ГЛАВА 22
Нелле казалось: встреть она сейчас Кристиано, не сдержалась бы, высказала все, что накипело, а может, и не только высказала. Ведь он наверняка прекрасно понимал, что заказанный артефакт не совсем обычный. Это она раньше с подобным не сталкивалась, а в документах, собранных папиным сыщиком, точно говорилось о торговле запрещенными артефактами, значит, должен разбираться. Но она тогда не поверила… И теперь из-за нее замучили шесть девушек, и почти умерла Паола. Богиня, какая же она дура! Хотелось постучать головой по ближайшему дому. Голове все равно уже ничего не повредит, только полная идиотка могла столько времени ничего не замечать и закрывать глаза на очевидное. «Обычный артефакт для купирования приступа витасуаре». Как же, обычный…
— Падре Маттео, какая приятная неожиданная встреча!
Голос Федерико прозвучал настолько неестественно, что Нелла сразу засомневалась в его радости от встречи со священником. Похоже, не поверил и тот.
— Что-то мне подсказывает, Федерико, что сейчас вы неискренни, — укоризненно покачал головой святой отец. — Не так уж вы мне и рады.
— И что же вам подсказывает? — не слишком любезно спросил Федерико.
— Беседа с инором полковником, Федерико, задуманное тобой некрасиво по отношению к невинной девушке.
Нелла с любопытством посмотрела на мужа: что тот ответит на столь явное обвинение?
— Что некрасивого в желании сохранить брак? — возмутился Федерико. — Вы же сами, падре, говорили, что нас к друг другу привела рука Богини!
— Говорил, — не смутился тот, — но это было до того, как инор полковник сообщил, что вы собираетесь с ее помощью, пусть и неосознанной, ловить маньяка.
— Падре, я уже говорил Вольпе, повторю и вам. Я не собираюсь использовать неподготовленную инориту, тем более Неллу.
— Будете утверждать, что не занимаетесь поисками маньяка? — сурово спросил священник.
— Не буду, поскольку в эту историю впутали мою жену.
— Вот как? Слухи про артефакт…
— Не такие уж и слухи.
— Но Вольпе и Беттини…
Федерико скептически хмыкнул, показывая свое отношение к данным представителям Сыска. Нелла вспомнила толстенького капитана, не слишком желающего разбираться с маньяками, и пришла к закономерному выводу, что мнение мужа имело под собой веские основания.
— Федерико, — отец Маттео отечески положил ему руку на плечо, — мне хотелось бы вам верить, тем более что ранее за вами склонности врать я не замечал. Да, вы не всегда договариваете, но если уж говорите «да» или «нет», то так оно и есть. Но сейчас все слишком серьезно.
— Падре, я не собираюсь ловить преступника на живца, — чуть раздраженно сказал Федерико, — но это не значит, что буду сидеть сложа руки, пока Беттини старательно разваливает все, что собрано. И моей жене рядом со мной ничего не грозит, уж поверьте.
— Доменико тоже считал, что инорите рядом с ним ничего не грозит, и дорого за это заплатил. И не только он.
— Да я защитные артефакты почти не выключаю.
— Доменико тоже наверняка на них надеялся.
— Как раз нет. По-видимому, рассчитывал активировать при опасности, но не успел. Они все были отключены.
— Встает вопрос: до нападения или после, — неожиданно сказал отец Маттео.
— Падре, — чуть снисходительно ответил Федерико, — в служебных артефактах не такая простая защита, чтобы посторонний мог сначала ее быстро обойти, а потом вообще отключить.
— Федерико, неужели вам не кажется странным, что ваш коллега подстраховывал девушку с отключенными артефактами? Он был молод, но не глуп. И он даже не испугался напавшего. Это говорит о том, что он его прекрасно знал и доверял.
— Вы подозреваете, что это кто-то из наших? Да нет, падре, этого не может быть. Вы не представляете, сколько у нас проверок.
Но Нелле показалось, что в его голосе нет достаточной убежденности, что он и сам думал об этом. Думал, только старательно отгонял мысли, озвученные сейчас отцом Маттео.
— Федерико, вы не хотите принимать очевидного.
— Падре, даже если допустить, что защитные артефакты лейтенанта вскрыли и отключили уже после его смерти, во что я не слишком верю, честно говоря, поскольку Доменико был достаточно безалаберен, чтобы попросту о них забыть. Так вот, даже если это допустить, то сделать это мог и маг высокого уровня, у которого было достаточно времени, чтобы…
— Федерико, неужели вы думаете, что Доменико мог спокойно наблюдать, как вскрывают его артефакты? Это требует времени, а погибший был не самым слабым магом. Нападение было быстрым и неожиданным. Доменико знал своего убийцу и доверял ему. — Отец Маттео выразительно посмотрел на Федерико и, увидев, что капитан собирается что-то ему сказать, сделал останавливающий жест рукой. — Ничего не отвечайте, просто подумайте над этим. И отправьте инориту в безопасное место.
Возможно, говорил он правильные вещи, только вот Нелла не собиралась покидать Федерико, пока… пока не выяснится все с этим проклятым артефактом. Да, только до этого момента.
