– Не любишь ты тех, кто умнее тебя, – Карик продолжил давить.
– Только таких и люблю, – вернул я. – Вот только ты – не один из них.
– Но ведь догадался о твоих планах.
– Значит, не столько умный, сколько наглый. А таких любят только те, кто планируют их использовать.
– И слабаки, – дополнил меня Карик.
– И они, – кивнул я. – Но ты опять же не один из них. А я не вижу никакой пользы от твоей компании.
Получился забавный разговор. Карик почти полностью развернул смысл нашей перебранки на сто восемьдесят градусов. Вышло красиво, но бесполезно. А менять красоту словесных кружев на что-то реальное я не собирался. И пришлось сказать это прямо. Битва у моего лагеря грохотала уже на полную, и мне надо было поспешить, чтобы вернуться до того, как дело дойдет до финального аккорда. С другой стороны… Я задумался, о том, что желание Карика разобраться в ситуации дает мне инструмент, от которого просто грех отказываться. Особенно учитывая, что в открытой драке демиург точно будет эффективнее меня.
– Что-то придумал? – Карик сам так ничего и не сказал, только внимательно наблюдал за мной. – Если это не совершенная глупость, я готов тебя выслушать.
– Я иду в башню, – я начла объяснять расклад. – Ты идешь защищать мой лагерь. Ты же уже понял, что я планировал его, скажем так, вовремя сдать.
Карик кивнул.
– Своих можешь просто отослать домой. Слуг Старухи, Тени и кое-кого еще – придется прогнать уже ручками. Я же, когда доберусь до нужного места и договорюсь об исследовании интересующей нас способности, тебя позову. Думаю, за это время ты успеешь немного улучшить свои позиции, – я замолчал, ожидая ответа.
Можно было добавить еще кое-что, но мне хотелось, чтобы Карик высказал это пожелание сам. Иногда не стоит ломать людей и заставлять их просить, делая врагами, но иногда это делать необходимо. Некоторым нельзя забывать, что у нас равный союз, и, скорее, это демиургу больше нужен я, чем он мне.
– Еще… – Карик поморщился, он прекрасно понял, чего я хочу и зачем. Но молчать ему все равно было нельзя. Не проговорим все условия сейчас, и я ведь потом возьму в разы больше. Именно так заключают честные сделки. – Еще ты откроешь мне проход по первой просьбе, если Атон или Бо начнут свою игру.
– Хорошо – я спокойно кивнул. – Если тебя лишат силы или любым другим способом атакуют, и ты будешь сомневаться в победе, зови меня. Обещаю прикрыть. Иначе зачем двум благородным донам заключать сделки и строить башни, если не для таких моментов.
Карик понял отсылку и усмехнулся. Кажется, не только Майя увлеклась культурой моего родного мира. Рано или поздно, все, с кем я имел дело, доходили до этого. И ведь так часто бывает. Культуру того или иного народа изучают не потому, что она поражает чувство прекрасного прямо в пятку, а потому что она является следствием совсем других его достижений. Кто захватил весь мир, ну или хотя бы попытался, тем и восхищаются. Конечно, возможны, и одиночные ценители просто чего-то нового, но в массе своей люди предпочитают следовать за силой. Может быть, в ней и заключается истинная красота?
Мы пожали с Кариком руки, подтверждая сделку, а потом повернулись друг к другу спиной и разошлись каждый в свою сторону.
Карик, лагерь у башни Кота
Демиургу совсем не нравилось, что ему приходится так много опасаться и идти на сделки с тем, кого его предшественники бы просто втоптали в пыль. Вот только, увы, его предшественников никто и не ставил в ситуацию, когда они в любой момент могут лишиться всего. Хорошо еще, что он не поверил в свою звезду и начал искать возможные подводные камни. И столько всего вылезло… Сделка со Старухой, живой Атон, теперь вот еще какая-то угроза из прошлого.
Карик усмехнулся, понимая, почему в свое время так легко поверил Бо с его идеей спасения мира. Она была такой простой и такой красивой, так легко и четко разносила в стороны все вокруг. Есть белое, есть черное – с одним нужно сражаться, другое защищать. А думать или переживать – это было уже совершенно лишним. И это было прекрасно.
– Владыка… – до Карика донеслись крики, которыми его поприветствовали стражи Каррии, заметившие появление своего повелителя.
Демиург невольно отметил, что в поход на захватчиков пошли только его личные слуги. Никто из высоких кланов не отправил на Кота ни одного из своих воинов. И даже генерал Бели лично предпочел остаться в столице, доверив карательную акцию одному из младших офицеров. Демиург сразу помрачнел. До этого он иногда позволял себе верить, что глава стражников на самом деле верен своей должности. Но сейчас стало очевидно, что его верность все-таки лежит совсем в другой плоскости.
С другой стороны… Отпустив войско без высокопоставленных офицеров, его противники открыли Карику возможность по-настоящему его подчинить. Превратить формальную верность в реальную, когда стражи будут готовы ради него порвать и былых начальников, и союзников. Неожиданно демиург осознал то, что не заметил во время разговора с Котом. Тот ведь сказал про улучшение позиций, еще когда он сам об этом не думал – кажется, старый недруг опять его немного обогнал.
