– Не помнил, – ответил он, продолжая сжимать мою ладонь.
Я чувствовал, что мое касание словно стирает какие-то границы в памяти Охотника… Криса. А я в то же время видел прошлое его глазами. Словно послание, дошедшее, наконец, до своего адресата через тысячи лет и сразу несколько пиков демиурга.
Крис, триста тринадцать тысяч девятьсот лет назад
Он открыл глаза, когда его рта коснулась тыльная сторона руки с прочерченной ножом раной. Пересохшие губы невольно открылись, зубы впились в мягкую плоть, а по горлу скользнул глоток первой пищи нового бога.
– Запоминай! – перед ним стояла молодая женщина с длинными черными волосами и волнительными карими глазами, в которых он мог отразиться целиком.
– Я слушаю, – повторили непокорные губы, с трудом отлепляясь от такой вкусной крови.
– Через десять минут ты, Крис, проснешься еще раз и все забудешь. Ты будешь охотиться на меня и членов моей семьи. Эта кровь даст тебе для этого силы и возможности.
– Охотиться, кровь даст силы, – Крис повторил.
И в тот же миг вместе с именем в него обрушилась целая прорва информации. Женщина перед ним закачивала ее в него, чтобы однажды, когда придет время, он встретил человека или бога, который заставит его вспомнить.
Глава 18. Против крови
Кот, башня Обмана и Грани
Мы держались с Охотником за руки, и через него я слышал голос Майи. Она показывала и рассказывала, с чем столкнулась за то время, что мы не были рядом. И одна за одной в моей голове проносились самые разные картины.
Падение сквозь ничто, в которое столкнул Майю и Кейси Бо во время финальной битвы за наш мир. Медленно утекающая жизнь и ее восстановление через связь со мной. Попытки найти выход – любой. В бесконечной пустоте хочется сдаться, приходит момент, когда, чтобы пошевелить рукой, не хватает не то чтобы силы, а веры. Зачем бороться, если выхода нет? Но Майя и Кейси не сдаются, их воля крепка, а наша связь стала той ниточкой, что позволяла им держаться. И однажды…
Полет привел их в осколок мертвого мира. Кусочек реальности, который когда-то оторвался от мироздания и теперь тоже разрушался в бесконечной пустоте. Пустыня и голые камни для любого обычного бога, но райская твердь для тех, кто столько времени был вынужден провести в пустоте. Возможность стоять, возможность чувствовать даже крохи стихий, которые остались в порах камней этого мертвого островка.
Он мог стать местом для передышки, местом, где можно было утратить последние капли решимости снова вернуться в полет через ничто, но Майя увидела в нем шанс. Свои резервы, кровь, ниточка связи со мной – все это стало частью алтаря новой стихии. Ее название и суть не имели значения, главное – этот мир перестал умирать. Майя и Кейси ухаживали за пламенем созданной ими силы, словно это был огонек на кончике последней спички. Словно это был последний цветок во вселенной, вместе с которым могла умереть вся красота мира.
Они спали по очереди, они согревали его своим дыханием, и алтарь начал расти. А вместе с ним начал расти и осколок мира. Песчинки, камни, квадратные метры – они отвоевывали у пустоты шаг за шагом. Можно было бы пустить часть этой энергии в благоустройство мира. Добавить деревьев, воды, света. Но Майя и Кейси не разменивались на подобные мелочи. Чем сложнее мир, тем тяжелее было бы тянуть его дальше в бесконечность пустоты, восстанавливая то, что он потерял. До того самого момента, когда все вокруг содрогнулось, и мои родные поняли, что их путешествие подошло к концу.
Они действительно не просто нарастили свой мир, превратив его из умирающего мертвого клочка материи в точку силы. Они восстановили его историю и вернули к тому состоянию, в тот момент времени, когда его отломили от остального мироздания. И теперь, если с трех сторон их островка продолжало плескаться ничто, то с четвертой стороны был порядок. Был мир, самый обычный, вроде того, из которого их когда-то выкинули.
– Так странно, – я как вживую услышал голос Майи, когда она прорвала пелену между мирами и вышла наружу. Там, где она очутилась, была ночь. В небе светили звезды, а холодный ветер раскачивал деревья и гонял по текущей рядом речке стройные легионы маленьких волн. Один за другим.
– А я забыла, как ты выглядишь, – рядом с Майей встала Кейси. Тела обеих высохли от недостатка силы и бесконечной усталости, глаза походили на тусклые пятна, в которых почти не осталось жизни.
Мне так захотелось оказаться рядом, обнять их, но увы, это было всего лишь воспоминание. И единственное, что мне оставалось – это смотреть дальше.
– Кажется, я изменилась, – сказала Майя, поднимая руку и разжигая над ней пламя из Света. – Алтарей нет, а стихия есть. Причем сильная.
– И у меня, – Кейси тоже создала огонек Света, только раза в четыре меньше и не такой яркий. – Но не только. Еще изменилась стихия Крови. Раньше она не дотягивала до уровня Зла, а теперь… Она словно стала моей частью.
Я ждал продолжения, но в этот момент Охотник сжал зубы, и поток образов остановился.
– Хватит, – выдохнул он.