— Мы никуда не ходим по ночам, — заметила Нелла. — И не собираемся.
— И правильно. Но лучше вам все же уехать.
— Да что это такое! — возмутился Федерико. — В кои-то веки женился, а все жаждут мой брак развалить.
Нелла хотела сказать, что, строго говоря, брака как такового и нет, хотела, но почему-то промолчала. Наверное, чтобы не огорчать еще больше мужа.
Возможно, и зря, поскольку после беседы с падре Маттео, они не сразу отправились к телепорту, хотя Федерико и послал соседского мальчишку, который удачно встретился по дороге, с запиской к Гвидо о том, что они срочно уезжают в Ровену. Но из Унарры они отбыли, только когда Федерико узнал, что там с Паолой. Забота его была искренней и неподдельной и явно основывалась не только на желании допросить свидетельницу. Нелла слушала его разговор с целителем и злилась. На Паолу, на него, на себя…
— В самом деле, Федерико, почему ты уверен, что маньяк — это не кто-то из ваших? — спросила она по дороге к телепорту.
— Если учесть, что на Паолу напали сразу после заявления Гросси… — туманно ответил муж, увидел, что Нелла ничего не поняла, и пояснил: — Маньяк решил, что появилась ведущая к нему ниточка, и постарался ее оборвать. Случилось это сразу после посещения Гросси нашего отделения. Но он скандалил так, что в курсе оказались все, кто там был. Если ты помнишь, инор Кавальери как раз об этом и говорил.
— И его самого мы встретили поблизости от дома Паолы… А в Унарре много сильных магов?
— Он да Бонетти, остальные до них прилично не дотягивают. Если, конечно, не принимать в расчет Паолу с ее филларами.
— Но она бы себя саму убить не пыталась? — в вопросе было лишь небольшое сомнение. Все же слишком плохо выглядела магичка, когда Нелла видела ее в последний раз. С другой стороны, плохо, но не мертво, а то, что соперница склонна к авантюрам, девушка успела заметить. — Или это инсценировка?
— Нет, вряд ли. Собой Паола рисковать не стала бы, — без промедления ответил Федерико.
И то, что он даже ни на миг не задумался перед ответом, почему-то неимоверно огорчило Неллу. Ревновать к оставшейся на попечении целителей Паоле было глупо, да и брак у них, как ни крути, не настоящий…
— Значит, если исходить из того, что предположение отца Маттео — правда, то круг подозреваемых довольно узкий.
— Мы не можем исходить из того, что чье-то предположение правда или нет, пока не получим подтверждения этому, — мрачно сказал Федерико. — Давай пока разберемся с артефактом.
Нелла нахмурилась, но промолчала. Да и обсуждать что то времени уже не было: они подошли к телепортационному пункту, откуда моментально перенеслись в Ровену и направились в Академию.
На кафедре артефакторики обнаружился только аспирант, некогда пытавшийся за Неллой приударить, но не преуспевший. Надежды он не терял, даже когда стало известно о помолвке нравящейся инориты, он все так же приглашал ее куда-нибудь и ужасно обижался на отказы. Так что появление Неллы с инором, который ничуть не был похож на ее жениха, вызвало целую гамму эмоций на его лице, и отнюдь не радостных. В конце концов аспирант принял необычайно важный вид и заявил, что заведующий ненадолго отошел к ректору, а больше никого сегодня не было и не будет. Но ненадолго затянулось до самого вечера, а заведующий так и не появился, хотя Нелла оставляла Федерико дежурить, а сама пробежала по паре мест, где надеялась встретить нужного инора. Надеялась, но так и не встретила. Ректорский кабинет тоже был закрыт, на месте не было даже секретарши.
— Лето, сами понимаете, — без тени смущения заявил аспирант, запирая помещение кафедры на ночь. Он активировал защитное заклинание и повернулся к Нелле и Федерико. — Подходите завтра. Заведующий непременно будет. В крайнем случае — послезавтра появится.
— Но у нас срочное дело! — попыталась втолковать ему девушка. — Мы не можем ждать. От этого зависит расследование.
— У вас направление из Сыска есть? Нет? Значит, не срочное, — важно ответил аспирант.
При этом он с некоей снисходительностью смотрел на Неллу, которая поняла, что ничего от этого типа они не добьются. Некоторым инорам свойственна вот такая вот мелочная мстительность. Но Федерико-то этого не знал, поэтому пытался добиться адреса заведующего.
— Я вам уже сказал приходить завтра, — скривился аспирант. — Домашний адрес не дам, заведующему не понравится, если его адрес будут выдавать всем и каждому.
— Пойдем, Федерико. Он его попросту не знает, — презрительно бросила девушка, заподозрившая, что заведующего сегодня вообще не было. — Будет завкафедрой приглашать к себе кого попало.
— Я не кто попало! У меня только за этот год две научные статьи вышли.
Но Нелла только презрительно посмотрела на незадачливого ухажера и потянула Федерико на выход. День сегодня явно не задался. А ведь она как-то почти согласилась пойти с тем типом в кафе… Богиня, видно, уберегла от опрометчивого поступка. Та самая, чья рука…