Ласе говорила о том, как красиво здесь, в Камбрии, по вечерам. О том, как она рада покинуть наконец каменные стены. О том, как пять лет назад, до того как отец догадался спрятать её в монастырь, они с Грегори бегали по этому вот берегу и играли в прятки.
– Ты всегда был противным мальчишкой, – Ласе рассмеялась, остановившись в очередной раз, и шагнула к Грегори, заглядывая ему в глаза.
– Так что же ты тогда делаешь здесь со мной? – сухо спросил тот.
– И обидчивым!
– Я не обиделся!
– Докажи, – в глазах Ласе промелькнул шаловливый огонёк.
– Как это понимать?
– Поцелуй меня. Ну же, Грегори, я ведь поцеловала тебя днём!
Грегори замер. Невольно взгляд его упал на губы Ласе – нежно-розовые, как молодая клубника, и мягкие на вид. Он не хотел их целовать. Сам не знал почему, просто это казалось неправильным и ненужным. И даже то чувство, которое он испытал днём, он не хотел испытывать сейчас второй раз. Не хотел разделять его с Ласе, какой бы милой она ни была. Он хотел разделить его с…
Грегори качнул головой, стремительно отгоняя ненужную мысль.
– Нам пора возвращаться домой, – сказал он и резко отступил назад.
Ласе приподняла брови, и взгляд её наполнился обидой.
– Грегори!.. – сердито произнесла она, но Грегори не обратил на это никакого внимания. Молча направился к лошадям и запрыгнул в седло.
– Надеюсь, сможешь забраться сама?
Ласе фыркнула и, следом за ним вскочив на лошадь, ударила её шпорами по бокам. Ни в чём неповинное животное огласило округу обиженным ржанием и пустилось в галоп.
Грегори окинул побережье последним взглядом – нужно было догонять сестру, пока с ней не случилось чего-нибудь, но он хотел хотя бы на секунду поймать тот взгляд, который сейчас его действительно интересовал.
Разглядеть Милдрет в листве он так и не смог.
– Где ты была? – когда Милдрет показалась в проёме окна, Грегори даже не обернулся к ней.
– Выполняла ваш приказ, следуя за вашей возлюбленной, – ответила та в тон ему, – в следующий раз с вашей стороны было бы весьма любезно снабдить меня конём… господин.
Грегори, сидевший на табуретке лицом к очагу, стиснул кулаки.
Милдрет, тем временем, скинула плащ и встряхнула его, рассыпая по комнате тучи холодных брызг – уже заполночь начался дождь. Несколько капель попало Грегори на плечо, и две даже коснулись обнажённой шеи, что стало последней чертой.
– Ты мне лжёшь! – он взвился с места и замер, вытянув руку вперёд, будто собирался схватить Милдрет за плечо.
– Не кричите, – всё так же холодно ответила та, – разбудите стражу, и больше я подобных поручений выполнять не смогу.
Грегори со свистом втянул воздух через нос.
– Она давно уже вернулась к себе! Я сам её проводил!
Милдрет поджала губы. Она не хотела продолжать разговор.
Грегори несколько секунд яростно смотрел на неё. Его выводил из себя тот факт, что Милдрет не оказалось на месте в нужный момент, но куда больше раздражало то, что произошло ещё днём.
– Ты не считаешь необходимым выполнять мои приказы, ведь так?
– С чего ты взял? – Милдрет бросила наконец плащ на табуретку. – Я только тем и занимаюсь, что выполняю их – ночью и днём.
– Очень хорошо, – Грегори зло улыбнулся. – Тогда, полагаю, ты будешь рада продолжить выполнять мой последний приказ до самого утра.
– Что?
Грегори указал пальцем на дверь.
– Иди и охраняй мою даму, – последние слова Грегори выплюнул, уже не сдерживая презрения, – отчитаешься на тренировке. Ты, похоже, к ней уже готова.
Милдрет несколько секунд в недоумении смотрела на него, а затем подхватила плащ, подошла к двери и забарабанила в неё.
– Что опять? – нахмуренное лицо стражника показалось в образовавшейся щели между дверью и стеной.
– Господин приказывает мне ночевать на конюшне, – сказала Милдрет и дёрнула дверь на себя. – Я же не пленник, как он? Так выпустите меня!
Рыцарь в недоумении отошёл в сторону, и Милдрет скрылась в темноте, а Грегори рухнул на шкуру перед очагом и провёл пальцами по волосам, заставляя себя успокоиться. Получалось с трудом.
Ласе не спала. Милдрет весьма удивилась, увидев её вначале через окно, оглядывающей двор, а затем, всего через пару минут, уже во дворе. Девушка торопливо двигалась в сторону рыцарской башни, накинув капюшон плаща низко на лицо, но эта маскировка сама по себе выдавала её с головой – ни у кого из местных крестьянок не могло быть такого плаща.
Милдрет напрочь забыла о недавней ссоре, когда увидела, как она стучит в двери башни, и, спустя секунду, те открываются, впуская Ласе внутрь.
Милдрет тенью проскользнула следом и укрылась в кустах у окна. Ставни были закрыты, но сердце Милдрет стукнуло и замерло, когда сквозь щели она разглядела, как Ласе бросается в объятия сенешаля, и как тот прижимает её к себе.
– Милая моя, – прошептал тот, – я так давно тебя не видел.
– Глупый, – Ласе погладила Тизона по щеке, – прошло всего два дня.
– У тебя всё хорошо?
