– Я бы предложил чаю, но Деж выцедил последнее… кровопийца, – почти ласково хмыкнул Дэси и плюхнулся в мягкое малиновое кресло с высокой спинкой. Когда-то он, должно быть, раскидывался здесь с царственным величием, но теперь скорее утопал и выглядел еще более одиноким.
Если бы Леда осталась здесь, проглотил бы соседний особняк и ее тоже? Предлагала бы она случайным гостям чай или все же смогла бы вырваться из-под опеки дяди и устроить свои порядки? Она узнала о том, что его не стало, однажды ранним утром в Городе-Грозди, когда готовила формы для подмастерьев. Одну из ее прядей чуть не зажевали тонкие и цепкие лапки механизма: Леда открыла письмо на месте, даже не вытерев рук. С тех пор прошло больше года, а она так и не возвращалась в Инезаводь. И тем более не открывала дверь дома, ключ от которого покоился на дне ее сумки.
– Я хотела поговорить с вами…
– Про Агату, да, да, – Дэси нахмурился, но тут же его мохнатые брови поникли, а плечи расслабились. – Славная девочка. Наша младшая, ее сестер Мэри увезла с собой куда-то за Хребет. Или, может, Лапу. Она не особо распространялась на этот счет и тем более не спрашивала разрешения. Она и Агату увезла, но та, конечно, вернулась.
Он вздохнул. В его тусклых глазах отражалось едва теплящееся свечение камней, и казалось, он сейчас заплачет.
– Сам виноват, полагаю. Но меня совсем загнобили все эти охочие до земли молодчики, и этот Деж, и…
– Я пришла поговорить о нем, – напомнила Леда и опустилась в кресло напротив.
Камина здесь не было, но от стен шло слабое тепло – должно быть, нитевое отопление работало, несмотря на десятки лет без ремонта. Или, может, Дэси уговорил Джарха подняться сюда? Хотя последний скорее откусил бы себе ухо. Или самому Дэси. Инезаводь угасла не только из-за иссякшего Пореза – богачи торопились сделать побольше денег и не оглядывались на тех, у кого их не было. Они выжимали из шахтеров и механиков все до последней капли, пока те не оставались в долгах и без здоровья. Кое-кто, конечно, уехал – из тех, кому было куда уезжать. Джарх всю жизнь прожил в Инезаводи и не смог отсюда выбраться.
– Что ж, Деж, он… – Кустистые брови Дэси поползли вверх. – Что сказать – мальчишка вился вокруг моей Агаты, как волчок… зубастый волчок, надо сказать. Я постоянно даю ему под зад, но он возвращается. Словно репей. То ли волчок, то ли репей. Волчок-репей.
Дэси пробормотал что-то еще и хохотнул про себя. Леда сглотнула.
– Так что Деж? Хотите знать, верю ли я в то, что он тут ни при чем, Астарада? – Дэси приподнял уголок рта, и Леда заметила в его невеселой улыбке парочку металлических зубов. Пальцы ее закололо. – Парень жаден и глуп, но он не сумасшедший. А вот Ваари…
– Я… имею основания полагать, что они пытались открыть Порез.
Дэси перевел на нее взгляд и замер, так надолго, что у Леды закружилась голова. Может, все-таки стоило прилечь на пару часов? Но когда она уже подумывала встать и помахать у него перед глазами рукой, Дэси моргнул.
– Они… В смысле… Ваари и… Деж? Что?
– Порез, – уточнила Леда. – Ваари изучал нити, сэр. И кажется… кажется, пытался снова открыть шахты.
– Открыть шахты… – Дэси вцепился в мягкие подлокотники так, что побелели костяшки пальцев. – То есть как это открыть шахты? Наши шахты?
Леда настолько не ожидала последнего, что не сразу поняла, о чем Дэси вообще толкует. Никакие шахты ей… оу.
– Моя семья все еще владеет частью шахт?
– А ты не знаешь? – Дэси прищурился. – Конечно, не знаешь, ты ведь так и не вернулась. Он тебя и не ждал.
Повисшую между ними тишину можно было резать на кусочки и подавать к столу врагам – такой она была плотной.
– Мистер Дэси, сэр…
– То есть ты думаешь найти что-то в его крыле! – воскликнул вдруг он как-то слишком высоко, слишком пронзительно для тишины его похожего на замок дома. – Что?
– Если увижу, то непременно пойму…
– Ты нашла что-то еще, да? В доме Ваари? Говорят, у него была халупа у моря, и… Подожди-ка!
Он почти слетел с кресла – и с поразительной скоростью исчез в темноте шторок, за которыми явно пряталась дверь в соседнюю комнату. Леда сцепила руки в замок и выглянула в окно. Лопатка до сих пор болела. Да все у Леды болело – за последние несколько дней она попала в большее количество передряг, чем за всю жизнь. По крайней мере, за всю жизнь на суше; о жизни в море она помнила уже не так много, как ей бы того хотелось: в основном цвета, и запахи, и приятный смех, родительский и чужой.
– Этот щёголь постоянно кому-то писал, а Агата сохранила всю переписку! Я заглянул как-то, потому что должен знать обо всем, что происходит под этой крышей, ты ведь понимаешь… вот! – Вернувшийся Дэси практически сунул в пальцы Леды неаккуратно свернутые бумажки.
Она пробежала глазами по знакомым торопливым строчкам. Ваари не подписывал письма, но в этом и не было нужды. На что он надеялся с таким-то почерком?
На то, что получит ножницы. На то, что в Инезаводи снова будет магия. На что-то еще…
Стоило попросить Расиона Дежа расписаться на клочке бумаги. Не нужно рассказывать о письмах сразу. Теперь-то он наверняка расстарается, чтобы не попасться.
