же… самолет есть, пилот есть, Грейс есть, оружие есть!
Осталось только добыть душу и отправиться в удивительное путешествие. Что меня радовало во всей этой ситуации, так это то, что в Праге точно есть электричество! Увы, но к миру пост апокалипсиса я оказался морально не готов…