– Конечно да! Я тебе кое-что принесла… – она извлекла из-под плаща холщовый мешочек и принялась выкладывать что-то из него – Милдрет не разглядела что.
Ещё пару часов она сидела, прислонившись спиной к стене, и слушала их разговор, в котором не было ничего интересного, зато прозвучало множество ласковых слов. Затем Ласе ушла, а Милдрет, поколебавшись, постучала в окно.
– Что, ты что-то забы… – Тизон замолк на полуслове, увидев её лицо.
– Господин сенешаль, – Милдрет склонилась в поклоне.
– Что ещё? – спросил Тизон, устало прикрывая глаза.
– Вы, очевидно, перепутали меня с той дамой, которая вас навещала?
– Что? – в глазах Тизона промелькнула злость.
– Не волнуйтесь, я не хочу вам зла.
– Что ты знаешь, щенок? – рявкнул Тизон и тут же огляделся по сторонам, поняв, что мог привлечь лишнее внимание.
– Абсолютно ничего. И не хочу ничего знать. Я просто защищаю интересы моего господина.
Тизон стиснул зубы, Милдрет видела, как играют желваки на его скулах.
– Когда Грегори станет рыцарем, господин сэр Тизон? Это всё, что я хотел у вас спросить.
– Ты за этим пришёл?
– Не совсем. Но мне показалось, что сейчас удачный момент, чтобы задать этот вопрос.
Тизон продолжал ненавидящим взглядом смотреть на неё, но Милдрет слишком привыкла к таким взглядам, чтобы принимать их всерьёз.
– Мальчишка… – прошептал он.
– Простите, мне всё же хотелось бы услышать ответ на вопрос.
– Весной, – твёрдо сказал он.
– Весной? Почему весной?
– Пусть со смерти… С исчезновения его отца пройдёт хотя бы год.
– Странная причина. Но вы сдержите слово?
– Само собой.
Милдрет кивнула, демонстрируя благодарность.
– Сэр Тизон… – продолжила она. – Это не моё дело, конечно. Но во избежание скандала вам лучше было бы способствовать возвращению леди Ласе в монастырь. О её визитах может узнать кто-нибудь ещё.
– Само собой, – процедил сенешаль и захлопнул ставни.
Милдрет не была уверена, что хочет рассказывать о случившемся Грегори. Она выспалась на конюшне, как и сказала стражникам, и к началу тренировки была уже относительно бодрой, однако очередной перерыв в занятиях сказался на её навыках не очень хорошо.
Грегори, казалось, нападал со всех сторон. Меч казался тяжёлым, как каменная плита, а дыхания едва хватало сделать несколько разворотов.
Стоило Милдрет только начать добиваться успеха в фехтовании, как случалось что-то, что надолго заставляло её забросить игры с мечом, и осознание того, что всё бесполезно, и в этот раз она снова так и не сможет ничего добиться, заставляло руки опускаться.
В конце концов, она швырнула меч так, что тот глубоко воткнулся в мягкую землю, и сама сползла на траву.
– Эй! – Грегори тоже опустил клинок.
Милдрет сидела неподвижно. Ей было всё равно, чего хочет на сей раз капризный господин.
Грегори воткнул меч в землю и, подойдя к Милдрет, опустился на корточки рядом с ней.
– Ты что? – спросил Грегори, пытаясь заглянуть ей в глаза. Для этого пришлось подцепить прядь волос, упавшую Милдрет на лицо, и чуть отвести её назад. Кончики пальцев невольно скользнули по нежной коже виска.
Милдрет покачала головой и попыталась стряхнуть его руку.
Грегори бросил быстрый взгляд на стражников, стоявших достаточно далеко и занятых разговором между собой, и притянул её к себе.
– Милдрет, всё хорошо. Просто ты ночь не спала, и рана ещё не зажила до конца.
Милдрет закрыла глаза и проглотила подступивший к горлу ком.
– Какая разница? Свою роль я исполняю, так?
– Что?
– Тебе есть, кого побеждать.
Пальцы Грегори сжались на её плече, и в глазах промелькнула злость. Он не сказал ничего, и Милдрет тоже молчала какое-то время, а затем вывернулась из его рук и попыталась встать.
– У тебя блок слева всё время не выходит, – сказал Грегори негромко, наблюдая, как та встаёт.
– И что? – Милдрет не смотрела на него.
– Я всё время слева бью и выигрываю, вот и всё.
Грегори тоже поднялся и, подхватив меч за гарду, протянул его Милдрет рукоятью вперёд.
– Давай отработаем его.
– Зачем? – всё так же мрачно спросила Милдрет.
Грегори поднял бровь.
– Я так сказал. Тебе этого мало?
Глава 31
Ласе покинула замок на третий день.
Милдрет внимательно следила за реакцией Грегори на её отъезд, но тот был лишь слегка удивлён и отчасти раздосадован. Когда Милдрет спросила напрямую, жалеет ли он, что так и не смог сблизиться с кузиной, Грегори только пожал плечами и ответил:
– Она неплохая. Но мне не нравится, что дядя хотел устроить мою жизнь в обход меня.
– Все так делают, – теперь уже Милдрет пожала плечами.
Грегори ответил ей насмешливым взглядом.
– Я не томная монастырская девица, чтобы вступать в брак по указке.
Милдрет закатила глаза, но в ответ ничего не сказала.
Остаток лета прошёл без приключений. Армстронги продолжали устраивать набеги на окрестные деревни, но к стенам замка не подходили.