Аккуратно, насколько это позволяли валенки на три размера больше, маленькая девочка прошла ко входу в гостиную и заглянула внутрь. Странная женщина сидела возле детской кроватки, и с улыбкой покачивала её. Увы, песню она начала отчетливо разбирать только сейчас.
- … смотреть вокруг. Раньше мир был полон чудес, жил в нем зверь и жил человек. Но пришли существа из далеких небес, чтобы мир навсегда изменить… Восемь грехов, восемь звездных гостей. Не оставят от мира даже костей… Всё заберут с собой. Все унесут! Ради зловещей цели…
На верхнем этаже вдруг раздался странный шум. Как будто, кто-то играл в догонялки… С потолка посыпалась побелка, и Настя не смогла удержаться от чиха.
- Будь здорова! – пропела таинственная женщина.
- С… Спасибо… - заикаясь ответила Настя.
- Юная Принцесса, не так ли? – женщина медленно поднялась, и подойдя к девочке, протянула платок: - Держи! Не гоже юной леди шмыгать носом.
Настя ничего не ответила, лишь молча взяла платок и испуганно отошла назад. Женщина была одета в черное траурное платье. Её длинные темные волосы струились почти до самой талии. В общем, она выглядела очень взросло, но глаза… Они были совсем, как у ребенка. Женщина присела на корточки и аккуратно протянула руку:
- Не бойся меня. Я друг твоего отца! Меня зовут Юфи… А тебя, как?
- Настя… - смущенно ответила девочка.
- Юная Принцесса Анастасия… Как красиво звучит! – улыбнулась Юфи: - А почему ты прячешься?
- Папа запретил мне с вами общаться…
- Правда? Он запретил? Каков негодник! – женщина поднялась и с грустью вздохнув, вновь вернулась к кроватке, где посапывала младшая сестренка Насти: - А Сашу так он мне доверяет. Странный он… Твой папка.
- А… Про что вы поете?
- Понравилось?
Настя молча кивнула головой.
- Это песня про восемь смертных грехов, что по легенде пришли в этот мир, дабы его захватить. Слышала эту легенду?
- Нет.
- Тогда, слушай! – Юфи загадочно улыбнулась и начала рассказ: - Первым прибыл чревоугодие – любитель шикарного пиршества. Говорят, что он мог есть, пока не лопнет.
- Лопнул?
- Вроде нет. За ним пришел невоспитанный блуд, а потом алчность, печаль, гнев, уныние, тщеславие и гордыня.
- Это что-то вроде сказки?
- Относительно.
- Если они пришли захватить мир, то значит они зло. А против зла всегда выступает добро. Кто выступил против них?
- Этого никто не знает. Но раз мы всё ещё живем, то возможно… нашелся добрый человек. – улыбнулась Юфи: - Но может быть, они продолжают где-то существовать. Скрылись, и теперь о них никто не знает!
- Но почему?
- Потому что они взяли себе имена планет Солнечной системы, и теперь их очень сложно найти.
- Имена… планет?
- Именно. Забавное совпадение – восемь грехов в Восточной системе и восемь планет вокруг Солнца.
- Скажите, тетя Юфи, а зачем грехам захватывать себе мир?
- Наверное, чтобы устроить свой порядок.
- Разве для того, чтобы устроить порядок, нужно захватывать мир?
- Наверняка! Деточка, люди не привыкли соглашаться с тем, что на первый взгляд, кажется им плохим. Они не видят перспектив. Так что, видимо, для грехов так будет проще.
- А если другие совсем-совсем не согласятся?
- Значит, будут рушить старое, чтобы построить что-то новое.
- Дураки они! Эти ваши грехи… Их всего восемь. Выступать со своими порядками против такой толпы – глупо. Явно из огромного количества людей найдутся те, кто умнее, хитрее и сильнее их.
- Возможно, милая… всё возможно. – вздохнула Юфи и с пониманием покачала головой.
Дверь в дом резко отворилась, и в гостиную с мощным топаньем зашел Император. Увидев Настю, он с облегчением выдохнул и подняв девочку, усадил к себе на плечо:
- Это кто это у нас тут безобразничает? – строго произнес он.
- Ой, злой папка пришел! – усмехнулась Юфи: - Ребенку просто было любопытно. Не умеешь ты тайны скрывать… Ой, не умеешь! Вот правильно говорят – прячь дерево в лесу. Так нет же… Обозначил красной краской. Мог бы ещё чего-нибудь для «легенды» наплести! Что я фея… или, не знаю… Жена Деда Мороза!
- Чего это вдруг? – удивился он, погладив Настю по голове: - Не нужно ей твой болтливый рот слушать! Маленькая она ещё…
- Поверь, я уже вышла из того возраста, чтобы всем всё рассказывать. – отмахнулась Юфи, продолжив покачивать кроватку.
- Она спит?
- Спит, матушка… Эх, даже не верится, что это будущая Императрица! Такая маленькая и беззащитная…
- Это временно. – усмехнулся Император: - Все мы с этого начинаем, так что – ничего страшного. Это естественный ход вещей.
- И это говоришь мне ты? Забавно… Но поговорив с Принцессой, мне кажется, что слова Ютаки будут пророческими.
- Ты это о чем?
- О том, что рано или поздно придет человек, который сможет… – улыбнулась гостья.