– В одном из них он обещает, что со всем разберется. Астарада, ты ведь не думаешь?.. Не думаешь…
И тут Дэси как-то аккуратно сложился прямо на лысеющий ковер. Леда успела подскочить, но не поймать его. Впалая грудь неровно вздымалась и опадала.
– Ох, моя Агата… Кому ты перешла дорогу? Что ты раскопала? – запричитал он.
Леда не знала, куда ей себя деть. Она не умела справляться и со своим горем, что уж говорить о чужом.
– Мистер Дэси… Деж под стражей. Его допросят, и к утру он…
– Ты найдёшь их? – Дэси вцепился в ее руки так, что Леда не смогла удержать вздоха. – Найдешь их обоих и выяснишь, что они затеяли? Я… я осыплю тебя золотом… Нет, брильянтами… Нет, я помогу тебе с реконструкцией твоего дома или…
– Мистер Дэси, может, позвать кого-то…
– Никого, никого! Все ушли, все покинули нас, все-все… – Дэси закрыл глаза, но руки расцепил, и Леда растерянно огляделась.
– Может, у вас есть сиделка… Или…
– Лиса приходит иногда. И сегодня придет. Старина Лиса. Все будет хорошо, – устало выдохнул Дэси, а потом лицо его ощетинилось, и он почти заорал: – А теперь изыди! Изыди, жаждущий крови Коготь! Несущий погибель!
Дэси замахал руками, и Леда практически вылетела из комнаты, провожаемая тусклым миганием магического света. Она промчалась по коридорам в поисках хоть каких-то людей, но не нашла никого. Подбежала к двери, толкнула ее плечом, выругалась из-за собственной непредусмотрительности и…
– Ритри! Смотри, куда бежишь, дорогая!
Леда моргнула; Лиса – в длинной бирюзовой рубахе и с заплетенными в косу волосами – моргнула в ответ, а потом охнула:
– Что-то случилось?
– Думаю, мистеру Дэси нехорошо. И я не знаю, что делать, я…
«…бесполезна без своих ножниц даже в таких ситуациях».
Лиса ничего не ответила – прошествовала мимо Леды в дом и закрыла дверь.
Леда опустилась на ступеньку – грандиозных лестничных пролетов даже в домах на верхнем ярусе не было. Да и зачем, когда фундамент укреплялся скалами, выдержавшими натиск божественных челюстей?
Хотелось лечь и пролежать тысячу лет. Вместо этого Леда потянулась к письмам.
Ваари продал свою часть шахт «своему благодетелю Р. Д.». Помог с покупкой остальных. Принадлежала ли их часть и семье Астарада? В завещании были «земли», но только ли они? Среди писем было несколько документов, заверяющих сделки, – все, подписанные неким Кракером. Пропавшим чужаком, который пытался купить землю. Но земель Астарада среди них не было.
Он, должно быть, что-то узнал. Или решил отхватить кусок побольше.
Леда сглотнула. Что же узнала Агата Дэси? И что с ней стало? А с неудачливым рыбаком Аташи, который, видимо, подвернулся под горячую руку или оказался не в том месте и не в то время? Или все же уехал из Инезаводи по своей инициативе? Одно было ясно: Ваари не пропал. Ваари прятался. Может, это он поджег собственный дом, потому что испугался нового Когтя. Или перепоручил это Дежу. Или…
Что было в пещерах под маяком? А в шахтах? Что строил Ваари, что было на той непонятной схеме, в которой она уже не сможет разобраться? И как ей доказать, что Ваари тоже получал письма от Р. Д., если ее единственным доказательством были пуговица и комок бумаги с расплывшимися чернилами?
Здесь нужны были настоящие Когти. Но Когти, которые не бежали бы в страхе от нитей и Порезов. А Леде стоило разобраться со своими ошибками.
Ей нужно было поговорить с Буяном. И – по позвоночнику пробежала дрожь – снова забраться в пещеры, но на этот раз не одной.
Леда убрала письма в сумку. Оставалось поговорить обо всем этом с Дежем. Послушать его версию событий, посмотреть, как он отреагирует на письма. И пожалуй, лучше всего будет попытаться вызвать Когтей из Двужилья. Да-да, так она и сделает: продолжать эти бега с переодеванием уже невозможно. На кону свобода человека. А, может, и нечто большее.
Леда отправилась вниз по дороге. Мысли ее напоминали клубок змей, которые никак не могли решить, куда им двигаться, и потому ползали по кругу, сталкиваясь, путаясь и мешая друг другу. Впрочем, лучше уж змеи, чем колокол.
Тень от семейного особняка падала на ту сторону, с которой Леда шла, – настоящий капкан, давно поджидающий жертву. Разноцветные стекла в этой тени казались темными, да и весь дом словно вылепили из мрака. Байка, которая пугала в детстве, но оказалась всего лишь… ну, байкой. Историей, пытающейся тебя чему-то научить, вот только ты давно набил шишек и сам. Какой урок хотел преподать Леде дом Астарада? «Сколько ни беги от прошлого, оно все равно тебя настигнет»?
Леда вздохнула и отвела взгляд от окон, сделала шаг вперед… а потом заметила уголком глаза какое-то движение. Словно там, за стеклами, кто-то был.
Она не удивилась бы, даже столкнувшись нос к носу с призраком самой себя в кружевном белом платье и с веером наперевес. Это было бы почти закономерным исходом: девушка без будущего не выдержала встречи с прошлым. Но дом должен был пустовать, кто…