Грегори твёрдо решил, что больше не будет откладывать собственную жизнь, которую прервал больше чем на год, надеясь попасть в собственные мечты.
– Нельзя вернуться назад, – сказал он негромко самому себе, опускаясь в кресло и открывая ноутбук, однако работа не шла. Квартира казалась холодной и пустой от того, что в ней не было Кейтлин – Милдрет она была или не Милдрет. Грегори ощутимо скучал.
Он кое-как просмотрел пару листов и снова опустил крышку ноутбука.
Достал телефон и ещё раз перебрал номера последних вызовов, будто надеялся, что среди них отыщется номер Кейтлин, но этого не произошло.
Прошёл по квартире, заглянул на кухню и включил кофе-машину – не преминув вспомнить, как смеялась над этим агрегатом Кейтлин, которая привыкла пить кофе из порционных пакетиков 3 в 1.
Кофе он пить так и не стал – вместо этого вышел на балкон и закурил. Закрыл глаза и тут же почувствовал, что Кейтлин всё ещё находится с ним. Стоит по правую руку, соприкасаясь рукой с его плечом, и тоже курит, не говоря ничего.
Они говорили очень мало, и теперь Грегори об этом жалел. Кейтлин тогда казалась всего лишь тенью для него – смутным контуром, в котором для Грегори всегда существовала лишь Милдрет.
Грегори открыл глаза. Шёл дождь. По другую сторону Темзы город зажигал свои огни. Кейтлин рядом не было и не могло быть.
Грегори затушил окурок и, бросив его в пепельницу, вернулся в дом. Снова сел за ноутбук и, запретив себе думать о том, чего не может изменить, принялся писать.
Он пришёл в себя через неделю, с удивлением обнаружив, сколько времени прошло. Прицепил поправленный текст к письму и, нажав отправить, взялся за телефон – на экране отпечатался десяток знакомых номеров и ни одного незнакомого. Значит, Кейтлин ни один из них не принадлежал.
Грегори принялся набирать их один за другим, выясняя, кто и зачем звонил, и так за полчаса обнаружил, что весь следующий месяц забит планами под завязку – и это было хорошо. Работа, как оказалось, весьма помогала не думать ни о чём.
В планы вписались отец, тётушка Дженнифер, встреча выпускников Гарварда и Колин, которого, в общем-то, Грегори в свои планы не звал – но отделываться от которого не стал.
Жизнь постепенно возвращалась в свою колею, и теперь уже сама встреча с Кейтлин казалась Грегу всего лишь сном.
Снова начались занятия верховой ездой и фехтованием, однако и эта, сегодняшняя жизнь, теперь смутно напоминала сон. Хотелось ущипнуть себя и проснуться там, где Кейтлин ещё была с ним. Где можно было хотя бы надеяться встретить её.
– Ты опять уснул? – Колин хлопнул Грегори по плечу, и тот вздрогнул, вырываясь из замкнутого круга, по которому бродили его мысли все последние дни.
– Или проснулся. Сам никак не пойму.
– Это всё она виновата, так? – Колин бросил шпагу на стойку и, скрестив руки на груди, встал напротив Грегори.
– Она? – Грегори поднял брови. Шпагу он убирать не спешил.
– Та девчонка, на которую ты запал. Не слишком ли долго, Гори?
Секунду Грег смотрел на него.
– Ещё раз назовёшь её так – и я тебя придушу, – тихо сказал он.
– Говорят, её видели на вечере у Сайлентстоунов, – продолжил Колин, будто бы не расслышав, – может, кто-нибудь другой уже вовсю её трахает?..
Договорить Колин не успел, потому что шпага Грегори взметнулась вверх, но вместо того, чтобы упереться острием в горло или в грудь, что не причинило бы Колину вреда, Грегори выгнул её дугой и одним движением прижал Колина к стене, так что клинок передавил ему горло.
– Ты думаешь, ты чем-то лучше неё? – прошипел он, приближаясь к противнику и глядя ему глаза в глаза.
Колин молчал, испуганно глядя на него.
– Может тем, что твой отец был графом, и твой дед, и твой прадед, а? Говори! – последнее слово Грегори прорычал и тут же придавил шпагу к горлу Колина сильней.
– Пусти… – выдавил тот, – идиот!
– Твой прадед и прапрадед не побоялись бы ответить за свои слова. А ты… – Грегори выпустил наконец шпагу и, коротко замахнувшись, от чего Колин попятился вбок, швырнул её в сторону. – … просто титулованное дерьмо.
Не оглядываясь больше и ничего не говоря, он направился к выходу, и всё время, пока Грегори переодевался, никто не беспокоил его.
Уже оказавшись на улице и опустив руки на руль, Грегори понял, что пальцы его дрожат.
Он откинулся назад и закрыл глаза, выжидая, когда успокоится сердцебиение.
«Сайлентстоуны… – пронеслось у него в голове. – Как Кейтлин могла туда попасть?»
Впрочем, спросить было легче, чем гадать, и, взявшись за телефон, Грегори набрал номер Джереми Сайлентстоуна, которого знал ещё с колледжа.
Обменявшись парой слов, он договорился встретиться в выходные и поговорить – о живописи и о тех, кто сегодня умеет рисовать.
«Хочу подобрать пару картин для нашего замка в Камбрии», – сказал Грегори, и Джереми согласился довольно легко.
Когда же в воскресенье Грегори приехал к нему домой, то с удивлением обнаружил уже знакомые ему картины, изображавшие замки, плывущие в тумане, сразу на нескольких стенах.