– Я пришел к вам, братья мои! – Карик выпустил перед собой волну Жизни, не столько атакуя или защищая своих воинов, сколько обволакивая их мысли и погружая в состояние расслабленности. Пусть все почувствуют спокойствие и веру в своего повелителя.
Параллельно демиург осмотрел поля боя. Стены лагеря, прикрытые амулетами и тенью великой башни Смерти – на них стояли редкие бойцы Кота. Они держали щиты и почти не атаковали, что было вполне логично, учитывая, сколько всего врагов пришло по их душу. Его стражи, духи кланов Смерти во главе с ученицей Старухи, еще духи, держащиеся чуть в стороне – эти были, видимо, от Королей Шести. В отдалении через огромный портал, формируя еще одну сторону сражения, перебирались легионы пожирателей стихий, с которыми, как ни странно, шли отряды самого Кота во главе с хозяйкой башни Жизни. Кажется, ее зовут Асука, вспомнил демиург.
Пока все было ожидаемо. Ну, не считая, красноволосой перебежчицы. И еще… Карик окинул взглядом соседние миры и отметил две пока не вступившее в бой группы. Большой отряд богов из внешних миров – вообще, демиург не помнил ни одного случая за всю историю, чтобы такие индивидуалисты, которые не верят ни кому-то другому, ни даже самим себе, смогли бы создать объединение такого масштаба. И наемники. Минимум, несколько тысяч бойцов с тремя и двумя точками на рукавах – элита темных гильдий Каррии – чего-то ждали за три мира от башни Кота.
Учитывая, что с ними часто работал Бо, это могло быть частью его плана. Его и его хозяина. И тогда это могло быть опасно… Карик задумался о том, что Кот организовал нападение на свой лагерь стольких сил, что остановить набирающий ход процесс будет очень непросто. И ведь большинство участников понимают, что их используют, но все равно не могут остановиться. Или считают, что цена будет слишком высока, или каким-то образом верят, что смогут повернуть задумку Кота в свою пользу.
Наивные… Но, с другой стороны, а разве он сам сейчас не это будет пытаться сделать?
– Мои верные слуги! – Карик погрузился в Жизнь, которая продолжала клубиться вокруг его стражников и которая теперь вкладывала каждое его слово в их внимательные уши и раскрытые сердца. Еще бы они не были внимательными и раскрытыми: каждый миг их существования стражникам внушали, что воля демиурга – это их судьба, и сейчас он еще больше усилил это чувство. Идеальную заготовку для перевода верности в веру. – Ваши командиры отправили вас сюда не чтобы победить. Посмотрите, рядом с вами нет никого из генералов! Рядом с вами нет бойцов кланов! Почему? Потому что они не хотят умирать! А ваши жизни по их задумке ничего не стоят!
Карик почувствовал, как в головах его стражников рождаются сомнения и страх. Привычная картина мира рухнула – самое время создавать новую.
– Но я узнал об этом! – голос Карика гремел в головах стражников Каррии подобно грому. Вложенные в слова чувства, как молнии, скользили по их нервным окончаниям, пробираясь по ним чуть ли не в саму душу. – И я понял, что это несправедливо! И я пришел к вам!
Карик прочитал на Земле Кота старую книгу одного бога. Там почти все строчки начинались с «и». Вроде бы глупость, но эти повторы связывали обычные предложения в своеобразную нить подобно песне. Самой длинной песне мира, которая впитывалась в мозг, погружалась в сознание, вводя его в своеобразный транс. Непонятная магия слов, которую он без лишних сомнений взял себе на вооружение.
– И я пришел, чтобы сражаться вместе с вами! И сегодня мы или победим вместе, или умрем! Тоже вместе! – Карик почувствовал, как его воля разом стала сильнее.
Мгновение назад рядом с ним стояли тысячи слуг, сейчас же вокруг него собрались тысячи продолжений его самого. Словно нервные окончания одного большого организма. Самое время, чтобы нанести по кому-нибудь удар и выполнить условия сделки с Котом…
Не успел он додумать эту мысль, как над отрядами Смерти взвился щит. Карик усмехнулся. Старуха ведь тоже вернулась, и она сразу поняла, что тут происходит и предпочла не рисковать своими слугами. Или это мудрая инициатива ее ученицы? В любом случае, это был разумный подход разумного врага, с которым можно договориться… А вот пожиратели стихий словно не заметили случившегося. Они как рвались к башне, так и продолжали это делать. То ли их командирам не хватило ума, чтобы оценить изменившийся расклад сил. То ли за ними стоял кто-то не менее сильный.
Карик добавил этот факт в пользу теории о том, что нынешний повелитель Тени вместе с Бо работает на Атона. А потом скомандовал атаку. Стражники развернулись в сторону краснокожих пожирателей, каждый из которых уже прошел перерождение в Грани, а потом резко рванули в их сторону. Карик точечно открывал перед бегущими вперед отрядами порталы – раскидывая таким образом свои силы по всей армаде Вечных равнин.