Ракета описала дугу и упала в воду перед самым носом броненосца, на что тот вдруг выбросил сразу из Всех четырех труб клубы черного дыма.
Хмель у капитана как рукой сняло.
— Стоп машина! — заорал он, но было уже поздно.
Зияя огромными пробоинами в бортах, со сбитыми снарядами мачтами — это только сейчас заметили штурман и капитан, — оставляя за собой шлейф дыма, могучий, закованный в броню монстр шел, не сбавляя скорости, к месту встречи.
«Готланд» врезался в середину корпуса бронированного чудовища. Оба судна содрогнулись от взрыва дождавшихся наконец своего времени боеприпасов, огромная волна, поднявшаяся откуда-то из глубины, захлестнула их, и они навсегда исчезли в водах Мирового океана.
ТОКИО. Сильные снегопады и необычные для этого времени морозы зарегистрированы на Японских островах. Рекордное количество осадков выпало на побережье Японского моря и в центральной части острова Хонсю, где из-за более чем полуметровых снежных сугробов были отложены рейсы около 100 поездов.
Парящая в воздухе чайка взмахнула крыльями, восходящий поток подхватил ее, и она поднялась еще выше.
Желтая лента дороги петляла вдоль обрывистого берега и только перед самым заливом ныряла в лес. Участковый инспектор милиции Котов мчался по ней на своем видавшем виды мотоцикле с коляской, оставляя за собой огромный шлейф пыли и бросая изредка взгляды на бескрайнюю водную равнину.
«Красота какая, море-океан. Сколько живу, столько любуюсь».
Впереди показался огромный, почти в два человеческих роста, валун. За ним дорога круто поворачивала в лес и шла прямо до Семенихи, где Котов уже двадцатый год работал участковым инспектором. Он проскочил валун и сразу же увидел стоящий на обочине большака заграничный автомобиль, от которого, завидев его, шарахнулись в лес несколько темных фигур.
Василий Семенович подъехал к машине и заглушил двигатель.
— Есть кто живой?
Никто не отозвался.
Он слез с мотоцикла и обошел вокруг автомобиля.
«Странные люди. Что они здесь делают на иностранной машине, да еще без номеров?»
Котов расстегнул на всякий случай кобуру и вошел в лес.
Ветки стегали по лицу и мешали идти. Впереди показался просвет. Он шагнул и оказался на большаке.
Рядом с заграничной машиной стоял его «Урал».
«Что за черт?!»
Участковый опять вошел в лес, но через несколько минут вновь очутился на дороге рядом с автомобилем.
«Да что это за заколдованный круг?» — Котов выхватил пистолет и бросился в лес. Через некоторое время с разодранными до крови руками и лицом он выбрался из чащи на старом месте.
«Ах, так!» — Милиционер подскочил к машине и с силой рванул на себя дверцу водителя. Она вдруг легко распахнулась, и он от неожиданности упал на дорогу.
Вынырнувший из-за поворота газик едва успел затормозить, чтобы не задавить лежащего в пыли удивленного участкового.
— Эй, Семеныч, ты чего это здесь разлегся, загораешь, что ли?
Котов встал, спрятал пистолет, отряхнулся и, подойдя к газику, строго спросил у водителя:
— Ну что, Нефедов, опять гоняем?
— Да что ты, Василий Семенович, под тридцать километров всего шел. Вот те крест, чтоб мне провалиться на этом месте.
— Провалишься когда-нибудь, — сказал участковый, достал из полевой сумки, висевшей через плечо, блокнот, вырвал из него листок, чиркнул несколько строчек, сложил и протянул водителю. — Смотаешься сейчас в город, найдешь начальника милиции и отдашь ему эту записку. Срочно.
— Так я же…
— Смотри у меня, дело государственной важности.
Нефедов взглянул на иностранную машину с распахнутой дверцей, затем покосился на исцарапанного участкового и кивнул:
— Ясно. Все будет сделано, как в лучших домах Парижа и Лондона.
— Нефедов…
— А что я такого сказал?
Газик развернулся и исчез за валуном.
Оставшись один, участковый вытащил из кобуры пистолет, передернул затвор, осмотрелся кругом, затем поднял голову и увидел парящую высоко в голубом небе одинокую чайку. Он улыбнулся ей и сказал:
— Вот такие пироги, Василий Семенович.
Не прошло и получаса, как на пыльной дороге, вьющейся вдоль обрывистого берега, появился мчащийся на большой скорости милицейский «Москвич». Перед огромным валуном он притормозил, сделал поворот и лихо остановился буквально в полуметре от участкового.
Сидящий на заднем сиденье майор Проскуров сурово посмотрел на водителя служебного «Москвича».
— Все лихачишь! Смотри мне, — сказал он и вышел из машины.
Котов поставил пистолет на предохранитель, засунул его в кобуру и, приложив руку к фуражке, шагнул навстречу начальнику милиции.
— Товарищ майор, мною задержана машина иностранной марки без номеров. Пассажиры скрылись в лесу.
— Вольно. Что это ты такой ободранный?
