Впрочем, все закончилось так же быстро как и началось. Смерчи в один миг просто прекратились. Вот только победителя увидеть было просто невозможно. Поднявшийся песок заволок всё пространство за печатью.
— Демоны их побери! — ругался во весь голос Инкен. — Эти дебилы оба прорвались на ранг Эксперта (7) и даже не предупредили меня, чтобы заранее усилил печать. Опять хотели удивить друг друга, но боялись, чтобы кто-то не растрепал. Придурки…
Вскоре песок всё же осел на землю, явив нам два валяющихся на земле тела, без грамма сознания. Барьер тут же исчез, а на площадку выбежали, по всей видимости, лекари. Осмотрев лежащих, показали жестами что те живы.
— Ну что, господа, сегодня вас ждало просто незабываемое зрелище, — поднялся со своего места Инкен, подойдя ближе к краю нашей ложи. — И сегодня у нас ничья. Надеюсь зрелище того стоило, потому как спешу выразить своё соболезнование тем, чьи ставки на победу сгорели. И в то же время поздравляю редких счастливчиков, чья ставка на ничью всё же сыграла. Кто-то сегодня сорвал огромный куш. Ну а на этом мы сегодня закончим. Нужно привести в порядок арену. Ну а вас жду вновь завтра. Кто знает, может, это окажется куда более удачный день.
— И часто у них ничьи бывают? — спросил я, когда мужчина вернулся на своё место.
— Нууу… За всё время, раз пять было, наверное. Так что те, кто поставил на это, и вправду хорошо заработали. Коэффициент там был просто огромный.
— Но победил в итоге всё равно букмекер. Так что поздравляю, — одобрительно кивнул ему.
После этого мы вскоре распрощались, вновь выйдя на улицы города. Где я тут же поспешил спросить у Амиры.
— Скажи, и много у вас таких вот… кхм, как бы так помягче сказать…
— Отбитых придурков? — фыркнула она.
— Точнее и не скажешь. Да. Много в клане таких отбитых придурков?
— Настолько отбитых? К счастью, единицы. Но нормальных людей ты среди магов вряд ли найдёшь. Не знаю уж что тому виной, но нормальностью тут точно и не пахнет. У каждого есть что-то такое, выделяющее его на фоне обычных людей. Просто большинство хорошо это скрывают. Да что уж тут говорить. Ты сам точно такой же. Или скажешь, что это не так?
— Ну… — задумался я.
А и вправду, можно ли меня назвать нормальным? Парня, что провёл детство в подземельях, где учили убивать… Тут невозможно было остаться нормальным. Ни единого шанса. Так что Амира абсолютно права. Что я, что мои люди, тоже ненормальные. Плохо ли это? Не уверен. Другие в среде магов просто не выживут. Так что пусть будет так.
— Не буду даже с тобой спорить, — не стал отнекиваться я.
— Я так и думала. Просто прими это, — ухмыльнулась она. — Но от дебилов вроде этой парочки всё же лучше держись подальше. Даже на нашем фоне они наглухо отбитые. А ведь реально, чуть всех там не убили. Ещё бы немного и барьер пал. И всё ради того, чтобы победить противника из-за какого-то пустяка. В общем, ты понял.
— Да…
Вот только фактически они не так уж и опасны, если бы только использовать их энтузиазм в нужном русле… Просто нужно найти подход, и тогда они смогут принести куда больше пользы. Увы, это пока не мой уровень, чтобы соваться к Экспертам (7), пытаясь их завербовать. Но стоит учесть на будущее.
На этом мы с Амирой решили закончить сегодняшнюю прогулку. Уж больно оживлённой и напряжённой она выдалась. Теперь не помешало бы и отдохнуть. Правда по пути, успели перехватить несколько сочнейших шашлычков у уличных торговцев. Устоять от подобного соблазна было просто невозможно, уж больно аппетитно они пахли. И я о том ничуть не жалею.
Глава 15
На следующий день Учитель ни словом не обмолвился про нашу вчерашнюю прогулку. Всё же небольшие перерывы в череде непрекращающихся тренировок тоже важны. Это позволяет немного выпустить накопившийся пар и не начать сходить с ума от однообразия. Хотя не сказал бы что все мои тренировки были настолько уж однообразны. Они постоянно менялись. Спарринги чередовались с теоретической подготовкой, магия менялась на клинки и так далее. Так например, у меня на днях прошёл урок, посвящённый печатям.
Пусть вёл его и не Мэтр (5), а лишь Великий мастер (4), но это тоже очень даже неплохо. Не удивлюсь, если столь высокорангового мага просто не нашлось. Ну или он не захотел со мной работать. Всё же магов специализирующихся на печатях куда меньше, чем алхимиков. Что весьма печально. Но тут уж ничего не поделаешь. Будем работать с тем что есть.
Моим текущим учителем оказался очередной старик, что скрывал своё лицо за железной маской. Он мне сразу не понравился. Но тут больше что-то внутреннее и инстинктивное. Не люблю незнакомцев в масках. Тем более тех, кто должен меня учить. Навевает неприятные воспоминания. Но даже так, моя нелюбовь учёбе не помешает.
