— Глаза вперед! — прошипел он.
Президент снова уставился на алтарь, но вздрогнул, когда в зале задул холодный ветер.
Кто-то закашлялся. Пара людей в задних рядах сделали вид, что молятся, но уткнули носы в сжатые руки и попытались сжать ноздри кончиками пальцев.
Азраил высоко поднял наполненную кровью чашу, отбросил голову назад, холодный зловонный ветер раздувал его великолепную одежду, странный свет, льющийся от черной колонны, осветил его гордое лицо. Горящими глазами он уставился в сердце тьмы.
II
В затемненной комнате, находившейся недалеко от места ритуала, вся эта сцена отражалась на экранах телевизионного модуля, каждый экран транслировал ее под другим углом или с другой точки зрения.
Как раз сейчас верхний левый монитор показывал, как черное торнадо постепенно превращается в изображение богини с железным лицом, одетой в черное и вооруженной бичом, свитым из кандалов и цепей.
Ван Дам отложил в сторону сигарету и пробежался пальцами по пульту управления, вделанному в ручку кресла.
— Проклятая камера, вечно искажает глубину. Эта женщина кажется больше, чем комната, в которой она стоит.
Уэнтворт глотнул соды из бутылки.
— Не обращайте внимания. Это же сверхъестественное. Что говорят микроволновые детекторы?
— Как вы и предполагали, сэр, все четыре детектора сообщают, что женщина появляется дальше, чем противоположная стена. Даже те детекторы, которые смотрят друг на друга. Это невозможно, но так оно и есть. — Ван Дам вынул банкноту из бумажника и передал ее Уэнтворту.
— Невозможно в трех измерениях. Благодарю.
Ван Дам опять затянулся.
— В последнее время вы слышали что-нибудь о Колдгрейве?
— Я пытался поговорить о нем с Азраилом. С моей точки зрения Колдгрейв совершенно бесполезен. Для чего нам кучка религиозных фанатиков, если в нашем распоряжении практически все армия Соединенных Штатов? Но Азраил не хочет и слышать об этом. Может быть, он все еще собирается сделать этого человека Папой, как и обещал. — Уэнтворт с тревогой покачал головой. — Мы должны избавиться от Колдгрейва. Спишем его смерть на пропавшего Уэйлока или на этого русского парня.
— Гм, сэр, а вы сможете соврать, глядя ему прямо в глаза?
Уэнтворт пожал плечами.
— Ну, это просто мысль.
Ван Дам медленно выпрямился на своем кресле, прикусив сигарету; горящий конец упал на пол, едва не задев подбородка.
— Святой Иисус Христос! А. У.
Уэнтворт кивнул.
— Азраил предупреждал, что она будет в плохом настроении. Вот почему мы поставили ребят из службы безопасности, одетых как генералы, поближе к пентаграмме. Он был уверен, что его она не убьет, но что-нибудь кому-нибудь сделает, хотя бы только для того, чтобы показать, что она имеет виду под сделкой. Хм. Поглядите на это. Азраил сказал, что она возьмет двух-трех человек; и она действительно взяла двоих. Он знает свое дело. А… как вы себя чувствуете?
— Плохо, сэр. Вся эта кровь. Мы обычно делали что-то в таком роде с лягушками, которых ловили, когда я еще был мальчиком… Я…
— Ясно. Просто опустите голову пониже и какое-то время не смотрите на экран.
— Все. Я пришел в себя.
— Кишки бедного Боба расплескались по всему полу.
Уэнтворт еще раз хлебнул соды, потом спросил.
— На каком языке они говорят?
— Вавилонский. Через несколько мгновений мы должны получить перевод текста на шестом экране. Ребята из ЦРУ здорово навострились в мгновенных переводах. Интересно, что задержало их.
— Быть может акцент? — предположил Уэнтворт.
— Или этот рев мешает работе оборудования. Сэр, а что вы скажите людям из Национального Зоопарка о львенке?
— Государственная безопасность. Случайно убит во время перевозки. А вот что вы скажите людям Смитсоновского института об алмазе «Надежда»?[17]
— Террористическая угроза. Мы вернем обратно настоящий алмаз, как только схватим террористов.
— Мм. Отличная идея.
— Сэр, неужели Азраилу действительно нужен для этого ритуала самый большой алмаз в мире?
Уэнтворт пожал плечами.
— Да, по-моему. Духов такие штуки очень впечатляют.
— Эй. Она отпрыгнула назад. Что у него в руке?
