Пендрагон, не сходя с трибуны, приказал поместить его под гражданский арест.[117]
Председатель величественно повернулся и вежливо сказал.
— Боюсь, вы не имеете на это права. Я не сделал ничего, и у вас нет никаких доказательств противного. Более того, ваша замечательная речь не пошла дальше этого зала.
Дверь за ним тихо открылась и из дверного прохода вырвалась волна черного дыма. Три человека, потом еще четверо, и еще, все одетые в черное, в широких черных шляпах, вошли и молча встали за председателем. В руках они держали странное оружие двойного назначения, способное стрелять пулями или не смертельными дротиками. Глаза их всех были скрыты за очками.
Оба телохранителя председателя, стоявшие рядом с ним, почти неслышно упали, получив дротики в шею. Председатель еще не кончил говорить, а одетые в черное люди уже заняли их место.
Один из людей в черном взял председателя за левую руку, второй за правую и снял с себя очки, открыв юное жесткое лицо.
— В этой стране еще есть гражданский арест, мистер Председатель, — сказал он, — даже если он исходит от человека, которого пытался убить Азраил!
— Нет… — прошептал председатель.
— Винсент! — сказал Пендрагон. — Народ Титании завладел бассейном для ясновидения, пока Оберон был на земле?
Один из одетых в черное снял шляпу.
— Все прошло согласно вашему плану, мистер Пендрагон.
— Бербанк! Что с пиратским спутником связи?
Еще одна темная фигура сняла шляпу, открыв лицо старого седого человека, который весело прищурил один глаз.
— Не волнуйтесь, босс. Любое слово, которые вы говорите здесь, немедленно передается по всем каналам!
— Мы зачистили все внешние коридоры, — сказал еще один человек в черном. — Почти без сопротивления. Белый Дом и здание Казначейства тоже наши. Мы победили!
Председатель фыркнул и дернулся, пытаясь вырваться из железной хватки, державшей его руки.
— Вы никогда не победите! Одно мое слово, всего одно, и все банки мира закроют вам кредит! Через час эта страна будет банкротом, и ваши бумажные деньги не будут стоить ничего! Ни-че-го! И начнется глубочайшая депрессия!
Пендрагон слегка улыбнулся и наклонился с трибуны вперед
— Ты на самом деле думаешь, что честному человеку вроде меня нужны паразиты вроде тебя, чтобы решить экономические проблемы?
Пендрагон выпрямился. И через маленькое окно наверху увидел, что сумерки сменяются ярким днем. Послышалось птичье пение.
— Мамочка сделала это! — закричала Венди. — Мерлин заставил Оберона возродить Солнце. Аполлон ожил!
Пендрагон разрешил себе мрачную улыбку.
— Парни, настало время праздновать! Добро пожаловать в землю живых! Винсент, займись тюленями и смотри, чтобы эти проныры не ускользнули.
И он с довольным видом сошел с трибуны.
— Куда вы идете, босс? — спросил один из его людей.
— Шреври, сходи и пообщайся со своей женой. Я? Я иду в патентное бюро. Я собираюсь продавать схему добывания бесконечной энергии, и мы увидим, как глубока будет эта депрессия, если мы сможем выпустить на рынок почти бесплатный источник бесконечной энергии!
24Последний Страж
I
Через несколько минут после речи Пендрагона Ван Дам нашел его в коридоре за Залом Сената. Пендрагон стоял у дверей и смотрел, как милиция Вирджинии разоружает федеральные войска; лучи солнца лились в большие двери и отражались от мраморного пола рядом с ним.
Ван Дам подошел к нему, улыбаясь просительной улыбкой, и робко встал за дверью, укрываясь от солнечных лучей и взглядов снаружи.
— Мистер Пендрагон! Вы не можете сейчас уехать, ну пожалуйста! Вас ждет пресса…
Пендрагон повернул голову и его глаза сузились от изумления: Ван Дам чего-то ужасно боялся, но совершенно непонятно чего…
Еще мгновение назад у Ван Дама было лицо военного и он, не моргнув глазом, бросал вызов намного более высокопоставленным офицерам. Час назад он находился на авианосце, бросившем вызов падшим ангелам Ахерона. И ни одного испуганного взгляда. Чего же он боится сейчас?
— Что вы хотите от меня? — спросил Пендрагон.
Ван Дам заговорил осторожным голосом.
— Мы хотим помочь вам. Мы уверены, что сможем помочь вам победить на следующих выборах. После этот речи мы можем продать вас американской публике.
— Вы этого хотите?
— Только помочь вам.
Пендрагон бросил на Ван Дама скептический взгляд и отвернулся.
— Подождите! — сказал Ван Дам. — Мы нуждаемся в вас. Я согласен, это мы нуждаемся в вас — вы должны возглавить страну!
Пендрагон оглянулся и с удивлением посмотрел на Ван Дама.
— Но почему, черт побери, я должен этого хотеть?