- Хватит открывать занавес! Я тебе уже говорил, Юфи – чем больше болтаешь, тем больше будет проблем. А мои дочери будут великими! Воистину великими. Я в этом более, чем уверен.
- То есть, ты планируешь всё рассказать?
- Когда придет время.
- Даже не сомневаюсь. Эх… Если бы они только знали, кто ты такой…
+++
Наше время.
И всё же, я заметил, что «гладко» бывает крайне редко. Нужно всегда морально готовить себя к различным отклонениям от курса.
Самолет иногда потряхивало. Лампочки не с того не с сего начинали моргать, а я понимал, что на этот раз уснуть чисто физически не смогу. Меня не оставляла мысль о том, что же произошло там…
Нет, я прекрасно понимаю, что времени оставалось мало. Сильная суматоха не позволила разобраться, что там были за Явления, от кого именно они выступали, и зачем вообще преследовали местных жителей. Однако, если это и правда они, то я даже боюсь представить, насколько у Маргарет много хороших "знакомых". Да и это фигня…
В любом случае - разберусь со старухой, и будет красота!
Походив по кабине, я завистливо взглянул на сопевшего Голди. Беззаботный человек – развалился в одних лосинах на кресле, и дрыхнет! Видимо, костюм оставил на полосе… Ещё повезло, что там нет опознавательных знаков, иначе у Кицуне могли бы быть серьезные неприятности. А так, на будущее, лучше лишний раз не оставлять улик. Мелочи… мелочи всегда могут привести к нежелательным последствиям.
Выйдя к пассажирским креслам, я увидел, что они… пустуют. Девчонки ушли к беженцам? Интересно, чего это вдруг? Пройдя чуть дальше, я спустился в переделанный грузоотсек.
В конечном итоге, мы спасли 8 человек. Покалеченный мужчина, лет сорока на вид. Как он бежал на жутком протезе вместо ноги – ума не приложу. Наверное, он из металюдей. Женщина, на вид лет пятидесяти. Возможно и моложе, но седые волосы сильно старили её. Остальные были детишками в возрасте от шести до двенадцати лет.
Зато, теперь я понял, куда все убежали. Маленькая девочка была ранена в плечо, и горничные возились с бинтами. Айрис и Грейс внимательно слушали рассказ калеки. Заметив меня, они тут же прервались.
- Это наш Капитан! – с гордостью произнесла Грейс: - Благодаря ему вас смогли спасти.
- Ой… Мон, не надо. – отмахнулся я: - Кто глава вашей группы?
- Глава? – с грустью усмехнулся мужчина: - Нашего Командира убило за долю секунды прямо перед вами. Майор Шклярский был очень достойным мужчиной… И, если бы у него не получилось… Ох, я боюсь представить, чтобы тогда было…
- Вас как зовут?
- Всеволод. Я был связистом армии Герноэльской Республики почти пятнадцать лет. А потом… потом пришел Сатанюк.
- Сатанюк?
- Да, это на нашем языке обозначает дьявол. – ответил Всеволод: - Он заполучил мощное оружие в лице волшебников и смог прогнать аристократов с наших земель, отдав их обратно народу, но… на этом его доброта закончилась. Он попытался сделать из нас рабов! Чуть ли в колонии не начал собирать… в резервации, как испанцы индейцев! В общем, что тогда началось… огромные налоги. Беспредел! На улицах такое творилось… Армия пошла под откос. Началась гражданская война. У меня была жена… Мы так хотели сына! Но… не успели. Я потерял ногу. Она потеряла жизнь… Да что там… Вместе с ней, я потерял всё. Абсолютно всё…
- Понимаю. – кивнул я: - А как вы связались с нашим самолетом?
- Закрытый канал. Герноэльская Республика раньше поставляла специализированные передатчики по всей Европе! Пока… хех, Япония и Китай не заняли лидирующие позиции по производству оборудования. А потом ещё и Российская Империя подключилась. В общем… производство прикрыли, но у некоторых жителей те самые передатчики остались в загашнике. Старые, но надежные! Конечно, толку мало… Другие страны редко позволяют своим аппаратам приземляться. Но… лучше так, чем вообще сидеть сложа руки.
- Согласен. Выходит, вы просто тыкаете пальцем в небо?
- Ну, да… А как ещё-то?
- Не боитесь, что перехватят?
- Боимся. У армии оборудование явно не семидесятых годов. Но, а как иначе? Что нам делать?
- Писать, куда-нибудь не пробовали?
- Кому, Господин Капитан? Вот представьте – я ворую у вас газ, древесину, нефть и много чего ещё. И если вы мне напишите письмо о том, что я ворую у вас всё это… думаете, я буду решать вопрос? Зачем? Написать «кому-то», это тоже самое, что попросить ночного грабителя защитить вас от него же самого! Аристократы жадны… Они никогда не насытятся. Им всегда мало!
- И что? Ваш народ так и будет погибать в руинах?
- Понятия не имею. Раньше я сражался за свой дом! Мы построили его вместе с женой. Мне было дело до памяти о ней… а сейчас… сейчас его разнесли. Камня на камне не оставили! Господин Капитан, я просто уже не мог терпеть… Только что убили нескольких моих друзей и их детей. Вы же всё видели! А если бы вы не прилетели, то они бы и нас тоже догнали.
- Эти люди в белых шлемах… Кто они? – осторожно поинтересовался я. Может быть, он хоть чуть-чуть в теме?