— Лунный камень, из тех, которые привез Аполлон. Я думаю, что и эта штука тоже очень впечатлила призрака.
— Опять террористическая угроза, сэр?
— Не-а. Мы просто взяли его и сообщили, что потеряли. Нашего человека схватили, но до слушаний еще далеко, а к тому времени уже наступят Мартовские Иды.[18] Кстати, о них. Ваши люди готовы?
— Сэр, мы можем устроить восстание в любом городе, какой вы нам укажите. Объявим национальную катастрофу и введем военное положение. Займет не больше часа. У нас уже есть передовицы, призывающие президента получить от конгресса чрезвычайные полномочия и мандат, который даст ему возможность ввести поправки к конституции. Но мне нужно финансирование. Не все, но многие заговорщики делают это только ради денег.
— Это не проблема, я вам дам личный номер телефона Хала. Позвоните ему, и он просто включит печатный станок. Эти деньги не появятся в бюджете, и конгресс ничего не узнает.
— Как, разве конгресс ничего не знает?
— У тех, кто не берет взятки, нет достаточно денег, чтобы действовать. А на тех, кто берет, мы нажали и заткнули им рот. Вот эти знают обо всем.
— Что с бомбой?
Уэнтворт отставил в сторону пустую бутылку от соды.
— Я все еще считаю, что заговора достаточно. А если нет, давайте разбомбим пустую военную базу. Может быть ту самую, которую разгромил Питер Уэйлок. Любой взрыв ядерной бомбы в атмосфере заставит наложить в штаны всех в этом мире. Американский народ разрешит нам выпустить универсальное удостоверение личности, следить за передвижениями всех и каждого, обыскивать дома без ордера и приостановить habeas corpus,[19] если решит, что мы ищем террористов с ядерной бомбой в чемодане.
— И Азраил?
— Однажды он рассказал мне, что как-то раз убедил короля убить все детей, родившихся в Майский День во всем королевстве. Их собрали на корабль и утопили.
— Ого! И что сказал Азраил о бомбе?
— Азраил сказал, что надо использовать ее на Лос-Анджелесе.
Какое-то время оба человека молчали.
— Там живут некоторые из моих любимых голливудских звезд… — начал было Ван Дам.
Уэнтворт стукнул кулаком по пульту управления.
— Где же этот проклятый перевод на шестом экране! Черт побери, я хочу услышать, что они говорят!
III
— …больше не выходи из круга, я требую и заклинаю тебя; смотри, у меня в руке камень с подножия Небес, в котором нет ничего земного. Я объявляю принадлежащем мне все, что ниже диска Луны, потому что в моей руке сама Луна. Даже ты, Великая Принцесса, Благородная Княгиня, Великая и Могущественная Королева, здесь, в месте моей силы, должна подчиняться старинным законам. Я приказываю тебе произнести твое послание на языке людей, таким способом, который не будет смертельным или опасным для людей, быстро и без ошибок.
ПРИЗРАКИ ОПЛАЧУТ МЕРТВЫХ. ВОТ МОЕ ПРОСТОЕ ПОСЛАНИЕ, СМЕРТНЫЙ. НЕУДОВОЛЬСТВИЕ ВЕЛИКОГО ЛЮЦИФЕРА ОБРУШИТСЯ НА ТЕБЯ КАК ЧУДОВИЩЕ И РАЗДАВИТ ТЕБЯ.
— Говори. Вот на мне камень из адамантина, называемый Надежда, который носил Соломон, и им я опять заклинаю тебя.
ВЕЛИКИЙ ЛЮЦИФЕР НАПОМИНАЕТ ТЕБЕ О ТВОИХ КЛЯТВАХ И О НАКАЗАНИИ, КОТОРОЕ ТЫ НАВЛЕЧЕШЬ НА СЕБЯ, ЕСЛИ ОТРЕЧЕШЬСЯ ОТ ОБЕТОВ. ВЕЛИКИЙ ЛЮЦИФЕР ТРЕБУЕТ, ЧТОБЫ ТЫ НЕМЕДЛЕННО ИСПОЛЬЗОВАЛ СЕРЕБРЯНЫЙ КЛЮЧ, ОТКРЫЛ ВОРОТА КОШМАРОВ И ДАЛ ВОЗМОЖНОСТЬ ГОРОДУ БАШНИ БЕСКОНЕЧНОЙ БОЛИ, КОТОРЫЙ НАЗЫВАЕТСЯ ДИС ИЛИ АХЕРОН, ВОЙТИ В МИР ЛЮДЕЙ.