— Я предлагаю вам власть! — напыщенно сказал Ван Дам. — Абсолютную, ничем не ограниченную власть! Если вы не хотите придти к власти путем выборов, если вы не хотите показываться на публике, мы можем назначить вас президентом, в связи с чрезвычайными обстоятельствами. Назначенный президент не отвечает ни перед кем, за исключением администрации, которую мы контролируем. Я вижу вашу харизму; чтобы восстановиться после такой катастрофы этой стране предстоит поделать очень долгий и тяжелый путь. Народу нужен сильный лидер. Не думаю, что в такой момент много людей смогут взвалить на себя бремя власти. Может быть только один — вы!
Пендрагон вынул магический меч и поднял клинок вверх.
— Разрешите мне объяснить вам природу власти. Посмотрите на надпись, выбитую на клинке. Что написано на этой стороне?
— Э… здесь написано «Возьми меня». Это то, о чем я прошу вас, мистер Пендрагон. Не имеет значения, кто выставит свою кандидатуру против вас, мы напустим на них налоговую полицию, и им будет не до выборов…
Пендрагон повернул меч другой стороной.
— А на этой стороне?
Ван Дам уставился на буквы, но не ответил.
Буквы сложились в слова: «выбрось меня».
— Когда я был во вселенной снов, — сказал Пендрагон, — ко мне подошел призрак, выглядевший как Джордж Вашингтон, и спросил, знаю ли я кто такой Цинциннат.
Пендрагон вопросительно посмотрел на Ван Дама. Ван Дам пожал плечами.
— Я не знаю, кто это такой.
— Вам нужно почитать классиков. Луций Квинкций Цинциннат работал на своей маленькой ферме, когда к нему приехал римский Сенат и сделал его диктатором, поскольку римская армия была окружена врагами в Альгидских горах. Ему была дана абсолютная власть над одним из самым могущественных городов-государств того времени. За один день он привел римскую армию к победе, а потом вернулся на свою маленькую ферму. Не так много людей в истории отказывались от диктатуры.
— В любом случае призрак Вашингтона спросил меня, и я сказал: да, я знаю, кто такой Цинциннат. Я думаю, что это вы, сэр.
— И он ответил: кое-кто хотел сделать меня королем, вы знаете об этом?
— Я сказал, что да, знаю, я изучал историю. Никогда в мире не было такой формы правления, как наша Конституция; и я слышал, что некоторые люди предпочитали старые, всем известные пути. И я спросил его: если они хотели сделать вас королем, почему вы отказались? Континентальная Армия была верна вам.
— И он ответил: «Как-то Бен рассказал мне, что одна старая женщина нашла его за Залом Независимости в тот день, когда Конгресс ратифицировал Конституцию. И она спросила его, что будет, монархия или республика? И Бен ответил (конечно, старина Бен никогда не упускал случай пошутить, рассказывая истории): Республика, мадам, республика, если вы сможете защитить ее!»
В глазах Ван Дама застыло непонимание.
— Тогда я приведу еще один пример, — сказал Пендрагон. — Если бы я стал президентом, то своим первым же актом вернул золотой стандарт и распустил Федеральную Резервную Систему.
— С финансовой точки зрения это звучит не слишком хорошо, мистер Пендрагон. Правительство должно быть способно выпускать бумажные деньги, чтобы оплачивать свои программы. Инфляция разрешает нам уничтожать наши публичные долги. Деньги — это власть, и тот, кто управляет выпуском денег, управляет экономикой.
— То есть мы не можем дать свободным людям управлять выпуском денег? Моим вторым актом стало бы упразднение Шестнадцатой Поправки,[118] уничтожение налогов с граждан и объявление Пятнадцатого Апреля национальным праздником.[119]
— Все это сильно ослабит правительство.
— Это и есть моя мысль.
— Нам нужен лидер, — тихо сказал Ван Дам, — человек, который сможет сохранить страну в это опасное время.
— Подставное лицо, вы это имеете в виду? Это не я. И простите меня, опасное время? Оно только что кончилось.
— Во время войны от нашей финансовой системы ничего не осталось, мистер Пендрагон! Сети коммуникаций разорваны, правительство уничтожено, некоторые области все еще воюют против нас. Невозможно мгновенно возобновить деятельность правительства, а международный валютный фонд…
— Все опасности закончатся, как только как только федеральное правительство вернется к деятельности, разрешенной Конституцией. А правительства штатов и местные власти справятся с местными беспорядками.
— Нет. Железная рука — вот, что нам нужно. Надо ввести военное положение, пока все не придет в порядок. Тот, кто понимает новое положение дел — и имеет в руках магию — должен повести нас. Только один человек.
— Полковник Ван Дам, вы не заметили главное значение того, что произошло. Варлок из нашего прошлого, из времен монархии, убил человека, который, как он считал, был нашим монархом, и заменил Конгресс, который, по его мнению, состоял из министров и баронов, на свои создания. Тем не менее эта страна уцелела. И почему?
— Вы смеетесь надо мной, мистер Пендрагон! Я предлагаю вам власть, власть над людьми, а вы толкуете мне о том, как ликвидировать и упразднить эту власть. Эту страну спас не обычный человек, а настоящий герой. Вы, вы один. И с этим ничего не поделаешь… А без сильного лидера мы обречены на анархию…