— Значит это ты, тот ученик, которого мне навязали, — раздался скрипучий, отдающий металлом голос, принадлежащий вошедшему в учебную комнату старику. — Представляться не нужно. Я тебя знаю. Меня можешь называть просто Мастер. Мне сказали, что ты смог выучить кое-какие базовые печати. Покажи.
— Да, Мастер, — не стал с ним спорить, продемонстрировав свои знания.
— Хм… неплохой уровень для начинающего. Вот только набор печатей уж больно странный. Практически полное игнорирование базовых конструкций, но зато использованы не самые распространённые печати. Будто и не учил тебя никто, а так, по верхушкам нахватался.
— Всё так и есть. Даже спорить не буду, — пожал плечами я.
— Хм… Это становится интереснее. Научиться подобному без предварительного обучения? Талант у тебя и вправду есть. Вот только излишне гордиться не стоит. Сколько я уже таких талантов за свою жизнь повидал. И большинство очень быстро перегорают. Да и талант имеет свойство сосредотачиваться в каком-то определённом направлении. Пусть это и позволяет довольно быстро прогрессировать в своём направлении, но лишь до определённого ранга. Такие могут стать Великим мастером в одном направлении, но Мэтром им стать уже просто не получится. Ну да ладно, это я забегаю вперёд. Тебе о таких высотах пока только мечтать, — махнул рукой старик. — Тогда начнём с чего-то более простого. Вот скажи, что такое печать? Не теорию, а по твоему мнению.
— Эм… Конструкция… Нет. Скорее это заклинание, облачённое в строгую форму, которую можно использовать в любой момент. Ммм… Даже не так. Скорее, печати — это универсальность.
— Интересное мнение. И не сказал бы что неправильное, — задумчиво почесал старик свою бородку, выглядывающую из-под маски. — Да, ты прав. Если наша магия нас в какой-то степени ограничивает, то печати позволяют преодолеть эти ограничения. Но если говорить более конкретно, то печати — это язык магии. С помощью них мы можем общаться с магией, окружающей нас, прося её о чём-то конкретном. Начинающие могут писать лишь определённые буквы. Те кто поопытней, собирают буквы в слова. Мастера уже пишут предложения. Ну а самые великие из нас создают собственный алфавит.
— Звучит многообещающе. Даже простейшие из артефактов могут здорово помочь. А уж мощь высокоуровневых печатей я успел оценить. Барьер на арене смог выдержать даже сражение семиранговых магов. И это просто невероятно.
— А, ты уже успел там побывать. Смог что-нибудь понять в той печати?
— Только некоторые знакомые символы. Да и то не все. Многих из них я просто не знаю, — с разочарованием поморщился я.
— Ожидаемо. Это работа моего почившего учителя. И даже спустя столько лет, она до сих пор работает. Я так и не смог его превзойти, — печально вздохнул Мастер, но быстро взял себя в руки. — Ладно. Сейчас не о том. Вот скажи мне, что будет, если совместить самые базовые символы огня и воды?
— Эм… пар?
— Попробуй, — кинул на стол передо мной кучку небольших дощечек.
И я тут же изобразил на одной из них нужные символы.
— Активируй, — хмыкнул он.
Я чётко почувствовал в его словах подвох. Вот только отказаться уже было нельзя. И стоило только печати получить свою ману, как на меня брызнуло из неё водой, заставив отшатнуться.
— Кипяток, — выругался зашипев.
— Ой, неужели? А разве не ты ли мне говорил про пар?
— Да понял я. Понял свою ошибку.
— Нет, ничего ты не понял. Хоть ты и выучил основы, но этого в них явно не было. Даже если две печати будут состоять из одинаковых символов — это не значит, что их эффект будет одинаковым. Поменяй символы местами — всё изменится. Напиши один символ больше чем другой — опять всё будет иначе. И так практически во всём. Вот смотри.
Он взял мою же дощечку и просто заключил символы в круг. А когда этот импровизированный артефакт был активирован, вместо кипятка он обратился в небольшую ледышку.
— Как? — не смог сдержать я своего удивления.
— Печати не зря назвали именно печатями, а не чем-то вроде письменности. Хоть на второе они и более похожи. А дело как раз в том, что от формы слишком многое зависит. В данном случае я просто заставил символ огня поменять полярность. И вот уже он не греет воду, а замораживает её. Да, не столь эффективно, как хотелось бы, но работает! А ведь именно символы твои я даже не менял. Именно этому я и буду тебя учить. Тупо заучить все символы ты сможешь и без меня. Это не проблема. Поднатаскать тебя тоже смогу. Но знаешь, чтобы стать хотя бы Великим мастером, нужно не просто всё выучить, нет. Ты должен интуитивно понимать, где какую чёрточку нужно добавить, чтобы добиться нужного эффекта. Именно поэтому и говорят, что в артефакторике, так важен талант. Без него ты ничего не добьёшься, как бы ни старался. У тебя либо есть этот дар, либо его нет.
Прошёл почти год с начала нашего обучения. И если честно, я до сих пор не знаю, есть ли у меня этот талант или нет. Потому как в один день в голову придёт гениальная мысль, которая позволит стабилизировать нужную печать. А уже на следующий день к демонам взрываю рабочий кабинет.
Вот как раз после очередного такого взрыва, что прозвучал на всю округу, в комнату и влетел грубо ругающийся старик.