— Да вот, товарищ майор, пытался их преследовать и поцарапался немного. — О своих «прогулках» по лесу он решил пока не говорить, а то можно и в сумасшедший дом угодить. — Алексей Семенович, надо бы лес прочесать.
— Я уже вызвал пограничников. Они сейчас подъедут, а ты пока расскажи, что здесь произошло? Что за шпионы и как они выглядели?
Пока участковый пытался складно описать первые впечатления от встречи с неизвестными, на двух крытых брезентом бортовых машинах подъехали пограничники. Они вытянулись в цепь и под командованием двух молоденьких лейтенантов начали прочесывать лес.
Василию Семеновичу пришлось во второй раз рассказывать всю историю — теперь капитану пограничников.
— А вы не заметили в их поведении чего-нибудь странною? — спросил Котова пограничник.
— Даже не знаю, уж очень быстро они скрылись в лесу. Хотя двигались действительно как-то странно.
К тому времени, когда закончили поверхностный осмотр машины, вернулись пограничники. Они никого не обнаружили, прошло уже больше получаса, за это время тренированный нарушитель мог уйти от места происшествия на несколько километров.
Одна из машин пограничников взяла на буксир иностранную машину, и колонна сопровождения милицейского «Москвича» и мотоцикла тронулась в путь.
Едва начальник отделения милиции переступил порог своего кабинета, как раздался телефонный звонок. Майор Проскуров из тысячи телефонных звонков узнал бы его. Звонили по прямому, из «центра».
Алексей Семенович поднял трубку.
— Майор Проскуров слушает… Да, только что приехали с места происшествия. Пограничники прочесали лес, но никого не нашли… Да, притащили на буксире… Не знаю… Есть, обеспечить охрану и ничего не трогать… Хорошо, мы встретим их на аэродроме ровно в два… До свидания.
Он постоял еще немного с трубкой в руке, прислушиваясь к далеким коротким гудкам, а затем аккуратно положил ее на место и нажал на кнопку селектора.
— Кто сегодня дежурный?
— Я, товарищ майор, — раздался голос из переговорного устройства.
— Кто это «я»?
— Семенов.
— Так вот, Семенов, сегодня к нам прилетает ответственная комиссия из Москвы. Отправишь мою машину к двум часам на аэродром. Выставь охрану у заграничного автомобиля.
— Да кому он нужен?
— Отставить! Делай то, что тебе велят. Да, возьми кого-нибудь и заставь прибрать хоть немного в помещениях и во дворе, ну и сам помоги, А то развели здесь…
— Есть, товарищ майор.
Красная лампочка на панели селектора погасла.
Проскуров подошел к окну и недовольно посмотрел на стоящую посреди двора иностранную машину.
«Не было печали, черти накачали», — подумал он и открыл пошире окно.
РИМ. По данным ООН, циклоны на сегодняшний день — одно из самых опасных стихийных бедствий. Только за период 1947–1970 годов тайфуны унесли 754 тысячи жизней, тогда как от наводнений погибло 173 тысячи человек, от землетрясений — 151 тысяча, от извержений вулканов — 72 тысячи человек.
Ровно в два часа над местным аэродромом появился странный летательный аппарат, издали напоминавший обычный самолет.
Милиционеры, сопровождавшие на мотоциклах служебный «Москвич», застыли от удивления, когда летательный аппарат, подняв тучу пыли, почти отвесно сел на маленькую площадку, предназначенную для вертолетов. Проходивший мимо летчик с улыбкой бросил им:
— Ну что, темнота, самолета с вертикальным взлетом и посадкой не видели?
Четверо мужчин в темно-серых костюмах с дипломатами, прилетевшие на самолете, заняли места в милицейском «Москвиче».
Один из экспертов, довольно крупной комплекции, с трудом разместившийся с двумя коллегами на заднем сиденье, заметил:
— Не могли «Волгу» подать, не каждый же день к ним сюда такие комиссии из Москвы прилетают.
Севший на переднее сиденье руководитель комиссии полковник государственной безопасности Мишутин повернулся к нему и сказал с улыбкой:
— Вот они и подали для москвичей «Москвич». Хотели, наверное, сделать нам приятное.
В отделении милиции полковник оставил огромного эксперта, оказавшегося специалистом по иностранным автомобилям, осматривать машину, а сам с двумя другими, прихватив начальника отделения милиции и участкового, отправился на место обнаружения незнакомцев.
Солнце жгло немилосердно. Столбик термометра уже поднялся до отметки двадцать пять градусов. Не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка. Духота была как перед грозой, но на небе не было даже малейшей тучки, которая могла бы принести долгожданную прохладу. Москвичи давно поснимали свои серые пиджаки и ходили сейчас вдоль дороги в одних рубашках с небольшими попискивающими аппаратами в. руках. Участковый тоже снял галстук, и только майор Проскуров все еще не решался в присутствии больших гостей даже расстегнуть китель.
«Хоть бы дождичек прошел», — в который раз с тоской подумал он.
Наконец Мишутин записал что-то в свой служебный блокнот, выключил аппарат и подошел к стоящему у мотоцикла Котову.
— Почему вы решили, что это были шпионы?
— Ну, машина иностранная…
— Понятно, но ведь сейчас у некоторых есть иностранные машины.