– Красиво? – спросил Джереми, заметив, что Грегори стоит и смотрит на одну из картин уже несколько минут.
– Превосходно, – признался тот.
– Молодая талантливая художница. Вудстер и Торенс тоже покупают у неё картины, решил попробовать и я. Как же её зовут… постой-ка, там должно быть написано…
– Кейтлин Эллиот, – произнёс Грегори, прикрыв глаза.
– Точно! Как ты смог с такого расстояния разобрать?
– У меня острые глаза.
Грегори отвернулся и посмотрел на Джереми.
– Ты мог бы нас познакомить?
Джереми замешкался.
– Вообще-то, она не очень любит чужих. Картины продаёт её друг.
– А я слышал, что она была у вас на приёме пару недель назад.
– Да, – Джереми нервно усмехнулся. – Это так. Я, пожалуй, мог бы пригласить её ещё раз.
– Пригласи, – Грегори улыбнулся и кивнул, – я найду, как тебя отблагодарить.
Вечер был назначен на двадцать шестое число. За неделю до приёма Джереми позвонил Грегори и подтвердил, что всё в силе и Кейтлин придёт.
Грегори с трудом мог дождаться назначенного дня, да и просто поверить, что увидит Кейтлин ещё раз. Глупость Колина дала ему неожиданную возможность, которой он уже перестал ждать, и за это Грегори готов был простить ему всё.
Двадцать шестого мая Грегори оделся в смокинг, который брал с собой в Вену – он надеялся, Кейтлин узнает его и поймёт. Пальцы его невольно задержались на вечернем платье висевшем на соседней вешалке. Его одевала Кейтлин, и теперь Грегори казалось, что ткань ещё хранит тепло её рук.
Грегори заставил себя отодвинуться и принялся одеваться.
Он приехал к дому Сайлентстоунов заранее, но долго сидел, не решаясь выйти из машины. Гости проходили один за другим, но Милдрет – или Кейтлин – не было среди них.
Грегори не знал, по кому из этих двоих девушек он больше скучал. Ощущение, что его лишили руки, сменилось тупой ноющей болью в области сердца, которая грозила стать ему спутником на всю жизнь.
Наконец он со вздохом выбрался из машины и, включив сигнализацию, двинулся ко входу в особняк.
Джереми уже ждал его в зале, и Колин был вместе с ним.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Грегори, посмотрев на последнего.
– Фу, как грубо, – Колин фыркнул. – Здесь все, почему бы не быть и мне?
Грегори вдруг подумал, что, в сущности, нет никакой уверенности, что они с Джереми не действовали заодно, и перевёл взгляд на другого друга.
Они поздоровались, пожали руки, поговорили о погоде и разошлись – Джереми остался приветствовать гостей, а Грегори направился в следующий зал.
Кейтлин не было ни в бальной гостиной, ни в столовой, ни в парке под окном.
Её не было нигде – и, очевидно, и не могло быть.
Когда время перевалило за полночь, Грегори вежливо попрощался со всеми и, стараясь сдерживать злость, вышел из дома. Сел за руль и поехал к себе.
Хотелось напиться – но Грегори понимал, что это не поможет, как не помогало никогда.
Машина сорвалась с места, взвизгнув покрышками, и направилась в сторону его квартиры…. А Кейтлин долго ещё стояла, прислонившись спиной к стене одного из домов, и наблюдала за знакомым Крайслером, силуэт которого мерещился ей вдали.
Глава 57
Проснувшись на следующее утро, Грегори не поехал в издательство, как обещал – почти всё утро он молча стоял на балконе и курил, пытаясь разобраться в том, что произошло. Найти причину того, что Милдрет так и не пришла. Был ли в этом замысел её друзей, которые порой любили глупо подшутить, или что-то стряслось у самой Кейтлин – но, сколько ни старался Грегори, угадать не мог.
Точно так же он гадал иногда о том, кто же предал его в той, прошлой жизни из снов.
Иногда он ставил на место главного виновника Артура, который так и не получил места сенешаля, хоть и рассчитывал на него, иногда – Ласе, которая, видимо, давно уже ненавидела его.
Многое становилось издалека ясней – но вовсе не всё. И сколько бы Грегори ни пытался восстановить в памяти то, что не сохранили хроники, у него ничего не получалось.
Записи капеллана замка Бро Грегори перечитывал множество раз, но дальше кровавого пятна, которым заканчивалась последняя строка, заглянуть не мог.
Остались ещё записки – письма Артура Ласе и наоборот, дневники самой леди – вернее, обрывки чудом не сгнивших листов. Но ничего из этого помочь Грегори не могло.
Теперь такое же бессилие Грегори ощущал, думая о настоящем.
«Ведь она такой же человек, как и все, должна где-то жить, водить машину, учиться…» – размышлял Грег. Но нет, у Кейтлин не было прав и в колледжах о ней тоже не знали ничего. А второе имя помочь ему тем более не могло. Открыв телефонный справочник Лондона, Грегори увидел сто пятнадцать Эллиотов, шестьдесят из которых носили инициал К.
В течение нескольких дней после того, как Джереми обманул его, Грегори обзванивал перечисленные номера, но и тут не добился ничего. Кейтлин, очевидно, в Лондоне телефона не имела. Грегори смутно помнил, что та говорила о своём шотландском происхождении, но города никогда не называла. Представив, сколько Эллиотов ему придётся обзвонить в Шотландии, чтобы найти одну – свою, Грегори едва не выбросил справочник в окно.