– Я должен увидеть, что было дальше, – я смотрел ему прямо в глаза, пытаясь понять, кто передо мной. Тайный посланник семьи, который вспомнил о предназначении, или опять безжалостный убийца.
– Не думаю… – ответил он.
И я неожиданно осознал, что оба моих недавних предположения были правильными. Действительно, в Охотнике пробудилась память, но в то же время его жизнь, его цели, реки крови, что успели протечь через его руки – они никуда не делись. И если когда-то в начале этого пути скрытая внутри личность с посланием могла бы перехватить контроль, то теперь она стала лишь малой частью этого создания.
Возможно, уже скоро от нее ничего и не останется, но сейчас она еще могла бороться. Надо было просто помочь, и тогда я еще смогу узнать продолжение истории. Главное, поторопиться.
– Я верю, – я повторил слово-ключ, и заложенные в Охотника воспоминания снова вырвались наружу.
Только на этот раз я не стал погружаться в детали, а сразу сосредоточился и принялся проматывать, выискивая ключевые события… Майя и Кейси осваиваются в новом мире, сражаются со слугами демиурга, тренируют свои новые стихии. Вот они создают свой род – тот самый момент, который я увидел, когда один-единственный раз почти попал в то время. Идут годы, они продолжают искать способы найти меня. Майя экспериментирует с пространством за границей мира, через которое они смогли вырваться в это время. Кейси пробует использовать нашу связь и силу Крови, чтобы дотянуться до меня. Увы, пики демиургов разрушают их попытки раз за разом.
Я погружался в воспоминания все глубже и глубже, неосознанно ожидая, что скоро случится что-то плохое. Мне очень этого не хотелось, но я не видел другого объяснения для создания Охотника. Слишком резкий, слишком необычный шаг, чтобы решиться на него просто так.
– Уйди из моей головы! – ну вот, Охотник снова попытался вернуть себе контроль.
– Я верю в тебя… – я словно сказал это не в пустоту, а сквозь время лично Кейси, которая с ее-то силой Крови явно и создавала необычного посланника. Теперь я знал это, и это знание придавало силы моим словам, снова пропуская меня в воспоминания. Вот только получится ли так в следующий раз?
Я снова был в прошлом. Что-то случилось со старым добрым демиургом, чья воля и закон помогали миллионам миров жить в мире тысячи лет. Хашам создал три великие стихии, сам сотворил себе врагов, но это было не самое страшное. Благодаря своему Свету и путешествию через пустоту Майя смогла почувствовать, как в этот мир пришел кто-то чужой. У меня сначала мелькнула мысль, что это реакция на разрыв с пластами Кровавых полей и Вечных равнин, ставшее причиной появления Грани – но нет. Моя жена показывала мне что-то другое.
Зарождающееся сияние, которое расползлось во все стороны, перекрывая место и время своего появления… И тут меня осенило. Тот барьер, что остановил меня во время рывка в прошлое – это была не часть официальной защиты времени, для этого вполне хватало цепей. Нет, это было как раз проявление той силы. А еще щупальца, которые я не мог заметить и ощутить и которые использовали некоторые из обитателей башни. Они тоже были похожи на эту силу. Значит, Майя создавала послание для меня не столько, чтобы спасти себя, сколько чтобы я не попал в эту ловушку.
Проклятье! Я понял, что не зря так спешил сюда. Пусть обитатель триста пятьдесят шестого этажа оказался несколько неожиданным – эту информацию просто невозможно недооценить. Первое и главное, мне пока рано сдавать свою башню и прыгать в прошлое с голой задницей. Приду туда без силы, без прикрытия, и меня просто уничтожат. А еще… Я только что просмотрел сцену создания Охотника. Как Кейси вливала в него истинную стихию Крови, пряча послание Света и формируя личность, которая сумела бы выжить там, где она сама и Майя просто не смогли бы пройти.
– Хочешь узнать, как закончился их путь? – Охотник снова пришел в себя. – Семь тысяч смертей… Я надеялся, что у меня получится сломать их, но не вышло. Зато оно – ты же уже о нем знаешь – смогло поглотить их.
– Но не убить, – я был спокоен. Моя связь с семьей никуда не делась, а значит, еще ничего не кончено.
– Меня ты тоже не сможешь убить! – Охотник перешел к самому важному для него, своей жизни.
– Если бы ты проявил побольше смекалки, сумел бы уже это гарантировать, – я решил его немного подразнить. Попытки снова достучаться до воспоминаний не работали, но я смогу добиться своего и другим путем.
– Что ты имеешь в виду? – Охотник нахмурился.
– Сказать по правде, я какое-то время думал, что ты мог быть созданием Карика, – начал я и тут же пояснил. – Представляешь, он предложил мне отправить мою копию в прошлое, и тут я встречаю тебя, мою копию в настоящем. Злобную копию, которая вместо того, чтобы защищать, начала охотиться на мою семью. Сложно поверить, что это просто совпадение.
– Так, может быть, и нет? И тогда ты прав: убив меня в настоящем, ты просто создашь меня в прошлом. И по факту сам убьешь свою семью все семь тысяч раз, – Охотник склонил голову набок, как это часто делал я сам, предлагая другим подумать над тем, какую чушь они несут. Высокомерно, но в то же время опрометчиво. Теперь я точно знаю, что Охотник не в курсе, что именно я видел из принесенного им послания.