ВЕЛИКИЙ ЛЮЦИФЕР НАПОМИНАЕТ, ЧТО ДЛЯ ТЕБЯ ПРИГОТОВЛЕНО МЕСТО В ЕГО КОРОЛЕВСТВЕ, КОТОРОЕ БУДЕТ НАПОЛНЕНО НЕВЕРОЯТНЫМИ НАСЛАЖДЕНИЯМИ ИЛИ НЕВЕРОЯТНОЙ БОЛЬЮ, В ЗАВИСИМОСТИ ОТ УДОВОЛЬСТВИЯ ИЛИ НЕУДОВОЛЬСТВИЯ ВЕЛИКОГО ЛЮЦИФЕРА.
— Ах! Питер знал… Аратрон! Я заклинаю тебя именами Флегетон, Коцит, Ахерон и Стикс, именами четырех рек Ада, я требую, чтобы ты передала мое послание Великому Люциферу, сияющему как факел в ночи, не добавляя и не убавляя ни единого слова. Серебряный Ключ похищен, но вскоре будет найден; и, как только Серебряный Ключ окажется в моих руках, откроются Роговые Ворота и Ворота из Слоновой Кости, могущественная армия войдет в них, завоевывая и покоряя; вся Земля и весь мир за ней покорится тому, кто держит скипетр Люцифера.
Я УПОЛНОМОЧЕНА ВЕЛИКИМ ЛЮЦИФЕРОМ. СКАЖИ, СМЕРТНЫЙ, НЕМЕДЛЕННО ОТВЕТЬ: КТО ПОСМЕЛ УКРАСТЬ СЕРЕБРЯНЫЙ КЛЮЧ И СКРЫТЬ ЕГО? КАК ЭТО ПРОИЗОШЛО?
РАНА ОТ КЛЮЧА ГОРИТ В СЕРДЦЕ ВЕЛИКОГО ЛЮЦИФЕРА, И ИЗ НЕЕ ВЫРЫВАЮТСЯ СТРАСТИ, ДО ТОГО ВРЕМЕНИ НЕЗНАКОМЫЕ ЭТОМУ ЧИСТЕЙШЕМУ ХАРАКТЕРУ, СТРАСТИ, КОТОРЫЕ МОГУТ ПРЕВРАТИТЬСЯ В ЯРОСТЬ И НЕГОДОВАНИЕ. ТЫ ХОРОШО ЗНАЕШЬ, К ЧЕМУ ЭТО МОЖЕТ ПРИВЕСТИ. ВСПОМНИ, ЧТО ИМЕННО ТЫ ПЕРВЫЙ РАНИЛ ЭТО ЧИСТЕЙШЕЕ СЕРДЦЕ.
— Передай Люциферу, что я помню каждое слово, которое мы сказали друг другу в тот день, когда был убит Единорог, и спроси его, держу ли я обещания, которые дал в тот день? Попроси его вспомнить, разве я не предупреждал его, что страсти и желания живого человека, которые сейчас бьются в его груди, сделают его более великим, чем стерильная и покорная чистота ангела?
НАШИ ДЕЯНИЯ СКРОЮТСЯ ИЗ-ПОД НЕДРЕМЛЮЩЕГО ОКА НЕБЕС ТОЛЬКО ТОГДА, КОГДА ТЬМА ПОКРОЕТ ВСЕ.
— Что ты имеешь в виду? Не обвиняешь ли ты меня в обмане, дух? Я заклинаю тебя именами Фисон, Гихон, Евфрат и Хиддекель, именами четырех рек Рая, отвечай ясно, таким образом, который не будет смертельным или неудобным для людей. Говори.
ВЕЛИКИЙ ЛЮЦИФЕР НЕДОВОЛЕН ТВОИМИ НЕУДАЧАМИ. ПОЧЕМУ ЕПИСКОПЫ И АРХИЕПИСКОПЫ НЕ ПРИНЕСЛИ К АЛТАРЮ СВЯЩЕННЫЕ РЕЛИКВИИ ЭТОЙ СТРАНЫ? КАК ТОЛЬКО БУДЕТ ПРОИЗНЕСЕНО ЗАКЛИНАНИЕ И ЦЕРКОВЬ ОКАЖЕТСЯ ПОД СЕНЬЮ СЕРАФИМА ИЗ АХЕРОНА, ВСЕ СНЫ ЭТОЙ СТРАНЫ БУДУТ НАШИ. ПОЧЕМУ ЭТО ДО СИХ ПОР НЕ СДЕЛАНО?